Chapitre 828
Les paroles de Leng Yan firent vaciller le regard de Lu Yin, qui comprit rapidement où elle voulait en venir.
« Les quatre grands conglomérats de l’Outerverse peuvent attirer des experts à leur guise, tout simplement parce qu’ils sont capables de recruter des Éclaireurs, au mieux. Pour nous, c’est pareil. Et alors si nous sommes présents à la fois dans l’Innerverse et l’Outerverse ? La majeure partie de nos bénéfices doit tout de même revenir à ces clans puissants, et nous n’avons pas beaucoup d’experts capables d’escorter nos convois. Ma Société Brightstar est peut-être présente dans les deux univers et paraît riche et puissante, mais notre force ne suffit pas à dissuader les quatre géants financiers de l’Outerverse. Dès que l’Outerverse a été isolé, Endless Borders a immédiatement pu avaler nos activités », expliqua Leng Yan.
Lu Yin garda le silence.
Leng Yan soupira. « Di Nuo vient de nous transmettre leur dernière offre pour racheter notre entreprise. Si nous refusons, ils nous mettront la pression de tous côtés. Notre Société Brightstar n’a même pas d’Éclaireur ici, dans l’Outerverse, et nous ne pouvons pas rivaliser avec les ressources d’Endless Borders. »
Lu Yin comprit ce que voulait dire Leng Yan : les puissances de l’Innerverse étaient vraiment trop autoritaires. Il ne croyait toutefois pas que les groupes financiers de l’Innerverse étaient dans une situation si désespérée, car nombre d’entre eux étaient soutenus par de grandes puissances.
Il pouvait toujours essayer d’apprendre la vérité sur la situation réelle de Brightstar auprès de Di Nuo. Aussi puissante soit-elle, la Société Brightstar ne pouvait rivaliser avec des géants comme Entreprises Shamrock. Et puisque Entreprises Shamrock et la Banque Mavis existaient toujours, elles ne laisseraient certainement pas Brightstar se faire racheter sans broncher.
Lu Yin partit après sa conversation avec Leng Yan. Il n’avait fait que satisfaire sa curiosité au sujet de la situation de Brightstar. Même si l’entreprise avait des projets pour l’Outerverse, elle devrait avancer prudemment, à moins d’être aussi puissante que l’Alliance des Néohumains.
Il avait tout de même posé les questions qu’il fallait.
Peu après sa conversation avec Leng Yan, Lu Yin appela Di Nuo pour l’interroger sur la situation de la Société Brightstar.
La réponse de Di Nuo fut en substance la même que celle de Leng Yan : la Société Brightstar ne pouvait effectivement plus survivre seule. Lu Yin apprit par hasard un détail supplémentaire : Brightstar n’était pas une entreprise indépendante, mais une filiale appartenant à un immense conglomérat de l’Innerverse. Cette maison mère était un groupe financier de tout premier plan dans l’Innerverse.
« Mais même avec ce géant financier derrière Brightstar, vous êtes tout de même prêts à vous en prendre à eux ? » demanda Lu Yin, perplexe.
À l’autre bout de l’appel, Di Nuo répondit à contrecœur : « Votre Altesse, ce n’est pas moi qui ai agi, mais notre siège. Ils ont besoin des cartes stellaires de la Société Brightstar. Quant à cet immense conglomérat, ses activités principales se trouvent dans l’Innerverse. Il ne pourra donc pas nous influencer beaucoup, même si l’Innerverse et l’Outerverse sont de nouveau reliés. »
Lu Yin mit fin à l’appel. Ce géant industriel de l’Innerverse ? De toute évidence, Endless Borders n’en avait pas peur. Leng Yan avait d’ailleurs mentionné que les groupes financiers de l’Innerverse avaient du mal à s’en sortir dans l’Outerverse depuis leur séparation. Ils étaient riches, mais dépourvus de pouvoir. À moins qu’Endless Borders n’ait des appuis particulièrement puissants ? Ou bien était-elle devenue plus forte ?
Lu Yin baissa son appareil et cessa de penser à la Société Brightstar. Après tout, ce n’était pas son affaire. En outre, l’Innerverse subissait toujours les conséquences considérables de l’invasion du Sixième Continent, et l’issue finale restait incertaine.
