Déplacer la frontière

À cette vue, les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Quelle que fût la violence des combats précédents, même lorsqu’un Imprimeur avait déchiré l’espace lui-même, Lu Yin avait toujours pu distinguer les lignes de runes dans les attaques. Mais cette fois, l’espace avait été déchiré sans qu’aucune ligne de rune soit visible. Plus important encore, Lu Yin percevait une obscurité plus profonde que d’habitude.

Yuan Shi, Ancêtre Mo Jiang et Ancêtre Autumnfrost avaient tous disparu.

La frontière sombra dans un silence complet. Cette fois, la Technocratie ne bougea pas non plus : absolument tout le monde attendait l’issue de cette bataille décisive.

Si le Sixième Continent coopérait avec la Technocratie, il pourrait détruire toutes les autres Lavazones. Mais même ainsi, tant que Yuan Shi serait en vie, sa seule existence continuerait de les menacer. Voilà pourquoi Ancêtre Mo Jiang leur avait accordé un mois de répit : il était retourné au Sixième Continent pour inviter Ancêtre Autumnfrost à participer à l’invasion. Ils devaient s’occuper de Yuan Shi.

L’espace devenait de plus en plus oppressant tandis que tous observaient la scène, sidérés. On aurait dit que le ciel s’effondrait peu à peu.

La frontière semblait être jugée ; dès que Yuan Shi serait vaincu, Ancêtre Mo Jiang la balaierait tout entière.

Peu après, un rugissement retentit dans l’espace. « Tu dissimulais ta force ! Voilà ta véritable puissance. Tu es un Imprimeur Cosmique ! »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : c’était la voix d’Ancêtre Mo Jiang.

« Aujourd’hui, aucun de vous deux ne repartira », répondit Yuan Shi. Ses paroles soulagèrent d’un grand poids d’innombrables défenseurs de la frontière.

La clochette rouge sang, que Lu Yin n’avait pas rangée dans son anneau cosmique, s’éleva soudain de sa poitrine, puis déchira le vide et disparut.

Lorsque la clochette rouge sang tinta, une puissance sans limites s’abattit de nouveau.

Tous entendirent un tintement dans leurs oreilles, puis la silhouette de Yuan Shi traversa l’espace avant de disparaître une nouvelle fois.

Personne ne savait où Yuan Shi et les autres étaient partis. Seul Lu Yin pouvait voir l’innombrable quantité de lignes de runes qui se dirigeaient vers le territoire de la Technocratie.

Depuis le début de l’invasion, Yuan Shi avait dissimulé sa force en attendant cet instant précis. Tout avait été soigneusement planifié afin d’endormir la méfiance du Sixième Continent. Par négligence, celui-ci n’avait envoyé aucun expert absolu et n’avait pas déployé toute la puissance de ses meilleurs cultivateurs.

Même si ses actes avaient coûté de nombreuses vies à la frontière, et même s’il aurait pu sauver certaines personnes, Yuan Shi n’était pas intervenu. L’issue finale justifiait ces sacrifices.

Chacun occupait une position différente, et ses pensées différaient donc naturellement. Pour certains, sauver des vies était bien plus important que de dissimuler la force d’un puissant expert. Savoir qu’on pouvait sauver quelqu’un sans agir, c’était faire preuve de cruauté. Mais celui qui voyait le plan dans son ensemble ne considérait pas seulement les pertes de quelques personnes : il prenait en compte la situation globale. Seul quelqu’un placé tout en haut pouvait comprendre cela.

Quelques heures plus tard, un rugissement retentit dans l’espace. Yuan Shi revint, le corps nimbé d’une aura meurtrière, la tête d’Ancêtre Mo Jiang entre les mains.

Cette scène s’imprima profondément dans l’esprit de tous ceux qui la virent. Ils ne l’oublieraient jamais.

Le sang de Lu Yin bouillonna : cette scène dominatrice était extrêmement exaltante.

Du vivant d’Ancêtre Mo Jiang, Lu Yin n’avait même pas osé regarder ses lignes de runes ; pourtant, il était mort de la main de Yuan Shi.

