Chapitre 830
Alan était un cultivateur ordinaire originaire d’une planète aride, mais magnifique. À l’origine, sa vie était très paisible, jusqu’au jour où un groupe de jeunes gens se présentant comme des candidats aux épreuves débarqua brusquement. À partir de là, sa vie changea complètement.
Sur les milliards d’habitants de sa planète, seule une poignée avait pu suivre ces candidats aux épreuves dans le vaste univers. Alan avait réussi à quitter sa planète grâce à l’éveil d’un don inné… l’ouïe attentive. Oui, l’ouïe attentive. Un don inné qui pouvait se révéler très utile ou totalement inutile.
Alan entendait les battements de cœur des personnes à proximité et pouvait ainsi déterminer leur force.
Quand ces jeunes gens participaient à leurs épreuves, il avait tenté de mettre son don inné à profit en s’approchant d’une personne discrète qui semblait en mauvaise posture. Mais cette personne avait fini par éliminer tous les autres candidats et devenir l’étoile la plus brillante des épreuves. Grâce à elle, Alan avait lui aussi réussi à rejoindre le vaste univers.
Malheureusement, la réalité ne se révéla pas aussi merveilleuse qu’Alan l’avait espéré. La personne qu’il avait suivie appartenait à la Famille du Phénix Noir, et Alan ne l’intéressait pas du tout. On l’avait donc abandonné dans un endroit quelconque, à la frontière entre la Trame sans fin et la Technocratie.
La Technocratie attaquait de temps à autre la Trame sans fin, et les défenseurs de la frontière étaient habitués à ces assauts. Alan connaissait toutefois un secret : cette fois, l’invasion des défenses frontalières par la Technocratie avait été provoquée par l’un des défenseurs. Et, qui plus est, cette personne lui était connue. Il ignorait pourquoi elle avait attaqué la Technocratie de manière suicidaire, mais c’était bien elle qui avait déclenché la bataille.
Alan détestait la guerre, car il pouvait mourir à tout moment au cours des combats. Heureusement, cette fois, les affrontements n’avaient pas duré longtemps.
Adossé à un mur, Alan contemplait avec satisfaction le ciel obscur. Au loin, une étoile était sur le point de s’effondrer.
Soudain, son expression changea radicalement. Ses pupilles se rétrécirent en un instant et, par réflexe, il se boucha les oreilles. Qu’avait-il entendu ? Un battement de cœur capable d’ébranler l’univers ! Jamais de sa vie il n’en avait entendu d’aussi puissant. Même les êtres tout-puissants qu’il avait rencontrés n’avaient pas un cœur qui battait avec une telle force ; la différence était écrasante. Il ignorait à quel point il était inférieur à cet être puissant, mais son intuition lui disait que l’écart était immense.
Alan leva les yeux, mais ne vit rien. Pourtant, il était absolument certain que quelqu’un venait de passer et que cette personne était si puissante qu’elle avait franchi sans difficulté les forces défensives de la frontière.
Le visage blême, Alan se demanda s’il devait signaler l’incident.
Finalement, il décida de garder le silence, puisque personne ne le croirait de toute façon.
La guerre entre la Technocratie et le Domaine de l’Homme durait depuis l’Antiquité, et plus personne ne se rappelait pourquoi les deux domaines se battaient. C’était comme la guerre entre le Domaine de l’Homme et le Domaine des Bêtes Astrales : le conflit entre les domaines était devenu instinctif.
La plupart des gens ne savaient rien de la situation de la Technocratie. Même les grandes puissances du Domaine de l’Homme, comme le Clan de la Nuit et du Jour, n’y comprenaient rien. Selon la rumeur, la Technocratie était dirigée par une entité appelée le Cerveau Maître, capable de surveiller tout ce qui se trouvait sur son territoire, rendant toute infiltration impossible.
Les humains voulaient en apprendre davantage sur la Technocratie, mais le seul moyen d’y parvenir était d’y envoyer périodiquement un être d’une puissance exceptionnelle.
Pour pénétrer dans la Technocratie, il fallait être au moins un Émissaire. La Technocratie était habituée à ces intrusions et avait depuis longtemps mis au point des méthodes pour neutraliser les puissants humains.