Il espérait que Leng Yan avait dit la vérité : ce serait une bonne chose. Ces entreprises de l’Innerverse étaient en gros des portefeuilles ambulants et, tant que personne ne les protégeait, il devait bien y avoir moyen de leur soutirer de l’argent.
Il ne savait pas si la chance lui souriait ou non, ce jour-là. À peine avait-il retrouvé une vieille connaissance, Leng Yan, qu’une autre personne de son passé fit son apparition.
« Gerlaine, mes sentiments pour toi sont sincères ! Ne pars pas, Gerlaine ! » À quelque distance de Lu Yin, Gerlaine fronçait les sourcils, l’air exaspéré. Un beau jeune homme se tenait près d’elle. Avec ses quatre anneaux cosmiques à la main, il avait l’air plutôt fortuné.
Lu Yin observa la scène avec intérêt.
Gerlaine se retourna et lança au jeune homme : « Tu peux arrêter de me harceler ? Je ne pourrai jamais t’aimer, alors renonce. »
Le beau jeune homme prit un air renfrogné. « Gerlaine, nous nous connaissons depuis l’enfance. On était même des amoureux d’enfance… »
« Tais-toi ! Depuis quand est-ce qu’on était amoureux ? On s’est croisés quelques fois, tout au plus ! » Gerlaine commençait à se fâcher.
« Pour moi, ça a duré une éternité », exagéra le garçon.
Gerlaine en resta sans voix. « Tu veux sortir avec moi uniquement pour profiter de mes relations avec mon frère et entrer à l’Académie Yu. Ne crois pas que j’ignore tes véritables intentions ! Et je te préviens : c’est impossible. Mon frère ne fait pas de faveurs personnelles. »
Le jeune homme s’empressa de se justifier. « Tu te trompes, Gerlaine. Mes sentiments pour toi sont sincères, ils ne sont pas mêlés à d’autres arrière-pensées. Que j’entre à l’Académie Yu ou non, ça m’est égal. Donne-moi juste une chance, Gerlaine. D’accord ? »
Gerlaine se sentit impuissante et se mit à chercher du regard. Elle aperçut au loin la Grande Vente aux enchères Lu et eut une idée. « Si tu arrives à me faire entrer à la Grande Vente aux enchères Lu, je te donnerai une chance. »
Le jeune homme changea d’expression et gémit de désespoir : « Ne me complique pas la vie, Gerlaine ! Il n’y a que quelques personnes dans tout l’Empire du Grand Yu qui ont le droit d’entrer à la Grande Vente aux enchères Lu. Même mon oncle ne peut pas y accéder, alors qu’il est conseiller à la cour. J’ai entendu dire que les membres du Cabinet impérial doivent aussi faire vérifier leurs avoirs avant d’être autorisés à entrer. Ici, seule la fortune compte, pas le statut. Je… je ne suis pas assez riche. »
« Alors ne viens pas dire que je ne t’ai pas donné ta chance. Tant pis si on ne peut pas entrer. » Ravie de sa réponse, Gerlaine tourna les talons.
Le beau jeune homme se hâta de la suivre. « Je ne peux pas entrer, mais il n’y a personne de mon âge dans tout l’Empire du Grand Yu qui en soit capable non plus. Avec de tels critères, tu ne pourras jamais trouver de petit ami. »
Gerlaine renifla. « Ça ne vaut que pour toi. Ce sera différent si c’est quelqu’un qui me plaît vraiment. »
Le jeune homme changea d’expression et fixa la silhouette de Gerlaine en grinçant des dents.
« Et puis… » Gerlaine se retourna brusquement et le dévisagea. « Le Régent royal est plus jeune que toi, et pourtant, il peut entrer. »
Le jeune homme resta bouche bée. « La salle des ventes appartient justement au Régent royal. »
Gerlaine renifla et s’apprêtait à partir quand quelqu’un lui barra la route.
« Tu veux vraiment entrer ? » Lu Yin désigna la Grande Vente aux enchères Lu, amusé.
