Le début de la contre-attaque

Lu Yin plissa les yeux. « La pyrolyte est trop destructrice. »

« Nous y avons déjà réfléchi, répondit Qiong Xi’er. Nous devrions rassembler tout le monde, attaquer la Technocratie, puis la faire exploser sur leur territoire. »

Lu Yin y réfléchit : le Royaume de l’Homme ne pourrait pas riposter facilement.

« En fait, lancer une contre-attaque est très facile. » Wei Rong sourit avec assurance avant de poursuivre : « Il nous suffit de faire savoir au Sixième Continent que nous avons l’intention de riposter. »

« Le plus difficile sera plutôt de faire en sorte que l’Ancien de la Montagne de la Flèche puisse rentrer sain et sauf et que nos forces évitent l’Ancêtre Mo Jiang avant de faire exploser la pyrolyte », expliqua Qiong Xi’er.

Lu Yin comprit ce qu’ils voulaient dire. « Je parlerai à l’Ancien de la Montagne de la Flèche et à la Salle de l’Honneur. »

Wei Rong et les autres partirent bientôt.

Zhu San lança un regard furieux à Lu Yin avant de partir à son tour.

Lu Yin réfléchit encore à leur plan. Il n’était pas fameux. Dans une bataille ordinaire, une telle stratégie aurait été assez prévisible. Mais ce conflit mobilisait d’innombrables personnes venues des quatre coins de l’Outerverse, et même la Salle de l’Honneur hésiterait à subir des pertes trop lourdes. Ses membres n’avaient peut-être même pas envisagé de riposter, car ils ne pourraient pas encaisser les pertes si l’attaque échouait.

L’échec d’une telle attaque aurait des conséquences désastreuses, et celui qui l’aurait proposée passerait sans doute pour un grand pécheur aux yeux de tous les défenseurs. La plupart n’oseraient donc même pas soumettre une idée pareille.

Seuls des gens comme Wei Rong, qui n’avaient jamais participé à une guerre frontalière, pouvaient suggérer une telle initiative.

Aucun plan n’était infaillible dans l’univers : tous risquaient d’échouer. L’essentiel était de savoir si l’on pouvait en supporter les conséquences.

Lu Yin prit une profonde inspiration. Il était temps de rencontrer Yuan Shi.

Mais il devait d’abord améliorer les poisons. S’ils pouvaient utiliser des poisons améliorés lors de cette éventuelle contre-attaque, le plan gagnerait nettement en efficacité.

Lu Yin retourna dans le même endroit isolé que précédemment et se remit à lancer son dé. Un nouveau don inné figurait désormais sur la Copie de Talent : une paire de mains. C’était le don inné de Qiong Xi’er, l’analyse. Il ressemblait à celui de Huan Sha, sans être tout à fait identique.

Lu Yin ne s’attarda pas sur ce nouveau don inné. Cette fois, il pensa à mettre son anneau cosmique de côté pour ne pas se retrouver dans cet espace obscur s’il tirait Possession. Même s’il obtenait le Domaine d’Arrêt du Temps, il aurait encore le temps de récupérer son anneau cosmique.

À son lancer suivant, il obtint Vol. Une épée tomba du ciel. Lu Yin força un peu, la brisa en deux, puis la jeta avec colère : elle ne valait rien. Il reprit son dé et l’activa de nouveau, en espérant réussir puisque ce serait son dernier lancer pour le moment.

Par chance, Lu Yin obtint Amélioration. Fou de joie, il sortit aussitôt les poisons qu’il avait reçus de l’Ancien Wu.

Maintenant qu’il avait davantage découvert l’univers, Lu Yin n’était plus aussi intimidé par les poisons de l’Ancien Wu. Ceux-ci ne pouvaient notamment pas faire grand-chose aux Imprimeurs dans la situation actuelle du champ de bataille. Il devait les améliorer jusqu’à ce que leurs lignes de runes atteignent une puissance d’environ 400 000 pour qu’ils aient le moindre effet sur eux.

Il posa un poison sur l’écran lumineux supérieur et y déversa une grande quantité d’essences stellaires.

Il lui restait douze fioles de poison. Il améliora la première huit fois, en dépensant 600 000 essences stellaires. Le poison atteignit un niveau effrayant, au point que Lu Yin ne voulait même plus toucher la fiole à mains nues.

Il ignorait quel effet aurait le poison, mais il se doutait qu’il serait terrifiant.

Même un Chasseur n’amasserait peut-être pas 600 000 essences stellaires au cours de toute sa vie, alors que Lu Yin venait de consacrer cette somme à une seule fiole.

Il faillit poursuivre avec quelques autres fioles, mais préféra attendre d’avoir testé ce poison amélioré avant de s’occuper des suivantes.

