Une chaumière

Quelque temps plus tard, un membre du Douzième Escadron impérial annonça : « Nous avons trouvé les coordonnées de l’Étoile Zenyu dans l’appareil de Xun Qianye. Et… » Le cultivateur s’interrompit un instant, le visage soudain blême. « Une demande d’extermination. »

Le Cabinet impérial, le Bureau des ministres de Lu, le Bureau de la Défense Lu et toutes les autres organisations ayant autorité sur l’Étoile Zenyu se réunirent. Tous sentaient qu’un véritable désastre était sur le point de s’abattre sur eux.

Xun Qianye n’avait rien caché et avait déjà évoqué la possibilité que de très grands experts détruisent la Grande Alliance de l’Est. Cependant, il n’avait pas précisé lesquels passeraient à l’action.

Bien qu’il n’eût fourni aucun détail, tous devinèrent que les assaillants seraient ces géants mécaniques de la Technocratie.

Ku Wei sentit ses cheveux se hérisser et eut même envie de quitter la planète.

Il doutait toutefois des paroles de Xun Qianye. Si celui-ci pouvait faire appel à des experts de la Technocratie pour détruire l’Empire du Grand Yu, cela signifiait qu’il collaborait avec la Technocratie, et donc que toute la Famille Xun de l’Innerverse collaborait également avec elle. Cela n’avait aucun sens : cet homme ne pouvait pas être aussi idiot. Tous les dirigeants réunis le savaient.

« Et s’il était vraiment certain que nous sommes condamnés ? » demanda doucement Huan Sha. Tout le monde se tut.

Au même moment, un androïde à l’apparence féminine et de petite taille déchira le vide et apparut dans la Grande Trame de Frostwave. Sa présence donna à tous l’impression que le ciel s’effondrait, tandis que sa puissance balayait toute la Grande Trame de Frostwave.

Tous se levèrent brusquement, submergés par cette puissance écrasante.

Le visage de Ku Wei blêmit. « 300 000… Non ! Un vieux monstre d’au moins 400 000 de puissance. FUYONS ! » Puis il fila en douce.

Les autres sombrèrent dans le désespoir. Fuir ? En avaient-ils seulement la possibilité ? Que représentait un niveau de puissance de 400 000 ? Ils l’ignoraient, mais savaient qu’ils ne pourraient jamais échapper à un expert pareil.

Toute la Grande Trame de Frostwave se mit à trembler.

Sur le front, un expert doté d’un niveau de puissance de 400 000 n’était pas au sommet, et même l’Outerverse pouvait résister à de tels adversaires. Mais pour la Grande Trame de Frostwave, l’apparition d’un expert pareil était inexplicable.

Le regard de l’androïde à l’apparence féminine traversa l’espace et se posa sur les trois anneaux continentaux de l’Étoile Zenyu. Elle leva alors le pied, faisant trembler le vide. Un seul pas lui suffit pour atteindre l’Étoile Zenyu ; ce même pas aurait aussi réduit la planète entière en ruines.

Mais à cet instant, l’androïde s’immobilisa brusquement et tourna lentement la tête. Son regard traversa le vide infini et se fixa sur une planète à l’apparence très ordinaire, presque dépourvue de technologie, dont les habitants vivaient encore dans une société ancienne. Il parcourut la planète jusqu’à s’arrêter sur un village tout aussi banal, niché au milieu d’une chaîne de montagnes. Puis il se posa sur la chaumière la plus ordinaire du village, qui semblait prête à s’effondrer au moindre souffle de vent.

Le temps sembla s’arrêter. Les yeux de l’androïde à l’apparence féminine s’illuminèrent d’un éclat rouge, comme si elle réfléchissait.

Peu après, l’androïde ramena le pied qu’elle s’apprêtait à avancer, puis fit demi-tour. L’immense puissance qui enveloppait toute la Grande Trame de Frostwave disparut en un instant.

Tout ce qui venait de se passer semblait n’avoir été qu’une illusion.

Sur l’Étoile Zenyu, le désespoir ne s’était pas dissipé. Tous attendaient encore, terrifiés.

Pourtant, même après un long moment, aucun expert de premier plan n’arriva, ce qui plongea les personnes réunies dans la confusion.

