Traversée des zones de lave

Yan Cheng regarda le gros s’éloigner, puis se tourna vers Autumnfrost Qing et lui dit doucement : « Vous avez entendu ce que j’ai dit. J’espère donc que vous ne lui créerez plus d’ennuis. »

Autumnfrost Qing sourit. « Merci de votre intervention, Ancien. Cet homme n’a plus aucune importance à mes yeux. Je ne lui ferai donc rien de plus. »

Il tourna ensuite les yeux vers Yan Xiaojing et la dévisagea avec convoitise. Cette femme serait bientôt à lui.

Les renforts venus de l’Outerverse atteignirent les frontières de la Trame sans fin les uns après les autres, et les six zones de lave réorganisèrent leurs défenses grâce à leurs effectifs renforcés.

La zone de lave du Sang de Fer convoqua une réunion stratégique, à laquelle Lu Yin fut invité.

Qu’il s’agisse de sa force ou de son statut, Lu Yin avait largement sa place à cette réunion. Cela faisait longtemps qu’il n’était plus le cultivateur insignifiant qu’il avait été dans la Trame du Sang de Fer.

La zone de lave du Sang de Fer comptait alors deux Éclaireurs : le Commandant Zhang et Yuehua Mavis. Outre ces deux Éclaireurs, plus de trente Chasseurs défendaient aussi le secteur.

Seuls ceux qui avaient la force d’un Chasseur pouvaient assister à la réunion. Aden et Wendy Yushan avaient naturellement été invités eux aussi, car ils étaient capables d’affronter des Chasseurs.

Lu Yin occupait la deuxième place dans la hiérarchie, juste derrière le Commandant Zhang et Yuehua Mavis, et personne n’osa s’en plaindre, d’autant qu’il avait tué un Éclaireur ennemi dès son arrivée sur le champ de bataille. Son exploit avait déjà stupéfié toute la zone de lave du Sang de Fer.

Des dizaines de Chasseurs assis en contrebas observèrent Lu Yin prendre place juste après Yuehua Mavis, tous ébahis. Cet homme était une légende dans l’univers et avait probablement tué plus d’Éclaireurs que leur propre commandant.

Le regard de Lu Yin balaya l’assemblée, et il ne put s’empêcher de soupirer. S’il avait eu tous ces gens sous ses ordres, la Grande Alliance de l’Est aurait pu traverser sans opposition la région centrale de l’Outerverse.

Ce n’était qu’une des six zones de lave, et, à cet instant, toute la puissance de l’Outerverse était mobilisée pour défendre les frontières de la Trame sans fin.

La réunion stratégique fut brève : il s’agissait simplement d’affecter les puissants rassemblés aux différents secteurs de la zone de lave. La ligne de défense s’étendait d’est en ouest sur toute la largeur de la Trame sans fin. Outre les six zones de lave, il fallait aussi défendre le vaste continent de lave sombre situé au milieu de la Trame, et les six zones de lave devaient y contribuer.

Mais chaque chose obéissait à des règles. Il suffisait donc que les défenseurs respectent les dispositions déjà établies.

« Pour l’instant, le secteur le plus crucial à couvrir est la zone de lave des Trois Plateformes, qui vient de tomber. Il ne reste pas assez de lave sombre pour couvrir la zone ; il faut donc lui en envoyer davantage. Qui peut se charger de cette mission ? » demanda le Commandant Zhang en balayant l’assemblée du regard.

Lui et Yuehua Mavis ne pouvaient pas bouger, surtout Yuehua Mavis, qui était chargée de défendre la zone de lave contre les Imprimeurs.

Tous les regards se tournèrent spontanément vers Lu Yin, le seul participant à avoir la force nécessaire pour mener à bien cette mission.

Traverser les zones de lave était extrêmement dangereux : on risquait d’essuyer toutes sortes d’attaques. La Technocratie connaissait désormais parfaitement les défenses du Domaine Humain et avait mis en place divers moyens pour isoler les six zones de lave, les empêchant ainsi de se porter mutuellement secours. Quiconque voulait rejoindre une autre zone devait donc affronter tous les efforts déployés par la Technocratie pour l’en empêcher.

