Bell et la pyrolyte

Au cœur du territoire de la Technocratie, l’Ancien de la Montagne de la Flèche poursuivit Yan Cheng. Bientôt, ils approchèrent tous deux de la forteresse mécanique qui abritait d’innombrables vaisseaux spatiaux. C’était de là que la Technocratie avait lancé son attaque contre la frontière de la Trame sans fin, et c’était aussi la base des cultivateurs du Sixième Continent.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche se réjouit : il voulait détruire cette forteresse mécanique à coups de flèches.

Mais, malgré ses intentions, un terrible pressentiment s’abattit soudain sur le puissant vieil homme, qui se retourna avec stupeur. Des experts apparurent de toutes parts autour de lui, parmi lesquels se trouvaient même deux combattants dont le niveau de puissance dépassait les 500 000. De plus, à une certaine distance, plusieurs autres experts dépassaient les 400 000.

Toute la région spatiale se mit à trembler.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche plissa les yeux lorsque Yan Cheng réapparut soudain devant lui. L’apparence frêle de l’Imprimeur avait laissé place à son état d’origine. « Indigène, tu croyais vraiment m’avoir grièvement blessé ? Tu pensais vraiment pouvoir me faire du mal avec ta force ?

Abasourdi, l’Ancien de la Montagne de la Flèche se retourna pour regarder derrière lui.

— Inutile de regarder. Yuan Shi et cet Oiseau Immortel noir ont tous deux été retenus. Personne ne peut plus te sauver, déclara Yan Cheng avec arrogance.

Depuis une autre direction, Mojiang Shan lança d’un ton indifférent : « Quatre Imprimeurs ont envahi le Cinquième Continent. L’un a été tué par ta flèche, deux sont ici, et le dernier est parti bloquer ton Oiseau Immortel noir. Pas besoin de prendre le moindre risque.

Stupéfait, l’Ancien de la Montagne de la Flèche s’exclama : « Vous aviez encore d’autres Imprimeurs cachés !

— Comment espérer l’emporter par surprise sans prendre ce genre de précautions ? Je n’en reviens pas : des ratés vaincus lors de la guerre antique veulent maintenant contre-attaquer. Quelle absurdité, répliqua froidement Yan Cheng.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche regarda la silhouette qui se tenait derrière eux. C’était manifestement un androïde, et il l’examina avec fascination. « Un puissant combattant de niveau Émissaire de la Technocratie. On en voit rarement.

— Trois combattants de niveau Imprimeur t’ont encerclé. Tu peux en être fier. Bien. Nous allons te laisser une chance de te rendre. Tu peux rejoindre notre Sixième Continent et passer sous l’autorité de l’Ancêtre Mojiang. Avec ta force, tu seras respecté partout où tu iras, dit Mojiang Shan.

Intrigué, l’Ancien de la Montagne de la Flèche demanda : « Vous prépariez cette embuscade depuis longtemps ? Comment saviez-vous que ce serait forcément moi qui lancerais la contre-attaque ?

Le ton de Yan Cheng se fit glacial. « Assez de bavardages. Rends-toi ou meurs. À toi de choisir !

L’Ancien de la Montagne de la Flèche fixa Yan Cheng. « Depuis que ma flèche a tué cet Imprimeur, vous vous intéressez de près à la Zone volcanique de Grandbois. Ce n’est donc peut-être pas par vengeance. Qu’est-ce que vous espérez obtenir de moi ?

Yan Cheng et Mojiang Shan échangèrent un regard, puis se tournèrent vers l’Ancien de la Montagne de la Flèche. « Cette flèche… Tu en as d’autres ?

Le regard de l’Ancien de la Montagne de la Flèche vacilla. « Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu ignores l’origine de cette flèche ? Le regard de Mojiang Shan se fit perçant.

Les yeux de l’Ancien de la Montagne de la Flèche brillèrent. « Elle se transmet depuis l’Antiquité, et personne n’en connaît la véritable origine. Mes ancêtres l’ont obtenue au cours d’une rencontre fortuite. Est-ce que cela aurait un rapport avec vous ?

