Retour dans l’Innerverse

« Vous n’êtes qu’une bande de déchets qui attendent de mourir ! Et alors si vous êtes un Éclaireur ? Vous n’êtes qu’un vieux débris estropié qui attend de mourir avant moi. » Le jeune homme avait un air sinistre. Derrière lui apparut l’image fantomatique d’une vieille femme lugubre : son empreinte.

En voyant l’empreinte, l’ancien ouvrit de grands yeux et passa aussitôt à l’action.

Le jeune homme renifla avec mépris tandis qu’une empreinte martiale apparaissait au creux de sa paume.

Les empreintes martiales étaient un pouvoir unique propre au Territoire du Progéniteur du Combat, capable de rivaliser avec les lignées du Progéniteur des Lignées. Tous les cultivateurs du territoire du Progéniteur du Combat pouvaient cultiver ces empreintes martiales, où ils intégraient les techniques et les arts de combat qu’ils avaient assimilés, ou qu’ils inscrivaient dans leur corps afin d’accroître leur puissance. Ils pouvaient aussi matérialiser ces empreintes pour écraser tous ceux qui les entouraient. Ce jeune homme avait manifestement intégré la sienne à sa paume.

Un choc retentit et le jeune homme fut repoussé d’une douzaine de pas. Une petite fissure était même apparue dans son empreinte martiale. L’ancien Éclaireur qui lui faisait face recula lui aussi d’une douzaine de pas sous la force du choc.

L’ancien Éclaireur avait dû brider la puissance de son attaque pour la maintenir sous les 200 000, ce qui l’avait gravement blessé. De plus, les cultivateurs du Sixième Continent exerçaient une suppression innée sur ceux du Cinquième Continent, si bien que l’Éclaireur fut rapidement désavantagé.

L’ancien était déjà grièvement blessé, et ses nombreuses blessures se ravivèrent à mesure que l’affrontement s’éternisait. Le jeune homme s’approcha de lui avec une insouciance totale. « Aiguilles invisibles. » À son approche, les pupilles de l’ancien se rétrécirent. D’innombrables aiguilles fines jaillirent de la paume du jeune homme et filèrent dans le vide. L’ancien fit de son mieux pour esquiver, mais son adversaire était déjà trop près. Il ne put éviter toutes les aiguilles et en reçut plusieurs.

Ces fines aiguilles s’étaient fichées dans le corps du vieil homme d’une manière étrange ; elles étaient toutes enduites d’un puissant poison. Dès qu’elles le pénétrèrent, une douleur intense lui traversa les nerfs.

L’ancien hurla de douleur et fixa le jeune homme avant de libérer toute sa puissance. Soudain, la puissance de l’Éclaireur dépassa les 200 000, révélant toute la force qu’un Éclaireur était censé posséder.

Mais au même instant, l’énergie bouillonnante qui grondait au-dessus de tout s’abattit et enveloppa le vieil homme. En un instant, il fut réduit en cendres et disparut sur place. Comme si cette mystérieuse énergie avait effacé son existence tout entière.

Le jeune homme leva les yeux avec appréhension. Cette scène ne lui était pas inconnue. Sans ce spectacle terrifiant, qu’il avait vu se répéter tant de fois, le Sixième Continent aurait depuis longtemps entièrement occupé l’Innerverse. À cette pensée, il renifla avec mépris. « Continuez la poursuite. »

Dans un sifflement, un vaisseau spatial jaillit de la petite brèche du Fleuve Astral. Après quatre longues années, Lu Yin et Hai Qiqi étaient enfin de retour dans l’Innerverse.

Hai Qiqi bouillonnait d’excitation.

À la première occasion, Lu Yin leva les yeux vers l’énergie bouillonnante dont il avait tant entendu parler, celle qui écrasait l’Innerverse.

Il vit une quantité infinie de lignes de runes, d’une étrangeté et d’une nature bien différentes de celles qu’il apercevait d’ordinaire. Les lignes de runes de cette énergie écrasante ne ressemblaient pas à celles des cultivateurs ou de leurs attaques. Elles avaient plutôt l’apparence de véritables runes.

Lu Yin en avait déjà vu de semblables, tout en haut de la Plateforme Céleste de la Voie du Purgatoire, à l’Académie de Combat Astral. Lorsqu’il en avait atteint le sommet, il avait aperçu des runes similaires, et c’était aussi là que ses yeux avaient changé.

