L’équipe des trois fuyards

Lu Yin n’était pas le seul à être transféré dans la Lavazone Greatwood. Près de trente Chasseurs et une centaine d’Explorateurs l’accompagnaient également.

Heureusement, Aden et Wendy Yushan ne faisaient pas partie des troupes transférées. Sinon, Lu Yin se serait inquiété pour eux.

Dans la Lavazone du Phénix Noir, la présence de Yen Phoenix, l’ancêtre de la famille du Phénix Noir, dissuadait le Sixième Continent et la Technocratie d’envahir cette zone en particulier. La Lavazone du Phénix Noir se trouvait relativement près de la Lavazone Greatwood, aussi plusieurs experts de la famille du Phénix Noir furent-ils transférés à Greatwood, parmi lesquels Sall Phoenix et Wei Rong.

Wei Rong fut pris au dépourvu lorsqu’il apprit son transfert dans la Lavazone Greatwood, et cette décision le rendit nerveux.

Pourquoi lui ? Ce n’était qu’un Explorateur insignifiant, et sa force ne provoquerait certainement pas la moindre vague dans la Lavazone Greatwood. Alors pourquoi l’envoyait-on sur le champ de bataille le plus dangereux ? Qui avait pris cette décision ? Il fallait vraiment avoir un problème dans la tête !

Wei Rong perdait rarement son sang-froid, mais en voyant l’ordre de transfert, il faillit jurer. C’était un érudit, pas un fanatique du combat ! Un endroit pareil convenait davantage à quelqu’un comme Lu Yin. Pourquoi les commandants l’y avaient-ils envoyé, lui ?

Il avait l’impression qu’on lui tendait un piège.

À bien y réfléchir, cette femme, Qiong Xi'er, se trouvait elle aussi dans la Lavazone Greatwood.

Dans la Trame du Sang de Fer, au Fort du Sang de Fer qui défendait la ligne de front, Wang Wen grignotait tranquillement quelques en-cas.

Depuis l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales par le Sixième Continent, aucun combat n’avait eu lieu sur cette frontière. De plus, cela faisait longtemps qu’il n’avait pas pu se détendre ainsi.

Lohar l’Ancien surgit du vide. « L’Ancien Daggs a transféré ces deux-là dans la Lavazone Greatwood. Lu Yin saura se débrouiller seul. Mais pourquoi as-tu suggéré d’y envoyer Wei Rong ? »

Wang Wen secoua son sachet d’en-cas, qui crépita. « Wei Rong est très intelligent. Il pourrait même se rendre utile. »

Lohar l’Ancien ne crut manifestement pas le jeune homme. « Sur un champ de bataille pareil, l’intelligence ne suffira pas à le protéger. Même si Lu Yin compte sur ses objets étrangers, sa survie reste incertaine. En fait, il pourrait ne pas s’en sortir, même avec l’emblème du Juge en chef. »

« Et alors ? Envoyons-les tous là-bas ! S’ils peuvent aider, tant mieux ; sinon, ce sera simplement regrettable. » Wang Wen rit.

Lohar l’Ancien secoua la tête : il ne parvenait pas à comprendre les intentions de Wang Wen. Il ne posa toutefois pas d’autres questions, car il faisait confiance au jeune homme. Même si Wang Wen voulait simplement embêter Wei Rong, cela lui convenait. L’un avait protégé la frontière du Domaine Humain pendant de nombreuses années et rendu à l’humanité d’innombrables services ; l’autre avait comploté contre ses semblables du même domaine, dans l’espoir de réussir du jour au lendemain. Lohar l’Ancien savait lequel des deux comptait le plus.

Quant à Lu Yin, même si Wang Wen n’avait pas suggéré d’envoyer le jeune Explorateur dans la Lavazone Greatwood, Lohar l’Ancien l’aurait tout de même fait. Et cela, précisément à cause de l’emblème du Juge en chef : ce n’était pas un simple insigne.

« Tu devrais aussi prendre tes dispositions », dit soudain Lohar l’Ancien.

