Rencontre étrange

Le cultivateur dont Lu Yin avait pris possession cette fois-ci était plutôt puissant, mais il n’était toujours pas de taille à affronter Ling Que.

Les cultivateurs du Sixième Continent jouissaient toutefois d’un avantage bien trop important sur ceux du Cinquième Continent. Sans la suppression innée subie par ces derniers et les empreintes des premiers, l’homme dont Lu Yin avait pris possession n’aurait pas résisté à une seule lame de Ling Que.

Mais à présent, tous ces avantages s’étaient accumulés, et Ling Que se retrouvait encerclé, au bord de la mort.

Si Lu Yin n’avait pas pris possession du corps de cet homme, Ling Que serait mort ici sans l’ombre d’un doute : il était déjà à bout de forces. Mais les choses avaient changé.

Lu Yin s’approcha de Ling Que pas à pas.

Ling Que ferma les yeux, puis les rouvrit en grand et contempla le ciel d’un air nostalgique. « Mes pom-pom girls sont parties. Dommage qu’elles ne puissent pas me voir une dernière fois. »

Lu Yin resta sans voix ; même à l’article de la mort, cet homme pensait encore à ses pom-pom girls. En parlant de ces filles, elles avaient effectivement laissé une profonde impression à Lu Yin.

« Vas-y ! Même si je dois mourir, je peux t’entraîner dans la tombe ! » aboya Ling Que en fixant le cultivateur dont Lu Yin avait pris possession. Le regard du condamné était inflexible. « Vous, les déchets du Sixième Continent, vous finirez bien par être dépassés par nous. Comme l’a dit cette personne : vous n’êtes rien de plus que les esclaves de votre système de cultivation. »

Lu Yin plissa les yeux : Ling Gong avait prononcé exactement la même phrase lorsqu’elle s’était battue contre Blood Looney.

« Tes paroles m’ont bouleversé. Allez, tue-moi », dit Lu Yin en regardant Ling Que avec sincérité.

Ling Que en resta bouche bée. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Lu Yin répondit avec conviction : « Tu as raison : nous, les cultivateurs du Sixième Continent, ne sommes que des déchets, et vous êtes les plus forts ! Tes paroles m’ont bouleversé, alors vas-y. Tue-moi ! »

Ling Que cligna des yeux. « Qu’est-ce que j’ai dit ? »

« TUE-MOI ! » aboya Lu Yin.

Le visage de Ling Que se crispa. « Tu… tu es fou ? »

« Je te laisse me tuer, tes paroles m’ont bouleversé », répondit Lu Yin à tue-tête.

Ling Que déglutit, plus que déconcerté. Qu’avait-il bien pu dire, à l’instant ?

Lu Yin ne pouvait plus attendre. Plus il faisait durer les choses, plus ses réserves d’essence stellaire s’épuisaient. Et bien sûr, il voulait en gaspiller le moins possible ; sinon, il risquait de ne pas en avoir assez pour améliorer les poisons suffisamment afin d’influer sur la défense de la frontière.

Lu Yin attaqua soudainement Ling Que en faisant lever sa lame à son hôte, qui l’abattit.

Par réflexe, Ling Que esquiva et riposta avec la Puissante Entaille de Que, qu’il avait fusionnée avec le vide. Peu après, le cou du cultivateur dont Lu Yin avait pris possession fut tranché, et l’homme mourut presque aussitôt.

Ling Que resta bouche bée. Son attaque n’avait pas été si rapide, puisqu’il était épuisé. En toute logique, cet homme aurait dû l’esquiver sans difficulté. Et qu’était-il advenu de son empreinte ? De ses techniques martiales ? Il n’avait utilisé ni l’une ni les autres, ce qui était très étrange. Les paroles de Ling Que avaient-elles vraiment bouleversé cet homme à ce point ?

Ling Que eut l’impression d’avoir découvert une nouvelle voie. À partir de maintenant, il lui faudrait absolument dire quelque chose avant chaque combat : peut-être réussirait-il aussi à bouleverser ses adversaires. Oui, mais qu’avait-il dit, au juste ?

Dans la zone volcanique de Grandbois, Lu Yin ouvrit soudain les yeux et porta instinctivement la main à son cou. Il le toucha : il était intact.

