Chapitre 855
« Ainsi, vous êtes un ancien d’Aegis. Pour quelle raison êtes-vous venu voir votre cadet ? » demanda Lu Yin.
Masque Noir n’était pas entièrement sorti de l’ombre, mais il se trouvait à moins de cent mètres de Lu Yin. D’une voix basse, il répondit : « Starfox m’a dit que vous aviez causé bien des problèmes à Aegis. J’étais donc curieux et je suis venu jeter un coup d’œil. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Avez-vous de mauvaises intentions, ancien ? »
« Lesquelles ? »
« Comme celle de tenter de m’assassiner », répondit Lu Yin.
L’assassin garda le silence un moment. « Je ne peux pas vous tuer. »
Lu Yin fut surpris par cet aveu. « Vous doutez à ce point de votre force, ancien ? »
L’assassin resta calme. « Lorsque la calamité qui a frappé les assassins de l’Outerverse s’est abattue sur nous, c’est moi qui ai conduit Starfox et les autres se cacher, et c’est moi qui ai fondé Aegis. Je ne vois aucune possibilité de réussir à vous tuer. »
Les lèvres de Lu Yin se retroussèrent. « On dirait que vous êtes vraiment venu uniquement pour jeter un coup d’œil à votre cadet. Dans ce cas, je vais prendre congé. »
L’assassin ne le retint pas et se contenta de le regarder calmement s’éloigner.
Lu Yin sentit soudain son cœur se serrer et se retourna vers l’assassin. « Vous devez déjà savoir, ancien, que je suis l’un des responsables du deuxième niveau d’Aegis. Alors, comment puis-je rejoindre le premier niveau ? »
L’assassin tapi dans l’ombre fixa Lu Yin en silence. Celui-ci ne dit rien non plus, et ils continuèrent simplement à se regarder un moment.
Au bout d’un moment, l’assassin se détourna pour partir, mais avant de s’en aller, il dit : « Si vous voulez nous rejoindre, vous pouvez le faire quand bon vous semble. »
Lu Yin resta perplexe. C’était aussi simple que ça ?
« Dans ce cas, suis-je désormais au même niveau que Starfox, ancien ? » lança Lu Yin.
L’assassin s’éloigna sans confirmer ni démentir.
Lu Yin trouvait la situation un peu étrange. Les responsables du premier niveau d’Aegis étaient les vieux assassins qui avaient survécu à la calamité ayant frappé ceux de l’Outerverse. Pouvait-il vraiment les rejoindre aussi facilement ? Était-ce sérieux ?
Il ne comprenait pas ce que voulait ce vieil assassin. Mais une chose était sûre : le vieux monstre ne craignait pas Smoker. Celui-ci n’était pas assez puissant pour inquiéter cet assassin de l’ombre.
Lu Yin avait beau être perplexe, il ne s’attarda pas sur la question. Il retournerait simplement discuter avec Starfox pour savoir s’il pouvait vraiment faire partie de ceux qui dirigeaient Aegis ; ce n’était certainement pas une affaire anodine.
À son arrivée dans la Zone de lave sans fin, Lu Yin ne s’arrêta pas et la traversa rapidement. Il aperçut Gong Ling en passant, mais ne salua pas le chef de secte.
Il atteignit ensuite la Zone de lave des Trois Plateformes. Là, il vit les innombrables lignes de runes de Yu Mu. Le visage de Lu Yin se glaça, mais il continua sa route et ne s’arrêta qu’au cours de sa deuxième nuit de voyage, lorsqu’il arriva dans la Zone de lave de l’Honneur.
Les Zones de lave de l’Honneur et de Sang-de-Fer avaient subi le moins de pertes parmi les six zones. L’attaque de l’Ancêtre Autumnfrost ne s’était pas étendue jusqu’à la Zone de lave de l’Honneur. C’était pourquoi le directeur d’Astral-9 avait mobilisé l’académie pour défendre la Zone de lave sans fin, au lieu de la laisser inactive.
À son arrivée dans la Zone de lave de l’Honneur, Lu Yin repéra plusieurs groupes considérables de lignes de runes, dont deux dépassaient une puissance de 300 000. C’était impressionnant.