Un autre jour passa sans qu’aucun expert ne fasse son apparition. Les différentes régions attaquées par les géants mécaniques envoyèrent leurs rapports, et les résultats furent stupéfiants : tous les titans s’étaient retirés.

Les personnes réunies étaient perplexes.

Xun Qianye, emprisonné sur l’Étoile Zenyu, devint encore plus sombre. Que se passait-il ? Pourquoi n’étaient-ils toujours pas arrivés ? Ils auraient dû être là depuis longtemps, et le seigneur caché dans le Désert Astral aurait lui aussi dû arriver, puisque Xun Qianye lui avait transmis les coordonnées.

Mais, contre toute attente, le calme revint dans l’Outerverse — ou du moins, la Grande Trame de Frostwave resta paisible.

Lorsque Lu Yin apprit enfin ce qui s’était passé, plusieurs jours s’étaient déjà écoulés depuis que la crise avait été évitée.

« Quoi ? La Grande Trame de Frostwave a été attaquée ? » Lu Yin regarda Yuan Shi, stupéfait.

Le regard de Yuan Shi était profond. « Pas seulement la Grande Trame de Frostwave : tout l’Outerverse a été attaqué. Mais un expert doté d’un niveau de puissance de plusieurs centaines de milliers est apparu soudainement dans la Grande Trame de Frostwave, puis a disparu tout aussi brusquement. »

Lu Yin fronça les sourcils. Il n’appréciait pas qu’on lui ait caché la vérité. Mais, même s’il était contrarié, il ne pouvait pas laisser paraître son mécontentement devant Yuan Shi.

Il comprenait le dilemme de la Salle de l’Honneur : elle craignait que les événements survenus dans le reste de l’Outerverse ne compromettent la défense du front. Mais, à ses yeux, l’Empire du Grand Yu comptait énormément. Ses amis y vivaient, tout comme les membres de l’alliance qu’il avait fondée par ses propres efforts. Sans parler de la Terre, qu’il considérait comme son foyer.

« La Technocratie a tenté de lancer des attaques surprises dans diverses régions de l’Outerverse afin d’alléger la pression sur le front. Pour la défense de celui-ci, ces attaques ne sont qu’une diversion. Nous ne pouvons surtout pas disperser nos forces ni laisser le moral des troupes en pâtir. Tu comprends ? » demanda Yuan Shi à voix basse.

Lu Yin baissa la tête. « Ce junior comprend. »

Yuan Shi acquiesça. « Quand quelque chose arrive ici, sur le front, c’est comme si la Grande Trame de Frostwave était attaquée. Tant que tu comprends, c’est l’essentiel. Je t’ai fait venir pour te demander : y a-t-il des experts absolus dans la Grande Trame de Frostwave ? »

Lu Yin pensa d’abord à cet ancien de la Famille Yu, un membre des Sept Cours. Ce vieil homme avait même sauvé les membres de sa lignée Yu des poursuivants de l’Alliance des Néohumains, avant de cacher sa famille dans l’Outerverse. Impossible d’estimer la puissance d’un tel individu. Pourtant, Lu Yin hésita devant la question de Yuan Shi. Devait-il révéler l’existence de cet ancien ? Après tout, la Cour des Sept Noms n’était pas une alliée de la Salle de l’Honneur, et dévoiler quoi que ce soit ne serait peut-être pas bénéfique aux derniers membres de la lignée Yu. Wendy en faisait également partie.

Yuan Shi fixa Lu Yin de son regard profond. « On dirait que tu en connais un. »

Lu Yin s’inclina profondément. « Pour répondre à Senior, il pourrait s’agir de mon maître. »

Cette réponse ne surprit pas Yuan Shi. Plusieurs indices montraient déjà que ce jeune homme avait un mentor extrêmement puissant. Ses ressources, les crises auxquelles il avait survécu, ainsi que son futon : tout cela lui avait été fourni par son maître. Yuan Shi s’était auparavant interrogé sur le maître de Lu Yin à cause de ce futon. Il savait mieux que presque n’importe qui à quel point un futon était précieux : le Cinquième Continent n’en comptait que dix. Or, le maître de Lu Yin avait réussi à s’en procurer un, ce qui n’avait rien d’anodin.

« Ton maître est très puissant », dit Yuan Shi avec admiration.