À l’instant, il avait éprouvé la sensation d’avoir la gorge tranchée. Ce n’était pas agréable, surtout lorsque Ling Que vous ouvrait la gorge.

Il avait goûté à la mort. De plus, Lu Yin ignorait si cette sensation était le fruit de son imagination, mais lorsqu’il avait retrouvé son propre corps, il avait eu l’impression que quelque chose l’avait ému. Pourtant, il eut beau s’examiner, il ne remarqua aucun changement. Il secoua la tête et n’y pensa plus, puis vérifia aussitôt son anneau cosmique. Il poussa un soupir de soulagement : seulement 20 000 essences stellaires environ avaient été dépensées.

C’était tout à fait raisonnable, car il n’était pas très loin de la Zone de Flux du Chaos ; seule la Rivière Astrale et la Mer de l’Étoile Déchue les séparaient, et la distance à vol d’oiseau entre les deux lieux n’était pas très grande. De plus, Lu Yin n’avait passé que très peu de temps dans le corps de l’homme du Sixième Continent. Tout compte fait, il n’avait perdu qu’une petite quantité d’essence stellaire, comme prévu.

En outre, plus la personne dont Lu Yin prenait possession était faible, moins cela coûtait d’essence stellaire.

Lu Yin rétablit calmement son dé et le lança de nouveau. Mais soudain, dans le périmètre de son domaine, il sentit Qiong Xi'er, Wei Rong et Zhu San s’approcher. Il s’inquiéta un peu : pourquoi fallait-il qu’ils arrivent à ce moment-là ? Ce serait du pur gâchis s’il obtenait trois points : Amélioration.

Heureusement, lorsque le dé s’immobilisa, il affichait cinq points.

Cinq points : Copie de Talent était un résultat d’apparence utile, mais en réalité inutile. Il permettait à Lu Yin d’emprunter les dons innés d’autrui, à condition de toucher la personne dont il voulait emprunter le don dans les dix secondes suivant le lancer. Il s’en était déjà servi pour emprunter la foudre du lapin qui avait assommé le Singe à neuf têtes d’un coup de patte, puis avait tué grâce à elle un puissant adversaire qui lui avait tendu une embuscade. Il avait également emprunté le don inné d’ombres du Singe fantôme. Cette fois, il ne pouvait pas gâcher son lancer.

Dix secondes suffisaient et, dès qu’il y songea, Lu Yin disparut.

Qiong Xi'er et ses deux compagnons se dirigeaient vers Lu Yin en avançant sur la lave sombre.

« Tu es sûr qu’il est vraiment ici ? » se plaignit Zhu San.

Wei Rong regarda autour de lui. Il était venu chercher Lu Yin pour discuter d’un moyen de contre-attaquer les envahisseurs. Dans le livre de stratégie de Wei Rong, il n’existait pas de défense éternelle ; s’ils se contentaient de défendre sans rien faire, ils finiraient inévitablement par être submergés.

Autrefois, la Trame Armament avait subi une invasion de la Grande Alliance de l’Est, et la situation de l’Outerverse était tout aussi désespérée cette fois-ci. Wei Rong avait alors trouvé le moyen de gagner du temps et, au bout du compte, avait réussi à préserver la famille Wei. Face au Sixième Continent, quelle que soit l’ampleur de l’écart de force entre les deux continents, une occasion de riposter finirait toujours par se présenter.

Et, pour l’heure, Wei Rong ne pouvait en discuter qu’avec Lu Yin et Qiong Xi'er.

Qiong Xi'er volait quand Lu Yin apparut soudain à leurs côtés et posa une main sur son épaule. « Vous me cherchiez ? »

L’apparition soudaine de Lu Yin faillit faire mourir de peur Qiong Xi'er, et Wei Rong sursauta lui aussi. Il était à cran, en ce moment : il se considérait comme un intellectuel et trouvait qu’il serait tragique de mourir sur un champ de bataille.

Qiong Xi'er fixa Lu Yin, stupéfaite. Puis son regard se posa sur la main de Lu Yin, toujours sur son épaule, et une expression étrange passa sur son visage.

Lu Yin pinça les lèvres et retira sa main. « Désolé, j’étais un peu content de revoir une vieille connaissance. »

Derrière eux, Zhu San entra dans une colère noire et se jeta sur Lu Yin, visant ses fesses d’un coup de pied. Lu Yin l’esquiva sans peine.