Cette fois, cependant, toutes les défenses préparées par la Technocratie contre les intrus humains s’effondrèrent. Les armes gigantesques et puissantes qui se dressaient à sa frontière se désintégrèrent, tandis que tous les systèmes de surveillance cessèrent de fonctionner, incapables de transmettre la moindre image.
Le maître de l’ancien Lohar fonça dans la Technocratie sans rencontrer le moindre obstacle. Chacun de ses pas déformait l’espace et le temps, lui faisant franchir d’un coup une distance incalculable.
Soudain, toute la Technocratie trembla et une paire d’yeux s’ouvrit. « Un puissant combattant humain. Protégez le centre. »
Quelque part sur le territoire de la Technocratie, une silhouette apparut brusquement. Des vagues de distorsion se formèrent dans le vide, qui semblait incapable de supporter la pression exercée par cet être.
« Ça fait vraiment longtemps que je ne suis pas venu. » La voix âgée qui retentit appartenait au maître de l’ancien Lohar, également connu sous le nom de Yuan Shi.
Yuan Shi promena son regard autour de lui, s’attardant sur quelques directions d’où émanaient des présences terrifiantes.
La Technocratie combattait le Domaine de l’Homme depuis tant d’années qu’elle comptait, elle aussi, de nombreux êtres dont la force était impossible à évaluer. Malgré cela, le mystérieux Cerveau Maître était ce qui rendait Yuan Shi le plus méfiant. Même à ce jour, personne n’avait réussi à découvrir où il se trouvait, ni même à mesurer toute l’étendue de sa puissance.
Les yeux de Yuan Shi brillèrent. Il fit un nouveau pas et disparut soudainement de la région.
Dans un recoin de la Technocratie, des machines s’assemblaient à toute vitesse pour former des vaisseaux spatiaux, les uns après les autres. À proximité se trouvaient d’autres appareils, chacun transportant des humains. C’étaient bien de véritables humains, pas des androïdes. En temps normal, la présence d’humains dans la Technocratie aurait été extrêmement inhabituelle, mais ceux-là étaient différents : ils venaient du Sixième Continent.
Lu Yin ne s’était pas trompé. Puisque l’un des Progéniteurs du Sixième Continent était intervenu, l’invasion ne pouvait être annulée avant qu’ils aient obtenu un résultat notable. Les combats dans l’Innerverse étaient extrêmement violents ; les dirigeants de la guerre avaient donc naturellement reporté leur attention sur l’Outerverse, qu’ils avaient déjà prévu d’envahir. Leur voie d’accès actuelle au Cinquième Continent contournait même la Rivière Astrale, leur permettant d’envahir l’Outerverse depuis la Technocratie.
D’innombrables cultivateurs du Sixième Continent prenaient place dans ces vaisseaux qui se dirigeaient vers l’Outerverse humain.
À bord de l’un d’eux, Huang San déglutit et jeta un regard prudent à l’extérieur. « C’est forcément le Cinquième Continent. Le ciel a l’air si sombre, et pourtant il n’est pas relié au reste. Cet endroit a vraiment été brisé. »
« Ce n’est qu’un recoin du Cinquième Continent ; sa partie principale, c’est le Domaine de l’Homme. Le territoire de la Technocratie doit être bien plus petit que l’Outerverse du Domaine de l’Homme », expliqua calmement Yan Xiaojing en apparaissant derrière Huang San.
Huang San se retourna vers elle. « Xiaojing, tu crois qu’on pourra rentrer vivants ? »
Yan Xiaojing garda le silence.
Autrefois, ils auraient répondu à cette question par l’affirmative, sans la moindre hésitation. Non seulement ils auraient été certains de survivre, mais ils auraient aussi proclamé qu’ils le feraient en massacrant les cultivateurs du Cinquième Continent et en détruisant leur système de cultivation. Ils avaient conservé cette confiance en leur Continent pendant de très longues années.
Mais, après les combats dans l’Innerverse, où même leur Progéniteur Martial avait été grièvement blessé, leurs convictions avaient changé, tout comme l’environnement de l’Innerverse avait été bouleversé. Les cultivateurs du Sixième Continent ne considéraient plus le Cinquième Continent comme une proie facile.
« Ne t’inquiète pas, c’est la région la plus faible du territoire humain du Cinquième Continent. Elle s’appelle l’Outerverse. Avec la puissance de notre Royaume de Bloodburn, nous devrions pouvoir balayer leurs forces sans difficulté », dit Yan Xiaojing.
