La scène des champions et l’attribution des titres

Cette esplanade aux futons était familière à Lu Yin : il s’y était déjà rendu plusieurs fois, et c’était aussi le premier endroit où il était arrivé dans la Secte de la Source du Dao. Pourtant, elle lui semblait étrangère, car elle avait complètement changé, comme si quelque chose l’avait aplatie. Une force écrasante avait lissé le sol, et le terrain avait été bouleversé jusque dans ses fondations.

Lu Yin se leva et balaya les alentours du regard. Puis il déploya son domaine, qu’il étendit toujours plus loin. Mais malgré cette expansion sans limites, il ne repéra pas une seule âme dans son périmètre.

Bien sûr, le continent flottant qui surplombait les montagnes et les mers avait sombré dans les fonds marins. Il ne pourrait donc plus apparaître au milieu des montagnes et des mers dès son arrivée ; il était contraint de revenir sur l’esplanade aux futons.

Lu Yin leva alors une jambe et frappa le sol du pied, qui s’y enfonça. Ses yeux brillèrent. C’étaient les ruines de la Secte de la Source du Dao, et la dureté naturelle de son terrain dépassait de loin celle d’une terre ordinaire. Pourtant, il avait été réduit en poussière. Le coupable devait être l’un des Dix Arbitres, l’un des Héritiers du Royaume, ou peut-être quelqu’un d’encore plus puissant, comme Wu Taibai, l’un des Trois Cieux de la Source du Dao.

À la seule vue des traces au sol, Lu Yin ne pouvait déterminer depuis combien de temps avait eu lieu le combat qui avait détruit le terrain. Il ne lui restait donc qu’à se diriger prudemment vers la Première Porte Divine.

Il franchit sans encombre la Première Porte Divine, même si le chemin avait lui aussi été gravement endommagé et que peu de gardiens avaient tenté de l’arrêter. Lu Yin croisa de temps à autre des cadavres au sol, mais ces gens semblaient morts depuis un certain temps.

Lu Yin avait déjà déployé son domaine au maximum, mais malgré cela, il n’avait toujours pas trouvé la moindre trace d’une autre personne.

Après avoir franchi la Première Porte Divine, il pénétra sur la Terrasse des Bourgeons, mais il n’y vit toujours pas âme qui vive.

Les Héritiers du Royaume avaient certes livré un combat acharné contre les Dix Arbitres, ce qui avait tant effrayé les cultivateurs du Sixième Continent que beaucoup n’osaient même plus entrer dans la Secte de la Source du Dao. Mais la situation n’aurait pas dû être si désastreuse qu’il n’y ait pas une seule personne sur place.

Lu Yin réduisit son aura autant que possible, puis se dirigea vers la région où se trouvaient les Neuf Chaudrons Sources. Son principal objectif, cette fois, était de comprendre la technique de combat contenue dans les Neuf Chaudrons. S’il croisait le Chevalier Blanc ou Wen Sansi, il pourrait aussi obtenir davantage d’informations sur l’évolution de la guerre entre l’Innerverse et le Sixième Continent. S’il rencontrait l’un des autres Dix Arbitres, il comptait ne pas se montrer : ce serait trop dangereux.

Il semblait n’y avoir personne d’autre dans toute la Secte de la Source du Dao. Du moins, jusqu’à ce qu’il arrive dans la région où se trouvaient les Neuf Chaudrons. Là, Lu Yin sentit enfin, grâce à son domaine, des gens entrer et sortir de la zone. Il poussa un soupir de soulagement : si toute la Secte de la Source du Dao avait été déserte, il aurait fini par paniquer.

Deux jeunes se tenaient dans le chaudron où Blood Looney l’avait autrefois piégé. Ils semblaient chercher quelque chose.

Lu Yin retint son aura et s’approcha d’eux en dissimulant son visage.

Les deux personnes dans le chaudron explorèrent les environs un moment, puis l’une d’elles soupira. « Comme prévu, il n’y a rien à trouver. Senior, pourquoi ne pas partir ?

— Qu’est-ce qui te prend de vouloir partir ? Pourquoi es-tu si pressé ? Ce sont les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, à l’origine de tous les arts, techniques de combat, lignées et héritages. En temps normal, crois-tu qu’on pourrait les explorer aussi librement ? » le rabroua l’autre.