« Hé, toi, Lu ! Ne profite pas de la femme de ton ami, espèce de vaurien ! Tu me l’avais promis ! » cria Zhu San.

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Détends-toi, elle ne m’intéresse pas. »

Qiong Xi'er haussa un sourcil. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Explique-toi. »

« Oui, qu’est-ce que tu veux dire ? Xi'er n’est-elle pas fascinante ? » lança Zhu San en fusillant Lu Yin du regard.

Lu Yin resta sans voix devant le brusque changement d’attitude de Zhu San. « Bien sûr, elle est fascinante. »

Les yeux de Zhu San s’injectèrent aussitôt de sang. « Je le savais, tu essaies de me piquer Xi'er ! Espèce d’ordure ! »

« Bon, arrêtez de vous chamailler, tous les deux. Frère Lu, nous avons des choses à discuter avec vous », dit Wei Rong à Lu Yin.

Lu Yin hocha la tête. « Je vous écoute. »

Wei Rong regarda autour de lui, puis se posa au sol.

Lu Yin descendit lui aussi du ciel.

Qiong Xi'er se tapota l’épaule en lançant un regard étrange à Lu Yin : le comportement de ce type était plutôt bizarre.

Zhu San fusillait Lu Yin du regard, comme s’il protégeait son trésor des voleurs.

« Frère Lu, à votre avis, pourquoi le Sixième Continent vise-t-il précisément la zone volcanique de Grandbois ? » demanda Wei Rong.

Lu Yin s’était naturellement posé la question. Même s’il avait ses propres hypothèses, il ne les révéla pas sur le moment. « Je viens d’arriver, je ne connais pas très bien les lieux. Qu’en pense Frère Wei ? »

Wei Rong répondit : « Frère Lu sait-il que l’Ancien de la Montagne de la Flèche a tué d’une seule flèche un cultivateur du niveau Émissaire du Sixième Continent ? C’était l’un de leurs Imprimeurs. »

Lu Yin acquiesça.

« Avec leurs étranges empreintes et leurs lignées, les cultivateurs du Sixième Continent sont puissants. Ils ne sont certainement pas faibles lorsqu’ils affrontent des adversaires de même niveau. D’après ce que je sais, plus tôt dans la bataille, l’Ancien de la Montagne de la Flèche avait échangé des coups avec l’Imprimeur qu’il a tué par la suite, sans prendre l’avantage. De plus, deux Imprimeurs sont apparus en même temps, mais l’un d’eux a fini par mourir. Et il a été tué d’une seule flèche. Frère Lu ne trouve-t-il pas cela étrange ? » demanda Wei Rong.

Qiong Xi'er s’impatienta. « Tu ne peux pas aller droit au but ? Tu es exaspérant ! À moi. » Elle reprit rapidement là où Wei Rong s’était arrêté : « Nous pensons que l’Ancien de la Montagne de la Flèche a pu tuer l’Imprimeur non pas grâce à sa propre force, mais grâce à la puissance de la flèche qu’il a décochée. Cette flèche devait avoir quelque chose de spécial. »

Lu Yin répondit : « D’après ce que je sais, Yuan Shi a dévié la flèche décochée par l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Il se peut donc qu’elle ait été renforcée par la puissance de Yuan Shi, ce qui lui a permis de tuer l’Imprimeur. »

« Yuan Shi a dévié la flèche parce qu’elle visait l’Ancêtre Mo Jiang », expliqua solennellement Wei Rong.

Qiong Xi'er ajouta : « L’Ancien de la Montagne de la Flèche n’est pas idiot. S’il a quand même osé attaquer l’Ancêtre Mo Jiang, c’est qu’il avait une certaine confiance en lui. L’Ancêtre Mo Jiang n’est pas seulement un Imprimeur, c’est un Imprimeur du Monde, bien plus puissant que les Imprimeurs ordinaires. Selon nos niveaux de puissance, sa force dépasse les 800 000. Le fait que l’Ancien de la Montagne de la Flèche ait eu confiance malgré tout prouve à quel point cette flèche est extraordinaire. De plus, cette flèche a été dérobée par l’Imprimeur nommé Yan Cheng. Nous en avons donc déduit que le Sixième Continent multiplie les attaques contre la zone volcanique de Grandbois soit pour venger l’Imprimeur mort, soit pour s’emparer d’une autre flèche de l’Ancien de la Montagne de la Flèche. »

