La raison

Lu Yin arriva et apparut à quelques mètres de Xun Qianye. Le geôlier était aux petits soins : il s’empressa d’apporter une chaise et de servir du thé, puis attendit avec déférence le Régent royal.

« Il ne dit toujours rien ? » demanda Lu Yin.

Un homme au visage couvert de cicatrices s’agenouilla à demi sur le sol et répondit à voix basse : « Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse, mais votre sujet est incapable. Nous avons employé toutes sortes de méthodes, mais cet homme refuse toujours de parler. »

Lu Yin fit signe à tout le monde de se retirer. Xun Qianye était après tout un Chasseur, et ceux qui avaient atteint un tel niveau de cultivation ne manquaient pas de volonté. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce que les méthodes de torture ordinaires restent sans effet sur lui.

Ce geôlier était en réalité membre du Deuxième Escadron. À l’époque où Wendy Yushan en était capitaine, il était déjà chargé d’infliger les châtiments dans la prison. Il exerçait ce métier depuis de nombreuses années, désormais. Malheureusement, il ne pouvait s’occuper que des cultivateurs ordinaires de l’Outerverse ; Xun Qianye était au-dessus de ses compétences.

« Je sais que tu es réveillé. Parle-moi », dit Lu Yin en s’asseyant sur la chaise. Il observa Xun Qianye avec un certain intérêt.

Le doigt de Xun Qianye tressaillit légèrement, dévoilant à son extrémité l’os qui perçait la peau. Il avait manifestement subi d’atroces tortures.

Il releva lentement la tête, révélant un visage mutilé, et fixa Lu Yin. « J’aurais pu me suicider, mais je t’attendais. »

Lu Yin hocha la tête. « Je sais. Un Chasseur peut facilement se suicider. »

Xun Qianye murmura d’une voix faible : « Tôt ou tard… un jour… le même sort… que le mien… t’attendra. »

Lu Yin se pencha en avant et plongea son regard dans les yeux pleins de ressentiment de Xun Qianye, avant de répondre avec indifférence : « Tu m’attendais juste pour me dire ça ? »

Xun Qianye toussa plusieurs fois. « Ce que tu veux savoir… ne fera que te désespérer. »

« Comme la collaboration de ta famille Xun avec la Technocratie ? » rétorqua Lu Yin.

Xun Qianye répondit d’une voix rauque : « Pas la famille Xun. Moi seul. »

Lu Yin secoua la tête. « Wen Zhaocheng. »

À ce nom, l’expression de Xun Qianye changea radicalement. Il avait enduré d’interminables tortures, mais la simple évocation de ce nom semblait à présent le précipiter dans un abîme sans fond.

« Cang Yi. » Lu Yin prononça un autre nom inscrit sur le papier qu’il avait trouvé dans l’arme à feu, celle qui avait déclenché toute cette affaire entre lui et la famille Xun.

Lu Yin en cita ensuite quelques autres, tous traduits par le Singe fantôme. Certains firent vivement réagir Xun Qianye, d’autres pas du tout.

Les yeux injectés de sang, Xun Qianye fixa Lu Yin. Il tenta de se débattre et parvint même à faire tinter ses chaînes, qui résonnèrent avec fracas. « Qu’est-ce que tu sais, au juste ? »

Lu Yin tapota la chaise du doigt. « Au début, je ne savais pas ce que représentaient ces noms. Mais tu étais tellement convaincu que la Technocratie détruirait l’Étoile Zenyu que tu as révélé sans hésiter ta collaboration avec elle. C’est là que j’ai compris. »

Ses lèvres se courbèrent soudain en un sourire. « Ta famille Xun complote avec la Technocratie, et les noms inscrits sur ce papier sont ceux d’autres personnes qui collaborent elles aussi avec elle. Tu en connais certains, mais pas les autres. Quelqu’un de la Technocratie a laissé ce papier dans l’arme à feu découverte dans le Désert Astral pour que ta famille Xun le récupère. Ainsi, vous apprendriez qui étaient les autres collaborateurs de la Technocratie. Malheureusement, quelque chose a mal tourné en cours de route, et quelqu’un d’autre a mis la main sur l’arme.

