Six points : possession

Wei Rong se rendit compte qu’il avait dû mobiliser tous ses efforts et toutes ses ressources pour affronter Lu Yin à coups de stratégies et de manœuvres. Pourtant, si Lu Yin rejoignait les rangs des plus puissants de l’Outerverse, ce seul pas suffirait à faire partir en fumée tout ce que Wei Rong avait accompli.

Et il y avait de fortes chances que Lu Yin franchisse ce pas et rejoigne les rangs des plus puissants.

Peut-être Wei Rong s’était-il trompé depuis le début. Peut-être la Salle de l’Honneur ne voulait-elle pas soutenir Lu Yin, mais y était-elle contrainte, tant son avenir était imprévisible.

Après avoir assisté au combat de Lu Yin, Wei Rong s’était soudain posé de nombreuses questions, et plusieurs de ses plans avaient été réduits à néant sur-le-champ.

Outre Lu Yin, les renforts venus des différentes zones de lave étaient eux aussi tous arrivés. La Zone de Lave du Grand Bois comptait désormais une douzaine de Chasseurs supplémentaires, ce qui stabilisa temporairement le champ de bataille.

La bataille avait commencé vite, et elle se termina tout aussi rapidement. Les forces d’invasion du Sixième Continent et de la Technocratie se replièrent provisoirement.

D’innombrables personnes poussèrent un profond soupir de soulagement.

Lu Yin avait passé peu de temps sur le front de guerre à la frontière de la Zone de Flux Erudite, puis quelque temps à défendre la Trame du Sang de Fer. Les guerres frontalières ne lui étaient donc pas étrangères. Pourtant, l’état désastreux de la Zone de Lave du Grand Bois le surprit quelque peu.

Dans toute la région, au moins vingt Chasseurs avaient péri : le bilan était lourd. Même l’Empire du Grand Yu tout entier ne comptait pas autant de Chasseurs.

Les cadavres des Explorateurs qui flottaient dans l’espace étaient encore plus nombreux.

Depuis la mort du précédent commandant, le commandant Cao, tombé avec Lord Egret, venu renforcer la région, le commandement de la Zone de Lave du Grand Bois était revenu à l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Akira avait survécu à l’assaut et était désormais le seul Éclaireur de la Zone de Lave du Grand Bois dont le niveau de puissance dépassait les 200 000. Il était toutefois grièvement blessé.

Après la bataille, Lu Yin rencontra l’Ancien de la Montagne de la Flèche.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche avait beaucoup changé. À l’époque où il se trouvait à la Secte du Vestige Né, il avait eu l’air d’un vieil homme tranquille, mais à présent, une forte odeur de sang imprégnait ses vêtements et son expression dégageait à la fois autorité et sévérité.

Lu Yin avait estimé que son niveau de puissance ne dépasserait pas 400 000, mais, une fois arrivé sur le front de guerre, il avait découvert que l’ancien était en réalité un Émissaire et qu’il avait déjà tué un Imprimeur d’une flèche.

« Nous nous retrouvons déjà, mon garçon », dit doucement l’Ancien de la Montagne de la Flèche en observant Lu Yin avec estime.

Lu Yin s’inclina. « Le Sénior va bien ? »

L’Ancien de la Montagne de la Flèche soupira. « Je suis un peu blessé, mais ce n’est rien. Comment va la petite Peach ?

— Elle est dans la Grande Trame de Frostwave et mène une vie agréable, répondit Lu Yin.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche acquiesça, l’air troublé. « La situation désespérée sur ce champ de bataille dépasse de loin mes prévisions. Les choses ne semblent pas très bien engagées. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Qu’avez-vous découvert, Sénior ?