« J’irai », proposa Aden. Depuis son arrivée sur le champ de bataille, il avait repoussé les assauts de plusieurs Chasseurs de pointe du Sixième Continent et comptait parmi les plus puissants. Il avait même tenu tête à un Éclaireur.

Le Commandant Zhang secoua la tête. « Seul un Éclaireur peut traverser les zones de lave. La Technocratie ne s’en prendra pas aux cultivateurs qui se contentent de garder un continent de lave sombre, mais elle concentrera toutes ses forces sur quiconque tentera de passer d’une zone de lave à l’autre. Le voyage sera extrêmement périlleux, et la défense seule ne suffira pas. »

Il se tourna vers Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, pouvez-vous vous charger de cette mission ? »

Lu Yin ne refusa pas. « D’accord. »

Le Commandant Zhang lui exprima sa gratitude. « Merci, Chef de l’Alliance Lu. »

Certains étaient des gens auxquels le commandant pouvait donner des ordres, d’autres non. Mentor à Astral-9, le Commandant Zhang connaissait bien cette réalité. De plus, Lu Yin venait d’Astral-10, et, malgré leur appartenance à la même académie, les deux antennes s’étaient toujours livrées à une certaine rivalité. Il avait aussi une bonne opinion de Lu Yin, qui avait sauvé Liu Yin et les autres.

Si possible, le Commandant Zhang n’aurait pas voulu envoyer Lu Yin effectuer ce voyage, mais il n’y avait vraiment aucun autre candidat. La zone de lave des Trois Plateformes manquait de lave sombre pour maintenir sa ligne de défense et ne pourrait donc pas empêcher la Technocratie de l’espionner. Cela exposerait alors toute la Trame sans fin aux sondes de la Technocratie, ce qui désavantagerait considérablement les défenseurs.

« C’est ça, la réalité de la guerre. La guerre signifie que plusieurs camps ne peuvent pas coexister ; il faut donc faire des sacrifices, même quand on est commandant, comme moi. Ce poste a déjà changé de mains des dizaines de fois, et c’est tout à fait normal. J’espère donc que nous laisserons derrière nous les vieux différends qui ont pu nous opposer et que nous nous unirons. Nous devons protéger la zone de lave du Sang de Fer et défendre le Domaine Humain ! » déclara le Commandant Zhang d’une voix forte en se levant.

Tous se levèrent à leur tour. « Mourir sans regrets ! »

Ces mots n’étaient pas de simples paroles : au fil des années, d’innombrables cadavres avaient trouvé le repos sur cette frontière. On ne participait pas à sa défense pour obtenir des honneurs, mais pour protéger l’humanité.

C’était là une conviction fondamentale que partageaient tous les présents.

Lu Yin ne faisait pas exception. Quel que fût le danger de cette mission, il savait qu’il devait mener à bien le transport qui lui avait été confié.

Le Commandant Zhang remit dix anneaux cosmiques à Lu Yin. Chacun avait une capacité au moins égale à celle de son propre anneau ; autrement dit, chacun pouvait contenir dix chaînes de montagnes. Avec ces dix anneaux, Lu Yin pourrait donc transporter l’équivalent de dix chaînes de montagnes de lave sombre.

« C’est seulement la quantité dont nous nous chargeons. Les autres zones de lave en enverront aussi. Au total, il devrait y en avoir assez pour remplacer toute la lave sombre perdue par la zone de lave des Trois Plateformes », expliqua le Commandant Zhang.

Lu Yin acquiesça, prit congé d’Aden et de Wendy Yushan, puis disparut dans un éclair. Il s’engagea sur le continent de lave sombre et se dirigea vers la zone de lave de l’Honneur, puisque celle des Trois Plateformes se trouvait à l’ouest de cette dernière.

Il lui suffisait de remettre les dix anneaux cosmiques à la zone de lave de l’Honneur, qui enverrait quelqu’un les porter jusqu’à la zone des Trois Plateformes. Lu Yin n’avait pas besoin de faire tout le trajet lui-même.

La zone de lave du Sang de Fer et celle de l’Honneur étaient très éloignées l’une de l’autre, car les six zones de lave avaient été établies en divisant en parts égales la frontière entre la Trame sans fin et la Technocratie. Lu Yin devait donc franchir un sixième de la largeur de la Trame, soit à peu près la longueur d’un filament.