« Ta famille Xun a retrouvé sa trace jusqu’à la vente aux enchères du Dôme du Roi de la Mer. Tu voulais enchérir, mais je l’ai prise avant toi. Voilà pourquoi la famille Xun s’en est d’abord prise à moi, et pourquoi tu as essayé par tous les moyens de détruire l’Étoile Zenyu. Tu craignais que les informations sur ce papier ne soient révélées. Tu m’as donc attendu ici pour savoir si j’étais au courant. Si je ne l’étais pas, tu pouvais mourir en paix. Mais si je l’étais… »

Le domaine de Lu Yin jaillit soudain, fissurant un coin de la cellule. Sous sa puissance, Xun Qianye sombra dans le désespoir.

« Dès ton incarcération, tu as installé des dispositifs d’écoute. Si je connaissais la vérité, ils transmettraient tout ce que tu découvrirais à quelques personnes triées sur le volet, qui se retourneraient alors contre moi. Malheureusement, tous les signaux ont été bloqués avant mon arrivée. Ces appareils ne sont donc que de simples décorations. »

L’expression de Xun Qianye devint sinistre, et son visage ravagé le rendait encore plus effrayant. Lu Yin ne s’était pas trompé : la capture de cet homme avait été un pur accident. Pourtant, en tant que coordinateur de la collaboration entre la famille Xun et la Technocratie, il avait fait preuve d’une grande ruse et n’avait reculé devant rien. Il avait même utilisé les capacités de la Technocratie pour sonder ce que Lu Yin avait appris. C’était la seule façon de pousser ce dernier à dire la vérité, et c’était pour cela que Xun Qianye avait accepté de subir si longtemps les tourments de sa détention.

Jamais, toutefois, il n’aurait imaginé que cet homme se montrerait aussi prudent et que Lu Yin aurait déjà percé tous ses plans à jour. Les derniers espoirs du Chasseur captif s’évanouirent.

Lu Yin se leva et s’approcha de Xun Qianye. « Tu es plutôt malin. Tu comptais m’entraîner dans ta chute, même si tu devais mourir. Dès que la Technocratie comprendrait que j’avais saisi l’importance de cette liste et que je connaissais les noms qui y figuraient, elle tenterait de m’assassiner par tous les moyens. Comme elle l’a fait sur la Planète Sourcepeak, par exemple. »

Xun Qianye sentit son cuir chevelu s’engourdir. « Tu as même compris ce qui s’est passé sur la Planète Sourcepeak ? »

Lu Yin fronça les sourcils. « Pas seulement sur la Planète Sourcepeak. Des androïdes de la Technocratie ont aussi attaqué la Cité des Millions. »

« La Cité des Millions ? » Xun Qianye était perplexe : il ignorait cette attaque.

En plongeant son regard dans celui de l’homme, Lu Yin comprit rapidement que Xun Qianye ne savait réellement rien de la Cité des Millions. Il détourna les yeux, puis sortit lentement de la cellule. Cet homme ne lui était plus d’aucune utilité, puisqu’il ne savait rien de la Cité des Millions. Il semblait que la Technocratie l’avait tenu dans l’ignorance de sa collaboration avec l’Alliance des Néohumains. Sans les androïdes de la Technocratie, l’Alliance des Néohumains n’aurait pas pu semer un tel chaos dans la Cité des Millions.

La Technocratie, l’Alliance des Néohumains, la famille Xun, Wen Zhaocheng, Cang Yi et bien d’autres encore… Tous s’étaient alliés pour trahir l’humanité.

L’Alliance des Néohumains avait comploté avec la Technocratie, ce qui ne surprenait pas Lu Yin : aucune des deux n’appartenait à la race humaine. Mais pourquoi la famille Xun les avait-elle rejoints ? Et Wen Zhaocheng, qui appartenait à la famille Wei ? Pourquoi tous ces autres individus s’étaient-ils ralliés à eux ? C’était vraiment incompréhensible.