Wang Wen eut un mouvement de surprise, puis son expression s’apaisa. « Pourquoi ? Je vais moi aussi partir pour la Trame sans fin ? »

Lohar l’Ancien répondit : « C’est possible. Le front peine à tenir et on prépare une deuxième vague de renforts. »

« Je ne peux pas partir. Si je m’en vais, qu’adviendra-t-il d’ici ? N’oublie pas que le Sixième Continent a aussi envahi le Domaine des Bêtes Astrales. S’il ne parvient plus à résister, le Sixième Continent pourrait traverser la Région Primordiale et nous attaquer ici », avertit Wang Wen.

Lohar l’Ancien se sentit accablé. Il acquiesça, mais ne répondit pas. Il se contenta de partir.

Wang Wen fronça les sourcils. La situation se compliquait de plus en plus. L’Innerverse, l’Outerverse et le Domaine des Bêtes Astrales avaient tous été envahis, et le Sixième Continent menait en réalité la guerre sur trois fronts simultanément. Plus effrayant encore, il se pouvait que ce ne fût pas là toute sa puissance. Le Cinquième Continent devait trouver une percée et renverser la situation. Sinon, son anéantissement était inévitable.

Pour renforcer la Lavazone Greatwood, les différentes troupes ne traversèrent pas le continent de lave obscure. Elles se dirigèrent plutôt vers l’intérieur de la Trame sans fin, puis embarquèrent à bord de divers vaisseaux spatiaux pour rejoindre la Lavazone Greatwood. Le trajet était plus rapide et permettait aussi d’éviter les attaques de la Technocratie.

Lu Yin avait été affecté à la Lavazone du Sang de Fer, assez éloignée de la Lavazone Greatwood. Wei Rong, en revanche, se trouvait plus près, car il avait d’abord été posté juste à côté de Greatwood. Il ne lui fallut donc que deux jours pour arriver dans la Lavazone Greatwood.

Wei Rong contempla les rivières de sang qui flottaient dans l’espace et les cadavres qui s’écrasaient au sol comme des météores. Des attaques fusaient sans cesse sur le champ de bataille, et n’importe laquelle aurait suffi à le tuer. Wei Rong trembla de peur.

Ce n’était pas un lâche ; sinon, il n’aurait jamais comploté contre la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Mais il s’était battu avec son intelligence, pas avec ses poings. D’ailleurs, durant l’invasion de la Trame Armament, il ne s’était jamais rendu sur la ligne de front. Rien que de se retrouver au cœur des combats sur cette frontière suffisait à le faire paniquer.

Il avait beau disposer de moyens pour sauver sa vie, ils ne résisteraient pas à des attaques aussi fréquentes.

Pourtant, qu’il accepte ou non de participer aux combats, il devait obéir aux ordres militaires.

Lorsque Wei Rong pénétra dans la Lavazone Greatwood, quelques androïdes vinrent l’accueillir, mais les gardes à proximité les réduisirent en miettes.

Quand Wei Rong se trouvait dans la Lavazone du Phénix Noir, des gens l’entouraient toujours pour le protéger, car la famille du Phénix Noir ne voulait pas le laisser mourir sur ce champ de bataille. Mais dans la Lavazone Greatwood, il ne pouvait compter que sur lui-même.

Qiong Xi'er et Zhu San étaient dans une situation tout aussi misérable. Ils n’étaient pas de faibles Limiteurs, mais toutes les attaques sur ce champ de bataille dépassaient de loin leur niveau. En réalité, ils avaient déjà eu beaucoup de chance de survivre aussi longtemps.

Ces derniers jours, Qiong Xi'er et Zhu San s’étaient cachés partout où ils le pouvaient. Ils avaient aussi tué de temps à autre un ennemi qui n’était pas un combattant de l’espace. Mais à l’échelle du champ de bataille, leurs actions étaient insignifiantes.

Par hasard, ils tombèrent sur Wei Rong à cet instant. Les gens intelligents raisonnaient de façon semblable, et tous cherchaient un endroit où se cacher.

Wei Rong et Qiong Xi'er échangèrent un regard. Aucun des deux ne sut quoi dire, et ils se sentirent tous deux un peu gênés par leur conduite.

