Chapitre 854
La guerre à la frontière n’était pas encore terminée, mais, qu’elle se soit soldée par un échec ou qu’elle prenne fin, il semblait que toute la famille de Wei Rong allait mourir. Si la ligne de défense tenait bon et que l’Outerverse repoussait les envahisseurs, la Grande Alliance de l’Est s’en prendrait très probablement de nouveau à la famille Wei. Wei Rong devait trouver un moyen de sauver les siens.
Heureusement, même si les défenses frontalières bénéficiaient d’un répit, les puissances de l’Outerverse ne seraient pas autorisées à se faire la guerre dans un avenir proche : la Salle de l’Honneur ne le permettrait pas. Wei Rong aurait ainsi l’occasion de souffler, et il devait profiter de cette période de paix pour unir la région centrale de l’Outerverse et former une coalition capable de résister à la menace que représentait Lu Yin.
De son côté, Lu Yin fut convoqué par Yuan Shi.
« Votre disciple Lu Yin vous présente ses respects, Yuan Shi. »
Yuan Shi ouvrit les yeux et regarda Lu Yin. Après un instant, il soupira. « La cloche a été détruite pendant cette bataille. Cela aura-t-il une incidence sur ce que cette personne attend de toi ?
— Pour l’heure, l’ancien Lohar, Yuan Shi, le sénior Akira et l’ancien Daggs savent tous que votre disciple possédait cette preuve d’identité. Il n’y a donc pas de mal. »
Yuan Shi acquiesça. « Tant mieux si cela ne pose pas de problème. Cette cloche était toutefois à la fois un symbole de statut et un objet capable de sauver la vie. Puisque je l’ai détruite, je vais naturellement te dédommager. » Il marqua une pause, puis poursuivit : « Tu as apporté une immense contribution cette fois-ci. Je vais décider de t’accorder trois Points d’Honneur et de te dédommager avec deux dispositifs de puissance. »
Dans le vide devant Lu Yin, l’espace se déforma. Il vit alors quelque chose apparaître soudainement. Était-ce une noix ?
Lu Yin cligna des yeux : c’était bel et bien une noix.
« Voici un dispositif de puissance que j’ai fabriqué. Il contient ma propre force. Si tu l’écrases, la puissance qu’il renferme sera libérée droit devant, sans affecter ce qui se trouve derrière. Si l’on évalue la force de cette attaque en niveau de puissance, elle devrait avoisiner les 700 000 », expliqua Yuan Shi.
Lu Yin écarquilla les yeux. « Un niveau de puissance de 700 000 ?
Yuan Shi acquiesça.
Lu Yin exultait. Il tendit précautionneusement la main et prit la noix. Il déglutit en songeant à ce qu’il tenait : un niveau de puissance de 700 000… un niveau de puissance de 700 000 ! C’était insensé ! Cette petite noix renfermait réellement une attaque d’un niveau de puissance de 700 000 !
« C’est un dispositif à usage unique, et j’ai dû y consacrer ma propre force pour le fabriquer. Souviens-toi qu’il ne libérera une attaque que droit devant lui », rappela Yuan Shi. Le vide se déforma de nouveau sous les yeux de Lu Yin, et un chapelet de perles apparut soudain. Cinq perles formaient un petit bracelet, qui flotta lentement vers Lu Yin.
« Voici le second dispositif de puissance. Chaque perle contient une attaque d’un niveau de puissance de 300 000. En les écrasant, tu intégreras leur puissance à la prochaine technique de combat que tu exécuteras, ce qui ajoutera 300 000 au niveau de puissance initial de ton attaque. C’est le renforcement maximal que tu puisses supporter. Au-delà, ce serait trop. »
Ravi, Lu Yin accepta le bracelet de perles et le serra comme un trésor. À ses yeux, il valait encore plus que la noix, bien que celle-ci contienne une attaque d’un niveau de puissance de 700 000. En effet, il ne pourrait utiliser la noix que dans de rares occasions, et elle ne servirait qu’une seule fois. Le bracelet, lui, était différent : une attaque d’un niveau de puissance de 300 000 égalait celui des plus grands experts de l’Outerverse. Même si une telle force ne pouvait rivaliser avec celle d’un adversaire comme Yu Mu, elle pouvait au moins le faire hésiter.