Cependant, puisqu’il avait obtenu Amélioration, il ne voulait pas gâcher cette occasion et sortit dix trésors naturels.

Ces dix trésors naturels lui avaient été offerts par les Entreprises Shamrock lorsqu’il était devenu le chef de la Grande Alliance de l’Est. Ils avaient chacun dix mille ans, mais n’avaient pas encore atteint le stade où ils évitaient instinctivement le danger.

Il ne lui faudrait dépenser que quelques centaines d’essences stellaires par trésor pour les améliorer jusqu’à ce qu’ils évitent instinctivement le danger.

En fouillant dans son anneau cosmique, il trouva aussi cinq grammes de pyrolyte, mais celle-ci ne pouvait pas être améliorée. Il remarqua ensuite la Flèche de la Vaillance, dont les lignes de runes équivalaient déjà à une puissance de 250 000. Il voulait l’améliorer puis la confier à l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Mais puisqu’il l’avait obtenue auprès de la Montagne de la Flèche, appartenant à la Secte du Vestige Né, donner cette flèche améliorée à l’ancien le démasquerait à coup sûr. Il ne voulait pas risquer de révéler son plus grand secret.

Rien d’autre dans son anneau ne méritait d’être amélioré.

Soudain, Lu Yin remarqua le poison de l’Alliance des Néohumains : Régression n° 91.

Les poisons de l’Ancien Wu pouvaient encore se soigner, car il n’était qu’un Éclaireur ordinaire. En revanche, le poison de l’Alliance des Néohumains n’avait aucun antidote. Même Monsieur Mu n’avait pas réussi à le guérir : il drainait directement la force vitale de sa victime. Lorsque Ming Yan avait été empoisonnée, Monsieur Mu n’avait pu la sauver qu’au moyen d’une technique secrète, et cela lui avait même valu une double personnalité.

Lu Yin hésita un instant, puis finit par décider d’améliorer le poison.

Il posa la fiole sur l’écran lumineux et y jeta rapidement une autre poignée d’essences stellaires. Après en avoir consommé 10 000, la fiole n’était descendue que d’un dixième environ.

Lu Yin resta stupéfait. Comment était-ce possible ? Il faudrait donc au moins 100 000 essences stellaires pour une amélioration complète. Mais pourquoi ce poison en exigeait-il autant ? Il n’avait pourtant pas tant de lignes de runes.

Puisqu’il avait déjà commencé à améliorer le poison, Lu Yin ne voulait pas abandonner. Il inspira profondément et lança 100 000 essences stellaires sur l’écran. Pourtant, la fiole n’avait toujours pas tout à fait atteint le bas.

Il parvint finalement à améliorer complètement le poison après avoir dépensé 120 000 essences stellaires au total.

Lu Yin était stupéfait. La quantité d’essences stellaires nécessaire à l’amélioration d’un objet augmentait avec sa rareté. Pourtant, il n’avait jamais amélioré quoi que ce soit qui en exigeât autant. Il n’avait dépensé que 15 000 essences stellaires pour améliorer son armure universelle au point qu’elle puisse résister à des attaques d’une puissance de 300 000.

Ce poison appartenait à une tout autre catégorie.

Mais il était logique qu’il exigeât autant d’essences stellaires, puisque même Monsieur Mu n’avait pas réussi à le neutraliser.

Il s’agissait de Régression n° 91. Lu Yin se souvint soudain que Ming Yan avait été empoisonnée par Régression n° 88. Plus le numéro était bas, plus le poison était puissant. Si Régression n° 91 exigeait déjà une quantité aussi astronomique d’essences stellaires, qu’en serait-il de Régression n° 1 ? Lu Yin préférait ne pas y penser. Même les puissants dont le niveau de puissance atteignait le million pourraient-ils résister à un tel poison ?

Il dépensa ensuite 300 000 essences stellaires pour améliorer complètement le poison une seconde fois.

Lu Yin ne comptait pas l’améliorer davantage : il serait de nouveau ruiné.

Lu Yin se demanda s’il devait remettre les poisons à l’Ancien de la Montagne de la Flèche, car ils pourraient lui être utiles. Mais jamais il ne les lui donnerait gratuitement.

Des nuages noirs couvrirent le ciel tandis que de nombreux androïdes descendaient sur la Zone de Lave du Grand Bois.

Wei Rong, Qiong Xi’er et Zhu San se mirent aussitôt à chercher où se mettre à l’abri. Ils avaient d’abord voulu retrouver Lu Yin, mais comprirent vite que tous ses adversaires seraient au moins des Chasseurs et qu’ils ne pourraient même pas supporter les ondes de choc d’un tel combat.

Ils n’eurent donc d’autre choix que de chercher un refuge ailleurs.

Deux androïdes du niveau des Chasseurs attaquèrent rapidement Lu Yin. Il semblait avoir mis le pied dans une ruche d’androïdes, tant ces êtres technologiques l’entouraient. Pourtant, ils ne parvenaient pas à lui faire de mal.

