Transfert

Le regard de l’Ancêtre Mojiang s’embrasa. C’était bien ça : la flèche du Progéniteur des Flèches, à l’instant ! À l’époque ancienne, quand les deux continents s’étaient affrontés, le Progéniteur des Flèches était tombé dans la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, et son héritage avait été laissé dans les ruines de la secte. Durant cette guerre antique contre le Cinquième Continent, le Progéniteur des Flèches avait décoché de nombreuses flèches, et celle qui venait de passer en faisait partie. Si l’Ancêtre Mojiang mettait la main dessus, il pourrait s’en servir comme guide pour retrouver l’héritage du Progéniteur des Flèches, caché dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

L’Ancêtre Mojiang passa immédiatement à l’action et tendit la main vers l’ancien de la Montagne de la Flèche.

Yuan Shi réagit encore plus vite, car il avait déjà compris que l’Ancêtre Mojiang préparait quelque chose. Il s’interposa naturellement pour arrêter l’Imprimeur.

« Détruisez la Zone de Lave de Grandbois ! » ordonna l’Ancêtre Mojiang.

Yan Cheng pâlit. Il avait été grièvement blessé à l’instant. Si la flèche avait dévié ne serait-ce que d’un rien, elle aurait pu lui transpercer le cœur et le tuer sur-le-champ. En réalité, elle lui avait effleuré le cœur, sans toutefois détruire la partie vitale qui le maintenait en vie.

Son cœur pouvait guérir, mais si cette partie-là était endommagée, Yan Cheng était condamné.

Il avait voulu se retirer à cause de sa blessure, mais l’Ancêtre Mojiang était déterminé à détruire la Zone de Lave de Grandbois. Yan Cheng ne pouvait donc pas battre en retraite.

En entendant les paroles de l’Ancêtre Mojiang, l’ancien de la Montagne de la Flèche prit une expression résolue et cracha une gorgée de sang sur la flèche. Il l’encocha de nouveau, mais cette fois, il ne visa ni Yan Cheng ni l’autre Imprimeur. Il pointa son arme sur l’Ancêtre Mojiang.

Sentant l’intention meurtrière de l’ancien de la Montagne de la Flèche, l’Ancêtre Mojiang fit un léger geste du doigt. Ce mouvement d’apparence anodine fit naître une bourrasque qui se propagea dans le vide avant de s’abattre sur lui. Pour l’ancien de la Montagne de la Flèche, cette bourrasque avait la puissance des cieux ; il ne pouvait pas y résister.

À bout de ressources, il décocha la flèche, et le vide se figea de nouveau. La flèche fendit la bourrasque et continua de filer vers l’Ancêtre Mojiang, mais la silhouette de Yuan Shi apparut soudain devant elle. D’un geste du doigt, il dévia sa trajectoire vers l’Imprimeur qui se tenait près de Yan Cheng. Ce puissant combattant ne s’attendait pas à ce que l’attaque change brusquement de direction et, pris au dépourvu, il se fit transpercer la tête, qui éclata dans un fracas.

Un puissant Imprimeur venait de mourir, tout simplement.

Aussi puissant qu’on soit, à moins d’être indestructible, impossible de survivre à une tête réduite en miettes. Cet Imprimeur n’avait évidemment pas atteint un tel état.

Les yeux écarquillés, Yan Cheng regarda mourir le puissant combattant juste à côté de lui. Il avait atteint le même royaume que lui, et leurs statuts étaient comparables. Par réflexe, il tendit la main, saisit la flèche, puis disparut.

La mort de l’Imprimeur avait terrifié Yan Cheng. Même si l’Ancêtre Mojiang lui ordonnait de rester, il refuserait.

Quant à cette flèche, puisqu’elle pouvait tuer un Imprimeur, elle n’avait rien d’ordinaire.

L’Ancêtre Mojiang quitta lui aussi le champ de bataille, sans que personne tente de l’arrêter.

Tout s’était passé trop vite.

L’ancien de la Montagne de la Flèche ne put que regarder, hébété, la flèche lui être dérobée sous les yeux. Il aurait bien voulu former le sceau pour la rappeler, mais c’était impossible. Celui qui l’avait emportée était Yan Cheng, et ce n’était pas un puissant combattant ordinaire.

Le corps de l’ancien de la Montagne de la Flèche trembla et il faillit s’effondrer. Heureusement, un disciple de la Secte du Vestige Né se précipita pour le soutenir.