« Hé, il me semble que tu es Explorateur. Protège-nous ! » cria Zhu San.

Wei Rong resta sans voix : il était incapable de se défendre lui-même, ici.

Dans les cieux, Akira, un Éclaireur, cracha une gorgée de sang tandis qu’une force colossale le projetait sous terre. Il avait été enrôlé un mois plus tôt, car il était initialement chargé de protéger l’Étoile Zenyu.

Durant le mois qu’il avait passé sur le champ de bataille, Akira avait connu bien des crises, mais celle-ci était particulièrement difficile à surmonter.

Au moins cinq Éclaireurs étaient morts sur ce champ de bataille, dont Lord Egret, un puissant combattant d’Aegis.

Akira ressortit péniblement de terre et se retourna vers Wei Rong et les autres, qui se cachaient. Il cracha une gorgée de sang. « Éloignez-vous encore. »

Puis il s’élança de nouveau dans l’espace.

Zhu San passa prudemment la tête dehors, poussa un cri étrange, puis se hâta de se cacher à nouveau.

Malheureusement, il fut un peu trop lent. Wei Rong attrapa Qiong Xi'er et Zhu San et les entraîna plus loin. Alors qu’ils fuyaient, leur emplacement précédent fut pulvérisé par une puissance écrasante. La zone touchée n’était pas vaste, mais l’attaque avait traversé de part en part tout le continent de lave obscure.

S’ils n’étaient pas partis à temps, ils seraient morts sur le coup.

Le visage de Zhu San devint livide. « Je veux rentrer chez moi. »

Qiong Xi'er haletait. Elle jeta un regard à Wei Rong. « Je te dois la vie. »

« Alors rends-la-moi tout de suite. Adieu ! » Wei Rong repoussa Qiong Xi'er et Zhu San, puis prit la fuite. Il avait croisé le regard d’un cultivateur du Sixième Continent, et cet instant avait suffi à le faire trembler. Cet ennemi était bien trop fort pour lui, et il l’avait déjà repéré.

Qiong Xi'er resta interdite. Elle n’avait même pas eu le temps de répondre à Wei Rong que des os blancs jaillirent du sol à l’est et foncèrent sur eux. En s’allongeant, ils transpercèrent de nombreux cultivateurs et androïdes, massacrant sans distinction alliés et ennemis.

Zhu San ouvrit la bouche aussi grand que possible. « COUREZ ! »

Wei Rong sentit un frisson lui parcourir l’échine : cet homme était assurément un adversaire terrifiant.

Les os se répandirent rapidement sur le sol et, en un clin d’œil, ils allaient atteindre Qiong Xi'er et Zhu San. À l’est se tenait un jeune homme au regard froid. On l’appelait Butcher, et c’était l’un des meilleurs experts de la jeune génération du Royaume de Bloodburn. Parmi les héritiers des grandes familles, seul l’Héritier du Royaume Di Fa lui était supérieur.

Une pluie de flèches s’abattit du ciel sur Butcher.

Butcher ne chercha pas à les esquiver et les laissa le frapper. Certaines ne parvinrent pas à transpercer son corps, d’autres furent arrêtées par les os, et une seule se planta réellement en lui.

Plusieurs disciples de la Secte du Vestige Né avaient tiré une salve coordonnée, et l’un d’eux était même un Chasseur.

La flèche qui avait transpercé Butcher venait de ce disciple Chasseur.

Les os cessèrent de s’allonger et du sang frais jaillit du corps de Butcher, formant des ondulations à la surface de la lave obscure.

Qiong Xi'er et Zhu San poussèrent un profond soupir de soulagement : ils avaient réussi à sauver leur peau.

Plus loin, Wei Rong trouva la situation étrange. Le seul regard de cet homme avait suffi à le faire paniquer. Même si un expert du Royaume des Chasseurs était intervenu, cet homme n’aurait pas dû mourir aussi facilement ! Les disciples de la Secte du Vestige Né étaient-ils vraiment si puissants ?

Le corps de Butcher était percé de cinq trous béants, d’où gouttait le sang. Le spectacle était terrifiant.