Huang San eut l’air perplexe. La famille Huang avait autrefois été une famille d’Imprimeurs, et même si elle avait décliné, elle avait tout de même pu entendre des informations importantes. Selon certains rapports, la guerre dans l’Innerverse ne se déroulait pas bien. De nombreux cultivateurs du Sixième Continent étaient morts, surtout parmi ceux de leur génération. Trop de jeunes avaient péri, et, à leurs yeux, l’Innerverse était devenu un cimetière. L’Outerverse allait-il devenir celui de leur Royaume de Bloodburn ?
À bord d’un autre vaisseau, Autumnfrost Qing affichait une assurance qui contrastait vivement avec l’air de Huang San. Il nourrissait de grandes ambitions et, bien qu’il sût que la guerre dans l’Innerverse était acharnée, il gardait confiance. Après tout, ils n’envahissaient que l’Outerverse du Domaine de l’Homme ; si leur Royaume de Bloodburn ne parvenait même pas à s’en emparer, ce serait un échec cuisant.
Il voulait s’illustrer dans cette guerre et surpasser ceux de sa génération qui traquaient les Détenteurs de Titres dans l’Innerverse.
Beaucoup ne pouvaient que rêver d’aller dans l’Innerverse pour tuer les Détenteurs de Titres du Cinquième Continent. Même Di Fa, l’Héritier du Royaume, faisait partie de ces gens-là. Mais Autumnfrost Qing était différent : il aimait écraser les autres. S’il ne pouvait pas écraser les cultivateurs de l’Innerverse du Cinquième Continent, il écraserait ceux de l’Outerverse.
Non loin d’Autumnfrost Qing se trouvait un autre vaisseau spatial. À son bord, un homme aux yeux froids, où brillait une pointe d’excitation. Si Lu Yin s’était trouvé dans les parages, il l’aurait forcément reconnu : c’était le Bourreau. Il s’agissait de l’expert que Lu Yin avait aperçu dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. C’était l’homme qui avait absorbé la lignée du démembrement.
Le Royaume de Bloodburn était l’un des neuf royaumes du Sixième Continent, et sa puissance était insondable. En ce moment, l’invasion de l’Outerverse du Domaine de l’Homme était menée par l’Ancêtre Mo Jiang, un Imprimeur du Monde.
Un Imprimeur du Monde avait un niveau de puissance supérieur à 800 000. C’étaient tous des combattants d’une puissance terrifiante.
Le Sixième Continent avait toujours cru qu’aucun combattant de ce niveau ne se trouvait dans tout l’Outerverse. Du moins, jusqu’à l’apparition soudaine de Yuan Shi.
Les yeux de l’Ancêtre Mo Jiang s’écarquillèrent soudainement, et l’univers alentour trembla. « Ça ne va pas ! »
Il fit alors un pas en avant.
L’instant d’après, de nombreux cultivateurs du Sixième Continent sentirent une immense pression s’abattre sur eux, en particulier ceux qui avaient reçu leur empreinte de l’Ancêtre Mo Jiang. Pour eux, cette pression était encore plus étouffante.
Au loin, l’Ancêtre Mo Jiang fit face à Yuan Shi.
« Dégage », ordonna Yuan Shi d’une voix qui résonna dans l’espace et déchira les étoiles. Sa voix accabla de nombreux cultivateurs du Sixième Continent ; tous ceux qui n’avaient pas atteint le rang d’Explorateur crachèrent du sang en même temps, incapables de supporter sa puissance.
Le visage de Yan Xiaojing blêmit tandis qu’elle levait les yeux vers l’espace. Comment était-ce possible ? Ils étaient dans la Technocratie : le Cerveau Maître allait-il s’en prendre à eux ?
« Vous serez détruit tôt ou tard. Pourquoi résister ? Si vous vous rendez, je vous promets une place parmi les anciens de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent », proposa l’Ancêtre Mo Jiang, dont la voix résonna elle aussi dans l’espace.
Ils ne faisaient que discuter, et pourtant cette région de l’univers ne pouvait même pas supporter leurs voix : l’espace lui-même se brisa.