Tout était perdu. Ils avaient possédé trois flèches héritées, mais l’une venait de leur échapper. Même l’ancien de la Montagne de la Flèche ressentait une douleur insupportable devant cette perte.

Yuan Shi se posa et déclara d’un ton solennel : « Avec vos techniques de tir à l’arc, vous ne pouvez pas faire de mal à l’Ancêtre Mojiang. Si vous aviez vraiment décoché cette flèche sur lui, elle n’aurait servi à rien. »

L’ancien de la Montagne de la Flèche répondit d’une voix faible : « Ce junior le sait. Merci de m’avoir aidé, Yuan Shi. »

Yuan Shi acquiesça. « Je ferai de mon mieux pour vous rendre cette flèche. »

L’ancien de la Montagne de la Flèche eut un sourire amer et secoua la tête. « Ce n’est pas nécessaire. J’ai eu la chance de l’obtenir, et il était aussi dans mon destin de la perdre. Si le Maître Yuan Shi prenait des risques pour cette flèche, ce n’en vaudrait pas la peine. »

Yuan Shi soupira. « Dans cette guerre, personne ne sera épargné, et encore moins les objets. »

Sur ces mots, il disparut.

Après le départ de Yuan Shi, l’ancien de la Montagne de la Flèche cracha une nouvelle gorgée de sang.

Au même moment, dans la Zone de Lave sans Fin, Maître Bei avait le visage tout aussi pâle. Il ne percevait plus sa flèche et, malgré tous ses efforts pour la rappeler, rien n’y faisait.

Un mauvais pressentiment l’envahit et son cœur se serra. Il cracha une gorgée de sang et faillit perdre connaissance.

Sur le territoire de la Technocratie, Yan Cheng regagna l’une des immenses forteresses mécaniques et se mit aussitôt à soigner ses blessures. Elles étaient très graves : la flèche ne lui avait pas laissé qu’une simple perforation. Si la cultivation de l’ancien de la Montagne de la Flèche avait été suffisante pour libérer toute la puissance de la flèche, une simple éraflure aurait suffi à tuer Yan Cheng.

À cet instant, l’Ancêtre Mojiang apparut devant l’Imprimeur.

Yan Cheng termina d’appliquer le médicament autour de son cœur, puis s’empressa de lui présenter ses respects.

L’Ancêtre Mojiang répondit doucement : « Inutile de t’incliner. Ce combat a dû être éprouvant pour toi. »

Yan Cheng répondit avec déférence : « Sans l’Ancêtre, ce junior serait mort. Merci, Ancêtre. »

L’Ancêtre Mojiang marmonna, puis son expression devint assez étrange. « Cette flèche… qu’en penses-tu ? »

Les yeux de Yan Cheng brillèrent. Il sortit la flèche et la tendit à l’Ancêtre Mojiang.

L’Ancêtre Mojiang caressa la flèche. « En effet, c’est bien celle du Progéniteur des Flèches. Excellent, excellent. Elle me plaît. »

Le cœur de Yan Cheng fit un bond. Il avait compris que cette flèche n’était pas ordinaire, mais il n’aurait jamais cru qu’elle appartenait au Progéniteur des Flèches.

Cette révélation raviva sa blessure et du sang perla sur sa poitrine, mais Yan Cheng n’y prêta pas attention. Il prit plutôt la parole : « Sans vous, Senior, ce junior n’aurait pas pu emporter cette flèche. Merci de m’avoir aidé. »

L’Ancêtre Mojiang fronça les sourcils. « Cette flèche n’est pas mal. »

Yan Cheng baissa la tête et garda le silence.

Le ton de l’Ancêtre Mojiang se refroidit tandis qu’il lui rendait la flèche. « Garde-la précieusement. Elle permet de repérer l’héritage du Progéniteur des Flèches dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Si je parviens à m’emparer de cet héritage, ma vie n’aura pas été vaine. »

Yan Cheng reprit la flèche, mais se mit soudain à cracher du sang et se redressa en vacillant. Une lueur froide passa dans les yeux de l’Ancêtre Mojiang.

« Repose-toi bien », dit-il avant de partir.