La Lavazone du Grand Bois ne fut pas la seule à voir le retour de Yuan Shi : les six Lavazones de la frontière en furent toutes témoins. La puissance suprême de Yuan Shi fit apparaître la même image, superposée dans le vide, partout dans la région.

« La véritable guerre est sur le point de commencer, et j’y prendrai moi-même part. Chacun de vous sera confronté à la mort. Dites-moi, avez-vous peur ? » cria Yuan Shi.

Depuis les six Lavazones, d’innombrables voix lui répondirent : « Pas peur ! Pas peur ! Pas peur ! »

Yuan Shi hocha la tête, puis disparut.

Yuan Shi ne rendit pas la clochette rouge sang à Lu Yin. Il avait tué Ancêtre Mo Jiang, et cette mort suffisait à faire sortir de l’ombre le véritable expert suprême du Royaume de Bloodburn, ce légendaire Imprimeur Cosmique.

Le Royaume de Bloodburn ne comptait aucun Empyrean Imprinter, mais il avait un Imprimeur Cosmique : l’ancêtre de la famille Di.

Un demi-mois plus tard, Ancêtre Di arriva. Sa présence s’accompagna d’une pression écrasante qui fit trembler toute la frontière. Sa puissance était si vaste, si indescriptible, qu’il semblait être une divinité. Son arrivée marqua le début du combat le plus acharné que la frontière eût connu jusque-là.

Yuan Shi et Ancêtre Di disparurent, et nul ne savait où ils s’affrontaient. Ancêtre Autumnfrost apparut lui aussi et agita la main. La puissance d’un Imprimeur du Monde fit s’effondrer la Lavazone du Phénix Noir, la Lavazone du Grand Bois, la Lavazone sans fin et la Lavazone des Trois Plateformes. Les flammes noires de Yen Phoenix enveloppèrent le vide, tandis que l’Ancien de la Montagne de la Flèche décochait des flèches. Mais leurs corps se fissurèrent simultanément et se changèrent en masses de sang qui retombèrent en pluie.

Le président Qi des Entreprises Aurora, Fu Laotai, Maître Bei, le Commandant Chauve, la Maîtresse de la Villa Lian et les autres furent tous réduits à l’état de flaques de sang en un instant.

La vision de Lu Yin se brouilla : jamais il n’avait été témoin d’une puissance aussi dévastatrice. Cet expert aurait dû être combattu par Yuan Shi, mais Ancêtre Autumnfrost avait frappé alors que leur défenseur le plus puissant était occupé. Lu Yin comprit enfin ce que signifiait la puissance, et ce que voulait dire être inébranlable.

Même si Lu Yin s’était déjà préparé à remettre la petite flèche à l’Ancien de la Montagne de la Flèche, son intention s’avéra parfaitement vaine : l’Ancien n’avait même pas eu le temps d’attaquer.

Une seule attaque avait suffi à tuer deux experts du niveau Émissaire.

Seuls ceux que l’ancêtre n’avait pas pris pour cible avaient survécu, comme Masque Noir, Akira, le Capitaine Shi, Yu Mu et quelques autres. Une seule personne, frappée par l’attaque, avait réussi à survivre : le directeur d’Astral-9.

Au loin, hors de portée de la vue de Lu Yin, Millions City commençait elle aussi à se disloquer.

Qiong Shanhai contrôlait Millions City et cracha une gorgée de sang. Il n’aurait jamais imaginé se retrouver un jour face à un tel expert, et les innombrables habitants de Millions City hurlaient de terreur.

Tous tremblaient sous la puissance d’Ancêtre Autumnfrost.

Le désespoir enveloppa tout le monde : hormis Yuan Shi, personne ne pouvait arrêter Ancêtre Autumnfrost.

La Lavazone du Grand Bois fut coupée en deux, et Lu Yin écrasa sans hésiter son talisman de jade. Il ignorait si Monsieur Mu pourrait lui aussi arrêter Ancêtre Autumnfrost.

