Chapitre 849
Si une famille d’Imprimeurs ne comptait aucun Imprimeur, elle cessait d’être reconnue comme telle. Tout simplement, elle perdait rapidement son statut.
La famille Huang était un exemple frappant de ce qui pouvait arriver à une telle famille.
Autrefois, la famille Yan avait méprisé la famille Huang, mais à présent, elle se trouvait dans la même situation.
Yan Xiaojing était très intelligente, mais ce ne fut qu’une fois les événements survenus qu’elle comprit mieux à quel point les conséquences pouvaient être graves.
L’attitude d’Autumnfrost Qing envers Yan Xiaojing avait clairement changé, et il ne se montrait plus aussi attentionné avec elle. Il lui dit froidement : « Ne t’inquiète pas. Même si Ancien Yan est mort, la famille Qiu prendra toujours soin de toi. »
Yan Xiaojing hocha la tête. « Merci, Frère Autumnfrost. »
Autumnfrost Qing lui caressa le visage, l’air satisfait. La mort de Yan Cheng lui était indifférente. Un Imprimeur de plus aurait certes été bénéfique à la famille Autumnfrost, mais s’attacher les services d’un tel expert n’était pas essentiel pour elle. Pour l’heure, Autumnfrost Qing voulait simplement profiter de Yan Xiaojing. Il l’attira contre lui et tenta de l’embrasser.
Yan Xiaojing, stupéfaite, repoussa instinctivement Autumnfrost Qing et lui lança un regard méfiant. « Frère Autumnfrost, je t’en prie, tiens-toi bien. »
Agacé par son refus, Autumnfrost Qing répliqua : « Xiaojing, tu es presque à moi. Qu’est-ce qui t’inquiète ? »
Yan Xiaojing recula de quelques pas et fusilla Autumnfrost Qing du regard. « Frère Autumnfrost, je… je veux attendre que nous soyons mariés. »
Autumnfrost Qing répondit d’un ton raide : « On ne sait pas combien de temps cette guerre va durer, alors inutile d’attendre. À partir de maintenant, tu seras ma femme. » Il l’attira de force vers lui.
Yan Xiaojing pâlit. Si Yan Cheng était encore en vie, elle aurait sans aucun doute fini par épouser Autumnfrost Qing. Mais maintenant que son ancêtre était mort, la famille Autumnfrost ne verrait plus aussi favorablement une union entre Autumnfrost Qing et une membre de la famille Yan. Elle ne laisserait jamais Autumnfrost Qing la prendre, au risque de compromettre ses chances de se marier plus tard.
Cependant, Yan Xiaojing n’était pas assez puissante pour repousser Autumnfrost Qing, et son Imprint avait lui aussi été grandement affaibli par la mort de Yan Cheng.
La porte de la pièce s’ouvrit à la volée dans un fracas. Gros Frère fusilla Autumnfrost Qing du regard. « Lâche Xiaojing. »
Une lueur meurtrière passa dans les yeux d’Autumnfrost Qing. « Gros Idiot, comment oses-tu ! » Il avait déjà voulu tuer ce gros bonhomme, mais Yan Cheng l’en avait empêché. À présent, plus personne ne pouvait retenir Autumnfrost Qing.
Il leva la main et attaqua avec la Griffe Fendeur de Ciel.
Le gros ouvrit la bouche, tandis que son corps se dilatait rapidement. La silhouette d’un Cochon Dévoreur de Ciel apparut et engloutit la Griffe Fendeur de Ciel.
Autumnfrost Qing ricana. Yan Xiaojing comme le gros avaient perdu leur Imprint à la mort de Yan Cheng, et leur puissance avait donc chuté de façon spectaculaire. Il lui serait extrêmement facile de les vaincre tous les deux. Il riposta en donnant un coup de pied au gros, sa force étant décuplée par son sang du Seigneur Céleste.
Le gros heurta le mur et cracha une gorgée de sang.
Yan Xiaojing se précipita vers lui et aida Huang San à se relever. « Je t’en prie, pars. »
Huang San fusilla Autumnfrost Qing du regard. « Je ne partirai pas. »
Yan Xiaojing commença à désespérer. « Pars, je t’en prie ! Il va te tuer. »
« Je ne partirai pas ! » rugit le gros en lançant un regard noir à Autumnfrost Qing.
Autumnfrost Qing s’apprêtait à attaquer de nouveau, mais il ne voulait pas attirer trop l’attention. Il était certes l’héritier de la famille Autumnfrost, mais l’invasion se passait mal et les membres de la famille Mojiang étaient tous de mauvaise humeur. Il ne tenait donc pas à créer d’ennuis. Il lança un regard glacial au gros et à Yan Xiaojing. « Gros Idiot ! Je vais te pourrir la vie ! »
Puis il se tourna vers Yan Xiaojing. « Réfléchis bien. Ta famille ne pourra pas survivre dans le Royaume de Bloodburn sans la protection de la mienne. » Sur ces mots, il tourna les talons et s’en alla.