S’il devait parcourir cette distance en volant par ses propres moyens, le trajet lui prendrait énormément de temps. Il ne pouvait pas couvrir de si longues distances aussi vite qu’un Éclaireur, mais heureusement, des trous de ver jalonnaient la ligne de défense et lui permettraient de raccourcir considérablement le voyage.

Lu Yin quitta la zone de lave du Sang de Fer et vola vers le premier trou de ver.

La Technocratie détecta immédiatement son déplacement, car elle surveillait constamment quiconque tentait de passer d’une zone de lave à l’autre. L’un de ses principaux objectifs était d’empêcher toute coopération entre ces zones.

Quant aux trous de ver, la Technocratie les détruisait souvent, ce qui entraînait de fréquents changements d’emplacement.

La silhouette de Lu Yin se brouilla tandis qu’il filait à toute vitesse, au ras de la lave sombre. Après plusieurs heures de route, il approchait enfin du trou de ver.

Il croisait parfois des troupes de la Technocratie en patrouille sur la lave sombre. Dès qu’elles repéraient un ennemi, elles passaient à l’attaque.

Tout autour de Lu Yin s’étendait l’obscurité, tandis qu’il se trouvait exposé à l’immensité de l’univers.

À mesure qu’il se rapprochait du trou de ver, il levait parfois les yeux. Heureusement, il n’avait subi aucune attaque jusque-là. Lorsqu’il vit soudain le trou de ver apparaître devant lui, il s’y engouffra d’un bond.

Seuls les puissants capables d’explorer l’espace pouvaient traverser un trou de ver avec leur corps physique. Lu Yin sentit l’espace déchirer son corps, mais cela ne lui causa qu’un léger engourdissement, sans autre effet secondaire.

Son corps s’allégea et le paysage changea rapidement sous ses yeux. Il avait atteint le trou de ver de la zone de lave de l’Honneur.

Soudain, des faisceaux lumineux balayèrent le trou de ver depuis les hauteurs. Leurs lignes de runes approchaient celles d’un Chasseur de pointe. À sa grande surprise, Lu Yin en repéra aussi quelques-unes, dissimulées, qui atteignaient le niveau d’un Éclaireur. Elles ne provenaient pas d’un faisceau lumineux, mais suivaient les traits de lumière qui s’abattaient.

Sans ces lignes de runes, Lu Yin n’aurait pas remarqué l’attaque de niveau Éclaireur.

Il esquiva sans peine les faisceaux lumineux et aperçut du coin de l’œil les lignes de runes de l’Éclaireur se rapprocher.

Les faisceaux s’écrasèrent sur la lave sombre, attirant l’attention des défenseurs voisins.

Lu Yin aboya : « N’approchez pas ! » L’instant d’après, un étrange androïde mécanique de la taille d’une paume déploya ses ailes mécaniques et fonça sur lui. Son passage dans l’espace ne laissait aucune trace, et sa vitesse était stupéfiante : il se déplaçait entièrement dans le vide.

Lu Yin frissonna soudain et enfila rapidement son armure universelle. Il tendit ensuite la Perle de Représailles vers l’androïde minuscule. Ce petit adversaire ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin le repère si vite ; son corps minuscule percuta violemment la Perle de Représailles comme une météorite. Une force identique jaillit alors de la perle et le projeta au loin.

Les lignes de runes émanant de ce minuscule adversaire diminuèrent considérablement : il n’avait la force de lancer qu’une seule attaque.

Intrigué, Lu Yin tendit rapidement la main. À cet instant, les lignes de runes de l’androïde s’étaient affaiblies au point de ne plus égaler que celles d’un Explorateur. Pourtant, elles continuaient de s’effondrer.

Mais, alors que Lu Yin s’apprêtait à saisir l’androïde, celui-ci explosa soudain en un nuage de poussière métallique.

Les soldats accoururent aussitôt, menés par un Chasseur d’âge mûr. Ils encerclèrent rapidement Lu Yin.

