Chapitre 853
Yuan Shi ne pouvait qu’espérer que l’Outerverse ne serait pas trop convoité par le Sixième Continent et que ses puissants cultivateurs ne seraient pas tentés d’intervenir.
La fin de la bataille marqua aussi le début du décompte des contributions militaires des défenseurs.
La frontière de la Trame sans fin avait son propre système, mais celui-ci était également relié à celui de la Trame du Sang de Fer.
Lorsque l’Outerverse avait été séparé de l’Innerverse, certaines régions de l’Outerverse avaient elles aussi été isolées du reste de la région, ce qui avait entravé la transmission des données. L’un des résultats avait été la rupture du lien entre le système de contributions militaires de la Trame du Sang de Fer et celui de la Trame sans fin. Depuis, les deux n’avaient toujours pas été reconnectés.
Le système actuel de la Trame sans fin était entièrement indépendant.
Celui qui avait obtenu le plus de contributions militaires était naturellement Yuan Shi, suivi des puissants du royaume des Émissaires, comme l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Malheureusement, l’Ancien de la Montagne de la Flèche et Yen Phoenix, de la Famille du Phénix Noir, avaient tous deux péri. Leurs contributions avaient donc été transférées à leurs descendants, à savoir la Secte du Vestige Né et la Famille du Phénix Noir. Ceux-ci avaient reçu les points de leurs anciens disparus et pouvaient les échanger contre des récompenses auprès de la Salle de l’Honneur.
Trop d’experts étaient morts en défendant la frontière lors de cette invasion. Parmi les survivants, Yuehua Mavis occupait la deuxième place, juste derrière Yuan Shi, pour ses contributions militaires. Elle avait résisté aux Graveurs d’empreintes ennemis dès le début de l’invasion, défendu la Lavazone du Sang de Fer, puis pris l’initiative de s’opposer à l’attaque de l’Ancêtre Autumnfrost, qui aurait dû lui être fatale. En dehors de l’Ancien de la Montagne de la Flèche et de Yen Phoenix, personne ne pouvait rivaliser avec ses exploits.
Après Yuehua Mavis venait le directeur d’Astral-9. Bien qu’il ne fût entré dans la bataille qu’à la fin, il s’était servi d’Astral-9 pour parer le doigt de l’Ancêtre Autumnfrost et sauver toute la Lavazone sans fin. Cet unique exploit lui avait déjà valu davantage de contributions que la grande majorité des autres défenseurs de la frontière.
Après le directeur d’Astral-9 venait l’Ancien Daggs, commandant en chef du front. Il n’avait pas fait grand-chose pendant les combats, mais il avait bien dirigé les défenseurs. Ajoutés aux nombreuses années d’exploits qu’il avait accumulés à la frontière, cela lui avait suffi pour atteindre la quatrième place du classement des contributions.
Après l’Ancien Daggs venait le Commandant Zhang, à la tête de la Lavazone du Sang de Fer. Sa force personnelle ne pouvait rivaliser avec celle de Yu Mu et des autres, mais les nombreuses années qu’il avait passées à défendre la frontière lui avaient permis de se classer cinquième.
En réalité, les nombreux cultivateurs qui protégeaient le front depuis un certain temps avaient accumulé de nombreuses contributions militaires grâce à leurs efforts. Bien sûr, encore fallait-il avoir survécu à ces batailles éprouvantes. Beaucoup de ces cultivateurs n’avaient pas atteint un niveau de cultivation élevé au départ ; même après avoir combattu longtemps sur le front, ils n’accumulaient donc pas autant de points qu’un Éclaireur en une seule bataille.
Qiong Shanhai, le visage de Millions City, occupait la sixième place. La forteresse mobile s’était révélée extrêmement utile lors des dernières batailles. Sans Millions City pour retenir les experts du Sixième Continent, la Lavazone du Grand Bois se serait effondrée bien avant la fin de l’invasion.
Yu Mu arrivait septième. Il faisait partie des puissants renforts de la première vague qui avaient survécu jusqu’à la fin ; il était donc logique qu’il soit aussi bien classé.