Au début, il avait voulu éliminer rapidement cette vague d’androïdes, mais il dut finalement prêter main-forte dans d’autres combats qui faisaient rage dans la zone. Akira était grièvement blessé, mais affrontait encore deux Éclaireurs du Sixième Continent.

De plus, des androïdes du niveau des Éclaireurs pilonnaient le continent de la Zone de Lave du Grand Bois. Heureusement, Millions City était également sur place, et la forteresse mobile tirait de temps à autre des salves d’énergie dans le ciel.

Lu Yin poussa Akira vers la lave sombre et tint les deux Éclaireurs à distance.

Il ne pourrait pas les vaincre, mais il pourrait certainement freiner leur assaut. Et il ne craignait pas non plus d’être capturé par des Éclaireurs avec son équipement actuel.

Yan Cheng observa la Zone de Lave du Grand Bois depuis les hauteurs. Il avait appris qu’elle préparait une contre-attaque et comptait détruire les forces de la Technocratie pour s’offrir un peu de répit et de temps pour se rétablir.

C’était une occasion en or pour Yan Cheng, qui attendait depuis longtemps que le Cinquième Continent tente de riposter.

Une quinzaine de jours s’écoulèrent. La bataille se poursuivit sans relâche pendant tout ce temps, épuisant complètement nombre de renforts.

Lu Yin était habitué à ces longs combats éreintants : il en avait souvent connu de semblables dans la Trame du Sang de Fer. C’était un front de guerre, le champ de bataille le plus cruel pour les humains.

Après s’être reposé un moment, Yan Cheng avait presque entièrement récupéré. Il lança alors une attaque qui fendit le ciel.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche canalisa son énergie astrale pour former une flèche qu’il décocha vers le ciel en guise de riposte. Elle traversa la Triple Paume qui recouvrait toute la région du Grand Bois.

Personne ne pouvait intervenir dans un combat entre de tels puissants : leur niveau de puissance dépassait les 500 000.

Tous ne purent donc que contempler le combat avec admiration.

Même les Éclaireurs ne pouvaient pas supporter les ondes de choc d’un tel affrontement.

Tout le monde pensait que le Sixième Continent aurait l’avantage dans cette bataille, mais une soudaine flambée de feu noir changea la donne. Yen Phoenix était apparu dans la Zone de Lave du Grand Bois et s’était joint à l’Ancien de la Montagne de la Flèche pour attaquer Yan Cheng.

Yan Cheng fut surpris par l’arrivée d’un nouvel adversaire et recula aussitôt. Mais une nappe de flammes noires l’avait déjà encerclé et il ne put éviter de se faire brûler. En outre, il devait toujours faire face à la flèche de l’Ancien de la Montagne de la Flèche, ainsi qu’à un tir d’énergie de Millions City. La situation désespérée de Yan Cheng était évidente pour tous.

Les cultivateurs du Sixième Continent battirent rapidement en retraite.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche donna l’ordre : « Zone de Lave du Grand Bois, à l’attaque ! »

Des dizaines de milliers de disciples de la Secte du Vestige Né poussèrent un rugissement. Plusieurs puissants prirent les commandes des vaisseaux spatiaux de la Technocratie et mirent le cap sur son territoire.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche fut le plus rapide et poursuivit Yan Cheng jusque dans la Technocratie.

Autrefois, cette région appartenait à la Trame sans fin, mais la Technocratie en avait désormais annexé la moitié.

À peine l’Ancien de la Montagne de la Flèche entra-t-il sur le territoire de la Technocratie qu’il fut attaqué. Plusieurs androïdes tentèrent de le repousser.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche cria : « Imprimeur, ne t’enfuis pas ! »

Yan Cheng cracha une gorgée de sang. Il se retourna et lança : « Vous autres, les indigènes, allez bientôt être exterminés par nos soins, et j’anéantirai votre civilisation ! Je renverrai tous les habitants du Cinquième Continent à l’âge de pierre ! »

L’Ancien de la Montagne de la Flèche était furieux. « Je vais te tuer ! »

Il forma alors une flèche avec son énergie astrale, qui transperça le vide et déchira l’espace, révélant une obscurité insondable. La flèche disparut dans le vide, puis reparut dans le dos de Yan Cheng.

Yan Cheng tenta de l’esquiver, mais la flèche le blessa tout de même et affaiblit considérablement son empreinte.

« Vous autres, les indigènes, vous mourrez dans d’atroces souffrances ! » hurla Yan Cheng en s’empressant de fuir.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche se lança à sa poursuite, inquiet de le voir échapper.

Dans la Zone de Lave du Grand Bois, Lu Yin plissa les yeux en attendant le moment qu’il guettait.