Lu Yin ne comprendrait jamais la façon de penser de certaines personnes, car il avait ses propres principes. Comme il l’avait dit un jour au Dieu sans Ombre, si tous les humains devenaient des zombies, à quoi servirait d’unifier l’univers entier ? Ce n’étaient que ses propres convictions ; il ne pouvait pas parler au nom de tous. Les principes variaient d’une personne à l’autre, et il était difficile de comprendre ceux d’autrui. Mais dès qu’on y parvenait, bien d’autres aspects de cette personne devenaient plus clairs.

« Lu Yin, peu importe que je n’aie jamais transmis ces informations ! La Technocratie est déjà certaine que tu sais tout, alors elle trouvera forcément toutes sortes de moyens de te tuer. Tu finiras par mourir, c’est sûr ! » hurla et injuria Xun Qianye avec véhémence.

Lu Yin sortit de la cellule et dit doucement : « C’est réglé. »

« Oui, Votre Altesse. »

Grâce à son interrogatoire de Xun Qianye, Lu Yin avait pu confirmer plusieurs choses. Mais cela ne servait à rien : l’Outerverse était coupé de l’Innerverse, et tous les noms sur le papier appartenaient à des gens de l’Innerverse.

Quand Lu Yin regagna le Palais du roi Zishan, Bei Qing demanda à le voir.

Lu Yin connaissait les intentions du jeune homme. Il lui remit tranquillement cinq trésors naturels ayant atteint le stade où ils pouvaient éviter le danger, puis le congédia. Bei Qing lui avait aussi procuré trois grammes de pyrolyte : il en avait donc huit en tout. C’était peu, mais Lu Yin n’était pas pressé et pouvait prendre son temps.

Lors de la contre-attaque sur le front de la guerre aux frontières, la victoire avait reposé sur la détonation de cent grammes de pyrolyte. Cette substance avait une grande valeur, et Lu Yin avait demandé à Bei Qing d’avertir les siens de la récolter lentement. Un jour, Lu Yin en réunirait lui-même cent grammes. Même s’il ne s’en servait pas, il pourrait toujours s’en servir pour menacer les autres.

Il était temps de retourner dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. En n’y étant pas retourné depuis si longtemps, il avait laissé passer de nombreuses occasions.

Lu Yin avait éprouvé la puissance de la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils pendant la guerre et constaté qu’elle lui convenait parfaitement. Il n’avait peut-être pas grand-chose d’autre, mais ses réserves d’énergie stellaire étaient colossales. Chacun de ses cycles exigeait deux cents fois plus d’énergie stellaire que ceux des autres. Cette technique de combat ne produirait peut-être pas grand-chose entre les mains d’un cultivateur ordinaire ; au mieux, sa puissance égalerait celle des combattants de son rang. Mais entre les mains de Lu Yin, elle pouvait déployer toute sa puissance et même faire hésiter des Éclaireurs.

Il ignorait seulement combien de temps il lui faudrait pour absorber toute l’énergie du chaudron nécessaire à un soleil complet. S’il parvenait à en cultiver un entièrement, la puissance de la technique connaîtrait un changement qualitatif.

Lorsque Lu Yin rouvrit les yeux, il se retrouva de nouveau sur la place des futons. Il y avait plus de monde que lors de sa dernière visite. La nouvelle de l’invasion de l’Innerverse avait dû se répandre et, hormis quelques jeunes sûrs de leur force, les autres jeunes du Sixième Continent ne comptaient pas rejoindre le champ de bataille. Les élites étant parties combattre dans l’Innerverse, personne ne restait pour se disputer les occasions inespérées dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin se leva, franchit la Première Porte Divine et se dirigea rapidement vers la Terrasse des Bourgeons. Aucun cultivateur qu’il croisait ne parvenait à le distinguer clairement, ce qui provoquait un certain émoi.

