Force de combat

Le cœur de Lu Yin se glaça en entendant les paroles de Duke : « Moi ?

Duke Yushan hocha la tête. « C’est exact. Tu es quatrième dans l’ordre de succession au trône de l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin cligna des yeux. « Ne te moque pas de moi, Frère impérial. Je ne suis qu’un seigneur oisif, et je ne fais même pas partie de la Famille Yushan. Comment pourrais-je être admissible ?

Le deuxième prince sourit. « Je ne raconte pas n’importe quoi. Sais-tu ce que Sa Majesté impériale a promis à Zishan l’Immortel avant qu’ils ne foncent tous deux dans l’Innerverse ? » Il marqua une pause. « Si nous survivons cette fois-ci, nous posséderons chacun la moitié de l’Empire. L’Empire du Grand Yu appartiendra aux Yushan comme aux Zishan.

Lu Yin plissa les yeux et fixa Duke avant de sourire et de prendre quelques légumes. « C’est plutôt bon.

Duke détourna le regard. « Alors sers-toi autant que tu veux. Mes subordonnés manquent de discernement ; je te prie de m’excuser en leur nom.

Lu Yin comprit qu’il parlait de Sicar, mais ne s’en formalisa pas. « Frère impérial, as-tu des nouvelles de l’arrivée d’Astral-10 ?

Duke secoua la tête. « Non. Une seule personne dans l’Empire a accès à ce genre d’informations : notre cinquième sœur, ta fiancée.

Lu Yin leva les yeux au ciel. Wendy Yushan, sa fiancée ? Elle ne prendrait même pas la peine de lui accorder un regard. À ses yeux, l’Empire du Grand Yu n’avait aucune importance.

Un bruit sourd contre la table interrompit ses pensées : Duke venait d’y déposer un anneau cosmique. Il se leva. « Voici mon cadeau de bienvenue, Frère. J’espère qu’il te plaira. Je vais te laisser.

Les yeux de Lu Yin brillèrent à cette vue ; il savait que le deuxième prince ne lésinerait pas sur son cadeau. Duke sourit et allait partir, mais s’arrêta soudain. « Une rumeur prétend que la Famille Zishan possède un trésor caché. Frère, tu ne risques rien à essayer de le retrouver. Tu pourrais peut-être faire une découverte inattendue.

Le prince disparut, et le regard de Lu Yin vacilla tandis qu’il ramassait l’anneau. Un trésor caché ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Il devait le chercher lui-même ? Yushan l’Immortel ne lui avait pas soufflé un mot de ce trésor ; de toute évidence, il ne voulait pas que quiconque mette son nez dans cette affaire. S’il partait à sa recherche, ne serait-ce pas courir à sa perte ? Duke le croyait-il vraiment assez avide pour lui tendre un piège pareil ? Ces membres de la famille royale adoraient créer des problèmes pour rien.

L’anneau cosmique contenait une armure annulaire qui, vu l’identité du donateur, était certainement de rang Melder au minimum. C’était un cadeau plutôt généreux, mais ses implications étaient également assez sinistres. Pourtant, Lu Yin se perdit dans ses pensées au sujet des prétentions de la Famille Zishan au trône. Était-ce pour cela que Sicar avait tenté de le réprimer ? Impossible ; même s’il y avait droit, il n’avait aucune chance de l’emporter. Face aux princes qui dirigeaient l’Empire depuis des siècles, il ne faisait pas le poids et ne constituerait même pas un adversaire digne de ce nom. Était-ce à cause de la Famille Zishan ? La réponse se trouvait dans les excuses de Duke. De toute évidence, Sicar avait agi de sa propre initiative. Ou plutôt, Duke n’était pas le seul à tirer les ficelles.

« Bronsen », appela Lu Yin.

« Votre Majesté. » Une ombre sortit du vide.

« As-tu entendu parler du trésor caché de la Famille Zishan ?

« Oui, mais cela remonte à plusieurs siècles. Personne n’en a reparlé depuis.

« Sais-tu si Sicar a une rancune contre la Famille Zishan ?

« Je n’en suis pas sûr.

Lu Yin se mit à marmonner. Les eaux de l’Empire du Grand Yu étaient bien troubles à mesure que l’empereur vieillissait, d’autant plus que la rumeur courait que sa vieille blessure s’était réveillée. Il ne lui restait probablement plus longtemps à vivre. Comment la lutte pour le trône se terminerait-elle ? Lu Yin s’assit et réfléchit un moment, puis retourna à sa résidence. Pour l’instant, toutes ces affaires ne le concernaient pas ; quand la situation dégénérerait, il serait peut-être déjà entré à l’Académie de Combat Astral.

La Résidence Zishan regorgeait de livres, mais aucun ne détaillait de techniques de combat. Les ouvrages de cette valeur avaient probablement été emportés par les Zishan quand ils avaient disparu. Lu Yin se concentra donc sur la recherche de livres concernant les percées du rang Melder. Ce niveau constituait un tournant pour les cultivateurs ; beaucoup d’ouvrages affirmaient qu’on pouvait alors mesurer le potentiel d’une personne, mais il ne comprenait pas ce que cela signifiait. Tout ce qu’elle savait, c’était que la route vers la puissance était pavée de niveaux de cultivation et de techniques de combat. Qu’y avait-il d’autre ?