L’ancien répondit à voix basse : « Le Royaume de Bloodburn du Sixième Continent compte un expert dont le niveau de puissance dépasse même celui de l’Ancêtre Mo Jiang. »

« Comment le savez-vous, Sénior ? demanda Lu Yin, perplexe.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche leva les yeux vers le ciel. « Les empreintes de leurs cultivateurs les plus puissants sont toutes identiques. L’Ancêtre Mo Jiang a lui aussi révélé cette empreinte lorsqu’il s’est battu contre Yuan Shi. C’est celle d’un vieil homme, qui doit être la personne la plus puissante des forces du Sixième Continent. Pour nous rallier à leur cause, plusieurs cultivateurs du Sixième Continent ont révélé le nom de ce vieil homme : l’Ancien Bluedome. »

Lu Yin ne fut pas surpris : il connaissait déjà l’Ancien Bluedome, ainsi que son titre d’Empyrean Imprinter.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche soupira un instant plus tard et parut épuisé. « Les trois flèches transmises depuis l’Antiquité au sein de ma Secte du Vestige Né ne pourront peut-être pas toutes être protégées cette fois-ci. J’en ai déjà perdu une.

Lu Yin fut surpris. « C’est avec celle que vous avez tué l’Imprimeur ?

L’Ancien de la Montagne de la Flèche acquiesça. « La flèche de Maître Bei a fini entre les mains de l’Imprimeur du Sixième Continent. C’est ma faute. »

Lu Yin jeta machinalement un coup d’œil à son anneau cosmique : il possédait une autre des trois flèches. Que voulait dire le vieil homme ? Savait-il qu’une flèche se trouvait en sa possession ?

Lu Yin garda le silence.

« Les techniques à l’arc diffèrent des autres techniques de combat. Avec une flèche divine, leur puissance peut croître sans limite. Quel dommage. » L’Ancien de la Montagne de la Flèche soupira, puis fixa Lu Yin de son regard profond. « Si nous, les vieux, devons nous sacrifier pour vous sauver, cela en vaudra la peine. Mais cette fois, il se pourrait que personne ne puisse s’échapper. Mon garçon, je sais que tu es très intelligent, alors fais tout ton possible pour te protéger. La réunification de l’Innerverse et de l’Outerverse pourrait changer le destin. Mais, bien sûr, elle pourrait aussi nous plonger dans un désespoir plus profond encore. »

Lu Yin prit congé de l’Ancien de la Montagne de la Flèche et médita sur ses paroles. Soit l’ancien savait que la flèche était en possession de Lu Yin, soit il avait simplement deviné autre chose. Cela pouvait, par exemple, être lié aux flèches divines vendues lors de la Grande Vente aux enchères de Lu Yin.

La Secte du Vestige Né accordait une importance toute particulière aux flèches, et la Grande Vente aux enchères de Lu Yin en avait vendu trois puissantes, toutes achetées par la Secte du Vestige Né. Il aurait été étrange que l’Ancien de la Montagne de la Flèche ne soit pas au courant de cet achat. Il espérait probablement que Lu Yin pourrait fournir d’autres flèches divines à la secte.

Lu Yin ne voyait aucun inconvénient à lui fournir des flèches puissantes, puisqu’il pouvait les améliorer. Mais soudain, une meilleure idée lui vint à l’esprit.

Dans la Technocratie, au cœur d’une forteresse mécanique, Autumnfrost Qing fut surpris par une nouvelle. « Le Bourreau est mort ?

Quelqu’un, devant Autumnfrost Qing, répondit : « Oui. À la fin de la bataille pour envahir la Zone de Lave du Grand Bois, le Bourreau n’est pas revenu. »

Autumnfrost Qing était perplexe. « Vu sa force, il aurait fallu au moins un Chasseur au sommet de son niveau pour le tuer. Et s’il avait voulu s’enfuir, même un Chasseur au sommet de son niveau n’aurait pas pu le rattraper. Ses moyens de sauver sa vie n’étaient pas négligeables. Il aurait dû s’en sortir, à moins de tomber sur un Éclaireur. Or, la Zone de Lave du Grand Bois ne semble en compter qu’un seul. A-t-il été tué par un expert dissimulé ?

— La situation exacte n’est pas claire, mais l’Ancêtre Yan a fait savoir au Jeune Maître qu’il devait se montrer plus prudent. De plus, vous ne devriez pas vous enfoncer trop profondément dans la zone de lave : le Cinquième Continent pourrait y cacher des experts. »

Autumnfrost Qing acquiesça. « Je comprends. »

Il allait ajouter quelque chose quand une personne lui vint soudain à l’esprit : Lu Yin. C’était quelqu’un qui pouvait tuer le Bourreau et, puisqu’il n’était qu’un Explorateur, la plupart des gens ne se méfieraient pas de lui. Lu Yin avait-il pu se rendre dans la Zone de Lave du Grand Bois ?

