La générosité de la Salle de l’Honneur

Les combats duraient depuis plusieurs mois et cette guerre acharnée avait fait d’innombrables victimes. C’était la première fois que les défenseurs de la frontière tentaient une contre-attaque, et celle-ci avait remporté un franc succès.

La nouvelle se répandit dans tout l’Outerverse, où d’innombrables personnes se réjouirent de la réussite des défenseurs. Beaucoup ignoraient même contre qui l’Outerverse se battait, mais leur victoire était tout ce qui comptait.

Les six zones volcaniques poussèrent un immense soupir de soulagement.

La guerre les avait trop durement écrasées ; même lorsque toutes les forces de l’Outerverse avaient été mobilisées, elles n’avaient pas réussi à obtenir le moindre répit. Mais, cette fois, elles pouvaient enfin souffler un peu.

Celui qui s’était le plus illustré était naturellement l’ancien de la Montagne de la Flèche. C’était lui qui avait mis le plan à exécution, et il avait également pris le risque de s’aventurer en territoire ennemi, avec très peu de chances d’en réchapper. Après lui venait Lu Yin, qui avait non seulement fourni le plan, mais aussi la clochette rouge sang. Sans elle, la réussite aurait été impossible.

Il avait également fourni le poison et, une fois les contributions de Lu Yin comptabilisées, celui-ci reçut l’honneur de rencontrer Yuan Shi.

Avant cette bataille, Lu Yin n’avait jamais rencontré Yuan Shi : le plan avait été transmis par l’ancien de la Montagne de la Flèche, qui avait aussi remis lui-même la clochette rouge sang à Yuan Shi.

Le plan avait réussi et avait infligé de lourdes pertes au Sixième Continent. Yuan Shi rencontrait enfin Lu Yin.

Lu Yin n’avait jusque-là aperçu Yuan Shi que de loin, sans jamais pouvoir distinguer clairement ce puissant cultivateur. Celui-ci semblait toujours entouré d’une barrière invisible qui empêchait les autres de le voir nettement. Mais, en rencontrant l’ancien, Lu Yin put enfin le contempler sans obstacle.

Yuan Shi avait l’allure d’un vieil homme bienveillant, qui n’avait rien d’intimidant ; cela tenait peut-être en partie à la douceur avec laquelle il traitait Lu Yin. Quoi qu’il en soit, aux yeux de ce dernier, Yuan Shi ressemblait davantage à un simple homme du peuple qu’à un puissant cultivateur hors pair.

« Votre disciple, Lu Yin, vous présente ses respects, Yuan Shi. » Il s’inclina avec déférence.

Yuan Shi esquissa un sourire. « Petit, tu es plutôt doué. Tu peux te relever. »

Lu Yin se redressa et observa Yuan Shi avec curiosité. À ce jour, celui-ci était sans doute la personne la plus puissante qu’il eût jamais rencontrée. Il ignorait quel niveau Monsieur Mu avait atteint, et le Roi de la Mer devait probablement avoir une puissance comparable à celle de l’ancien de la Montagne de la Flèche ; il ne pouvait donc assurément pas rivaliser avec Yuan Shi. La puissance de ce dernier dépassait au moins les 800 000.

Rien que d’y penser, Lu Yin en frissonna. Il cligna des yeux. Au mieux, il pouvait tenir tête à des experts dont la puissance dépassait légèrement les 100 000 ; grâce à son art secret, il survivrait probablement face à un cultivateur atteignant les 200 000. Avec ses objets, il pouvait rester en vie contre des Éclaireurs dont la puissance atteignait les 300 000. Pourtant, tout cela restait bien loin des 800 000.

Le front de la Trame sans fin n’avait rien à voir avec celui de la Trame du Sang de Fer, où Lu Yin avait combattu. Cette fois, du début à la fin, il n’avait pas eu à fournir beaucoup d’efforts : il avait surtout observé les événements.