« Bronsen, es-tu déjà allé dans l’Innerverse ? » demanda Lu Yin. L’homme secoua la tête. Il le regrettait ; l’Innerverse avait toujours été bien plus puissant que l’Outerverse. Il y avait lui-même vécu autrefois, mais était resté cantonné à un seul endroit et ne connaissait pas vraiment le monde. Durant son séjour, il n’avait rien appris sur le rang Melder. Devait-elle demander à Yushan l’Immortel ? Il secoua la tête après réflexion ; il était toujours empereur et, même s’il le choyait un peu, il n’était pas convenable de le solliciter pour tout. Dorren semblait doux au premier abord, mais il était aussi calculateur que Duke. Mira ? Il devait limiter autant que possible leurs contacts. Plus ils se parleraient, moins Lu Yin aurait de valeur à ses yeux.

« Tu songes à franchir le rang Melder ? » demanda Bronsen. C’était l’une des rares fois où il prenait la parole sans qu’on le lui demande.

Lu Yin secoua la tête. « La percée se fait naturellement. Je me demande plutôt d’où vient la force d’un Melder.

Bronsen marmonna : « Dans l’Empire du Grand Yu, la force d’un puissant vient de ses techniques de combat. Mais j’ai entendu parler d’une autre forme de puissance, appelée force de combat. Elle serait redoutable.

Les yeux de Lu Yin brillèrent ; il avait déjà entendu parler de la force de combat. Un guerrier puissant avait la conscience tranquille et une détermination qui venait du cœur ; il pouvait manifester cette volonté pour attaquer ou se défendre, et même dépasser ses limites pour écraser les cieux ou déchirer le firmament. La force de combat était un pouvoir incompréhensible que chacun pouvait potentiellement éveiller, mais que peu parvenaient à maîtriser. Il en avait entendu parler à plusieurs reprises dans l’Innerverse, mais même là-bas, les techniques pour l’entraîner étaient plus jalousement gardées que les modèles de forge. Dans l’Outerverse, il était tout simplement impossible de s’y entraîner. Le simple fait que Bronsen connaisse son existence témoignait de son statut, mais c’était tout ce qu’il en savait.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel et observa les trois anneaux autour de l’Étoile Zenyu. Ses yeux s’illuminèrent soudain ; comment avait-il pu oublier la Griffe de la Bête céleste ? Il envisagea aussitôt de demander l’autorisation des cinq maîtres de salle pour apprendre les vingt premières formes. La première chose à faire était de contacter Gerlaine et de lui demander de l’aider avec Gerbach, mais elle s’arrêta après avoir ouvert son gadget et réfléchi un moment à elle. Puis il renonça à cette idée. Vu son caractère, c’était déjà bien qu’elle ne cherche pas à lui créer des ennuis. Lu Yin ne pouvait que prendre lui-même l’initiative et envoyer une requête aux maîtres de salle en tant que membre de l’Académie Yu.

Tianming fut le premier à accepter. C’était quelqu’un d’arrangeant ; il l’avait déjà dit à la piscine de forge. Le deuxième fut Logan, puis Huo Zhong. La réponse de Huo Zhong surprit le plus Lu Yin ; il avait cru que la Famille Huo lui serait hostile à cause de Xiaoling. Gerbach et Schutz refusèrent malheureusement. C’était dommage, mais il s’y attendait ; trois accords, c’était déjà pas mal.

Alors qu’il se demandait comment obtenir l’accord des deux autres, Lu Yin reçut une notification : Gerbach voulait le voir. Cette demande le stupéfia, et ses pensées se tournèrent aussitôt vers Gerlaine ; cette peste avait vendu la mèche ! Quoi qu’il en soit, il saurait ainsi ce qu’il pensait de sa requête. Il décida donc de s’y rendre rapidement. Elle partit pour le premier anneau le soir même ; les cultivateurs n’avaient pas un rythme veille-sommeil très marqué, et pouvaient facilement passer plusieurs jours sans dormir.

La résidence de Gerbach était assez éloignée de la piscine de forge : depuis celle de Lu Yin, le trajet prenait neuf heures au total. Le ciel était déjà clair quand il arriva ; avec un avion ordinaire, le voyage aurait pris des jours.

Le premier anneau autour de l’Étoile Zenyu abritait un lac si vaste qu’on aurait pu le prendre pour un océan. Sa superficie dépassait celle de toute la Terre, et le hall que dirigeait Gerbach se trouvait en son centre. D’immenses tours s’élevaient tout autour, tandis que des gens fusaient parfois dans le ciel. Des créatures marines nageaient librement dans l’océan ; celles qui osaient attaquer la tour se faisaient anéantir en un instant. Des Explorateurs gardaient les lieux.

Tandis que son avion filait vers la plus haute tour, Lu Yin regarda en contrebas les étudiants de l’Académie Yu chasser à la surface de l’eau. Il ne remarqua pas le jeune homme qui, au dernier étage de la tour, ouvrit les yeux et sourit dans une vaste pièce de pierre. En tant qu’étranger, Bronsen n’avait pas le droit d’entrer ; Lu Yin dut y aller seul.

La tour était assez haute pour percer les nuages. Des étudiants de l’Académie Yu y entraient et en sortaient régulièrement, et beaucoup lançaient des regards curieux à Lu Yin. C’était là que se réunissaient les jeunes les plus puissants de l’Empire, et aucun n’était à prendre à la légère ; chacun d’eux pourrait bien devenir un adversaire à l’avenir.