Après le départ de l’Ancêtre Mojiang, Yan Cheng poussa un soupir de soulagement. L’Ancêtre Mojiang avait clairement exprimé son désir de posséder la flèche, mais Yan Cheng n’avait aucune intention de la lui remettre. Il comptait la laisser à ses cadets de la Famille Yan. Ils pourraient l’emporter dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et s’en servir pour rechercher l’héritage du Progéniteur des Flèches.

Cependant, l’attitude de l’Ancêtre Mojiang avant son départ inquiétait un peu Yan Cheng. Ces vieux briscards étaient réputés pour leurs méthodes impitoyables, et l’Ancêtre Mojiang plus que tout autre. Pour obtenir le soutien du Progéniteur Martial, il avait volontairement mené toute la lignée Mojiang à l’assaut du Cinquième Continent. L’Ancêtre Mojiang était prêt à tout pour parvenir à ses fins. Les cadets de la Famille Yan n’avaient aucune chance de rivaliser avec ceux de la lignée Mojiang.

À cette pensée, Yan Cheng envoya aussitôt quelqu’un dans le Sixième Continent pour prévenir l’Ancêtre Autumnfrost, car il comptait lui offrir la flèche. Ce présent, ajouté au prochain mariage de Xiaojing avec Autumnfrost Qing, suffirait à lier solidement la Famille Yan à ce colosse qu’était la famille Autumnfrost.

Il fallait savoir que l’Ancêtre Autumnfrost était légèrement plus puissant que l’Ancêtre Mojiang.

…

Peu après, ceux que Yan Cheng avait envoyés retourner au Sixième Continent fixèrent avec effroi un point de l’espace. « Ancêtre Mo… Mojiang ? »

L’Ancêtre Mojiang agita négligemment la main, et le Chasseur fut instantanément réduit en poussière.

« Comme je le pensais, il voulait offrir cette flèche à la famille Autumnfrost. Yan Cheng, je vais te faire comprendre ce qu’il en coûte de s’opposer à moi. » La voix glaciale de l’Ancêtre Mojiang s’éteignit tandis qu’il disparaissait en un instant.

Une seule flèche ne suffisait manifestement pas à Yan Cheng. Dans les jours qui suivirent, le Sixième Continent concentra l’essentiel de ses forces sur la conquête de la Zone de Lave de Grandbois. Yan Cheng repartit lui aussi à plusieurs reprises au combat, dans l’espoir de forcer l’ancien de la Montagne de la Flèche à utiliser une autre flèche.

Les intentions de Yan Cheng étaient limpides : si l’ancien de la Montagne de la Flèche en décochait une autre, il s’enfuirait aussitôt et laisserait l’Ancêtre Mojiang s’occuper de la situation. Que l’Ancêtre Mojiang réussisse ou non à s’emparer d’une autre flèche ne le concernait pas.

Il espérait que l’Ancêtre Mojiang en obtiendrait une autre. Ainsi, l’Imprimeur Cosmique cesserait de convoiter celle que Yan Cheng possédait.

Dès que le Sixième Continent passa à l’offensive avec toutes ses forces, la situation devint extrêmement périlleuse pour les défenseurs du Cinquième Continent. Les envahisseurs comptaient près de dix puissants combattants dont le niveau de puissance dépassait 200 000, ainsi que de nombreux experts dépassant les 300 000, voire les 400 000. La Zone de Lave de Grandbois ne pouvait tout simplement pas résister à une telle attaque, et un seul Émissaire comme l’ancien de la Montagne de la Flèche ne pouvait pas arrêter tous les assaillants.

Heureusement, Millions City était arrivée juste à temps. Lors de sa première apparition, la forteresse mobile avait éliminé plusieurs experts du Sixième Continent avec ses canons à énergie et détruit un grand nombre d’androïdes de la Technocratie, donnant enfin un peu de répit à la Zone de Lave de Grandbois.

Yan Cheng ne s’était pas attendu à voir une forteresse mobile comme Millions City apparaître à la frontière. Cette construction antique n’était techniquement pas considérée comme une arme à feu, bien qu’elle ait été bâtie grâce à une technologie avancée.

La Technocratie voulut prendre le contrôle de Millions City, mais, à sa grande surprise, elle n’y parvint pas.

Les forteresses mobiles comme Millions City dataient de l’époque ancienne et possédaient leurs propres dispositifs de sécurité. Leurs armes consommaient de l’essence stellaire pour alimenter leurs attaques énergétiques, et le bouclier défensif entourant Millions City avait été amélioré au point de résister aux attaques d’Émissaires. De plus, les technologies extérieures avaient beaucoup de mal à influer sur la forteresse.