Mojiang Shan ricana. « Rien d’étonnant à ce que vous ignoriez son origine. Remets-moi les autres flèches et je peux décider dès maintenant de t’accueillir comme ancien au sein de ma lignée Mojiang. Tu seras ainsi sous la protection du sang Mojiang. Tu pourras alors rencontrer l’Ancien Bluedome et recevoir une Empreinte Céleste. Une fois que tu l’auras obtenue, ta force augmentera considérablement. Parmi les puissants combattants du Royaume de Bloodburn, tu compteras parmi les dix meilleurs.

Le regard de Yan Cheng vacilla. La force de l’Ancien de la Montagne de la Flèche égalait la sienne, mais seulement quand il faisait usage de son empreinte. Si l’homme obtenait réellement une Empreinte Céleste, il dépasserait probablement Yan Cheng et rejoindrait le cercle des dix meilleurs du Royaume de Bloodburn.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche répondit d’une voix basse : « J’ai d’autres flèches, mais vous devez d’abord m’en révéler l’origine.

Mojiang Shan eut un sourire en coin et observa le puissant combattant encerclé, le visage froid. « On dirait que tu n’as pas l’intention de te rendre. Et pourtant, tu crois pouvoir nous soutirer des informations ? Personne ne peut plus te sauver. Même si tout le Cinquième Continent se rassemblait ici, tu n’en réchapperais pas. Tu tiens vraiment à mourir ?

L’Ancien de la Montagne de la Flèche examina les alentours. Tous ceux qui s’étaient rassemblés ici étaient des combattants d’exception. Même les cultivateurs dont le niveau de puissance atteignait 400 000 pouvaient échapper à un Émissaire en faisant usage de leur empreinte, et ainsi survivre. En toute logique, il lui était effectivement impossible de fuir.

Il soupira et dit d’une voix désolée : « Je n’aurais jamais cru qu’après avoir vécu si longtemps, je finirais par devenir un traître. Quelle tragédie.

Mojiang Shan semblait ravi. « Nous sommes tous des humains ; seuls nos points de vue diffèrent. Il n’y a ni trahison ni quoi que ce soit de ce genre. Rejoins ma lignée Mojiang, et ce désastre profitera non seulement à toi, mais aussi à tes descendants. Vous deviendrez tous des cultivateurs de notre Sixième Continent. N’hésite plus. Remets-moi les autres flèches et suis-moi.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche prit un air douloureux et sortit de son anneau cosmique… la cloche rouge sang.

À cet instant, l’androïde de niveau Émissaire déchira soudain le vide pour tenter de s’enfuir. Mojiang Shan et Yan Cheng sentirent alors tous deux leur cœur se serrer, tandis qu’un mauvais pressentiment montait en eux.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche agita la cloche rouge sang, qui tinta d’un son cristallin. Soudain, tous les êtres de cette région spatiale presque infinie, jusqu’à la lointaine Zone volcanique de Grandbois et aux profondeurs de la Technocratie, furent enveloppés par le tintement. Tous ceux qui l’entendirent sentirent une pression incroyable s’abattre sur eux et une puissance infinie les écraser. Incapables de bouger, ils furent saisis de terreur.

Une main gigantesque traversa le vide, apparut soudain pour saisir l’Ancien de la Montagne de la Flèche, puis disparut avec lui. À l’endroit où il se tenait se trouvait à présent un tas de pyrolyte, qui explosa soudain.

Dans la Zone volcanique de Grandbois, les yeux de Lu Yin étaient emplis de terreur. Paralysé, il vit la main passer au-dessus de lui. La cloche résonnait encore à ses oreilles, et il ne pouvait pas bouger. Cela n’avait duré qu’un instant, mais lorsque l’Ancien de la Montagne de la Flèche avait agité la cloche rouge sang, Lu Yin avait été complètement écrasé.

L’instant suivant, l’univers trembla. Tous se tournèrent vers les profondeurs de la Technocratie, sans savoir ce qui venait de se produire.

Au cœur du territoire de la Technocratie, d’innombrables planètes furent anéanties en un instant. Yan Cheng, Mojiang Shan, l’androïde de niveau Émissaire, les divers combattants dont le niveau de puissance dépassait les 400 000 et même la lointaine forteresse mécanique furent submergés par l’explosion de pyrolyte.

Il y avait là plus de cent grammes de pyrolyte, qui explosèrent tous en même temps.

