Chapitre 832
Un bon nombre de personnes quittèrent la Grande Alliance de l’Est pour se diriger vers la Trame sans fin. Chaque trame devait envoyer au moins deux Chasseurs, cinq Croiseurs et vingt Explorateurs. Ainsi, sur les soixante-douze trames de l’Outerverse, au moins cent Chasseurs avaient été mobilisés pour renforcer la frontière de la Trame sans fin : une armée terrifiante.
Et ce n’était même pas tout : les Éclaireurs étaient eux aussi en route, sans parler de quelques êtres dont la puissance dépassait le royaume des Éclaireurs. L’Outerverse avait mobilisé des forces capables, semblait-il, de tout balayer sur leur passage.
Pourtant, Lu Yin ne se montrait pas optimiste quant à leurs chances, car ils affrontaient le Sixième Continent. Même s’ils ne devaient combattre qu’un seul royaume, celui-ci demeurait un adversaire terrifiant.
Plus tôt, l’ancien Lohar avait spécialement appelé Lu Yin pour l’interroger sur le Royaume de Bloodburn du Sixième Continent. Lu Yin lui avait naturellement raconté tout ce qu’il avait appris, en particulier ce qu’il savait des trois grandes familles du royaume.
La Salle de l’Honneur publia bientôt un communiqué présentant les méthodes de combat du Sixième Continent, d’après les informations de Lu Yin. Parmi les renforts, d’innombrables personnes s’agitèrent : elles venaient d’apprendre que leurs ennemis n’étaient pas seulement issus de la Technocratie, mais qu’ils pourraient aussi venir du Sixième Continent.
Quant au Sixième Continent, la Salle de l’Honneur ne donna pas davantage d’informations. Elle se contenta d’une seule phrase : « Des experts dont le niveau de puissance atteint un million pourraient apparaître. »
Cette nouvelle terrifia nombre de personnes.
La Secte du Vestige Né et Millions City reçurent un avis supplémentaire leur ordonnant de se tenir prêtes à mobiliser toutes leurs forces à tout moment.
Il s’adressait à l’ancien de la Montagne de la Flèche et mentionnait les trois flèches héritées, ainsi que la forteresse mobile sur laquelle Millions City avait été bâtie.
À cet instant, Yuan Shi mobilisait toutes les forces de l’Outerverse.
Lu Yin observa une carte des étoiles. Autrefois, cette région de l’univers était masquée, mais il pouvait désormais la voir clairement.
La Trame sans fin différait de la Trame du Sang de Fer : elle n’était pas entièrement consacrée à la guerre. Outre les défenses établies le long de la frontière, plusieurs familles et puissances y avaient élu domicile. Endless Borders, par exemple, avait été fondée dans la Trame sans fin. La Famille du Phénix Noir y était également installée, et une autre entité ne pouvait être ignorée : Astral-9.
L’Académie de Combat Astral était l’établissement de formation le plus célèbre de l’univers et avait formé d’innombrables experts. Elle recelait naturellement des forces cachées impossibles à évaluer.
Ce jour-là, Astral-9 se mobilisa également, bien qu’elle n’eût pas été officiellement réquisitionnée. Face à une institution à l’histoire aussi longue et prestigieuse, même la Salle de l’Honneur faisait preuve de respect ; elle était convaincue qu’Astral-9 engagerait toutes ses forces.
Astral-9 était en pleine effervescence ce jour-là : tous ses étudiants s’inscrivaient avec enthousiasme pour participer à la défense de la frontière.
Astral-9 se trouvait dans la Trame sans fin, et ses étudiants connaissaient donc bien la frontière. Chaque année, certains prenaient part à sa défense ; comparé aux autres antennes de l’académie, les étudiants d’Astral-9 participaient manifestement bien plus souvent aux conflits frontaliers.
Jusque-là, il suffisait d’être Melder pour pouvoir rejoindre les défenseurs de la frontière. Mais cette fois, l’académie avait instauré une nouvelle règle : les étudiants devaient atteindre le rang de Limiteur pour pouvoir prendre part aux combats. Cela suscita, bien sûr, un vif mécontentement parmi eux.