Les gens des environs jetèrent un regard compatissant au gros et à Yan Xiaojing, puis s’éloignèrent.
L’univers était cruel, et après la mort de Yan Cheng, personne ne pouvait venir en aide à la famille Yan.
Huang San cracha une nouvelle gorgée de sang, puis se tourna vers Yan Xiaojing. D’une voix faible, il lui dit : « Ne t’inquiète pas, je suis là. »
Yan Xiaojing fixa Huang San, stupéfaite, et le trouva soudain impressionnant. Même si Autumnfrost Qing l’avait vaincu, ce gros bonhomme lui donnait toujours un sentiment de sécurité. « Merci. »
Le gros était inquiet : Autumnfrost Qing venait de le blesser sérieusement, et lui comme Yan Xiaojing avaient perdu leur Imprint.
Autumnfrost Qing ne pourrait rien contre eux pour l’instant, à cause de la guerre en cours, mais dès leur retour sur le Sixième Continent, beaucoup seraient ravis de l’aider à se débarrasser d’eux.
« Xiaojing, fuyons la région de Bloodburn », murmura le gros.
Yan Xiaojing resta stupéfaite. Elle s’était toujours crue très intelligente et calme, mais à cet instant, elle était complètement désemparée. « Mais qu’adviendra-t-il de ma famille ? »
« Si nous parvenons à nous enfuir, la famille Autumnfrost n’osera pas s’en prendre à la famille Yan, puisqu’il y a d’autres experts dans la tienne. En plus, Ancien Yan Cheng a grandement contribué à l’invasion, et la famille Autumnfrost ne pourra pas aller trop loin », répondit le gros.
Après réflexion, Yan Xiaojing répondit fermement : « D’accord. »
***
Un point blanc se détachait dans le vide obscur de l’Outerverse : une planète entièrement gelée.
Le froid y était si intense que même les experts du Royaume des Chasseurs ne pouvaient y survivre.
Starfox apparut dans le ciel et descendit vers la surface, posant le pied sur cette planète cryogénisée. Le sol s’effondra et un escalier de pierre apparut. Il le descendit jusqu’à une salle souterraine entièrement prise par les glaces. C’était là que les membres fondateurs d’Aegis reposaient en cryostase. Tous les mille ans, l’un d’eux se réveillait et prenait la direction d’Aegis.
Starfox s’approcha d’un cercueil de métal blanc et frappa dessus, puis recula de quelques pas.
Quelques instants plus tard, le couvercle de métal blanc s’ouvrit et une main pâle en émergea. Toute petite, elle semblait appartenir à un enfant. L’enfant apparut à son tour devant Starfox. Pourtant, son regard était étonnamment mature et distant.
« Mille ans ont déjà passé ? » demanda l’enfant d’une voix claire, mais glaciale.
Starfox secoua la tête. « Pas encore, mais tu dois te réveiller. La Salle de l’Honneur nous a tous mobilisés pour défendre la Trame sans fin. »
L’enfant demanda : « La Technocratie a attaqué ? »
« Pas seulement la Technocratie. Il y a aussi une autre force inconnue, appelée le Sixième Continent, d’après la Salle de l’Honneur. »
L’enfant parut perplexe, mais ne posa pas d’autre question. Il se tourna plutôt vers l’autre cercueil. « Et lui ? »
« Il doit lui aussi partir au front », répondit Starfox à contrecœur.
L’enfant sortit entièrement du cercueil blanc. « Comment va Aegis ? »
Starfox ne sut pas trop quoi répondre. L’Outerverse avait récemment été coupé de l’Innerverse, la Grande Alliance de l’Est avait été formée et Aegis s’était aussi battue contre Lu Yin. Il y avait trop de choses à raconter. « J’ai tout enregistré sur cette puce. Tu pourras tout voir par toi-même. » Il tendit la puce mémoire à l’enfant.
***
Dans une autre région de l’Outerverse, Madame Nalan regarda un écran et s’inclina lentement. « Mère, la Salle de l’Honneur nous a mobilisés pour participer à la défense. »
L’écran montrait une vieille dame. Son visage était couvert de rides, mais le reste de sa peau était lisse et nette.
La vieille dame prit un air contrarié. « Le Sixième Continent ? J’en ai déjà entendu parler, mais cela remonte à si longtemps. Je ne m’en souviens plus. »
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Aux confins de la Trame sans fin, un vaisseau spatial arborant le logo d’Endless Borders se dirigeait vers la frontière.
Ce vaisseau avait traversé le Désert Astral et transportait l’une des équipes d’expédition d’Endless Borders. Elle avait elle aussi été mobilisée pour participer à la défense.