« J’ai déjà dit de dégager ! » lança Yuan Shi à l’homme qui lui faisait face, provoquant l’effondrement du vide. Tous les gens du Sixième Continent eurent l’impression que le ciel leur tombait dessus. La terreur qui montait du plus profond d’eux-mêmes les accabla.
« Alors, affronte-moi ! » cria l’Ancêtre Mo Jiang en retour.
Les nombreux cultivateurs du Sixième Continent furent alors témoins d’une scène inoubliable. Deux paumes s’entrechoquèrent, et l’espace trembla. D’innombrables fissures spatiales s’étendirent à perte de vue. La flotte de vaisseaux transportant les cultivateurs du Sixième Continent fut déchirée sans pitié ; nombre d’appareils explosèrent tandis que des cultivateurs poussaient des cris de douleur.
À bord d’un vaisseau se trouvait une vieille femme, elle aussi Imprimeuse. Elle poussa un cri déchirant et se précipita vers le champ de bataille, mais fut aussitôt réduite à une simple flaque de sang.
Un Imprimeur avait un niveau de puissance supérieur à 500 000. De tels combattants étaient appelés Émissaires dans le Cinquième Continent. Pourtant, même un expert de ce rang n’était pas digne de pénétrer sur ce champ de bataille.
L’univers sembla se transformer, se déchirant comme une fine feuille de papier. Au-delà de la déchirure s’étendait une autre région, impossible à déplacer. Personne n’avait jamais vu cette partie de l’univers, mais elle semblait d’une certaine manière plus réelle.
Tous les cultivateurs du Sixième Continent perdirent connaissance ; personne n’assista donc à la scène.
Après un temps indéterminé, Huang San reprit connaissance et vit plusieurs puissants cultivateurs discuter dans l’espace. Il regarda autour de lui et constata que Yan Xiaojing était toujours inconsciente. Il s’empressa de la réveiller.
Yan Xiaojing se frotta les tempes. « Qu’est-ce qui nous est arrivé ? »
Huang San secoua la tête. « J’en sais rien. »
Yan Xiaojing observa leur portion d’espace. Elle aperçut plusieurs cultivateurs chevronnés, mais aucun n’avait l’air réjoui. Elle remarqua notamment l’Ancêtre Mo Jiang.
L’expression de l’Ancêtre Mo Jiang était particulièrement sombre, signe que la situation ne tournait pas en leur faveur.
Yan Xiaojing sentit son cœur se serrer. L’invasion n’avait même pas encore commencé, et ils avaient déjà échoué ?
À bord d’un autre vaisseau, Autumnfrost Qing se frotta la tête, se releva lentement en haletant et essuya le sang au coin de sa bouche. De toute évidence, il avait été blessé alors que ce puissant combattant ne lui avait même jeté qu’un regard. Sa force atteignait le niveau d’un Imprimeur du Monde : l’Outerverse du Cinquième Continent possédait donc bien un combattant capable de leur tenir tête.
Mais peu importait. Même s’ils étaient plus puissants, ils ne pourraient toujours pas arrêter le Royaume de Bloodburn. L’Ancêtre Mo Jiang n’était qu’un de leurs Imprimeurs du Monde, et l’ancêtre de la famille Autumnfrost en était également un. Les trois familles les plus puissantes du Royaume de Bloodburn comptaient toutes de terrifiants combattants, et, au-dessus d’eux, il y avait encore un Imprimeur Cosmique, plus puissant, ainsi que le légendaire Empyrean Imprinter. Comment ce misérable Outerverse pouvait-il espérer résister à de tels experts ? Avec quoi ?
À l’extérieur de la frontière de la Technocratie, une patrouille frontalière qui combattait des membres du Domaine de l’Homme s’effondra soudainement. Yuan Shi sortit du territoire de la Technocratie, le visage pâle qu’il avait auparavant ayant retrouvé son apparence normale.
Lors de son combat contre l’Ancêtre Mo Jiang, il avait volontairement dissimulé sa force, de peur que celui-ci ne batte en retraite et ne fasse appel à des combattants encore plus puissants du Sixième Continent. Yuan Shi avait même feint d’être blessé afin d’endormir la méfiance du Sixième Continent. Il devait à présent gagner autant de temps que possible pour permettre à l’ensemble de l’Outerverse de rassembler ses forces et de se défendre contre l’invasion imminente du Sixième Continent.