Yuan Shi le jaugea, puis déclara avec approbation : « Petit, même si quelqu’un me disait que tu viens du Neoverse, je le croirais. C’est étrange que l’Outerverse ait vu naître un génie comme toi. »

Lu Yin répondit précipitamment : « En réalité, votre disciple ignore ses propres origines. Il est possible que je ne sois pas né dans l’Outerverse. »

Face à Yuan Shi, Lu Yin n’osa pas dissimuler ce détail : Wei Rong avait déjà dévoilé ses secrets.

La réponse laissa Yuan Shi perplexe. « Tu ignores d’où tu viens ? »

Lu Yin acquiesça. « Il y a des lacunes dans mes souvenirs. »

Yuan Shi hocha la tête. « Dans ce cas, si tu le souhaites, je peux t’examiner. »

Lu Yin répondit aussitôt : « Inutile de vous déranger, Yuan Shi. Mon maître m’a déjà examiné. »

Il ne voulait laisser personne fouiller dans ses souvenirs, ni Yuan Shi ni Monsieur Mu. L’existence de son dé était son plus grand secret et, même s’il ne comprenait pas à quel point Monsieur Mu et Yuan Shi étaient puissants, au fond de lui, il sentait que le dé les surpassait l’un comme l’autre. Il aurait même ressenti la même chose face à un Progéniteur.

Son dé était vraiment trop mystérieux. Le meilleur exemple en était qu’il avait dérobé la clochette rouge sang au Juge en chef, dont la force n’était certainement pas inférieure à celle de Yuan Shi.

Yuan Shi était curieux. « Qui est ton maître ? »

Lu Yin se retrouva dans l’embarras. « Mon maître m’a interdit d’en parler à qui que ce soit. Je vous prie donc de me pardonner, Yuan Shi. »

Yuan Shi sourit. « Ce n’est rien. Il y a beaucoup de gens comme lui ; l’univers ne manque pas d’experts vivant retirés du monde. »

Yuan Shi sortit alors la clochette rouge sang et la rendit à Lu Yin.

Celui-ci s’empressa de la prendre.

« Sans elle, la situation aurait été très dangereuse cette fois-ci », soupira Yuan Shi.

L’expression de Lu Yin trahit son inquiétude. Il avait en réalité volé cette clochette et craignait que Yuan Shi ait percé son mensonge à jour !

« Garde-la. Inutile de t’inquiéter. Puisqu’il te l’a donnée, je ne poserai pas d’autres questions. Il a peut-être certaines attentes à ton égard, et tes souvenirs manquants ont peut-être aussi un lien avec lui », commenta Yuan Shi.

Lu Yin comprit que Yuan Shi parlait du Juge en chef et se rendit compte que l’ancien avait mal interprété son inquiétude. Il rangea précipitamment la clochette rouge sang et poussa un soupir de soulagement.

« Petit, tu t’es remarquablement illustré pendant cette guerre. Qu’aimerais-tu obtenir ? » Yuan Shi lui sourit avec douceur.

Lu Yin répondit avec gravité : « Protéger l’humanité est le devoir de votre disciple. »

Cette réponse amusa Yuan Shi. « Tes mérites seront tout de même récompensés comme il se doit. »

Lu Yin hésita : il ne savait vraiment pas quoi demander à Yuan Shi. Ce serait trop grossier de réclamer simplement de l’argent à un expert de cette envergure. Mais que pouvait-il demander d’autre ? Pour l’instant, rien ne lui venait à l’esprit.

Yuan Shi l’observa un instant, puis sourit. « Tu peux partir pour l’instant et me dire quand tu auras trouvé. Si la guerre reprend bientôt, je devrai peut-être t’emprunter ta clochette. »

Cette phrase convainquit Lu Yin que Yuan Shi ne pouvait rivaliser avec le Juge en chef ; sinon, il n’aurait pas besoin d’emprunter son insigne.

« Yuan Shi, que diriez-vous de vous laisser cette clochette ? » proposa prudemment Lu Yin.

Yuan Shi y réfléchit, puis secoua la tête. « Tu peux partir. »

Lu Yin ne comprit pas ce que Yuan Shi avait en tête, mais il n’insista pas. Il prit simplement congé du vieil homme et s’en alla.