Gerlaine ne répondit pas, mais le beau jeune homme se mit en colère. Il s’avança d’un pas vif et lança un regard noir à Lu Yin. « Hé, toi, qu’est-ce que tu cherches ? »
Gerlaine observa Lu Yin avec curiosité. Il lui disait quelque chose, surtout avec son air légèrement teigneux.
Lu Yin la regarda et sourit. « De vieux amis se retrouvent. Tu te souviens de l’époque où nous détroussions des gens ensemble ? »
Le jeune homme s’emporta. « Hé, je te parle ! »
Les yeux de Gerlaine s’illuminèrent et elle regarda Lu Yin avec joie. « Tu… tu es Lu… »
Lu Yin leva un doigt vers la Grande Vente aux enchères Lu. « Allons jeter un œil à l’intérieur. »
Gerlaine hocha la tête, puis se souvint soudain de quelque chose. « J’allais oublier. Tu peux aussi faire entrer Jeraldine ? Elle voulait venir, elle aussi. »
« Jeraldine est là aussi ? D’accord, appelle-la », répondit Lu Yin. Après tout, elles étaient de vieilles amies. Il se souvenait particulièrement bien de Jeraldine, la première participante à l’épreuve qu’il avait rencontrée sur Terre et qui l’avait aidé à s’orienter. Ils s’étaient croisés devant chez lui, et repenser à ce moment le rendait nostalgique. La dernière fois qu’il avait vu Jeraldine, huit ans s’étaient déjà écoulés depuis l’épreuve sur Terre.
« Gerlaine, qui est ce garçon ? » Le beau jeune homme la dévisagea.
Gerlaine contacta Jeraldine avec son appareil, ignorant ouvertement le jeune homme.
Celui-ci fixa Lu Yin. « Je te préviens, petit ! Reste loin de Gerlaine ! Mon oncle est ministre de l’Empire ; tu ferais mieux de faire attention si tu tiens à la vie ! »
Lu Yin regarda le jeune homme. « Compris. »
Le jeune homme resta interdit. Ce gamin allait se soumettre aussi facilement ?
À cet instant, Jeraldine accourut. En apercevant Lu Yin, elle se montra un peu réservée. « Ça fait un moment. »
« Pas tant que ça », sourit Lu Yin.
Jeraldine se souvint soudain de quelque chose. Elle rougit et ne dit plus un mot.
« Allez, on y va ! » Gerlaine avait hâte de découvrir l’intérieur de la salle des ventes. Elle entraîna Jeraldine et Lu Yin vers la Grande Vente aux enchères Lu.
Lu Yin, intrigué, demanda : « Depuis quand vous êtes aussi proches ? »
« On est toutes les deux à l’Académie Yu. Tu n’étais pas au courant ? » Gerlaine leva les yeux au ciel.
Lu Yin comprit aussitôt. L’Académie Yu n’était pas très grande et, de plus, elles avaient participé à la même épreuve sur Terre. Il était donc tout à fait normal qu’elles aient fait connaissance.
Le beau jeune homme accourut. « Gerlaine, où allez-vous ? »
Gerlaine secoua la tête. « Aux enchères. »
Le jeune homme resta stupéfait. « Aux enchères ? À la Grande Vente aux enchères Lu ? Comment comptez-vous entrer ? »
Gerlaine rit, tandis que Jeraldine se contenta de sourire. Avec leur vieil ami à leurs côtés, elles pourraient non seulement entrer dans la salle des ventes, mais aussi se rendre partout dans l’Empire.
Lu Yin fit entrer les deux filles sans difficulté.
Le jeune homme resta là, bouche bée, puis ses yeux s’illuminèrent. La Grande Vente aux enchères Lu ne vérifiait peut-être pas les avoirs des visiteurs cette fois-ci ? Il se précipita vers l’entrée, mais on l’arrêta aussitôt. Cela confirmait qu’il fallait toujours faire vérifier sa fortune pour entrer. Qui diable était donc ce gamin ? Il avait pu entrer si facilement. Était-il quelqu’un d’important dans l’Empire ? Ou un étranger ? Cette histoire est hébergée sur novelping . com.