« À une telle vitesse, ce doit être au moins l’héritier d’une famille d’Imprimeurs. Incroyable qu’un homme pareil ne soit pas parti combattre dans l’Innerverse du Cinquième Continent et soit venu ici, dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Quelle honte. »

« Le champ de bataille dans l’Innerverse du Cinquième Continent est impitoyable. J’ai entendu dire que même un descendant d’une famille d’Imprimeurs du Monde y avait péri. »

« Ah bon ? Ces Détenteurs de Titres ne sont pas des adversaires ordinaires. J’ai entendu dire que l’un de leurs marquis avait tué coup sur coup deux héritiers de familles d’Imprimeurs, avant d’affronter un descendant d’une famille d’Imprimeurs du Monde. Au final, ils se sont blessés l’un l’autre. »

« Et alors ? Avant ça, une femme du nom de Qiu Shi s’est illustrée et a dominé le champ de bataille. Elle a vaincu un Héritier du Royaume, puis a aussitôt reçu le titre de Reine. Tout le monde l’appelle Reine Qiu, et il paraît qu’elle vient d’une Secte Cosmique. On la surnomme aussi la Fée polyvalente. »

« J’ai entendu dire qu’elle avait une poitrine si généreuse que beaucoup l’appellent la Reine aux gros nichons, héhé. »

« Il y a aussi un dénommé Tai Yuanjun, qui a combattu le Manieur d’Outils, l’Héritier du Royaume Martial de Guerre. Leur affrontement a fait trembler les environs et, même si aucun vainqueur ne s’est clairement imposé, aucun des deux n’a été vaincu. Ce seul combat lui a valu le titre de Monarque ; on l’appelle le Monarque Yuan. Il serait deuxième au classement des Cent Meilleurs du Cinquième Continent, et il est très puissant. »

« Le Cinquième Continent n’est pas aussi faible que nous le pensions. Certains disent même que nous aurons des ennuis dès qu’il découvrira les Impressions. »

« Pourquoi s’inquiéter ? Nous avons toujours les Trois Cieux de la Source du Dao. »

« Les Trois Cieux de la Source du Dao peuvent difficilement se déplacer. N’oubliez pas qu’avec une puissance limitée à moins de 200 000, les Trois Cieux de la Source du Dao, les Héritiers du Royaume et les Dix Arbitres du Cinquième Continent sont tous à peu près au même niveau. »

…

Lu Yin ne prêta pas attention aux conversations et fila devant la Première Porte Divine jusqu’à la Terrasse des Bourgeons. Il se précipita ensuite vers la région des Neuf Chaudrons.

Mais au moment où il s’apprêtait à quitter la Terrasse des Bourgeons, il sentit soudain une aura familière dans le rayon de son domaine. Était-ce Gros Frère ?

La silhouette de Lu Yin s’effaça et il disparut de l’endroit où il se tenait.

Dans une autre direction, Gros Frère Huang San et Yan Xiaojing marchaient ensemble.

« Xiaojing, ne t’inquiète pas. Si nous restons cachés ici, la famille Autumnfrost sera déjà partie quand nous ressortirons », la rassura Huang San.

Yan Xiaojing acquiesça, le visage amer, puis regarda Huang San. « C’est moi qui t’ai entraîné là-dedans. En fait, notre contrat de mariage a déjà été annulé, alors tu n’as pas besoin de risquer ta vie pour moi. »

Le gros homme esquissa un sourire amer. « Ce n’est pas seulement pour toi. Autumnfrost Qing ne me laissera certainement pas tranquille. Dès que je me montrerai, la famille Autumnfrost m’éliminera aussi. En ce moment, je m’inquiète également pour ma famille. J’espère seulement que la famille Autumnfrost ne lui causera pas de gros ennuis. »

« Ils ne devraient pas. L’invasion de l’Outerverse du Cinquième Continent a fait perdre la face à tout le Royaume de Bloodburn. D’après les rumeurs, l’Ancien Bluedome ne compte pas intervenir, car l’Outerverse du Cinquième Continent possède un puissant personnage dont on ne peut mesurer la force. La Secte de la Source du Dao de notre Sixième Continent a aussi décrété que tous les experts dont la puissance est inférieure à 200 000 devaient envahir de toutes leurs forces l’Innerverse du Cinquième Continent. Nous allons d’abord éliminer toutes les forces vives de l’Innerverse du Cinquième Continent et ainsi mettre un terme à une ère du Cinquième Continent. Autumnfrost Qing doit s’y être rendu lui aussi, et ses exploits seraient impressionnants. La famille Autumnfrost n’a donc pas le temps de s’en prendre à la mienne pour l’instant », expliqua Yan Xiaojing.

« Je l’espère », répondit le gros homme.