« Qui êtes-vous ? »

Lu Yin déclina son identité, et le Chasseur changea d’expression. « Vous êtes donc un puissant combattant de la zone de lave du Sang de Fer. Vous avez traversé les zones de lave pour arriver jusqu’ici ? »

Lu Yin acquiesça. Il s’accroupit ensuite pour examiner les débris de l’androïde minuscule, qui crépitaient encore d’étincelles. Il ramassa une puce presque entièrement brûlée et l’étudia d’un air perplexe.

Le Chasseur n’osa pas déranger davantage Lu Yin et emmena rapidement ses troupes. Le respect se lisait dans son regard.

Pour la Technocratie, traverser les zones de lave était un véritable tabou, et elle était déterminée à tuer quiconque oserait s’y risquer. Cela faisait partie de ses efforts pour empêcher les différentes zones de lave de coopérer.

Si les défenseurs voulaient communiquer entre eux, ils devaient généralement emprunter le long chemin et passer par les régions intérieures de la Trame sans fin. La plupart ne pouvaient pas suivre la route de lave sombre.

Lu Yin avait osé passer directement d’une zone de lave à une autre, un exploit qui méritait le respect de ceux qui étaient postés sur le front depuis des années.

Lu Yin jeta de côté la puce brûlée, incapable de la comprendre. Il adressa ensuite un signe de tête au Chasseur et fila vers la zone de lave de l’Honneur.

Il ne lui restait que quelques heures de trajet, et la zone de lave de l’Honneur était toute proche.

À cet instant, la zone de lave de l’Honneur était en proie à une bataille acharnée.

Mojiang Shan ne pouvait pas prendre part à ce combat, car l’ancêtre de la Famille du Phénix Noir l’avait brûlé, mais le Royaume de Bloodburn disposait d’autres combattants puissants. Outre les Imprimeurs, il comptait aussi de nombreux experts terrifiants, dont la puissance atteignait deux cent mille, trois cent mille, voire plus de quatre cent mille.

L’espace de la zone de lave de l’Honneur s’effondrait. Des trous noirs de toutes tailles commençaient à s’engloutir les uns les autres en grossissant.

Le Commandant Da Gu et l’Éclaireur venu en renfort, Mr. Tradeo, avaient rougi le ciel de sang. La bataille était éprouvante, et un autre Éclaireur de la Salle de l’Honneur avait rejoint les deux premiers dans la zone de lave pour les aider à repousser l’assaut. Tous trois avaient uni leurs forces, mais ils étaient malgré tout au bord de l’effondrement.

Sur le continent de la zone de lave de l’Honneur, d’innombrables androïdes tiraient frénétiquement des salves de faisceaux lumineux qui balayaient la surface, tentant d’anéantir complètement la lave sombre.

Zi Rong affrontait un puissant ennemi, Mojiang Xiao, descendant direct de la lignée Mojiang. Ce cultivateur du Sixième Continent n’était qu’un Croiseur dont le niveau de puissance avoisinait les quatre-vingt mille, mais cela ne valait qu’en temps normal. Mojiang Xiao avait reçu une empreinte de l’Ancêtre Mo Jiang et maîtrisait aussi bien les techniques de combat que les arts de la lignée Mojiang. De plus, il utilisait un artefact de puissance, ce qui lui permettait de livrer un combat acharné à Zi Rong.

Zi Rong était un Chasseur d’un niveau de puissance de cent cinquante mille. Son Entaille de Bataillon était assez puissante pour menacer même les Éclaireurs. Pourtant, Mojiang Xiao parvenait à l’occuper dans ce combat.

Mojiang Xiao rappelait Lu Yin à Zi Rong ; lui aussi était un génie au talent exceptionnel.

Dans un autre secteur de la zone de lave de l’Honneur, Zi Xue se battait contre une jeune fille de la lignée Mojiang. Celle-ci gloussait tout en infligeant à Zi Xue de multiples blessures. Son arme en forme de crochet était enduite de poison, et elle fixait Zi Xue d’un regard glacial. « À la prochaine attaque, je te déchirerai ce joli visage. On verra si un homme peut encore t’aimer après ça ! »

Son arme en forme de crochet s’illumina alors d’un éclat sombre, brunâtre et glacial. La jeune fille fit couler un peu de son propre sang sur l’arme, et la lumière brune s’intensifia encore.