L’explosion d’une telle quantité de pyrolyte équivalait à une attaque d’un niveau de puissance supérieur à un million. De plus, ce tas de pyrolyte représentait la majeure partie de ce qui avait été extrait dans le Désert Astral après l’isolement de l’Outerverse.

La détonation de plus de cent grammes de pyrolyte libéra une puissance destructrice équivalente à une attaque d’un niveau de puissance supérieur à un million. Bien que cela ne fût pas comparable à l’attaque d’un véritable combattant dont le niveau de puissance atteignait le million, une force destructrice restait une force destructrice.

La forteresse mécanique et les experts dont le niveau de puissance avoisinait les 400 000 furent réduits en vapeur en un instant. Seuls Yan Cheng, Mojiang Shan et l’androïde de niveau Émissaire parvinrent à résister de justesse à l’explosion. Même Yan Cheng ne put supporter une puissance aussi terrifiante. Déjà blessé lors des combats précédents, il fut bientôt déchiqueté par l’explosion. Mojiang Shan fut grièvement blessé, son corps presque fendu en deux. Quant à l’androïde, il ne lui restait plus que la moitié de son corps ; il s’envola en titubant vers les profondeurs du territoire de la Technocratie.

Le contrecoup de l’explosion frappa même la frontière, et l’onde de choc faillit emporter le continent de lave sombre de la Zone volcanique de Grandbois.

Lu Yin était ravi : cela signifiait que leur plan avait dû réussir.

Cette explosion avait une puissance destructrice supérieure à un million. Bien que la pyrolyte eût explosé au cœur du territoire de la Technocratie, l’onde de choc avait conservé une telle force en atteignant la frontière. C’était vraiment terrifiant.

La plupart des gens ne savaient pas ce qui venait de se passer. Ils avaient seulement senti qu’une explosion indescriptible s’était produite dans les profondeurs de l’espace.

Au-dessus de la Zone volcanique de Grandbois, Yuan Shi apparut en tenant l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Puis il se tourna vers la Technocratie, une lueur d’appréhension dans les yeux.

En temps normal, la pyrolyte ne menaçait guère les combattants du niveau de Yuan Shi. En réalité, elle ne représentait pas non plus un grand danger pour les experts dont le niveau de puissance dépassait les 500 000, car toute attaque fondée sur une explosion mettait un peu de temps à se propager. Même si le déclenchement de l’explosion ne prenait qu’une milliseconde, cette durée était considérable pour de tels combattants, qui avaient largement le temps de s’échapper.

En revanche, s’ils ne parvenaient pas à fuir pendant cette fraction de seconde, la pyrolyte pouvait devenir un véritable fléau.

À cette pensée, Yuan Shi baissa les yeux sur la cloche rouge sang que tenait l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Sans cette cloche, même quelques centaines de grammes de pyrolyte n’auraient servi à rien.

Autrefois, lorsque les grandes puissances de l’Innerverse s’étaient affrontées pour extraire de la pyrolyte, la Salle de l’Honneur n’était pas intervenue. Voilà pourquoi.

La pyrolyte était un puissant atout au combat, mais elle ne menaçait guère les experts au sommet.

Mais qui aurait imaginé qu’une personne de l’Outerverse posséderait une méthode capable de paralyser un instant ces combattants d’exception ?

Lu Yin vit que Yuan Shi et l’Ancien de la Montagne de la Flèche étaient sains et saufs, tout comme la cloche rouge sang. Il poussa un soupir de soulagement : leur plan semblait avoir réussi.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin mettait au point ce genre de plan. Autrefois, il avait combiné son armure universelle à la peau du Progéniteur Wushang pour paralyser des Éclaireurs, avant de les tuer avec son arme. Le plan utilisant la pyrolyte était presque identique, à ceci près que l’Ancien de la Montagne de la Flèche en avait été l’exécutant.

Lu Yin espérait que le Sixième Continent avait subi de lourdes pertes, ce qui donnerait un peu de répit au Cinquième Continent.

Le Sixième Continent avait effectivement essuyé des pertes terribles lors de cette attaque, et les dégâts subis dépassaient même les attentes les plus optimistes de Lu Yin.