Que Lu Yin se soit rendu ou non dans cette région, Autumnfrost Qing n’avait pas l’intention d’agir : le champ de bataille était devenu trop dangereux.

Le Bourreau était célèbre dans tout le Sixième Continent, et sa mort fit grand bruit, au point d’effrayer bon nombre d’experts.

Depuis le début de l’invasion, le sentiment de supériorité des cultivateurs du Sixième Continent envers ceux du Cinquième Continent n’avait cessé de s’éroder. Les habitants de l’Outerverse n’avaient pas été balayés aussi facilement que les envahisseurs l’avaient prévu.

Il n’était donc pas étonnant que l’invasion de l’Innerverse du Cinquième Continent fût si difficile.

Dans la Zone de Lave du Grand Bois, on assigna à Lu Yin un secteur à défendre.

Lu Yin comptait alors parmi les trois meilleurs combattants de la Zone de Lave du Grand Bois, et Akira lui-même n’était peut-être pas plus fort que lui.

Lu Yin renvoya les autres et trouva un endroit assez isolé. Il leva alors la main et fit apparaître son dé. L’heure était venue d’améliorer certains objets susceptibles de changer la situation. Il avait déjà envisagé de nombreuses possibilités, mais finit par choisir le poison.

Le poison pouvait servir à bien des choses, et ses effets pouvaient être terrifiants.

Les poisons ordinaires ne suffiraient évidemment pas, même s’ils étaient assez puissants pour menacer des Éclaireurs. Le Sixième Continent et la Technocratie ne manquaient pas de moyens de contrer les poisons. Mais s’il améliorait un poison au point qu’il menace des experts dont le niveau de puissance atteignait 300 000 ou 400 000, ce serait une tout autre affaire.

Même si ces poisons ne pouvaient pas nuire aux Imprimeurs, il leur faudrait tout de même un certain temps pour éliminer une toxine aussi puissante.

Si possible, Lu Yin ne voulait pas recourir au poison, mais dans cette situation, il n’avait pas le choix. La bataille en était déjà arrivée là, et s’ils perdaient leur position actuelle, l’Outerverse serait frappé par une catastrophe absolue, ce qu’il ne pouvait accepter à aucun prix.

Tout en songeant à l’avenir, il donna une chiquenaude et fit lentement tourner le dé. Enfin, celui-ci s’arrêta sur… six points.

Lu Yin sentit que quelque chose clochait et se rappela aussitôt qu’il n’avait pas retiré son anneau cosmique. À peine s’en souvint-il que le décor devant ses yeux changea : il apparut dans un espace sombre, où flottaient plusieurs boules lumineuses.

Craignant de gaspiller son essence stellaire, Lu Yin se fondit dans une boule lumineuse au hasard. Le décor changea de nouveau. Il se retrouva devant une immense Arche secondaire de la Rivière Astrale.

Au même moment, un flot de souvenirs l’envahit, le laissant sans voix. Il avait pris possession du corps d’un cultivateur du Sixième Continent, un Croiseur qui s’était joint à d’autres pour encercler et attaquer quelqu’un : une vieille connaissance de Lu Yin, Ling Que.

Lu Yin se trouvait dans le bras secondaire de la Rivière Astrale de la Zone de Flux du Chaos, qui séparait celle-ci d’une zone de flux plus petite. Tous traversaient alors le bras secondaire à bord de l’Arche des Zones de Flux.

Lorsque l’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés pour la première fois, l’énergie de la Rivière Astrale s’était déchaînée et ce bras secondaire avait lui aussi séparé les deux zones de flux. Cependant, un expert de la Zone de Flux du Chaos, dont le niveau de puissance atteignait 400 000, avait brisé de force la barrière énergétique et réuni les deux zones de flux.