« Mais d’autres ont fouillé cet endroit pendant d’innombrables années, et tout ce qu’on pouvait découvrir facilement a été emporté depuis longtemps. Regarde : les autres sont tous partis sur le champ de bataille pour traquer les Détenteurs de Titres du Cinquième Continent. La récompense pour chacun d’entre eux est considérable, et la plus prestigieuse, c’est d’être accepté comme disciple de l’un des trois Progéniteurs ! »

« Hmph, les traquer ? Imbécile ! Ceux qui sont partis là-bas croient encore que cette bande du Cinquième Continent est facile à vaincre. Mais ils se sont tous fait avoir et courent droit à leur perte.

— Pourquoi ?

— Au début de l’invasion du Cinquième Continent, nos forces principales venaient du Royaume Martial Suprême, du Royaume Martial de Guerre et du Royaume du Sang-Noir. Si traquer les gens du Cinquième Continent avait été si facile, ces trois royaumes auraient-ils accepté sans hésiter que ceux des autres royaumes se joignent à l’invasion ? Mais à présent, l’Innerverse du Cinquième Continent a complètement changé. C’est devenu une usine à massacres. Quiconque s’y rend y laisse la vie.

— Senior, les rumeurs sont-elles vraies ? Le Progéniteur Martial est-il entré dans le Cinquième Continent avant d’en ressortir grièvement blessé ? » s’écria le cadet.

L’expression de Lu Yin changea brusquement. Il tendit l’oreille.

Le senior jeta un coup d’œil aux alentours et, après s’être assuré qu’il n’y avait personne, répondit à voix basse : « J’ai surpris par hasard des anciens de notre secte en train d’en parler. Il y a plus de six mois, l’invasion du Cinquième Continent par les trois royaumes ne se déroulait pas sans heurts, notamment parce que les différentes zones de flux de l’Innerverse du Cinquième Continent étaient séparées par des barrières d’énergie, ce qui rendait chacune d’elles difficile d’accès. Les briser une à une aurait pris trop de temps. Les forces d’invasion ont donc demandé au Progéniteur Martial de supprimer directement les barrières entre les zones de flux de l’Innerverse, afin de pouvoir lancer rapidement l’invasion du Neoverse.

— Mais l’intervention du Progéniteur Martial a déclenché une catastrophe. » Le senior déglutit et poursuivit, la voix empreinte de crainte : « Un Progéniteur du Cinquième Continent est intervenu.

— Quoi ! Le Cinquième Continent a encore des Progéniteurs ? » s’écria le cadet.

Le senior lui imposa précipitamment le silence et balaya de nouveau les environs du regard. « Tais-toi !

Le cadet déglutit à son tour et hocha vivement la tête.

Le senior vérifia une nouvelle fois les alentours avant de reprendre : « Il n’y a pas de Progéniteurs encore en vie là-bas, mais certains y ont vécu autrefois. Selon certaines rumeurs, une force spirituelle résiduelle serait entrée en collision avec le Progéniteur Martial, transformant ainsi toute l’énergie stellaire de l’Innerverse. À présent, le ciel de l’Innerverse du Cinquième Continent est en plein chaos et bouillonne sans arrêt. Toute attaque dépassant un niveau de puissance de 200 000 se fait dissoudre par cette énergie étrange en ébullition. C’est comme si de la lave flottait au-dessus de la tête des gens ordinaires : quiconque bouge meurt.

— C’est précisément à cause de cet événement que tous les puissants dont le niveau de puissance dépasse 200 000 se sont retirés du champ de bataille, et que ceux dont le niveau est inférieur à 200 000 sont devenus les forces principales de l’invasion. Le Cinquième Continent a créé ce qu’on appelle la Scène des Champions. Toute personne dont le niveau de puissance est inférieur à 200 000 peut s’y distinguer, puis recevoir un titre correspondant à ses mérites. Ce sont les Détenteurs de Titres dont tu as entendu parler. Ensuite, notre Sixième Continent a étouffé toutes les informations sur la guerre, afin de pousser par la ruse tous ceux dont le niveau de puissance est inférieur à 200 000 à envahir le Cinquième Continent et à combattre ses habitants. Voilà pourquoi les récompenses sont devenues si importantes, au point que certaines sont tout bonnement absurdes. »

Le jeune disciple était terrifié. « Ah, pas étonnant qu’il n’y ait personne dans les ruines de la Secte de la Source du Dao ! Ils ont tous été dupés et envoyés dans le Cinquième Continent. Au fait, un niveau de puissance inférieur à 200 000 ? Alors les Héritiers du Royaume devraient être les principaux assaillants, non ?