Lu Yin s’empressa de répondre : « Ce junior ignore quelle est sa véritable puissance. »

Yuan Shi acquiesça sans poser d’autres questions. « Si je t’ai fait venir maintenant, c’est pour une autre affaire importante. » Son regard se fit soudain grave. « La Planète Hydrotink a été attaquée. »

Lu Yin fut surpris, puis une idée lui traversa l’esprit comme un éclair. « La boîte a été volée ? »

Yuan Shi acquiesça.

Lu Yin se sentit impuissant : l’Alliance des Néohumains avait fini par passer à l’action. Cette boîte semblait avoir une grande importance à ses yeux, mais elle n’avait pas réussi à s’en emparer sur la Planète Sourcepeak. Elle avait donc attendu que la majeure partie des forces de l’Outerverse soit rassemblée à la frontière de la Trame sans fin pour lancer son attaque.

Pour l’Alliance des Néohumains, tous les humains pouvaient être des ennemis. Elle ne connaissait pas les frontières et ne faisait pas non plus de distinction entre les Continents. Il n’était pas étonnant qu’elle soit passée à l’action à ce moment-là.

Cai Jianqiang avait depuis longtemps été envoyé sur le front, et les gens du niveau de Felynn ne pouvaient pas arrêter l’Alliance des Néohumains.

« Yuan Shi, que contient cette boîte ? » ne put s’empêcher de demander Lu Yin.

Yuan Shi poussa un soupir chargé d’émotion, le visage empreint de complexité. « Tu n’as pas besoin de le savoir. Je t’en informe parce que tu avais promis à la Salle de l’Honneur de protéger la boîte. Mais elle a été volée alors que tu étais sur le front. Tu n’y es donc pour rien, et tu n’as pas à t’en sentir responsable. »

Au départ, Lu Yin ne s’était pas senti responsable : la boîte appartenait à la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, et si on la lui prenait, cela ne le concernait pas. Une promesse restait une promesse, mais, dans cette situation, il n’avait rien pu faire puisqu’il n’avait pas été en mesure de la garder ni de la protéger. C’était dommage. À l’origine, la pièce secrète de Geoffrey contenait deux boîtes. L’une renfermait la Vraie compréhension, que Lu Yin avait gardée pour lui tout ce temps ; le contenu de l’autre ne pouvait donc pas avoir moins de valeur que la Vraie compréhension.

L’Alliance des Néohumains ne devait pas s’intéresser outre mesure à la Vraie compréhension ; sinon, elle n’aurait pas laissé Deng Pu s’échapper de la Planète Sourcepeak lors de son attaque. Elle ne visait que l’autre boîte, celle qui avait été dérobée. Malheureusement, Lu Yin ignorait ce qu’elle contenait. Il savait seulement que son contenu avait plus de valeur aux yeux de l’Alliance des Néohumains que la Vraie compréhension.

« Avec le vol de cet objet, impossible de savoir pour le moment s’il s’agit d’une bénédiction ou d’un désastre. Bien, tu peux partir. » Yuan Shi semblait un peu abattu.

Lu Yin s’inclina respectueusement, puis s’en alla.

Malgré les attaques des géants mécaniques de la Technocratie contre diverses Trames, les forces mobilisées pour défendre la frontière de l’Outerverse ne diminuèrent pas. Les six zones de lave attaquaient de temps à autre le côté de la frontière tenu par la Technocratie et, grâce aux poisons de Lu Yin, elles lui infligèrent de lourdes pertes.

La veille, les trois fioles de poison que Lu Yin devait à l’Ancien Daggs avaient été remises au commandant du front.

Ce jour-là, Lu Yin avait eu de la chance avec son dé : il avait immédiatement obtenu trois points, Amélioration. Plus il utilisait son dé, plus il avait l’impression qu’il lui était facile d’obtenir le chiffre souhaité. Un détail le laissait toutefois perplexe : le dé lui-même n’avait aucune ligne de runes, ce qui était très étrange.

Lu Yin améliora les trois fioles de poison, ce qui lui coûta 1,8 million d’essences stellaires et ramena ses liquidités totales à 3,2 millions d’essences stellaires, une somme qui restait considérable.

Il avait encore la tête dans les nuages.

