Banque Mavis

Lu Yin passa trois jours entiers à collecter des pots-de-vin et fut largement récompensé de ses efforts. Cinq cartes de cristal de la Banque Mavis, douze cartes de cristal de la Banque impériale Yu et deux cents cubes de cristal stellaire laissèrent Xu San bouche bée. Même Bronsen en resta tout ébahi devant un tel degré d’impudence, sans précédent. C’était la première fois que le soldat voyait quelqu’un se rendre chez les gens pour leur réclamer de l’argent.

Le criminel affichait un sourire jusqu’aux oreilles ; aucun des dix et quelques courtisans qu’il avait visités au cours des trois derniers jours ne lui avait donné grand-chose, mais les sommes s’étaient vite accumulées. Il faudrait qu’il recommence plus souvent. Malheureusement, la plupart des autres courtisans avaient rapidement fermé leurs portes et refusé de recevoir qui que ce soit. Pas de précipitation : les occasions ne manqueraient pas à l’avenir.

Cette pensée lui rappela qu’il devait encore se rendre à la Banque Mavis pour retirer de l’argent. Il avait toujours l’impression qu’il lui manquait quelque chose quand il n’en avait pas sur lui. À présent qu’il était passé de la misère à la richesse, il se tourna vers Bronsen, tout sourire : « Mettez le cap sur la Banque Mavis. »

…

Au palais royal, plusieurs courtisans firent un rapport conjoint à l’empereur : « Votre Majesté impériale, le Roi Zishan abuse de son statut pour réclamer des pots-de-vin. Nous vous prions d’enquêter sur lui. »

« Votre Majesté impériale, nous vous en prions. »

Yushan l’Immortel sirota nonchalamment une gorgée de thé. « Est-ce que vous l’avez payé ? »

« Bien sûr que non, Votre Majesté impériale ! » L’un d’eux s’agita. « Je ne l’ai même pas rencontré, car je n’avais pas les moyens de lui offrir un pot-de-vin. »

« Alors, comment savez-vous qu’il réclame des pots-de-vin ? »

Un autre prit la parole : « Votre humble serviteur a appris que Lord Bailey, Lord Sicar et même Lord Garope avaient été rackettés. »

« Vous l’avez appris ? Mes courtisans veulent accuser le Roi Zishan sur la foi de rumeurs ? Sicar ou quelqu’un d’autre l’a-t-il reconnu ? » demanda l’empereur d’un ton sévère. Tous baissèrent la tête, saisis d’une peur silencieuse. Comment auraient-ils pu l’admettre ? Il but une autre gorgée. « Je sais que le Roi Zishan a rendu visite à certains courtisans et, d’après ce que je sais, quelques-uns lui ont offert des cadeaux de bienvenue. Ce n’est pas excessif d’offrir un cadeau de bienvenue à un enfant, n’est-ce pas ? »

« Oui, Votre Majesté impériale, ce n’est pas excessif. » Les ministres n’osèrent pas en dire davantage ; l’empereur couvrait clairement le Roi Zishan.

« Bien, vous pouvez disposer. » Il les congédia d’un geste, et ils s’en allèrent en toute hâte. Une fois seuls, il ne put s’empêcher de rire. Son écran s’était illuminé, affichant des informations sur la façon dont Lu Yin avait dépouillé des dizaines d’élèves lors de l’épreuve sur Terre. Il secoua la tête avec un sourire. « Cette avidité pour l’argent, ce n’était pas le genre de Zishan. C’est peut-être simplement la jeunesse. »

…

L’agence de la Banque Mavis sur l’Étoile Zenyu se trouvait assez près du palais royal ; ces entreprises transdomaines avaient une influence bien supérieure à celle d’un empire limité à une seule Grande Trame. Cependant, par respect pour l’Empire du Grand Yu, le bâtiment n’était pas très haut. Il ne figurait même pas parmi les cinq plus hauts édifices, mais personne n’osait le prendre de haut. Quiconque pouvait y entrer était un personnage influent.

En approchant, Lu Yin remarqua que le bâtiment avait la forme d’un arbre immense, dont chaque branche était couverte de dizaines de millions de crédits. C’étaient de véritables billets ; certains s’envolaient même au gré d’une rafale, tombant à la portée des passants. Les prix de l’immobilier autour des agences de la Banque Mavis étaient généralement exorbitants, dépassant probablement même ceux des abords du palais royal. Chaque jour, d’innombrables personnes flânaient dans les environs, dans l’espoir de ramasser un peu d’argent gratuit.

La banque avait acheté toutes les terres dans un rayon de mille miles et y avait planté des arbres qu’on voyait rarement dans l’Outerverse. Elle disposait de sa propre force de sécurité spécialisée, composée d’Explorateurs et de cultivateurs encore plus puissants ; parfois, de rares créatures filaient dans les airs. Au sommet de l’arbre se trouvait même une station spatiale réservée à la Famille Mavis : le luxe imprégnait les lieux jusque dans les moindres détails.

Une jeune femme bien mise s’approcha de Lu Yin dès qu’elle descendit de son vaisseau. Elle lui présenta brièvement la banque, puis le conduisit à un guichet. En entrant dans le vaste tronc qui menait directement à l’étage supérieur, Lu Yin balaya du regard les douze guichets alentour ; il y avait peu de monde. Derrière lui, Xu San, abasourdi, se demandait si l’on pouvait vraiment ramasser de l’argent par terre. Il avait déjà pris un billet.