« Je veux participer à la bataille ! Je veux me battre pour la gloire de l’humanité ! » cria un étudiant sur la place. Un mentor l’envoya aussitôt voler d’une gifle.
« Tais-toi ! On vous a déjà dit que seuls les Limiteurs et ceux qui leur sont supérieurs peuvent y aller ! » aboya le mentor, le visage féroce. Son expression glaça le sang des étudiants.
Dans toute l’académie, les étudiants discutaient des récents événements ; près d’une centaine d’entre eux s’étaient rassemblés sur la place.
À cet instant, un homme grand et robuste s’avança et déclara d’une voix sourde : « Mentor, je souhaite m’inscrire. »
Plusieurs étudiants se mirent à chuchoter. « C’est Frère Kuang. Il veut se battre.
— Frère Kuang est maître de zone dans la Voie du Changement et il est extrêmement puissant. Cette fois, il va sans aucun doute se faire connaître dans tout l’Outerverse. » Certains étudiants l’enviaient.
« Bonne chance, Frère Kuang. Fais honneur à notre Astral-9 et éclipse Lu Yin ! » lança un étudiant.
Les visages des personnes alentour changèrent aussitôt. Ils ne tenaient pas à prononcer le nom de Lu Yin. Il avait été le chef des étudiants d’Astral-10 et avait aussi siégé au Conseil de l’Académie Astrale. Astral-10 avait autrefois été leur principal rival, mais depuis que Lu Yin avait gagné en puissance, son statut avait connu une ascension fulgurante. Il était désormais même le Chef de l’Alliance de la Grande Alliance de l’Est.
Il n’était plus du même niveau que ces étudiants.
Les paroles de l’étudiant assombrirent le visage de Frère Kuang, qui quitta la place sans un mot.
Sans même parler de Frère Kuang, Liu Yin, l’ancien chef des étudiants d’Astral-9, qui avait déjà obtenu son diplôme, ne pouvait toujours pas rivaliser avec Lu Yin.
Après le départ de Frère Kuang, quelques autres Limiteurs d’Astral-9 s’inscrivirent eux aussi pour participer à la guerre.
Soudain, la foule s’agita de nouveau : une autre personne venait d’apparaître, alors qu’elle n’aurait pas dû se trouver à Astral-9.
C’était Chao Zhi, qui avait participé au Tournoi de Combat Astral et s’était élevée comme une comète, avant de finalement être vaincue par Lu Yin.
Malgré sa défaite, personne n’osait la sous-estimer : sa puissance parlait d’elle-même. Elle dépassait largement le maître de zone moyen et pouvait même tenir tête aux maîtres du royaume, les chefs des étudiants des différentes antennes de l’académie. Lorsqu’elle avait atteint quatre lignes de force de combat, elle les avait combinées à sa technique, le Vent des Saisons, pour produire une attaque terrifiante.
« Pourquoi est-elle ici ? Elle n’a pas obtenu son diplôme ?
— C’est vrai. À présent, tous ceux qui ont atteint le top trente-deux du Tournoi de Combat Astral devraient avoir terminé leurs études.
— Notre aîné Liu Yin a déjà obtenu son diplôme.
— Notre aîné Liu Yin est aussi toujours à la frontière.
— Et il y a Rann aussi. Il est apparu de nulle part au Tournoi de Combat Astral, mais depuis qu’il a obtenu son diplôme, il est resté à la frontière.
…
Les étudiants bruissaient de commentaires sur l’arrivée de Chao Zhi, et même le mentor était perplexe. « Chao Zhi, pourquoi es-tu revenue ?
Chao Zhi afficha une expression assez indifférente. « Mentor, savez-vous dans quelle zone de lave Lu Yin sera affecté ?
Le mentor répondit : « J’ai entendu dire qu’il serait dans la zone de lave du Sang de Fer.
Chao Zhi hocha la tête. « Je souhaite m’inscrire par l’intermédiaire d’Astral-9. Tous ses étudiants seront affectés à la zone de lave du Sang de Fer, n’est-ce pas ?