À l’intérieur de la Grande Vente aux enchères Lu, Lu Yin demanda à Bei Qing de lui réserver une salle privée au hasard. Bei Qing n’osa pas s’enquérir de la relation de Lu Yin avec les deux filles, mais il donna des instructions spéciales pour qu’on s’occupe bien de la salle de Lu Yin avant de partir.
« Waouh, alors c’est ça, la Grande Vente aux enchères Lu ! J’étais très curieuse de voir à quoi ça ressemblait, car il n’y a presque aucune information à son sujet sur le réseau. Au moins, on va découvrir quelque chose de nouveau aujourd’hui. C’est plutôt ordinaire », dit Gerlaine.
Jeraldine aussi regarda avec curiosité la salle principale en contrebas. De nombreuses personnes s’élevaient du sol pour apparaître dans la salle.
C’était également la première fois que Lu Yin pénétrait dans le bâtiment.
« Hé, reprends ton apparence habituelle. Cette tête est désagréable à regarder. » Gerlaine observa Lu Yin, mais elle n’avait pas l’air très enthousiaste.
Lu Yin retrouva son apparence normale. « Où est ton frère ? »
« Sur le premier anneau continental. Ce genre de choses ne l’intéresse pas. » Elle marqua une pause, puis pinça les lèvres avant d’ajouter : « En plus, il est fauché. »
« Dis-moi ce qui te plaît tout à l’heure », dit Lu Yin.
Ravie par sa proposition, Gerlaine demanda : « Tu vas nous l’acheter ? »
Lu Yin répondit sérieusement : « Je vous ferai une réduction. »
« Hé ! Tu es quand même le Chef de l’Alliance des Grands Confins, alors sois plus généreux ! » protesta Gerlaine.
Jeraldine dit doucement : « Gerlaine, ne raconte pas n’importe quoi. »
Lu Yin sourit. « Je n’y peux rien. Je manque d’argent. »
« Tu es fauché ? Tu devrais être tellement riche que tu ne peux même pas tout dépenser. » Gerlaine ne le croyait pas.
Lu Yin pinça les lèvres sans rien expliquer. Impossible d’expliquer son manque d’argent avec des mots : les sommes dont il avait besoin dépassaient l’entendement des gens ordinaires, surtout quand on pensait à la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Même Lu Yin ignorait combien d’argent il faudrait pour combler ce gouffre.
Bien sûr, c’était encore son dé qui lui coûtait le plus cher. Les faces trois et six étaient des gouffres financiers qu’il ne pourrait jamais combler de toute sa vie.
…
« Votre Altesse, je devrais vous rendre cette chose », dit doucement Jeraldine à Lu Yin.
Lu Yin fut intrigué. « Quoi donc ? »
« Vous avez oublié, Votre Altesse ? » L’expression de Jeraldine s’assombrit.
Lu Yin y réfléchit un instant. « Ah, tu parles de ça ? Garde-le. Pas besoin de me le rendre. »
L’expression de Jeraldine se fit alors indéchiffrable.
Gerlaine s’approcha d’un pas sautillant et fixa Lu Yin. « Qu’est-ce que tu as donné à Jeraldine ? Un gage d’amour ? »
Lu Yin allait répondre, mais Jeraldine l’interrompit précipitamment. « Ça va commencer ! Les enchères commencent ! »
L’attention de Gerlaine fut aussitôt détournée et elle regarda la salle principale avec grand intérêt.
C’était la vente aux enchères la plus célèbre de tout l’Outerverse, et elle ne voulait en manquer aucun instant.
Jeraldine poussa un soupir de soulagement. Les bagues avaient une certaine signification pour les filles et, même si Lu Yin n’y attachait pas d’importance, elle ne pouvait pas faire comme si de rien n’était. Si Gerlaine découvrait cette bague, les rumeurs se répandraient à coup sûr partout et lui causeraient bien des ennuis.
La vente commença, et le premier objet présenté fit aussitôt monter l’ambiance à son comble. C’était l’un des modèles forgés, qui fut vendu sans attendre. Tout le monde s’était imaginé que ces objets seraient le clou du spectacle et trouva que la Grande Vente aux enchères Lu faisait preuve d’un sacré culot en le mettant en vente dès le début.