Un demi-mois passa. Pendant cette période, la Zone de Lave du Sang de Fer subit très peu d’attaques. Les mérites militaires de Lu Yin atteignirent 50 000, car il avait réussi à traverser les zones de lave pour transporter la lave noire et tué plusieurs ennemis. Son état de service était déjà remarquable, mais, depuis qu’il avait tué un Éclaireur à son arrivée sur le front, aucun autre Éclaireur du Sixième Continent n’avait tenté de l’affronter. Il n’avait donc pu tuer que des cultivateurs et des androïdes du royaume des Chasseurs.

Un jour, le Commandant Zhang vint trouver Lu Yin. « La Zone de Lave de Grandbois mène un combat acharné et a besoin de renforts. Chef de l’Alliance Lu, je suis désolé, mais vous êtes le seul à pouvoir y aller. »

Le Singe fantôme s’indigna. « Septième Frère, pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’on te demande de tout faire ? Les types du Sixième Continent qui ont envahi la Zone de Lave de Grandbois sont presque tous des fous furieux ! Tu vas juste te faire tuer si tu y vas. »

Lu Yin n’avait pas envie d’y aller non plus et hésita.

Son armure universelle pouvait résister à des attaques d’un niveau de puissance d’environ 300 000, mais plusieurs batailles dans la Zone de Lave de Grandbois avaient impliqué des Imprimeurs. On disait même que l’Ancêtre Mojiang et Yuan Shi s’y étaient affrontés plusieurs fois. S’y rendre revenait à chercher la mort. Sur un tel champ de bataille, il ne pourrait jouer aucun rôle décisif comme dans la Trame du Sang de Fer et serait condamné à rester spectateur. Il avait plutôt intérêt à sauver sa peau.

Le Commandant Zhang soupira. « Le soutien de Millions City a atténué la crise dans la Zone de Lave de Grandbois, mais avez-vous remarqué que les forces qui attaquent la Zone de Lave du Sang de Fer se sont affaiblies ? L’ennemi a probablement été redéployé vers la Zone de Lave de Grandbois. Nous ignorons pourquoi le Sixième Continent tient tant à la conquérir, mais nous ne pouvons pas laisser cette région tomber. En tant que commandant de cette zone, je ne peux pas partir, et Yuehua Mavis est la seule personne ici capable de retenir un Imprimeur. Vous êtes donc notre seul recours. »

« Laissez-moi y réfléchir », dit Lu Yin.

Le Commandant Zhang acquiesça. « À mes yeux, vous êtes encore un étudiant, alors je ne vous forcerai pas. Pour un étudiant comme vous, atteindre un tel niveau de puissance n’a rien de facile. Si vous ne voulez vraiment pas y aller, alors défendez bien cette Zone de Lave du Sang de Fer pour moi, et j’irai à votre place. »

Lu Yin fut touché. Il avait presque oublié que l’homme qui se tenait devant lui était un mentor de l’Académie de Combat Astral.

« Septième Frère, ne te laisse pas attendrir ! Ne va pas te faire tuer ! » cria le singe.

D’une voix abattue, Lu Yin répondit : « J’irai. »

Le singe poussa un hurlement de désespoir.

Les yeux du Commandant Zhang se chargèrent d’émotions complexes. « Personne ne peut échapper à cette guerre. Puisque vous êtes venu sur ce champ de bataille, vous devez vous préparer à faire des sacrifices. »

Lu Yin n’avait pas l’intention de se sacrifier. S’il ne pouvait vraiment pas sauver sa peau, il utiliserait son ultime atout : appeler son maître.

À vrai dire, Lu Yin était extrêmement curieux de connaître le niveau de puissance de Monsieur Mu. D’un simple geste de la main, il avait anéanti sans effort le fragment de force spirituelle du Dieu sans Ombre. Cela ne signifiait pas forcément que Monsieur Mu pouvait vaincre le véritable corps du Dieu sans Ombre, mais ce n’était pas impossible. Lu Yin se souvenait aussi de la stupeur du Dieu sans Ombre en voyant Monsieur Mu.

Ils se connaissaient manifestement, et, d’après ce que Lu Yin avait vu, la véritable puissance de Monsieur Mu dépassait peut-être même celle de Yuan Shi.

Monsieur Mu était le véritable atout caché de Lu Yin.