En regardant Lu Yin s’éloigner, Yuan Shi se plongea dans ses pensées. Des souvenirs manquants, un insigne, ses origines, le nom de famille Lu… Que cherche-t-il exactement ? Lui donner son insigne alors qu’il porte un nom de famille ancestral, ce n’est pas dans ses habitudes. À moins que… ?

Quelles que fussent ses suppositions, Yuan Shi n’aurait jamais pu imaginer que Lu Yin avait volé la clochette : cela lui semblait tout bonnement impossible. Le Juge en chef de la Cour suprême interstellaire de la Salle de l’Honneur était constamment enveloppé de brume, et personne ne parvenait à le comprendre entièrement. Même un expert d’une puissance d’un million n’aurait pas pu lui dérober quoi que ce soit.

Quelques jours plus tard, l’ancien Daggs vint sans prévenir trouver Lu Yin pour l’interroger sur le poison.

Lu Yin fut surpris. « Le poison a été efficace ? »

L’ancien Daggs s’exclama : « Efficace ? Il a été redoutable ! Même des experts atteignant les 300 000 ont eu la malchance d’en faire les frais. Ce poison corrode les humains, les machines et tout ce qu’il touche. Il abîme aussi gravement les pointes de flèche, qui doivent donc être tirées dès que le poison est appliqué. Sinon, celui-ci dévorera également les flèches. »

Lu Yin comprit enfin.

« Tu en as encore, de ce poison ? » demanda anxieusement l’ancien Daggs.

Ce poison pouvait infliger d’énormes dégâts aux androïdes de la Technocratie et à toutes sortes d’armes à feu. Il serait utile dans cette guerre comme dans tous les conflits à venir.

Lu Yin répondit avec gêne : « Ancien, vous n’avez pas encore réglé la dette pour le poison fourni la dernière fois. »

L’ancien Daggs lança un regard sévère au jeune homme. « Tu vends ce poison ? »

Lu Yin resta interdit. Pourquoi avait-il l’impression de se faire réprimander ?

« Ancien, je ne suis personne et personne ne me fournit de ressources. Il m’a déjà été difficile d’obtenir ce poison, et vous connaissez sa valeur. Je ne peux pas me permettre d’en fournir autant gratuitement », expliqua Lu Yin, embarrassé.

L’ancien Daggs toussa, mais il devait reconnaître que Lu Yin avait raison. Après réflexion, il déclara : « Tu as beaucoup contribué cette fois-ci. Tu as participé à la mort des Imprimeurs du Sixième Continent et bouleversé le cours des combats sur le front. Il est donc difficile d’évaluer la valeur totale de tes services. Yuan Shi voulait te remettre lui-même ta récompense, mais, bien sûr, en tant que commandant en chef de la frontière, je dois moi aussi te témoigner ma reconnaissance. Tes mérites militaires ne se calculent pas si facilement ; réglons donc cela par un échange. » Il lança alors un anneau cosmique à Lu Yin. « Considère que la Salle de l’Honneur achète ton poison. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Puisque la Salle de l’Honneur achetait le poison, le prix devait être généreux. Il y réfléchit un instant, puis inspecta l’anneau cosmique ; son souffle se coupa brièvement en découvrant près de deux millions d’essences stellaires à l’intérieur.

« Ancien, qu’est-ce que… ? » Lu Yin sentit l’excitation le gagner.

L’ancien Daggs répondit : « Ta fiole de poison était assez puissante pour menacer des experts atteignant les 300 000, et sa valeur avoisine le million d’essences stellaires. L’anneau en contient assez pour en acheter une autre. »

Lu Yin fut déçu. Il avait cru que tout ce qu’il y avait dans l’anneau ne payait qu’une seule fiole, mais il s’était emballé pour rien.

Le prix restait toutefois raisonnable : il lui avait coûté environ 600 000 essences stellaires pour améliorer une fiole de poison, qu’il avait ensuite vendue un million. Son bénéfice avait presque doublé sa mise initiale ; c’était une excellente affaire.