« Merci pour ces cadeaux, Yuan Shi », s’empressa de dire Lu Yin.
« Septième Frère, ce singe a lu un jour dans le journal d’un puissant expert que ceux qui possédaient quinze Points d’Honneur pouvaient déclencher une guerre et que la Salle de l’Honneur ne pouvait pas les en empêcher », résonna la voix du Singe fantôme dans l’esprit de Lu Yin.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Sa participation à la guerre frontalière lui avait rapporté gros. Dans un avenir proche, l’Outerverse n’autoriserait aucune guerre intestine, car la menace d’une invasion du Sixième Continent planait toujours. Tant que le Sixième Continent pourrait envahir l’Outerverse par la Technocratie, la Salle de l’Honneur veillerait à le contenir.
Dans ces circonstances, Lu Yin aurait bien du mal à relancer la guerre contre la famille Wei, et même selon une estimation prudente, l’armistice forcé durerait au moins un an.
De plus, si l’invasion du Sixième Continent se poursuivait, il ne ferait certainement pas la guerre. Si cela arrivait, tout le monde devrait retourner à la frontière pour défendre l’Outerverse. Mais puisque les combats avaient marqué une pause, Lu Yin ne pouvait pas laisser Wei Rong se détendre ne serait-ce que d’un pouce. Sinon, vu les capacités de Wei Rong, qui savait combien de plans de secours il pourrait préparer ?
Du point de vue de Lu Yin, les guerres intestines de l’Outerverse n’auraient aucune incidence sur la défense de la frontière. Si le Sixième Continent envahissait de nouveau, ses forces seraient sans aucun doute incomparables à celles mobilisées par le seul Royaume de Bloodburn contre l’Outerverse. Si une nouvelle invasion avait lieu, des experts du niveau de l’ancêtre Di y participeraient dès le début ; peut-être même qu’un Empyrean Imprinter entrerait en action. À ce moment-là, même Monsieur Mu ne serait peut-être pas en mesure de protéger l’Outerverse.
Autrement dit, si le Sixième Continent envahissait de nouveau, les chances que l’Outerverse soit anéanti avoisineraient les 90 %. Avec de telles probabilités, que l’Outerverse connaisse ou non des conflits internes ne changerait pas grand-chose.
Puisqu’il n’y avait guère de raison de se retenir, Lu Yin était déterminé à trouver un moyen de détruire Wei Rong dans les plus brefs délais. Sans quoi, il attendrait bêtement que Wei Rong noue davantage d’alliances diplomatiques. S’il le laissait encore manigancer, nul ne savait quel prix il devrait payer par la suite.
Quinze Points d’Honneur représentaient un nouveau changement qualitatif dans son statut, et il n’en avait actuellement que quatorze. Une idée lui traversa soudain l’esprit, et il regarda Yuan Shi. Quatorze et quinze : ses Points d’Honneur étaient juste en dessous du seuil. Était-ce intentionnel de la part de Yuan Shi ?
« Petit, cette cloche te protégeait, et je t’ai dédommagé pour la perte de cette protection. À présent, je vais te dédommager pour la perte de statut », dit Yuan Shi. Il leva un doigt et le tendit. La main gauche de Lu Yin se souleva malgré lui, et une douleur aiguë lui traversa la paume. Puis tout redevint normal.
Il examina aussitôt sa paume gauche, mais ne vit que l’image du mot « Élu » qui s’effaçait peu à peu.
Lu Yin regarda Yuan Shi, perplexe.
« Les cultivateurs de la jeune génération de la Salle de l’Honneur sont répartis selon un système de grades. Au-dessus des cultivateurs ordinaires se trouvent ceux qui possèdent des dons innés ; ceux qui se distinguent par leurs contributions peuvent se voir décerner le titre de Disciple des Étoiles par la Salle. Au-dessus d’eux viennent les individus dotés de dons innés exceptionnels, les monstres de leur génération. Ils reçoivent un autre titre et sont appelés les Nés des étoiles. Mais le grade suprême, un titre que seuls ceux du rang de commissaire judiciaire ou supérieur peuvent décerner, est celui d’Élu de l’Honneur. Tu as reçu ce titre et tu es devenu mon Élu de l’Honneur », expliqua doucement Yuan Shi.
Lu Yin ne saisissait pas la portée de cette nouvelle, mais ce titre semblait très prestigieux.