En suivant les lignes de runes qu’il observait, Lu Yin partit à la recherche de l’Ancien Daggs.
L’Ancien Daggs fut très étonné de voir Lu Yin le retrouver, car il ne se trouvait pas à son emplacement habituel. Lu Yin ne put toutefois que prétendre qu’il s’agissait d’une coïncidence.
« Une coïncidence ? Alors, peu importe. Pourquoi me cherchez-vous ? » demanda l’Ancien Daggs.
Lu Yin répondit avec respect : « Ce cadet souhaite échanger ses contributions militaires. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur nоvelping.com.
L’Ancien Daggs hocha la tête. « Suivez-moi. »
L’Ancien Daggs guida bientôt Lu Yin à l’extérieur, jusqu’à l’entrepôt de la Zone de lave de l’Honneur, puis lui tendit une liste. Elle contenait toutes sortes d’objets et de matériaux achetables avec des points de contribution : techniques de combat, arts de cultivation, matières premières, armes énergétiques, essences stellaires et bien plus encore. La liste était longue, et Lu Yin y vit même les poisons qu’il avait vendus à la Salle de l’Honneur, bien qu’ils eussent déjà été dilués.
Lu Yin avait 120 000 points de contribution. S’il les échangeait tous contre des essences stellaires, il en obtiendrait également 120 000, ce qui représentait une somme considérable. Mais il n’avait pas besoin d’essences stellaires pour le moment.
« Ancien, ce cadet souhaite échanger ses contributions contre des Points d’Honneur », annonça respectueusement Lu Yin au commandant.
L’Ancien Daggs approuva sa demande. « En ce moment, très peu de gens sont prêts à échanger leurs contributions contre des Points d’Honneur. Vous avez du mérite. Très bien, combien en voulez-vous ? »
« Un seul », répondit Lu Yin.
L’Ancien Daggs resta interdit, croyant avoir mal entendu. « Combien ? »
Lu Yin répéta : « Un seul. »
L’Ancien Daggs n’était pas satisfait : 120 000 points de contribution suffisaient pour acheter six Points d’Honneur, et pourtant ce jeune homme n’en échangeait qu’un. Si Lu Yin respectait vraiment la Salle de l’Honneur, il en achetait bien trop peu. S’il ne la respectait pas, rien ne justifiait qu’il jette ainsi 20 000 points de contribution.
Ce gamin était-il sur le point d’atteindre un certain nombre de Points d’Honneur ?
Envisageant cette possibilité, l’Ancien Daggs demanda à Lu Yin d’afficher son statut afin de vérifier combien de Points d’Honneur il possédait.
Lu Yin lui montra son statut, qui indiquait onze Points d’Honneur. Yuan Shi lui en avait promis trois, mais cette modification ne serait prise en compte qu’une fois Lu Yin de retour dans un endroit où il pourrait se connecter au réseau. La lave sombre qui s’étendait partout le long de la ligne de défense bloquait tous les signaux et empêchait toute transmission technologique ; le nombre de ses Points d’Honneur n’avait donc pas encore été actualisé.
L’Ancien Daggs était perplexe. Quelle différence cela faisait-il d’en ajouter un à onze ? Il essaya de s’en souvenir. Il y avait bien une différence, mais elle était minime.
« Ancien, ce cadet veut en échanger un », insista Lu Yin.
L’Ancien Daggs sentait qu’il y avait quelque chose d’étrange, mais ne parvenait pas à comprendre quoi. « Très bien, vous avez échangé vos points de contribution contre un Point d’Honneur. Votre statut sera mis à jour lorsque vous recevrez un signal. »
Lu Yin était ravi. Que Yuan Shi ait volontairement bloqué son total à quatorze ou non, il en avait désormais un de plus, ce qui lui permettrait d’atteindre les quinze requis.
Avec le reste de ses points de contribution, Lu Yin acheta toutes sortes de précieuses matières premières, pour une quantité considérable.
Il se rendit alors compte que son anneau cosmique n’avait pas assez de place.