Le mentor acquiesça. « C’est exact. Tu veux t’inscrire ? Très bien. »
…
« Je ne pensais pas que Lu Yin serait lui aussi affecté à la zone de lave du Sang de Fer. Ça promet ! J’ai entendu dire que notre aîné Liu Yin y était également.
— La zone de lave du Sang de Fer est la plus faible des six en termes de puissance globale. C’est aussi là qu’on envoie ceux qui n’ont aucune relation particulière et personne pour veiller sur eux. Presque tous les cultivateurs qui se portent volontaires pour participer à la défense ont donc été affectés à cette zone. Ils sont les plus nombreux, mais aussi les plus faibles.
— Notre Astral-9 a toujours défendu la zone de lave du Sang de Fer. Cette fois, nous allons montrer notre courage à Lu Yin et lui faire comprendre que, même si sa puissance dépasse celle de tous les étudiants de l’Académie de Combat Astral, il ne peut pas surpasser notre passion !
— J’ai entendu dire que Lu Yin avait déjà percé jusqu’au rang d’Explorateur et obtenu son diplôme. Qu’est-ce que vous espérez encore lui prouver ? » se moqua un autre étudiant.
Les autres échangèrent un regard. C’était vrai. Pourquoi cherchaient-ils encore à se mesurer à lui ?
Le mentor observait les étudiants avec amusement : ils débordaient tous d’énergie. Il espérait qu’ils ne mourraient pas dans cette guerre, car la jeune génération devait survivre.
La frontière défensive de la Trame sans fin formait une ligne continue d’est en ouest, et les défenseurs avaient utilisé la lave noire pour en établir les fondations. Tous les cultivateurs chargés de défendre la frontière vivaient sur ces roches noires.
Comme elles étaient en fusion, les roches dégageaient constamment une odeur âcre de soufre. S’ils avaient eu le choix, personne n’aurait accepté de vivre dans un tel endroit. Mais seule cette lave noire pouvait bloquer les techniques de reconnaissance de la Technocratie ; elle était donc indispensable à la défense de la frontière de la Trame sans fin contre celle-ci.
La Salle de l’Honneur avait recruté des cultivateurs dans tout l’Outerverse pour renforcer les défenses de la frontière. Pourtant, avant même l’arrivée des nouvelles recrues, de violents combats avaient déjà éclaté.
La Technocratie lança une offensive générale contre la frontière. D’innombrables androïdes chargèrent les défenses du Domaine Humain, établies sur la lave noire, prêts à affronter les humains.
Chacune des six zones de lave frontalières était placée sous la supervision d’un Éclaireur et de nombreux subordonnés. Leur rôle ne se limitait pas à repousser les tentatives d’invasion de la Technocratie : ils lançaient aussi parfois des contre-attaques.
Il ne fallut que quelques jours pour qu’une flotte transportant des cultivateurs du Sixième Continent arrive à la frontière. Les efforts de la Technocratie pour percer les défenses du Domaine Humain s’interrompirent soudain à leur arrivée : une silhouette sombre descendit sur la zone de lave de Greatwood, écrasée par une pression terrifiante. D’innombrables ombres de lances déchirèrent le vide et s’abattirent sur les défenseurs.
La force défensive formée par des milliers de cultivateurs dans la zone de lave de Greatwood convergeait sans cesse vers eux, avant de s’effondrer en un instant. Le commandant Cao, responsable de la zone, contempla avec stupeur les innombrables ombres de lances : chacune était assez puissante pour le faire trembler. L’attaque venait d’un expert bien plus puissant que lui, et le niveau de puissance de chacune des ombres de lances dépassait les trois cent mille.
Si ces innombrables ombres de lances atteignaient leur cible, la zone de lave de Greatwood disparaîtrait en un instant. Les défenseurs humains comme la lave noire seraient réduits en poussière cosmique.
Des myriades de personnes levèrent les yeux vers l’attaque, désespérées.
Au moment où les innombrables ombres de lances allaient frapper, le temps et l’espace se figèrent. Puis, elles se transformèrent peu à peu en poussière. Yuan Shi apparut dans l’espace et fixa solennellement le lointain.
Ancêtre Mojiang apparut au même instant et regarda Yuan Shi. « Tu ne peux pas nous arrêter.