Zax Phoenix, commandant de la Lavazone du Phénix Noir, occupait la huitième place. Il avait lui aussi accumulé de nombreux exploits en défendant la Lavazone pendant des années, ce qui lui avait permis de se hisser haut dans le classement.
Sur les six commandants des Lavazones, trois avaient survécu. L’Ancien Daggs était le commandant en chef et avait tenu jusqu’à la fin. Les seuls autres commandants encore en vie étaient Zax Phoenix et le Commandant Zhang.
À la surprise générale, Lu Yin occupait la neuvième place.
Du début à la fin de la défense de la Trame sans fin, la puissance personnelle de Lu Yin n’avait pas beaucoup pesé sur le champ de bataille. Tout au plus avait-il pu affronter des Éclaireurs ou secourir diverses troupes au cœur des combats, tout en s’occupant de jeunes arrogants du Sixième Continent comme Bourreau. Il avait aussi tué des Éclaireurs, mais comment ces exploits pouvaient-ils rivaliser avec ceux de puissants cultivateurs dont la puissance dépassait les centaines de milliers ? Ses principales contributions étaient d’avoir proposé une contre-attaque, traversé les Lavazones pour transporter la lave noire et prêté sa cloche rouge sang. Quant aux poisons qu’il avait fournis, l’Ancien Daggs les lui avait achetés : ils ne comptaient donc pas comme des contributions militaires.
Rien que les points obtenus par Lu Yin pour avoir prêté la cloche rouge sang à Yuan Shi auraient dû lui faire gagner plusieurs places. Mais Yuan Shi avait fait venir Lu Yin, ce qui signifiait qu’il lui accorderait directement sa récompense. Les points de contribution de Lu Yin avaient donc été considérablement réduits. Malgré tout, il restait neuvième.
En fait, l’Ancien Daggs avait en partie favorisé Lu Yin. Sinon, puisque Yuan Shi lui remettait directement sa récompense, les contributions militaires de Lu Yin pour le prêt de la cloche rouge sang auraient dû être entièrement annulées, et ses autres exploits ne lui auraient pas valu autant de points.
Quoi qu’il en soit, quand Lu Yin vit qu’il était neuvième au classement des contributions, il fut ravi.
Sa neuvième place lui rapportait 120 000 points. Lu Yin décida de les échanger tous contre des matériaux, surtout les plus rares, afin de fabriquer une meilleure armure universelle et des armes plus puissantes, qu’il pourrait ensuite améliorer avec son dé. Il voulait obtenir un équipement capable de menacer de vieux monstres dont la puissance dépassait les centaines de milliers. Il ne voulait plus rester simple spectateur lors des combats de ce niveau.
Cette défense frontalière avait été encore plus sanglante que la guerre dans la Trame du Sang de Fer, et s’était déroulée à une tout autre échelle. La répartition des points de contribution avait donc été plus inégale : les cultivateurs ordinaires avaient du mal à en gagner le moindre dans la Trame sans fin. Lu Yin lui-même en avait obtenu davantage dans la Trame du Sang de Fer. La raison en était qu’il n’avait pas été d’une grande utilité ; sans le prêt de la cloche rouge sang, il n’aurait jamais gagné 120 000 points.
Des gens comme Yu Mu avaient obtenu un nombre de points encore plus extravagant, bien supérieur à celui des défenseurs de la Trame du Sang de Fer. Le champ de bataille avait creusé un fossé énorme : les forts avaient accumulé des contributions démesurées, tandis que les faibles peinaient à apporter quoi que ce soit.
Monsieur Tradeo, l’Éclaireur soutenu par Amethyst Exchange et dont elle dépendait, occupait la dixième place. Il était arrivé bien plus tôt que la plupart des renforts et avait lui aussi survécu jusqu’à la fin.
Ces dix-là formaient le haut du classement des contributions militaires. Des personnes comme le Maître des Étoiles d’Astral-9, la vieille femme appelée par la famille Nalan, les vieux assassins d’Aegis et les différents chefs de secte étaient tous arrivés tard et n’avaient pas beaucoup contribué à la bataille.