Le guichet était entièrement automatisé. La jeune femme se tenait simplement à proximité pour lui offrir des boissons et toutes sortes de rafraîchissements, veillant à ses besoins. Lu Yin consulta d’abord toutes les cartes Mavis que lui avaient données les courtisans : elles représentaient un peu plus d’un million de crédits. Le taux de change avec les crédits Yushan était de dix pour un, ce qui lui faisait donc dix millions. Ce n’était certainement pas une petite somme, mais ce n’était pas non plus une fortune. En ajoutant les modestes trois cent mille crédits de l’empereur, il approchait du million et demi. Les cartes impériales Yu représentaient en outre environ cinq cent mille crédits universels, portant son patrimoine total à deux millions.

La bouche de Lu Yin tressaillit à ce chiffre. Ils étaient trop radins ! Un cube de cristal stellaire valait normalement environ un million de crédits ; il n’avait donc même pas de quoi en acheter vingt. Pourtant, à bien y réfléchir, cela se comprenait. Les courtisans n’avaient pas osé lui donner trop d’argent, de peur qu’on enquête sur eux, alors qu’il suffisait de broyer les cristaux stellaires pour éviter ce genre de problème.

« Bon sang, trois jours de boulot, et c’est tout ce que je récolte ? On dirait qu’ils ont dépensé tout leur argent en cristaux stellaires. Il faut que je trouve un moyen d’en obtenir davantage », marmonna-t-il.

« Patron, où va-t-on maintenant ? On continue le racket ? » demanda Xu San avec prudence tandis qu’ils sortaient de la banque.

« Arrête tes conneries, c’étaient des cadeaux de bienvenue », répliqua Lu Yin en lui lançant un regard noir. Son homme de main embarrassé ricana. Il y réfléchit tout de même un instant, puis marmonna qu’il ferait mieux de faire une pause. Inutile d’aller voir tous ces fonctionnaires maintenant ; personne ne lui ouvrirait. Il était temps de s’entraîner aux techniques de combat.

C’est alors que sa main se tendit d’elle-même et attrapa un billet qui descendait du ciel. Il était fabriqué dans un matériau spécial, avec des fils de cristal stellaire tissés selon un motif complexe représentant l’univers ; il avait ainsi une allure élégante tout en restant doux au toucher. Il leva les yeux vers l’arbre gigantesque, dont les branches étaient couvertes d’innombrables billets qui voltigeaient. Son regard se remplit de convoitise. Combien pourrait-elle empocher si elle braquait cette banque ? Elle pensa soudain à Lulu Mavis et se demanda si elle était là.

…

Le Roi Zishan regagna sa résidence et prévint Bronsen qu’il allait s’isoler pendant cinq jours, sans que personne ne vienne la déranger. L’homme poussa un soupir de soulagement, sans qu’on sache pourquoi. « Oui, Votre Majesté. »

« Patron, et moi ? » demanda Xu San avec espoir.

Lu Yin lui tendit simplement une carte. « Achète-moi des meubles, ce que tu jugeras bon. Ne t’entraîne pas. »

Xu San ne comprit pas pourquoi il lui interdisait de s’entraîner, mais ne posa pas d’autres questions.

Lu Yin se demandait si il devait signaler le don inné de Xu San à l’Empire. Cela donnerait à son homme de main une chance de remodelage par transmutation, mais il cesserait alors d’être son homme de main. Cela voulait-il dire qu’il devrait l’entretenir toute sa vie ? Il ne pourrait pas empêcher Xu San de s’entraîner éternellement.

À cet instant, il se rappela qu’il avait gaspillé sa Copie de Talent auparavant, en oubliant le don de Clairvoyance de Xu San. Il s’était tellement concentré sur le don inné de Bai Xue, Frost, qu’il avait oublié qu’il en existait d’autres.

Il existait trois types de dons innés dans l’univers : élémentaires, biologiques et exotiques. Les dons élémentaires étaient assez simples à comprendre : ils permettaient à leur détenteur de maîtriser des pouvoirs comme la glace ou le feu. Ils englobaient toutes sortes de phénomènes naturels ; selon certaines légendes, un cultivateur avait même éveillé un don inné lié aux trous noirs, le rendant inégalé pendant longtemps. Les dons biologiques étaient liés à l’immense variété de créatures de l’univers ; certaines histoires parlaient d’un phénix qui avait brûlé jusqu’aux murs de l’univers. Quant aux dons exotiques, ils relevaient de l’« autre » et comprenaient les transformations du corps, ainsi que des choses comme le dé de Lu Yin, qui défiait toute explication directe. Le don de Xu San était lui aussi exotique.

Il n’existait pas de hiérarchie précise entre les trois catégories de dons innés ; des pouvoirs capables de dominer le monde se trouvaient dans chacune d’elles. C’était pourquoi le Conseil des jeunes de l’Univers autorisait de tels talents, rares entre tous, à rejoindre directement ses filiales.

Au départ, Lu Yin avait prévu de vendre Xu San à une organisation puissante, mais cela aurait tout de même été se tirer une balle dans le pied. Il avait déjà emmené l’homme jusqu’à l’Empire du Grand Yu et n’était pas vraiment prêt à se séparer de lui. On pouvait toujours gagner de l’argent, mais on ne trouvait pas tous les jours des cultivateurs dotés d’un don inné prêts à vous suivre. Xu San ne connaissait pas encore sa propre valeur, mais il ne tarderait pas à l’apprendre.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin envoya tout de même un message à l’empereur pour l’informer de la situation de Xu San. La réponse ne tarda pas : Xu San aurait droit à une chance de remodelage par transmutation et serait admis à l’Académie Yu. Le Septième Escadron avait apparemment déjà manifesté son intérêt.

Il repensa aux présentations de Bronsen. Le capitaine du Septième Escadron s’appelait Batson, et son arme de prédilection était un fusil d’un autre âge. Avait-il jeté son dévolu sur le don inné de Xu San ?