Wei Rong, Qiong Xi'er et les autres étaient désespérés.

Tout le monde perdait espoir.

À part Ancêtre Autumnfrost, aucun autre expert du Sixième Continent n’avait même besoin d’intervenir.

Ancêtre Autumnfrost se tenait droit dans l’espace, balayant du regard les habitants des six Lavazones comme s’ils n’étaient que des fourmis. La distance ne signifiait rien pour un expert de cette trempe : une simple flexion du doigt lui suffisait pour pulvériser une Lavazone entière et la réduire en poussière.

Il voulait d’abord anéantir la Lavazone sans fin. Quelqu’un y avait survécu à son attaque, ce qui constituait une offense à sa puissance.

Ancêtre Autumnfrost leva un doigt vers la Lavazone sans fin. Le directeur d’Astral-9 ferma les yeux, et une onde imperceptible se répandit, enveloppant également la Lavazone des Trois Plateformes avant de s’étendre jusqu’à Astral-9.

Toujours aussi arrogant, Ancêtre Autumnfrost abattit le doigt. Tous ceux qui se trouvaient devant lui devaient mourir.

Dans la Lavazone sans fin, d’innombrables personnes tremblaient en voyant le doigt s’abattre. La lave sombre de toute la Lavazone se changea en poussière. Mais alors, Astral-9 traversa soudain le vide pour apparaître. Son ombre immense recouvrit tout, tandis que le vaisseau s’élevait au-dessus de la région et protégeait la Lavazone. Cette protection invisible enveloppa Astral-9 ainsi que toute la Lavazone sans fin.

Ancêtre Autumnfrost avait frappé du doigt, mais n’était pas parvenu à percer la défense apparue de façon si soudaine. Son attaque repoussa toutefois Astral-9 et toute la Lavazone plus profondément dans la Trame sans fin. Leur déplacement fracassa d’innombrables planètes et provoqua des ondes de choc dans toute la région spatiale.

Le directeur d’Astral-9 cracha une gorgée de sang.

Dans Astral-9, de nombreux étudiants et mentors furent terrassés par ce seul doigt et perdirent connaissance.

Ancêtre Autumnfrost fut stupéfait que quelqu’un eût pu résister à son doigt. Même si cette attaque ne représentait qu’une fraction de sa puissance, elle avait tout de même dépassé un niveau de puissance de 700 000. Et malgré cela, ce vaisseau de guerre avait réussi à la bloquer.

Attendez. Ancêtre Autumnfrost observa Astral-9 d’un air étrange. Ce vaisseau me dit quelque chose.

Astral-9 avait réussi à repousser le doigt d’Ancêtre Autumnfrost, mais les cultivateurs du Cinquième Continent ne parvenaient pas à se défaire de leur désespoir : un deuxième doigt s’abattit bientôt. La même sensation d’écrasement se fit sentir, mais cette fois, la cible n’était pas la Lavazone sans fin : c’était la Lavazone du Grand Bois. Ancêtre Autumnfrost ne croyait pas qu’un tel vaisseau existât dans chaque Région.

Dans l’espace, au-dessus de la Lavazone du Grand Bois, un rayon de lumière écrasant jaillit de Millions City en direction d’Ancêtre Autumnfrost. Au même instant, un arbre imposant surgit de la Lavazone du Grand Bois : Yuehua Mavis était descendue pour tenter de bloquer l’attaque d’Ancêtre Autumnfrost.

Mais aux yeux d’Ancêtre Autumnfrost, tous ces efforts étaient parfaitement insignifiants.

« Je vous accorderai à tous la mort, natifs du Cinquième Continent. » Il abattit de nouveau le doigt. D’abord, le rayon de lumière jaillissant de Millions City, capable de rivaliser avec l’attaque d’un Émissaire, fut interrompu. Puis l’arbre imposant de Yuehua Mavis se brisa. Personne ne pouvait arrêter Ancêtre Autumnfrost.