Il comprit qu’il avait oublié quelque chose depuis tout ce temps. Pouvait-il améliorer un anneau cosmique grâce aux trois faces « Améliorer » de son dé ? Il n’y avait pas pensé jusque-là, mais cela valait peut-être la peine d’essayer. Ce serait parfait s’il pouvait améliorer ses anneaux.
Lu Yin retourna enfin dans la Zone de lave de Sang-de-Fer, où il était affecté depuis deux mois.
Il retrouva Aden et Wendy Yushan, puis se détendit en attendant. Si le Sixième Continent n’envahissait pas les lieux au cours des deux prochains mois, la probabilité d’une invasion imminente diminuerait considérablement.
Avec l’arrogance du Sixième Continent, il ne montrerait aucune faiblesse à ses ennemis. S’il décidait d’envahir l’Outerverse, il le ferait avec l’intention de tout détruire.
Deux mois ne représentaient pas une longue période pour des cultivateurs. Pendant ce temps, Lu Yin rencontra de temps à autre Liu Yin et les autres ; il fut également affecté à des patrouilles dans l’espace. Ces deux mois passèrent rapidement.
Puis, sur l’annonce de l’Ancien Daggs, le service obligatoire à la frontière fut annulé. Tous ceux qui avaient été mobilisés furent autorisés à partir, mais pouvaient aussi rester s’ils le souhaitaient.
Lu Yin poussa un soupir de soulagement : il pouvait enfin partir.
La guerre à la frontière avait duré environ dix mois, du début à la fin, et l’Outerverse avait subi de lourdes pertes. Des experts tels que l’Ancien de la Montagne de la Flèche, l’ancêtre de la Famille du Phénix Noir et Lord Egret avaient péri. Ces cultivateurs qui avaient autrefois parcouru l’univers sans entraves étaient tombés au cours de ces combats cruels. Aux yeux de Lu Yin, c’était la guerre la plus longue et la plus tragique qu’il eût connue jusque-là. Heureusement, l’Outerverse avait fini par tenir bon.
Le mérite en revenait avant tout à Monsieur Mu. Sans lui, la frontière se serait effondrée depuis longtemps. Mais les contributions de Monsieur Mu ne seraient jamais révélées. De même, personne ne savait que Lu Yin l’avait fait venir.
Dans quatre mois à peine, la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse fêterait son quatrième anniversaire. Pendant cette période, Lu Yin avait considérablement changé : de jeune cadet admiré par beaucoup de jeunes, il était devenu le Chef de la Grande Alliance de l’Est, et son autorité avait pris une ampleur presque démesurée. Lorsque l’Innerverse et l’Outerverse seraient de nouveau reliés, son nouveau statut stupéfierait les grandes puissances de l’Innerverse.
La fin de la guerre annonçait une mesure prévisible. L’Ancien Daggs avertit tout le monde qu’aucune guerre interne ne serait tolérée dans l’Outerverse pendant au moins un an et que chacun pouvait être mobilisé à tout moment.
Wei Rong poussa un profond soupir de soulagement. Sous la pression du front, même la Salle de l’Honneur ne se rangerait pas du côté de Lu Yin. Tant qu’aucun conflit armé n’éclatait, Wei Rong aurait assez de temps pour unifier les trames de la région centrale de l’Outerverse.
Au cours des deux derniers mois, il avait déjà rencontré plusieurs dirigeants des puissances de la région centrale, ainsi que plusieurs forces directrices des trames de l’ouest, afin de les unir contre l’expansion de la Grande Alliance de l’Est.
« Votre Altesse, nous avons reçu des nouvelles de Meng Tianlong. Au cours des deux derniers mois, Wei Rong a fréquemment rencontré les dirigeants de diverses organisations puissantes, et il semblerait qu’ils soient parvenus à un accord », rapporta Aden.
Lu Yin fronça les sourcils. « C’était prévisible. Sinon, il ne serait pas Wei Rong. »
« Un an suffira largement à Wei Rong pour rallier plusieurs puissances, et il nous sera alors bien plus difficile de prendre la Trame Armament », dit Aden avec frustration. La Trame Armament était le premier adversaire militaire qu’ils affrontaient depuis la création des Forces alliées, et tous espéraient remporter une belle victoire. Hélas…
Les lèvres de Lu Yin se retroussèrent. Ils étaient déjà montés à bord d’un vaisseau spatial et se dirigeaient vers la Grande Trame de Frostwave ; leurs appareils s’étaient reconnectés au réseau. Il activa le sien et constata que son total de Points d’Honneur, affiché à côté des autres informations de son statut, avait été actualisé : quinze.