La Plateforme Céleste était un vestige technologique des ruines de la Civilisation des Runes, et elle représentait l’aspect le plus orthodoxe de la Technologie des Runes. Alors, qu’en était-il de ces runes ? Cette énergie pouvait-elle provenir de la Technologie des Runes ? Cela ne signifiait-il pas que celui qui avait combattu le Progéniteur Martial était un vestige du Progéniteur des Runes ? N’était-ce donc pas un vestige du Progéniteur Chen, comme le prétendaient les rumeurs ?

Si cette énergie était un vestige de la puissance du Progéniteur des Runes, alors, en plus de limiter les attaques à une puissance inférieure à 200 000, elle empêchait aussi les cultivateurs d’exercer leur influence sur cette région de l’univers.

La puissance pouvait se représenter par des lignes de runes, mais les lignes de runes ne représentaient pas nécessairement la puissance.

À cette pensée, Lu Yin rangea à la hâte son armure universelle.

S’il la portait, alors, dès qu’on l’attaquerait, l’influence exercée par l’armure universelle sur l’univers dépasserait celle d’une attaque d’une puissance de 200 000, et Lu Yin serait aussitôt perdu.

Sur la Plateforme Céleste, Lu Yin avait déjà fait l’expérience de la terreur de la Civilisation des Runes. À l’époque, il n’avait pas subi une attaque, mais quelque chose de plus terrifiant encore : il avait vu quelqu’un être directement effacé parce que ses lignes de runes avaient été supprimées.

« Qiqi, la bombe lacrymogène ultra-éclair que je t’ai donnée, tu ne dois surtout pas l’utiliser ici. Tu m’as bien compris ? Ne l’utilise surtout pas ! » ordonna Lu Yin d’un ton grave à Hai Qiqi.

Hai Qiqi ne comprit pas pourquoi Lu Yin la mettait en garde.

Si l’on ne considérait que la puissance, une bombe lacrymogène ultra-éclair n’était certainement pas aussi terrifiante qu’une attaque d’une puissance de 200 000. Mais dès qu’on l’utilisait, son influence sur l’univers dépassait à coup sûr celle d’une telle attaque. Autrement dit, au moment où la bombe aveuglante était déclenchée, ses lignes de runes dépassaient celles d’une attaque d’une puissance de 200 000. En utiliser une revenait donc à courir à sa perte.

Bien sûr, toutes ces suppositions reposaient sur l’hypothèse que l’énergie qui grondait au-dessus d’eux avait été créée par le Progéniteur des Runes. Si le Progéniteur des Runes n’avait aucun lien avec cette énergie écrasante, alors ils pourraient utiliser la bombe aveuglante sans problème.

Lu Yin était toutefois presque certain que cette énergie était liée à la Technologie des Runes. Il était donc probable qu’elle fasse aussi partie de la puissance du Progéniteur des Runes.

« Lu Yin, regarde ! Il y a quelqu’un devant ! » s’écria Hai Qiqi en pointant droit devant eux.

Lu Yin regarda dans cette direction. Un puissant explorateur spatial se trouvait non loin ; à en juger par ses lignes de runes, il était du royaume des Explorateurs. « Allons voir. Ah, et pour l’instant, ne m’appelle pas par mon vrai nom devant les autres. Nous ne devons pas révéler nos identités, sinon le Sixième Continent pourrait franchir cette brèche et envahir l’Outerverse. »

Hai Qiqi comprit la gravité de la situation et acquiesça en silence, acceptant docilement la demande de Lu Yin.

À mesure que la silhouette s’approchait des deux jeunes gens, il devint évident qu’il s’agissait du jeune maître qui avait échappé à ses poursuivants du Sixième Continent.

L’espace était vaste au-delà de toute description, mais ce jeune homme n’avait nulle part où se réfugier. Chaque fois qu’il regardait derrière lui, il voyait le vaisseau de ses ennemis se rapprocher.

Devant lui se trouvait un duo de cultivateurs : un homme et une femme.

L’héritier avait l’air désespéré : les seuls à se montrer volontairement en pareil endroit étaient des gens du Sixième Continent.

Le jeune homme n’aurait jamais cru que sa fuite échouerait de si peu. Mais même s’il devait mourir, il était déterminé à ne pas mourir en vain. Au moins entraînerait-il un ennemi dans sa chute. À cette pensée, il serra les dents et fonça.