Le rang de Wei Rong méritait aussi d’être mentionné : il occupait la trentième place. Pourtant, dès son arrivée sur le champ de bataille, il avait passé presque tout son temps caché. Ses prétendues contributions venaient toutes de sa proposition de contre-attaque, à laquelle Qiong Xi’er avait également pris part. Elle occupait donc la trente et unième place, elle aussi grâce à leur initiative.
Personne ne prit la peine de mentionner Zhu San. Il eut beau chercher longtemps, il ne parvint même pas à trouver son propre rang. Il y avait tout simplement trop de cultivateurs à la frontière et, en temps normal, un Limiteur n’apparaissait jamais dans le classement. Même les puissants explorateurs de l’espace n’y figuraient qu’à grand-peine.
Zi Rong et Wendy Yushan se classaient eux aussi au-delà de la cinquantième place. Cela montrait à quel point la Salle de l’Honneur accordait de l’importance à la proposition de Wei Rong et de Qiong Xi’er.
Leur proposition avait précisément accéléré les opérations sur le champ de bataille, et cela avait été pris en compte lors du calcul de leurs contributions. Sans parler, bien sûr, de la volonté d’encourager les initiatives.
En parcourant le classement, Lu Yin s’arrêta sur un nom : Goldric Phoenix, classé vingt-troisième. C’était un Croiseur.
Presque tous les trente premiers étaient des Chasseurs, et près de la moitié étaient des experts tout-puissants dont la puissance dépassait les 200 000. Qu’un Croiseur soit aussi bien classé était remarquable.
« Goldric Phoenix ? Tu t’intéresses tant que ça à lui ? » La voix de Wei Rong s’éleva derrière Lu Yin. Il regardait avec intérêt le classement que celui-ci était en train de consulter.
Lu Yin avait déjà remarqué son rival. Il répondit simplement : « Je suis juste curieux. »
Wei Rong sourit. « C’est un génie absolu qui a émergé ces dernières années au sein de la Famille du Phénix Noir. Il a trente-deux ans cette année. Personne ne le connaissait quand il en avait trente ; il n’était alors qu’un disciple ordinaire de la famille. Mais après avoir atteint la trentaine, il a éveillé son don inné et est devenu le meilleur expert de la jeune génération de la Famille du Phénix Noir. J’ai croisé Zax Phoenix dans la Lavazone du Phénix Noir, et il m’a dit que ce type était un génie comme la famille n’en voyait pas tous les quelques millénaires. Il est même capable de défier l’Oiseau immortel des Dix Arbitres. »
Lu Yin fut surpris. « Il peut défier les Dix Arbitres ? Lui ? »
Wei Rong acquiesça. « Je l’ai aperçu de loin quand j’étais dans la Lavazone du Phénix Noir, et je dois dire qu’il est assez intimidant. Ses contributions ne viennent pas seulement des années passées à la frontière : il a aussi tué deux Éclaireurs. »
Lu Yin plissa les yeux. Qu’un Croiseur puisse franchir les rangs pour tuer des Éclaireurs était absolument terrifiant.
Il n’était donc pas étonnant que Goldric Phoenix ait été considéré comme un adversaire capable de défier les Dix Arbitres.
« C’est dommage : s’il avait tué des Éclaireurs en s’appuyant uniquement sur ses propres capacités de briseur de royaume, Frère Lu aurait vraiment de quoi s’inquiéter. » Wei Rong soupira.
Cette remarque intrigua Lu Yin. « Il s’appuie aussi sur des aides extérieures ? »
Wei Rong acquiesça. « En fait, il te ressemble pas mal : il utilise des objets défensifs. »
« Ça reste très impressionnant. Les Éclaireurs sont loin d’être faibles. Survivre à un combat contre l’un d’eux ne signifie pas qu’on peut le tuer », dit Lu Yin.
« Frère Lu est en train de se faire des compliments ? » Wei Rong sourit.