***
De nombreuses forces de l’Outerverse avaient été envoyées sur le front de la guerre aux frontières.
La retraite du Sixième Continent ne signifiait pas la fin de la guerre. Au contraire, elle indiquait que les combats s’intensifiaient.
C’était la suite logique des événements : tôt ou tard, la guerre aurait atteint ce stade, que la contre-attaque victorieuse du Cinquième Continent ait eu lieu ou non. Rien ne pouvait l’empêcher.
La seule chose que la Salle de l’Honneur pouvait faire à présent, c’était de débusquer toutes les forces cachées de l’Outerverse et de les envoyer à la frontière.
Malgré sa puissance, la Salle de l’Honneur ne pouvait pas connaître chaque recoin de l’Outerverse. Il y aurait donc toujours des experts cachés dans l’Outerverse. Cependant, presque tous avaient désormais été envoyés à la frontière. S’il en restait encore, ils ne devaient être qu’une poignée.
Si la défense de la frontière était réellement vaincue, ces experts seraient tout de même forcés de se montrer. Ils n’avaient donc aucune raison de continuer à se cacher.
Ces experts constituaient en quelque sorte la deuxième vague de renforts, avec ceux qui avaient été envoyés détruire les géants mécaniques. La Salle de l’Honneur ne voulait pas mobiliser une troisième vague, car cela reviendrait à admettre qu’elle était au bord de la défaite totale. Il n’y avait pas assez d’experts pour former une troisième vague ; ceux qui l’auraient composée auraient été les dernières forces de l’Outerverse, comme Huo Qingshan et Hill Auna, de l’Empire du Grand Yu, ou les membres de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse.
Ces gens n’auraient pas été d’une grande utilité sur le front. Si on les mobilisait vraiment, cela signifierait que la frontière était déjà tombée et qu’on les envoyait simplement servir de chair à canon.
Lu Yin avait été transféré dans la zone de lave de Greatwood à cause des attaques incessantes qui la frappaient, et il avait pensé qu’après la retraite du Sixième Continent, on le renverrait dans la zone de lave d’Ironblood. Pourtant, il ne reçut aucune notification de ce genre.
L’arrivée de la deuxième vague de renforts fit augmenter de deux le nombre d’Éclaireurs dans la zone de lave de Greatwood. L’un d’eux était le capitaine d’une équipe d’expédition d’Endless Borders, le capitaine Shi. Ses lignes de runes révélaient un niveau de puissance proche des 300 000, bien supérieur à celui d’Akira. L’autre Éclaireur était encore plus puissant. Il avait davantage de lignes de runes que le capitaine Shi, mais surtout, c’était un assassin.
Lu Yin jeta un coup d’œil à l’assassin au loin. Celui-ci se retourna et le fixa à son tour de ses yeux froids.
Lu Yin sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine.
Il pensa aussitôt à Aegis : cet homme était un assassin, et son niveau de puissance dépassait clairement les 300 000. Dans l’Outerverse, les seuls assassins à avoir atteint une telle puissance étaient les membres fondateurs d’Aegis préservés par la cryostase.
Lu Yin avait déjà supposé que les assassins ayant survécu à la purge d’autrefois devaient être extrêmement puissants s’ils avaient ensuite fondé Aegis. À présent, il en avait la confirmation.
Heureusement, il n’avait pas insisté pour combattre Aegis jusqu’à la mort, car Smoker n’aurait certainement pas pu tuer de tels individus. Smoker pouvait peut-être échapper à des experts dont le niveau de puissance se chiffrait en centaines de milliers, mais il n’aurait certainement pas pu vaincre un expert aussi puissant.
L’assassin jeta un regard à Lu Yin, puis disparut, ses lignes de runes s’évanouissant avec lui.
Lu Yin haussa les sourcils : il venait de confirmer que cet individu appartenait bien à Aegis. Ils étaient les seuls à savoir dissimuler leurs lignes de runes.
Deux Éclaireurs avaient rejoint la zone de lave de Greatwood ; il devait en être de même dans les autres régions.
Même les anciens assassins d’Aegis avaient rejoint la défense de la frontière. Il semblait donc qu’il ne restait vraiment plus d’experts cachés dans l’Outerverse.
Lu Yin en fut satisfait, car il ne voulait pas avoir à craindre de menaces dissimulées.
Lu Yin apprit bientôt qu’Astral-9 était également arrivée.
Cette nouvelle le surprit : Astral-9 était toujours restée dans la Trame sans fin, même si elle se trouvait assez loin de la frontière. Sans la vitesse d’une Aurora de classe radieuse, il fallait au moins dix jours pour voyager d’Astral-9 à la frontière. Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que la Salle de l’Honneur mobilise aussi Astral-9.