Lu Yin vit l’homme foncer vers eux et le trouva vaguement familier. Il sentit que l’énergie stellaire de cet Explorateur avait accompli deux cycles, mais que sa puissance dépassait déjà les 20 000. Ce n’était pas un cultivateur ordinaire : c’était un Briseur de Royaume.

Le jeune homme fonçait sur Lu Yin. Il sentit à son tour que Lu Yin était un Explorateur ayant accompli trois cycles, tandis que Hai Qiqi en avait accompli deux. Si ces deux-là étaient des cultivateurs de l’Innerverse comme lui, il n’aurait pas eu peur : il était l’héritier de la Montagne Starphant. Il osait affronter n’importe quel adversaire de son royaume, et même se battre contre des Croiseurs. Mais son audace s’était émoussée face à l’assaut des cultivateurs du Sixième Continent.

La suppression innée qu’ils exerçaient sur lui, ainsi que leurs empreintes, faisait qu’un combat contre la jeune génération du Sixième Continent s’annonçait mal pour lui. Et alors ? Il attaqua les deux jeunes gens, animé d’une détermination inflexible.

« On dirait qu’il va nous rentrer dedans. » Hai Qiqi était perplexe.

Lu Yin s’avança. Le jeune maître qui approchait dégaina une longue lame. Une force de combat violette recouvrit alors le jeune homme : une force de combat à quatre lignes.

Dans l’univers, rares étaient ceux qui parvenaient à comprendre la force de combat, et plus rares encore ceux qui pouvaient la cultiver jusqu’à quatre lignes : c’était loin d’être une mince affaire. À l’Académie de Combat Astral, un tel cultivateur serait au moins l’égal des maîtres de zone.

Avec un rugissement féroce, l’ombre d’une lame s’abattit devant eux, nimbée d’un éclat argenté étoilé et de force de combat violette. L’attaque fit onduler le vide, et cette lame aurait suffi à rendre prudent même un Croiseur ordinaire.

Le jeune maître avait cru que les deux personnes en face de lui utiliseraient forcément leurs empreintes. Mais ce qu’il vit ensuite le fit douter de ses propres sens.

Sa lame fut arrêtée. Le jeune homme face à lui en saisit fermement le tranchant à main nue, sans même changer d’expression. La poussée de toute la force du jeune maître ne parvint pas à le faire reculer d’un seul pas.

Dans un craquement sonore, la lame se fissura puis éclata, ses fragments se dispersant dans l’espace.

« Pas mal, cette lame », commenta Lu Yin, un éclat de métal encore dans la main.

Le jeune maître était stupéfait. Comment était-ce possible ? Se pouvait-il que…

« Êtes-vous le disciple d’un Imprimeur ? » demanda-t-il d’une voix empreinte de désespoir.

Lu Yin regarda au-delà du jeune homme et vit le vaisseau qui les poursuivait ralentir avant de s’immobiliser non loin. Il y avait à son bord un bon nombre de lignes de runes, et l’une des personnes avait même dépassé le royaume des Chasseurs. Un expert était arrivé.

Le jeune maître se retourna lentement et ferma les yeux. Il avait voulu trouver une victime à entraîner en enfer avec lui, mais il avait même échoué sur ce point. Il serra la poignée de sa lame brisée, refusant d’accepter son sort.

Un autre jeune homme sortit du vaisseau : celui qui venait de tuer l’ancien Éclaireur.

Son regard était arrogant. Il toisa le jeune maître, puis Lu Yin et Hai Qiqi. « De quel royaume venez-vous ? Montrez votre empreinte. »

Après avoir parlé, il fit apparaître derrière lui l’image fantomatique de la vieille femme : son empreinte.

Seuls les cultivateurs du Sixième Continent possédaient des empreintes. C’était ainsi qu’ils vérifiaient leur identité, car les empreintes ne pouvaient pas être falsifiées.

Sur le champ de bataille de l’Innerverse, tous les membres du Sixième Continent suivaient une règle tacite : s’ils ne pouvaient pas vérifier l’identité de quelqu’un, ils devaient d’abord révéler leurs empreintes.

Tous attendaient que Lu Yin montre son empreinte.

Lu Yin cligna des yeux et répondit : « Tu n’en es pas digne. »

Le jeune maître resta bouche bée.