Il pouvait comprendre la position de la Salle de l’Honneur : quand elle payait, elle ne lésinait pas.

« Combien de fioles de ce poison as-tu encore ? » demanda l’ancien Daggs.

Lu Yin réfléchit. « Trois autres. »

L’ancien Daggs fut surpris. « On raconte que la Grande Vente aux enchères Lu, dans la Grande Trame de Frostwave, propose souvent des marchandises qui dépassent l’imagination des gens ordinaires. Ces rumeurs étaient donc vraies. Pas mal, petit. Tu as de la chance. »

Il tendit alors à Lu Yin un autre anneau cosmique, qui contenait deux millions d’essences stellaires supplémentaires. « Nous te les prenons toutes. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous êtes vraiment généreux, ancien. »

L’ancien Daggs sourit. « Donne-les-moi. »

Lu Yin répondit, gêné : « Pourriez-vous patienter un peu ? Je vous les apporterai dans quelques jours. »

L’ancien Daggs trouva cette requête étrange, mais acquiesça tout de même. « D’accord. Ah, j’y pense. Si tu as autre chose qui pourrait servir sur ce champ de bataille, vends-le-moi. Nous ne marchanderons pas. »

Sur ces mots, le commandant de la frontière disparut.

Lu Yin avait l’impression d’avoir trouvé un client privilégié.

Pour une organisation colossale de premier ordre comme la Salle de l’Honneur, les essences stellaires n’étaient que des chiffres, tout comme pour la Banque Mavis.

Il trouva soudain l’ancien Daggs beaucoup plus sympathique que l’ancien Lohar.

À cet instant, les liquidités de Lu Yin s’élevaient à près de cinq millions d’essences stellaires. Sa respiration s’accéléra : dès qu’il aurait les matériaux adéquats, il pourrait améliorer la protection de son armure universelle au point qu’elle le protégerait même contre un Émissaire ! Pourrait-il alors se rendre sur le champ de bataille aux côtés des Émissaires ?

Une explosion retentit au loin : un androïde en ruine venait de s’autodétruire. Elle ne causa pas de gros dégâts, mais le bruit tira tout de même Lu Yin de ses pensées.

Il s’était laissé griser et s’était complètement perdu dans ses rêveries. Et alors s’il pouvait se protéger contre des attaques d’une puissance de 500 000 ? Il ne serait toujours qu’une cible, non ? Les autres pourraient le capturer sans effort et l’emmener. De plus, rien ne garantissait encore que l’Art secret Yu puisse dévier des attaques de niveau Émissaire. De toute façon, même s’il en était capable, cela ne servirait à rien. Il se rappela l’impuissance qu’il avait ressentie dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, face à Nightking Zhenwu. Celui-ci avait même surmonté sans effort la menace de l’Art secret Yu ; alors, face à des experts du niveau d’un Émissaire…

Lu Yin s’était laissé emporter par ses rêveries, et ce n’était pas bon. Il devait rester prudent.

Cinq millions d’essences stellaires. Comment employer au mieux cette nouvelle fortune ? Lu Yin avait l’impression de marcher sur un nuage, le vent l’accompagnant à chaque pas. Il était trop riche, à cet instant. Vraiment trop riche.

Cette seule contre-attaque avait permis à la frontière de retrouver temporairement son calme. La Technocratie avait reçu des renforts : d’innombrables androïdes et armes à feu. Mais elle ne comptait pas reprendre l’invasion ; toutes ces forces avaient été envoyées pour consolider ses défenses.

À cause de l’invasion du Sixième Continent, la majorité des experts de l’Outerverse s’étaient rassemblés à la frontière. Ils étaient assez nombreux pour que la Technocratie ne soit peut-être pas capable de résister à une invasion menée de concert. C’était d’autant plus vrai avec Yuan Shi sur place : sa présence avait semé la panique dans les rangs de la Technocratie.

Les forces massées à la frontière, conjuguées aux poisons de Lu Yin, avaient contraint la Technocratie à abandonner son rôle d’envahisseur pour passer sur la défensive.