— Essaie donc, répondit froidement Yuan Shi.
Ils disparurent l’instant d’après.
Plus loin encore, un homme d’âge mûr sortit du vide. Une lance à la main, il fixait la zone de lave de Greatwood. C’était lui qui venait de lancer l’attaque et il se nommait Mojiang Shan. Expert de la famille Mojiang, il n’était surpassé que par leur ancêtre. Son niveau de puissance dépassait les cinq cent mille : c’était donc un Imprimeur.
Yuan Shi étant retenu par Ancêtre Mojiang, Mojiang Shan ricana froidement, resserra sa prise sur sa longue lance et frappa de nouveau. D’innombrables ombres de lances réapparurent et filèrent vers la zone de lave de Greatwood.
La même scène désespérée que tout à l’heure se reproduisit soudain.
Le regard de Yuan Shi tressaillit tandis qu’il observait Mojiang Shan.
Mojiang Shan sentit que quelque chose clochait et son cuir chevelu se hérissa soudain : ses innombrables ombres de lances s’étaient arrêtées de force. Elles ne poursuivaient pas leur chute, ce qui le terrifia. Yuan Shi avait simplement posé les yeux sur lui, mais cela avait suffi pour qu’il devienne le maître de cette région de l’univers.
Ancêtre Mojiang aboya : « Attaque !
Les yeux de Mojiang Shan brillèrent. Il lança nonchalamment sa lance. Cette fois, une seule ombre apparut, mais elle transperça le vide et fendit l’espace en deux. Puis la lave noire, toute la zone de lave de Greatwood et le commandant Cao furent eux aussi coupés en deux.
Mojiang Shan redoutait Yuan Shi et n’avait donc pas attaqué toute la zone de lave de Greatwood. Il avait choisi de tuer le commandant Cao.
Le commandant Cao était un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait les deux cent mille. Il avait défendu la zone de lave de Greatwood pendant plus de mille ans et avait survécu à toutes les batailles acharnées de la guerre, même lorsque la moitié de la Trame sans fin était tombée aux mains de la Technocratie. Et pourtant, le commandant Cao mourut si simplement.
Le regard de Yuan Shi se fit glacial. Il agita la main et une bourrasque s’abattit sur eux, forçant Ancêtre Mojiang à esquiver rapidement. Mais d’innombrables androïdes et armes de la Technocratie furent détruits en un instant.
Ancêtre Mojiang sentit qu’un changement s’était produit et se replia aussitôt.
Mojiang Shan battit également en retraite.
Yuan Shi se tenait droit dans le vide spatial, le visage empreint d’émotions mêlées. Il aurait pu protéger le commandant Cao, mais cela aurait révélé toute sa puissance, attiré des experts encore plus redoutables du Sixième Continent et placé le Cinquième Continent dans une position encore plus défavorable. Il avait donc été contraint d’assister sans intervenir à la mort du commandant Cao.
La situation était tragique. Depuis qu’il avait atteint le niveau de puissance qu’il possédait, il n’avait jamais perdu le contrôle, pas une seule fois. Et pourtant, à cet instant, il n’avait pu que regarder, impuissant, les gens du Sixième Continent quitter le champ de bataille.
Yuan Shi soupira et tourna les yeux vers l’est. Il n’allait pas être épargné, mais l’Innerverse et le Neoverse traversaient sans aucun doute eux aussi une période difficile. Le Sixième Continent avait une volonté de conquête trop forte, et sa puissance était également trop grande.
Yuan Shi ne pouvait qu’espérer que l’Outerverse aurait la chance de repousser cette invasion.
La nouvelle de la chute de la zone de lave de Greatwood se répandit et stupéfia l’Outerverse.
Le Domaine Humain combattait la Technocratie depuis d’innombrables années, et jamais une zone de lave entière ne s’était effondrée aussi vite. De plus, son commandant avait été tué. Selon la rumeur, un expert de la Technocratie dont le niveau de puissance dépassait les cinq cent mille était apparu. La plupart des gens ne croyaient pas cette rumeur : un niveau de puissance de trois ou quatre cent mille était déjà considéré comme le sommet de la puissance.