Il avait pensé qu’abattre un seul Imprimeur grâce au piège de pyrolyte serait déjà un beau résultat. Mais finalement, Yan Cheng avait été tué, et Mojiang Shan ainsi que l’androïde de niveau Émissaire de la Technocratie avaient été grièvement blessés. En outre, les différents combattants dont le niveau de puissance avoisinait les 400 000 avaient été éliminés, tout comme l’une des forteresses mécaniques.

Cela revenait à éliminer toutes les menaces situées à l’ouest de la frontière de la Trame sans fin. À présent, hormis l’Ancêtre Mojiang et l’Imprimeur qui avait bloqué Yen Phoenix, aucun autre combattant de leur niveau ne restait, et les experts dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 n’étaient plus très nombreux.

En voyant le piteux état de Mojiang Shan, l’Ancêtre Mojiang eut le cœur brisé. La concurrence était féroce au sein du Sixième Continent, et la lignée Mojiang ne comptait que trois Imprimeurs, Ancêtre Mojiang compris. Mojiang Shan était à présent presque invalide, et il lui faudrait au moins cent ans pour se rétablir complètement. Encore fallait-il que la famille des Imprimeurs du Monde mobilise toutes ses ressources et recoure aux meilleurs traitements. Pour un cultivateur ordinaire, une blessure aussi atroce serait dévastatrice et généralement fatale, même s’il s’agissait d’un Imprimeur.

« Indigènes du Cinquième Continent, je vais m’occuper de vous tous ! » hurla l’Ancêtre Mojiang. Sa voix se transforma en ondulations visibles qui firent trembler l’espace même. Elles se propagèrent jusqu’à la Zone volcanique de Grandbois et résonnèrent dans de nombreuses oreilles.

De nombreuses personnes dont la cultivation était faible furent blessées par les ondes sonores ; certaines saignèrent même des orifices.

Dans l’espace, l’Ancien de la Montagne de la Flèche entendit la colère de l’Ancêtre Mojiang et s’empressa de dire : « Yuan Shi, contre-attaquez ! C’est le moment idéal.

Yuan Shi hocha la tête et disparut soudain. L’Ancien de la Montagne de la Flèche comprit qu’il allait bloquer l’Ancêtre Mojiang et cria aussitôt : « Tout le monde, À L’ATTAQUE !

Les rumeurs qui avaient filtré au sujet d’une contre-attaque n’étaient pas fausses ; le calendrier avait simplement été un peu retardé.

Le Sixième Continent avait appris que la Zone volcanique de Grandbois comptait riposter et avait tenté de profiter de ces préparatifs pour enlever l’Ancien de la Montagne de la Flèche. C’était le cœur du plan de Wei Rong : il avait délibérément fait parvenir cette information au Sixième Continent. Bien sûr, tout reposait sur l’hypothèse que ses prédictions étaient justes.

Wei Rong lui-même n’avait pas été très sûr de ce plan, mais Lu Yin, lui, l’avait été, car il savait que Wei Rong avait vu juste.

Cette stratégie, alliée à une part de chance et à certains objets puissants, avait fait de la bataille une victoire inattendue.

La contre-attaque qui suivit peu après le plan fut menée par des milliers de disciples de la Secte du Vestige Né. Ils décochèrent leurs flèches sur les cultivateurs du Sixième Continent et les androïdes que l’explosion de pyrolyte n’avait pas touchés.

Ces flèches n’étaient pas faites d’énergie stellaire. C’étaient de véritables flèches, dont les pointes avaient notamment été enduites d’un poison que Lu Yin avait vendu à l’Ancien de la Montagne de la Flèche avant le début du plan. Ce poison avait été dilué à plusieurs reprises avant d’être distribué aux disciples de la Secte du Vestige Né.

La pluie de flèches s’abattit. Chaque fois qu’un ennemi était touché, le poison le corrodait instantanément, quelle que fût sa cultivation. Il était si puissant que même les élites dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 furent corrodées.

Ce poison terrifiant devint aussitôt le pire cauchemar de l’ennemi, d’autant que Yan Cheng et les autres venaient de mourir. L’Ancêtre Mojiang n’eut d’autre choix que de renoncer à l’invasion et ordonna une retraite générale.