« Merci de m’avoir accordé ce titre, Yuan Shi », dit-il avec gratitude.
Yuan Shi ne donna pas davantage d’explications, bien qu’il sût clairement que Lu Yin ignorait ce que signifiait réellement le titre d’Élu de l’Honneur. Même dans l’Innerverse, peu de gens connaissaient ce titre. Ce n’était que dans le Neoverse que davantage de personnes comprenaient vraiment le statut des Élus de l’Honneur.
On pouvait dire que les Élus étaient les figures les plus influentes de la jeune génération au sein de la Salle de l’Honneur. Même le juge en chef ne pouvait désigner qu’un seul Élu à la fois. Ce n’était que lorsque la personne désignée comme Élu de l’Honneur ne ferait plus partie de la jeune génération que le titre pourrait être transmis à quelqu’un d’autre : il ne pouvait être attribué à deux personnes simultanément. De plus, celui qui recevait le titre d’Élu de l’Honneur pouvait prétendre hériter un jour du statut et du poste de la personne qui le lui avait conféré.
Autrement dit, en faisant de Lu Yin son Élu de l’Honneur, Yuan Shi lui donnait le droit de prétendre à sa succession au sein de la Salle de l’Honneur. Bien sûr, ce n’était qu’un droit de prétendre au poste.
Bien que le titre d’Élu de l’Honneur ne soit accordé qu’à un cultivateur de la jeune génération, il s’accompagnait de privilèges extraordinaires au sein de la Salle de l’Honneur.
Lu Yin n’ayant atteint que le royaume de l’Explorateur, il n’aurait pas dû recevoir ce titre. Tout au plus aurait-il pu prétendre devenir un Né des étoiles, mais Yuan Shi le lui avait tout de même accordé. Dans toute l’histoire de la Salle de l’Honneur, presque aucun Explorateur n’avait reçu le titre d’Élu de l’Honneur.
Un Élu de l’Honneur se situait au même niveau que les Dix Arbitres de l’Innerverse.
Ce titre à lui seul pouvait assurer à Lu Yin une place dans le Neoverse pour l’avenir. Il n’avait jamais visité le Neoverse, mais il possédait déjà un statut dont d’innombrables personnes là-bas n’osaient même pas rêver.
« Les Élus de l’Honneur représentent la Salle de l’Honneur. J’espère donc que tu ne déshonoreras pas ce titre », dit Yuan Shi d’une voix âgée, comme si un souvenir venait de lui revenir.
Lu Yin s’inclina. « Votre disciple a compris. »
Yuan Shi contempla les profondeurs de l’univers. « J’espère que la compétition pour désigner les Cinq Cosmiques de cette génération n’est pas encore terminée. »
Le regard de Lu Yin vacilla. Les Cinq Cosmiques : il avait déjà entendu l’ancien Yu prononcer ce nom. « Yuan Shi, que sont ces Cinq Cosmiques ?
Yuan Shi répondit : « Les Cinq Cosmiques sont les véritables héritiers du Cinquième Continent, ceux qui recevront les héritages des Progéniteurs. Il existe cinq Tours astrales, qui sont en réalité cinq montagnes, ainsi que cinq mers. Seule une infime poignée de personnes peut prétendre à ces héritages, et les Élus de l’Honneur en font partie. »
Lu Yin fut surpris. « Cela signifie donc que si la compétition pour les Cinq Cosmiques n’est pas terminée, votre disciple pourra lui aussi y participer ?
— Tout le monde peut participer, mais combien pourront réellement accéder aux Tours astrales ? Il faut que quelqu’un les y conduise, et les Élus de l’Honneur sont escortés par la Salle de l’Honneur, qui les protège également. Dès leur création, les Élus de l’Honneur sont destinés à devenir l’un des Cinq Cosmiques, et, de génération en génération, les Cinq Cosmiques ont toujours été les Élus de la Salle de l’Honneur », répondit Yuan Shi.
Lu Yin comprit : c’était une question de pouvoir. Tout le monde pouvait concourir pour les places parmi les Cinq Cosmiques, mais cela ne signifiait rien s’ils ne parvenaient pas aux Tours astrales. Seules quelques personnes du Neoverse savaient où elles se trouvaient ou comment s’y rendre. Ainsi, seules ces personnes étaient en mesure d’y conduire leurs candidats.