L’Outerverse avait rassemblé toutes ses forces, et semblait véritablement puissant. Mais face à un expert capable de décider de tout, ils n’étaient que des fourmis.

L’attaque d’Ancêtre Autumnfrost signifiait que le Sixième Continent ne comptait plus perdre de temps avec l’Outerverse. L’arrivée d’Ancêtre Di sur le champ de bataille montrait que le Royaume de Bloodburn du Sixième Continent était enfin passé à l’action avec toutes ses forces.

Ils ne s’étaient pas attendus à ce que l’Outerverse parvienne à mobiliser toute la puissance du Royaume de Bloodburn. Mais cela n’avait aucune importance : tout allait bientôt prendre fin.

Impuissant, Yuan Shi ne pouvait que regarder Ancêtre Autumnfrost détruire la frontière. Ancêtre Di était un Imprimeur Cosmique, un expert dont le niveau de puissance atteignait 1 000 000. Il n’était pas du même calibre qu’Ancêtre Mo Jiang ou Ancêtre Autumnfrost, et même Yuan Shi ne pouvait pas le vaincre.

Yuan Shi tenta de faire sonner la clochette rouge sang, mais Ancêtre Di en bloqua le tintement.

Si un adulte se battait contre des enfants, ceux-ci ne pourraient rien faire dès que l’adulte se mettrait sérieusement à l’œuvre. C’était une comparaison pertinente entre le Sixième Continent et l’Outerverse.

On pouvait imaginer que ce doigt ne ferait pas que des victimes à la frontière : d’innombrables êtres perdraient aussi la vie partout dans l’Outerverse.

Soudain, l’espace de toute la région vira au gris, comme Lu Yin l’avait vu dans le Palais du roi Zishan. Le temps, l’espace et la matière elle-même s’immobilisèrent. Le doigt demeura suspendu au-dessus de la frontière, en train de s’abattre, mais il ne bougeait plus.

Monsieur Mu sortit du vide.

Monsieur Mu ne prêta même pas attention à Lu Yin. Les mains derrière le dos, il leva les yeux vers le ciel. Toute la frontière semblait figée à cet instant, Ancêtre Autumnfrost compris. Tout ressemblait à une image grise s’étendant jusqu’aux confins de l’espace.

Lu Yin ignorait si les autres voyaient ce qui se passait, mais lui pouvait bouger ; il semblait être le seul.

« Maître ? » ne put-il s’empêcher de l’appeler.

Monsieur Mu se retourna lentement. Son regard était profond. Puis il disparut peu à peu. Sous les yeux incrédules de Lu Yin, toute la frontière… se déplaça.

Les six Lavazones de la frontière se déplacèrent vers le nord. Quant à ceux qui se trouvaient dans l’espace, sur les continents ou en quelque lieu que ce fût de la frontière, ils furent tous transportés dans l’une des Lavazones. Tandis que la frontière se déplaçait vers le nord, seul Ancêtre Autumnfrost demeura immobile, pareil à une statue éternelle.

Lu Yin savait déjà que Monsieur Mu était très puissant, mais la force de son maître dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé. À cet instant, Lu Yin était incapable de comprendre quel niveau il fallait atteindre pour posséder une telle puissance. Ancêtre Autumnfrost était un Imprimeur du Monde dont le niveau de puissance dépassait 800 000, et, dans les profondeurs de l’espace, Ancêtre Di et Yuan Shi étaient toujours là. Pourtant, personne ne pouvait empêcher Monsieur Mu d’agir, ni s’opposer au déplacement de la frontière.

Lu Yin ne comprenait pas, et ne voulait pas comprendre. Il voulait seulement poser une question, à cet instant : « Maître, pourquoi n’avez-vous pas éliminé ceux du Sixième Continent ? »

Monsieur Mu ne répondit pas. Il ne se manifesta même pas. On aurait dit qu’il était déjà parti.

Lorsque la frontière retrouva son état normal et que toutes ses couleurs réapparurent, tout le monde regarda autour de soi, stupéfait. Ils n’étaient plus dans la Trame sans fin, mais dans la Trame du Sud.