Lu Yin regrettait que les objets en sa possession ne méritent pas d’être améliorés. Son brassard, sa Perle de Représailles, son armure universelle et ses bombes Flash Tear avaient tous atteint leur niveau maximal, et leurs matériaux ne permettaient pas de les améliorer davantage. Quant aux autres objets qu’il possédait, comme le poison qui drainait la force vitale ou les flèches divines, ils n’avaient plus besoin d’être améliorés non plus.

À présent, Lu Yin avait besoin de meilleurs matériaux.

Si les matériaux de son armure universelle pouvaient être améliorés au point de lui permettre de résister à l’attaque d’un Émissaire, Lu Yin n’aurait plus à craindre les experts dotés d’un niveau de puissance de 300 000. Cela augmenterait aussi considérablement ses chances de survivre en combattant sur le front.

Wei Rong et Qiong Xi’er avaient eux aussi obtenu des contributions importantes durant cette période, car Lu Yin ne les avait pas dissimulées. Il ne jugeait pas utile de s’attribuer leurs mérites.

L’Ancêtre Mo Jiang et les autres cultivateurs du Sixième Continent se replièrent au cœur du territoire de la Technocratie.

La situation sur le front semblait s’être calmée. Mais plus elle paraissait paisible, plus les plans qui se tramaient dans l’ombre étaient profonds. Yuan Shi, l’Ancien de la Montagne de la Flèche, les autres experts absolus, et même Lu Yin et Wei Rong, tous avaient le sentiment qu’une puissance écrasante pouvait surgir à tout moment des profondeurs de l’espace.

Le Sixième Continent recevrait probablement bientôt des renforts.

Les autres connaissaient peut-être mal le Sixième Continent, mais Lu Yin, lui, le connaissait bien. Non seulement grâce à ce qu’il avait vécu dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais aussi à ses nombreuses expériences passées, comme lorsqu’il avait exploré l’intérieur du corps du mille-pattes antique. Il y avait découvert un cadavre cloué au sol, celui d’un homme qui avait dû participer à une guerre ancienne. Cette guerre avait probablement opposé le Cinquième Continent au Sixième Continent.

Il y avait aussi cette île, de l’autre côté de l’Océan de la Mort, où Lu Yin avait entendu cette étrange phrase : « Le cinq devient six, les cieux ont changé. »

Depuis que l’Outerverse avait été séparé de l’Innerverse, de grands bouleversements s’étaient produits dans l’univers. Lu Yin supposait que quelqu’un avait déchiré la couche qui recouvrait le « sixième ». Le Sixième Continent avait ainsi pu revenir en entier, déclenchant l’invasion actuelle. Mais il ne fallait pas oublier qu’il avait la capacité de recouvrir cette partie du Cinquième Continent. Que l’on considère l’invasion dans l’Innerverse ou dans l’Outerverse, le Sixième Continent n’avait toujours pas engagé toutes ses forces, tandis que le Cinquième Continent jouait déjà le tout pour le tout.

Lu Yin attendait également avec impatience de découvrir ce que l’Ancien Yu avait évoqué : le Cinquième Continent n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air. Sinon, dès l’arrivée des renforts du Sixième Continent, l’Outerverse tomberait aux mains des envahisseurs. Le seul espoir de Lu Yin reposait sur le Neoverse.

À l’heure actuelle, l’Outerverse tout entier était incapable d’arrêter un seul Royaume de Bloodburn.

Dans la Technocratie, à l’intérieur d’une forteresse mécanique, le visage de Yan Xiaojing était d’une pâleur mortelle. Plusieurs jours s’étaient écoulés, mais elle ne s’était toujours pas remise du choc. Elle était dans cet état depuis qu’elle avait appris la mort de Yan Cheng.

La compétition au sein du Sixième Continent était d’une cruauté extrême, et les familles des Imprimeurs se situaient dans la moyenne. Yan Cheng avait comploté pour trouver un moyen de marier son clan à la Famille Autumnfrost, et il avait même voulu remettre cette flèche à l’Ancêtre Autumnfrost afin d’élever encore son statut. Mais à présent, non seulement la Famille Yan ne monterait pas en grade, mais son ancêtre était mort ! C’était un coup terrible pour la Famille Yan.