C’était la méthode employée par nombre de grandes zones de flux de l’Innerverse, qui ne manquaient pas de superpuissants. Elles avaient donc pu rétablir facilement leurs liaisons.

Lorsque le Sixième Continent avait envahi l’Innerverse pour la première fois, celui-ci s’était uni pour résister aux assaillants. Le combat du Progéniteur Martial contre la force spirituelle résiduelle du Progéniteur Chen avait notamment bouleversé l’environnement de l’Innerverse. Soudain, toutes les attaques dont le niveau de puissance dépassait 200 000 avaient été restreintes. Les combats de l’Innerverse devaient donc se dérouler sous le Royaume de l’Éclaireur, et même les Éclaireurs devaient limiter leur puissance à moins de 200 000 s’ils intervenaient.

C’était exactement ce que Lu Yin avait entendu dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

L’Innerverse avait établi une Scène des champions, où toute personne s’illustrant au combat pouvait recevoir l’un des titres suivants : général, marquis, monarque ou arbitre. L’Innerverse encourageait ainsi ses jeunes cultivateurs à combattre les envahisseurs du Sixième Continent. Celui-ci avait lui aussi ciblé la Scène des champions et instauré son propre système de récompenses. Plus précisément, quiconque tuait un Détenteur de Titre recevait de nombreuses récompenses et avantages.

Ces généreuses récompenses avaient attiré d’innombrables cultivateurs du Sixième Continent dans l’invasion, et presque plus personne ne se rendait dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Devant Lu Yin, une douzaine de cultivateurs du Sixième Continent encerclaient un Détenteur de Titre. Par hasard, il avait pris possession de l’un des assaillants, qui comptait parmi les plus puissants. Celui qu’il avait possédé avait mené une douzaine d’autres cultivateurs dans cette embuscade. Leur cible était Ling Que, qui avait reçu le titre de Général Ling.

Lu Yin leva les yeux et vit un cultivateur du Sixième Continent, une main crispée sur la gorge, s’effondrer lentement.

Ling Que haletait, un bras pendant de manière anormale. Il fusillait du regard la personne dont Lu Yin avait pris possession. Ses yeux flamboyaient d’une envie meurtrière, et ses cheveux étaient poissés de sang. Son épée était encore enfoncée dans l’abdomen de quelqu’un. Il n’avait même pas repris sa garde que sa Puissante Entaille de Que tournoyait déjà autour de lui et lacérait le vide.

Lu Yin était ravi : il ne s’était pas attendu à rencontrer Ling Que dans de telles circonstances.

Grâce aux souvenirs de son hôte, Lu Yin apprit que Ling Que s’était fait un peu plus connaître sur le champ de bataille et qu’il avait même tué un puissant expert du Royaume Martial de Guerre. Il avait également échappé à un cultivateur qui n’était surpassé que par les Héritiers du Royaume et avait grandement contribué aux efforts de l’Innerverse. Ce cultivateur était du même calibre qu’Autumnfrost Qing ou le Bourreau. C’est pourquoi Ling Que avait reçu un titre de la Scène des champions : Général Ling.

Ling Que avait autrefois été réputé comme un Limiteur hors pair. À présent qu’il avait percé dans le Royaume de l’Explorateur, sa force avait atteint de nouveaux sommets. Il s’appuyait sur le don inné et la technique de combat transmise par le clan Lingling ; il n’était donc pas étonnant qu’il fût devenu aussi puissant.

Sa force équivalait désormais à celle des quarante meilleurs du Classement des Cent Premiers.

Lorsque le Bourreau avait éliminé trois cultivateurs d’un seul coup dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, chacun d’eux avait pu rivaliser avec des experts classés parmi les soixante premiers du Classement des Cent Premiers. De plus, toute personne admise dans ces ruines disposait d’un futon, ce qui signifiait que chacun avait des origines extraordinaires ou avait eu une chance incroyable. Cela avait amené Lu Yin à croire, à tort, que la force moyenne des cultivateurs du Sixième Continent était exceptionnellement élevée.

En réalité, tous les cultivateurs du Sixième Continent que Lu Yin avait rencontrés jusque-là étaient des élites parmi les élites.