Les disciples de la Secte du Vestige Né ne s’occupèrent plus de Butcher. Ils se mirent plutôt à tirer leurs flèches dans d’autres directions.

Butcher remua un doigt et une pilule apparut dans sa main. Il la porta calmement à sa bouche.

Personne d’autre que Wei Rong, qui continuait à l’observer, ne remarqua ce geste : tout le monde croyait Butcher mort.

Wei Rong regarda, médusé, les plaies sanglantes de Butcher se refermer. Cette capacité de récupération terrifiante le laissa incrédule, et il s’enfuit aussitôt sans se retourner.

Zhu San se moqua de l’Explorateur en fuite. « Quel lâche ! Pourquoi avoir peur, maintenant que ce monstre est mort ? »

Qiong Xi'er se retourna soudain pour regarder Butcher. À cet instant, celui-ci leva les yeux et croisa son regard, ses yeux froids et sanguinaires fixés sur elle. Il afficha un sourire cruel, puis leva la main pour lécher le sang qui coulait le long de son bras.

Le cuir chevelu de Qiong Xi'er se hérissa. « Fuyons. »

Zhu San se retourna et faillit s’évanouir en voyant la scène.

Butcher fit un geste du bras, et des pointes osseuses jaillirent de celui-ci en direction des disciples de la Secte du Vestige Né qui l’avaient blessé. Une seule pointe blanche en transperça une douzaine, les tuant en plein ciel.

Il était évident que ces pointes étaient des excroissances osseuses issues de son propre squelette. Elles semblaient pourtant infinies, tant elles pouvaient s’allonger.

« Crève ! » cria le disciple de la Secte du Vestige Né, un Chasseur. Il sortit alors une flèche qui brillait d’un éclat rouge sombre. C’était manifestement une flèche spéciale, chargée d’aura de flèche. L’archer la décocha rapidement vers Butcher.

Butcher bondit et laissa la flèche lui transpercer l’abdomen. Il sortit une autre pilule et la lança dans sa bouche. Les os de ses paumes s’allongèrent pour former une dague qu’il abattit. Derrière lui apparut l’empreinte de l’Ancêtre Mo Jiang, et sa vitesse doubla brusquement. Il brandit la dague et trancha l’arc long du disciple Chasseur. Une énorme plaie s’ouvrit également sur le corps du Chasseur : le coup avait failli le couper en deux.

Le disciple de la Secte du Vestige Né fut pris de panique : il venait tout juste d’atteindre le Royaume des Chasseurs. Il n’était toutefois pas un cultivateur ordinaire. Il appartenait à la Secte du Vestige Né et venait d’être grièvement blessé par un Croiseur. Sa silhouette vacilla tandis qu’il esquivait sur le côté, et l’énergie stellaire se rassembla dans sa paume, formant une flèche qu’il décocha.

Butcher ne prit toujours pas la peine d’esquiver ; la blessure que lui avait infligée la flèche spéciale venait déjà de guérir complètement.

La flèche d’énergie stellaire transperça la jambe de Butcher, mais il se contenta de sourire avec cruauté et frappa de nouveau avec sa dague. Le disciple Chasseur de la Secte du Vestige Né tenta d’esquiver la lame, mais il n’avait pas imaginé que la dague osseuse puisse s’allonger. D’un seul coup, Butcher décapita le Chasseur.

Plusieurs disciples de la Secte du Vestige Né furent pris de panique. Ils formèrent rapidement des flèches d’énergie stellaire et les tirèrent toutes sur Butcher.

Butcher éclata d’un rire dément et laissa toutes les flèches le frapper. Puis il riposta d’un coup de lame, tuant des dizaines de disciples de la Secte du Vestige Né. Il avait l’air d’un démon fou, ce qui fit tressaillir Qiong Xi'er et les autres, qui observaient de loin. Cet homme était un véritable monstre.

Un Chasseur était déjà considéré comme un expert sur le champ de bataille. Celui-ci était immense, et les Chasseurs des deux camps étaient déjà trop dispersés. Personne dans les environs ne pouvait donc rivaliser avec Butcher.