Lu Yin ne le nia pas. « On peut dire ça. »
Puis il se tourna vers Wei Rong. « Je suis curieux : qu’en pense Frère Wei, en ce moment ? »
Les yeux de Wei Rong s’illuminèrent. « Qu’est-ce que Frère Lu veut dire ? »
Lu Yin jeta un regard autour de lui. « Dans tout l’Outerverse, tous ceux qui étaient censés se montrer ont fini par apparaître. Quelqu’un a-t-il dépassé les attentes de Frère Wei ? Y a-t-il quelqu’un contre qui Frère Wei n’ose pas intriguer ? »
Wei Rong échangea un regard avec Lu Yin, puis éclata de rire. « Frère Lu plaisante ! Je ne suis qu’un petit Explorateur dont le clan a failli être exterminé. Comment oserais-je comploter contre ces grands personnages ? Frère Lu, en revanche, ressemble à une étendue d’eau profonde qui vient de s’éclaircir. Vous devez bien avoir quelques idées, vous aussi. »
Lu Yin sourit, mais ne répondit pas. Il soupira plutôt : « Le Sixième Continent est vraiment un adversaire puissant. »
Wei Rong reprit son sérieux. « D’où vient exactement le Sixième Continent ? Frère Lu le sait-il ? »
Depuis que la Salle de l’Honneur avait lancé l’ordre de mobilisation obligatoire, appelant les cultivateurs des différentes régions de l’Outerverse à combattre sur le front, elle n’avait fourni aucune explication sur le Sixième Continent. Elle s’était contentée d’employer ce nom et de décrire les styles de combat de ses cultivateurs, comme leurs empreintes. À toutes les questions, elle opposait toujours la même réponse : il fallait combattre le Sixième Continent comme s’il était leur ennemi juré.
En réalité, tout le monde se posait quantité de questions : où se trouvait exactement le Sixième Continent ? Pourquoi comptait-il tant de puissants cultivateurs, et pourquoi leur niveau moyen dépassait-il celui de l’Outerverse ? Quel genre de cultivation reposait sur ces empreintes ? Et ces lignées ? Pourquoi les envahisseurs appelaient-ils les défenseurs les « indigènes du Cinquième Continent » ? Certains avaient aussi évoqué une guerre antique, mais pourquoi le Sixième Continent était-il si hostile envers les défenseurs ? Toutes ces questions s’étaient gravées dans leur esprit.
Pourtant, la Salle de l’Honneur refusait de leur fournir la moindre explication.
Wei Rong voulait connaître toutes les réponses. C’était lui qui avait ordonné à quelqu’un de provoquer une guerre frontalière entre l’Outerverse et la Technocratie afin d’interrompre les combats dans la Trame Armament et de sauver sa famille Wei.
Il avait atteint ses objectifs, mais les résultats avaient largement dépassé ses attentes. Il avait en fait attiré le Sixième Continent, puis, à la fin, un puissant cultivateur terrifiant était intervenu et avait repoussé toute leur ligne de défense. Rien de tout cela n’avait été prévu.
Wei Rong voulait désespérément découvrir la vérité et était convaincu que Lu Yin détenait ces informations. Il en était certain, car lorsque la guerre frontalière avait été annoncée, la réaction de Lu Yin avait été trop étrange : il avait renoncé sans hésiter à s’en prendre à la famille Wei. Il fallait savoir que celle-ci n’était plus qu’à un pas de l’extermination. Il aurait suffi que Lu Yin redouble légèrement d’efforts ou qu’il intervienne en personne pour anéantir la famille Wei. Pourtant, alors qu’il était tout près de la victoire, il avait aussitôt abandonné ses objectifs.
Face aux questions de Wei Rong, Lu Yin haussa simplement les épaules. « Désolé, je n’en sais pas plus que toi. »
Wei Rong partit après ces mots. Il restait convaincu que Lu Yin savait quelque chose, mais n’avait pas d’autre choix : Lu Yin ne voulait manifestement pas en parler.
À cet instant, tout ce que voulait Wei Rong, c’était rencontrer les dirigeants des forces de tutelle des trames centrales de l’Outerverse et unir leurs trames pour résister à l’expansion de la Grande Alliance de l’Est.