Lu Yin devait reconnaître que leur déduction était tout à fait valable, car les trois flèches transmises au sein de la Secte du Vestige Né venaient peut-être à l’origine du Sixième Continent. L’Ancien de la Montagne de la Flèche avait autrefois mentionné que Lu Yin avait senti une aura très semblable à celle de ces trois flèches, et que cette aura provenait de Nightking Zhenwu. Les techniques de tir à l’arc de Nightking Zhenwu avaient été acquises dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et il avait également dit à Wu Taibai que ses techniques venaient du Sixième Continent.

Yan Cheng avait probablement reconnu l’origine de la flèche. Non seulement il s’en était emparé, mais il avait aussi compris qu’il pouvait y en avoir d’autres.

« Frère Lu, qu’en pensez-vous ? » demanda Wei Rong à Lu Yin.

Lu Yin ne pouvait pas révéler tout ce qu’il savait. « Vous avez vu juste, mais alors ? Cela ne changera rien à la situation à la frontière. »

« Si, cela peut changer les choses », répondit Wei Rong avec assurance.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il avait oublié que les deux jeunes gens devant lui étaient aussi réputés que Wang Wen pour leur intelligence, Wei Rong en particulier. Lors de l’invasion de la Trame Armament, l’écart de force entre les deux camps avait été écrasant, mais Wei Rong avait réussi à faire durer la guerre. « Quelles idées avez-vous ? »

Wei Rong et Qiong Xi'er échangèrent un regard. « Nous pouvons infliger de lourdes pertes au Sixième Continent, mais le revers, c’est que des renforts plus puissants pourraient arriver. Nous ignorons donc si ce serait une bénédiction ou un désastre. »

« Même si nous ne leur infligeons pas de lourdes pertes, leurs renforts finiront bien par arriver, non ? » Zhu San leva les yeux au ciel.

Qiong Xi'er tapota la tête de Zhu San. « Bien dit. »

Zhu San se vexa.

Lu Yin fixa Wei Rong.

Le regard de Wei Rong était profond. « Frère Lu, vous vous souvenez… de la pyrolyte ? »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : il avait presque oublié. Bien sûr, il restait la pyrolyte.

« Dans cette guerre, il est impossible que la Salle de l’Honneur n’utilise pas la pyrolyte. Si elle ne l’a pas encore fait, c’est uniquement parce qu’elle n’a pas trouvé le moyen de tirer parti de sa puissance. Puisque nous avons deviné le but du Sixième Continent en attaquant la zone volcanique de Grandbois, c’est simple : nous utiliserons l’Ancien de la Montagne de la Flèche comme appât et les réduirons tous en cendres avec la pyrolyte. » Wei Rong était fier de leur proposition.

Zhu San resta stupéfait. « Tu es fou ! Tu parles de l’Ancien de la Montagne de la Flèche ! Ne parle pas de lui comme ça. »

Lu Yin fut lui aussi surpris. L’Ancien de la Montagne de la Flèche était un Émissaire, et Wei Rong avait pourtant l’audace d’envisager de se servir d’un Émissaire comme appât. Il fallait toutefois reconnaître que cette stratégie serait efficace. Les puissants du Sixième Continent avaient forcément l’œil sur l’Ancien de la Montagne de la Flèche : il constituait donc bel et bien le meilleur appât possible.

Wei Rong ne répondit pas aux cris de Zhu San. Il fixa simplement Lu Yin, cherchant à déceler quelque chose dans son regard.

Lu Yin répondit : « Tout cela n’est que théorie, mais rien ne nous empêche d’essayer. Vous êtes venus me voir, et je suppose que c’est pour que je parle à l’Ancien de la Montagne de la Flèche et à la Salle de l’Honneur, n’est-ce pas ? »

Wei Rong acquiesça. « Nous n’avons pas le choix. Notre statut ne nous permet pas de parler à qui que ce soit de la Salle de l’Honneur ni à l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Seul Frère Lu peut nous aider. »