Le jeune homme qui poursuivait l’héritier fut tout aussi stupéfait.

Hai Qiqi fut surprise : cette phrase avait une sacrée assurance.

Le visage du jeune homme se ferma et ses lèvres se tordirent en un rictus cruel. « Encore un natif du Cinquième Continent. Je n’aurais jamais cru qu’un type comme toi aurait encore le cran de se montrer ouvertement dans cette région. Tu as du culot de me parler ainsi, à moi, Gui Bing. »

Le jeune maître regarda Lu Yin, surpris. « Tu n’es pas du Sixième Continent ? »

« Encerclez-les tous ! Ne les laissez pas s’échapper », ordonna Gui Bing. Puis il se rua sur Lu Yin, tandis que son empreinte se dessinait plus nettement dans son dos. Il leva la main et une multitude d’aiguilles étranges jaillirent de sa paume. Elles étaient si fines qu’on les distinguait à peine sans les chercher du regard. La pluie d’aiguilles du jeune homme en comptait au moins une centaine, comme lorsqu’il avait attaqué l’ancien Éclaireur.

Le jeune maître était pétrifié. « Vite, esquive ! »

Lu Yin plissa les yeux en voyant plus d’une centaine d’aiguilles fines foncer sur lui. Les lignes de runes de chacune équivalaient à une attaque d’une puissance de plusieurs dizaines de milliers, mais, surtout, elles étaient toutes enduites d’un puissant poison. C’était une attaque particulièrement malveillante : même un Croiseur moyen n’aurait pas pu y résister. Pourtant, elle ne suffisait toujours pas à percer les défenses de Lu Yin.

Lu Yin laissa les centaines d’aiguilles délicates le frapper. Mais juste avant l’impact, sa force de combat l’enveloppa, le couvrant de lignes rouges et de veines bleues. Une force de combat à huit lignes.

À l’apparition de cette force de combat à huit lignes autour de Lu Yin, le jeune maître fut stupéfait. Lui-même avait cultivé sa force de combat jusqu’à quatre lignes et savait parfaitement à quel point l’écart entre les niveaux se creusait à mesure qu’on progressait. Une force de combat à huit lignes dépassait ses rêves les plus fous. D’après une conjecture formulée par un ancêtre de sa secte, il ne serait pas capable de la cultiver jusqu’à huit lignes, même en atteignant le royaume des Chasseurs. Or, ce jeune homme avait accompli un exploit aussi terrifiant malgré son âge.

Gui Bing fut lui aussi surpris. Le Sixième Continent ne s’intéressait ni à la force de combat ni aux domaines, mais cela ne signifiait pas que ses habitants ignoraient ces techniques. Quiconque parvenait à cultiver une force de combat à huit lignes était terriblement puissant.

Lu Yin ne laissa pas le temps à son adversaire de mesurer cette tournure inattendue. Il disparut aussitôt dans un Pas Éclair, puis réapparut l’instant suivant juste devant Gui Bing, la main déjà tendue.

Gui Bing ricana. Une empreinte particulière apparut dans sa paume : son empreinte martiale. Il tendit lui aussi la main vers Lu Yin.

Dans un bruit sourd, la paume du jeune homme, qui lui inspirait une confiance absolue, fut soudain envahie par une douleur intense. La main de Lu Yin la broyait dans sa poigne, et l’empreinte martiale qu’elle abritait avait été entièrement détruite. Il était écrasé dans un affrontement direct de puissance.

Le jeune homme du Sixième Continent n’en croyait pas ses yeux. C’était impossible ! Il était le disciple d’un Imprimeur, possédait une empreinte et une empreinte martiale, et bénéficiait en plus d’une suppression innée contre les cultivateurs du Cinquième Continent. Comment le combat avait-il pu tourner ainsi ?

« Qui… qui es-tu, au juste ? » cria Gui Bing, terrifié, en décochant un coup de pied pour tenter de se dégager.

Mais son corps ne lui obéissait déjà plus. Lu Yin le fit pivoter et le tordit sans pitié jusqu’à le contraindre à s’agenouiller à demi ; il cracha alors une gorgée de sang. À cet instant, les cultivateurs du Sixième Continent qui les entouraient se précipitèrent pour agir, mais ils ne purent résister au domaine de Lu Yin et furent écrasés à mort.