Malheureusement, tout cela avait peu de rapport avec Lu Yin. Qui savait combien de temps l’Innerverse et l’Outerverse resteraient séparés ? Cela pouvait durer encore plusieurs décennies. D’ici là, Lu Yin ne ferait depuis longtemps plus partie de la jeune génération, et le titre d’Élu de l’Honneur ne se conservait pas éternellement.
Pour l’heure, le principal avantage de ce titre était de pouvoir duper l’ancien Lohar et les autres membres de la Salle de l’Honneur !
Lu Yin hésitait à demander un Point d’Honneur supplémentaire à Yuan Shi, car il soupçonnait ce dernier de lui en avoir délibérément accordé quatorze. En demander un de plus révélerait ses intentions, et il lui serait très difficile d’en obtenir un autre de l’ancien Lohar à l’avenir.
Après réflexion, Lu Yin garda le silence.
« As-tu d’autres questions ? » Yuan Shi faisait preuve d’une patience exceptionnelle avec Lu Yin.
Lu Yin allait prendre congé du vieil homme lorsqu’une idée lui vint soudain. Il demanda alors : « Sur le front de la guerre à la frontière, quand les puissants experts dont le niveau de puissance dépassait les 500 000 sont entrés en action, votre disciple a aperçu une autre partie de l’univers. De quoi s’agissait-il ?
Lu Yin voulait poser cette question depuis longtemps : cette étrange vision apparue lorsque l’espace avait été déchiré ne contenait aucune ligne de runes, ce qui était particulièrement bizarre.
Yuan Shi regarda Lu Yin avec gravité. « C’est le véritable univers. »
Lu Yin resta perplexe.
Yuan Shi expliqua : « Pour l’instant, tu n’as pas besoin de comprendre. Tu l’apprendras naturellement lorsque le moment sera venu. L’énergie stellaire provient du véritable univers, mais ce que nous utilisons n’est pas l’énergie stellaire : c’est l’énergie stellaire concentrée. »
Lu Yin cligna des yeux. L’énergie stellaire concentrée ?
« Bien, tu peux partir. » Yuan Shi ne semblait pas vouloir en dire davantage, et Lu Yin n’eut d’autre choix que de s’en aller.
Ils devaient encore attendre deux mois à la frontière. Après réflexion, Lu Yin décida d’aller voir l’ancien Daggs pour échanger ses points de contribution.
Dans la Trame du Sang de Fer, chaque forteresse possédait un entrepôt où étaient conservées des marchandises que l’on pouvait obtenir en échange de points de contribution. Les six zones de lave devaient disposer de quelque chose de semblable, mais, malheureusement, leur commandant, le commandant Cao, était mort. Lu Yin ne trouvait personne pour lui indiquer où effectuer son échange ; il ne pouvait donc que s’adresser à l’ancien Daggs.
Outre des matériaux précieux, il voulait aussi échanger ses points de contribution contre des Points d’Honneur. Dans la Trame du Sang de Fer, 20 000 points de Sang de Fer permettaient d’obtenir un Point d’Honneur, et le taux de change devait être le même sur ce front.
Il ne manquait à Lu Yin qu’un Point d’Honneur pour en atteindre quinze. Il pourrait alors déclencher une guerre quand bon lui semblerait.
À cette époque, les six zones de lave n’étaient pas très éloignées les unes des autres. Grâce à sa vitesse, Lu Yin ne mit qu’une demi-journée pour aller de la zone de lave du Grand Bois à celle de l’Étendue sans fin. De là, il lui faudrait deux jours tout au plus pour rejoindre la zone de lave de l’Honneur. Il avait largement le temps.
Peu après avoir quitté la zone de lave du Grand Bois, Lu Yin s’arrêta soudain et regarda un recoin du continent de lave plongé dans l’obscurité. Un cultivateur y faisait les cent pas.
« Sors de là », dit Lu Yin.
Une ombre sortit de sa cachette.
Lu Yin fronça les sourcils : cet homme appartenait à Aegis. C’était Masque Noir, qui avait été conservé en cryostase et dont le niveau de puissance dépassait les 300 000. Si Lu Yin avait repéré cet assassin, c’était parce qu’il ne s’était pas dissimulé et que ses lignes de runes étaient beaucoup trop visibles.