« Peu importe. Qu’il manigance tant qu’il veut. Nous verrons bien qui ira le plus vite », commenta Lu Yin d’un ton indifférent.
Aden ne comprenait pas son attitude. De toute évidence, Wei Rong irait plus vite. Ils ne pourraient pas faire la guerre l’année suivante et, comparé à Wei Rong, Lu Yin était moins doué pour échafauder des plans. Aden ne pensait donc pas qu’il puisse empêcher Wei Rong d’unifier les trames de la région centrale de l’Outerverse.
Lu Yin ne donna pas d’autres explications.
Vingt jours plus tard, Lu Yin était à bord d’un vaisseau spatial en route vers l’Étoile Zenyu.
À son arrivée sur l’Étoile Zenyu, une pile de dossiers l’attendait déjà. Il était parti depuis dix mois pour défendre la frontière de l’Outerverse ; en dehors de cela, l’Outerverse avait peu changé. Toutefois, les attaques surprises de la Technocratie avaient causé de nombreuses pertes au sein de l’Empire du Grand Yu.
Lu Yin agita la main et confia ces dossiers au Bureau des ministres de Lu.
Le don inné d’analyse de Huan Sha s’était révélé très utile. S’il ne l’aidait pas beaucoup au combat, elle savait en revanche très bien gérer les affaires administratives.
Les attitudes de nombreux hauts fonctionnaires de l’empire à l’égard du Bureau des ministres de Lu avaient déjà changé : d’abord mécontents, ils avaient fini par l’accepter. De fait, les compétences administratives de Huan Sha parlaient d’elles-mêmes, et les différents fonctionnaires ne pouvaient lui reprocher aucune lacune.
De plus, Lu Yin ne s’était pas comporté comme ils l’avaient prévu et les avait ralliés un à un. Le Bureau des ministres de Lu restait dans son domaine de compétence, tandis que le Cabinet impérial remplissait ses propres fonctions. Chaque département de l’empire travaillait avec méthode.
Le Bureau des ministres de Lu n’avait pas accaparé toute l’autorité.
En réalité, au départ, Lu Yin avait prévu d’en faire le département le plus puissant. Puis le Neuvième Escadron s’était mis à purger sans retenue les fonctionnaires corrompus. La Famille Auna avait entièrement prouvé sa loyauté en acceptant avec enthousiasme de devenir le bras armé de Lu Yin. Beaucoup de fonctionnaires de l’empire avaient eux aussi changé leur comportement et ne se montraient plus aussi négligents qu’avant. Ils pouvaient conserver leur poste, mais ne comptaient plus uniquement sur leurs relations ou l’influence de leur famille pour le garder : ils possédaient tous de réelles compétences. Dès qu’ils se mettaient sérieusement au travail, ils agissaient avec professionnalisme, au point que Lu Yin ne trouvait même plus de prochaine cible.
Il en était très satisfait. Dès que les fonctionnaires se mirent à travailler sérieusement, il n’eut plus à réparer leurs erreurs, ce qui lui épargna bien des tracas.
Dans l’empire se trouvait une prison sombre, constamment imprégnée d’une odeur désagréable. Quels que fussent les progrès de l’empire ou le développement de sa technologie, une prison de ce genre ne changerait jamais : elle incarnait les ténèbres et l’autorité de l’empire.
Les quatre membres de Xun Qianye étaient entravés, et sa tête pendait. Ses lèvres étaient sèches et gercées, et son corps entier était couvert de cicatrices de toutes tailles. Son esprit était manifestement brisé, et il avait l’air déjà mort.
Depuis sa capture, il avait subi des interrogatoires sans fin et des tortures incessantes. Pourtant, malgré ces tourments sans répit, il n’avait pas prononcé un seul mot, du début à la fin.