Le senior secoua la tête. « Je ne connais pas les détails, mais sur le champ de bataille de l’Innerverse du Cinquième Continent, les attaques de quiconque ne peuvent dépasser un niveau de puissance de 200 000, sous peine d’être instantanément dissoutes. Même les Imprimeurs n’y échappent pas, et personne ne peut changer cela. C’est une transformation fondamentale des lois de l’univers en ce lieu, provoquée par le combat de deux Progéniteurs.

— Alors, Senior, qu’en est-il du Progéniteur Martial ?

— Il paraît qu’il est blessé, mais la force spirituelle résiduelle du Progéniteur du Cinquième Continent a elle aussi disparu. Beaucoup ont donc supplié le Progéniteur Secret et le Progéniteur du Sang d’intervenir pour annuler la transformation survenue dans l’Innerverse. Mais toutes leurs demandes ont été rejetées. À présent, nos deux continents sont engagés dans une guerre d’usure dont les ressources sont les cultivateurs de niveau inférieur à 200 000. En gros, notre jeune génération est devenue le fer de lance de l’invasion. »

« Les vraies forces de cette guerre, ce sont les Héritiers du Royaume et les Trois Cieux de la Source du Dao. Même si leurs attaques sont elles aussi limitées, puisqu’elles ne peuvent dépasser un niveau de puissance de 200 000, ils restent les plus puissants face à des adversaires du même niveau. Viennent ensuite les descendants des familles d’Imprimeurs. Quant à des gens comme nous, nous ne sommes que de la chair à canon », dit le cadet, impuissant.

« Tant mieux si tu en es conscient. Tous les bons amis que j’avais réussi à contacter ne répondent plus. Le champ de bataille est bouclé, soit, mais il paraît qu’ils sont tous morts. » La voix du disciple senior était mélancolique ; il avait manifestement très peur du champ de bataille.

Lu Yin fut stupéfait par ces nouvelles inattendues. Lorsqu’il avait possédé le corps de Tong Chou, il avait appris que le Sixième Continent avait demandé à ses Progéniteurs d’intervenir. Mais il n’aurait jamais cru qu’ils passeraient réellement à l’action. Et cela n’avait fait qu’entraîner une issue encore plus effrayante : un Progéniteur avait été blessé, tandis que les deux autres n’osaient même pas se montrer.

Pas étonnant que cet ancien de la Famille Yu ait dit que le Cinquième Continent n’était pas aussi simple qu’ils le croyaient. Le Sixième Continent avait pensé le Cinquième Continent acculé comme une bête, mais il ne s’était pas douté qu’il se retrouverait lui aussi piégé.

Pour autant, le Sixième Continent ne pouvait pas vraiment se retirer non plus, car il avait dépensé beaucoup trop de ressources pour abandonner maintenant. Même son Progéniteur Martial était intervenu ; battre en retraite reviendrait à reconnaître l’échec de l’invasion et déshonorerait son Progéniteur Martial.

Pour préserver sa réputation, le Sixième Continent avait été contraint de tromper tous ses cultivateurs dont le niveau de puissance était inférieur à 200 000. Dupés, ils étaient partis sur le champ de bataille combattre les forces de l’Innerverse.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Heureusement, il venait d’apprendre une bonne nouvelle.

Le Cinquième Continent ne pouvait rivaliser avec le Sixième en matière de cultivateurs aux niveaux de puissance les plus élevés, et cette force spirituelle résiduelle d’un Progéniteur du Cinquième Continent en avait apparemment eu conscience. Elle avait donc délibérément modifié les conditions cosmiques à l’avantage du Cinquième Continent. Lu Yin se demanda de quel Progéniteur provenait cette force spirituelle résiduelle. Il aurait vraiment voulu assister à une telle scène.

En outre, cette Scène des Champions l’intéressait beaucoup. Et des Détenteurs de Titres ? S’ils étaient tous des cultivateurs dont le niveau de puissance était inférieur à 200 000, cela incluait les Cent Premiers Classements, les Dix Arbitres, mais aussi les meilleurs jeunes de la Mer Cosmique et les véritables monstres de la jeune génération du Neoverse. Ils formeraient les forces principales du Cinquième Continent. Il se demanda qui pourrait recevoir un titre : Mu Rong, Ling Que, Liu Shaoqiu, Zhanlong Daynight, Zhuo Daynight, Long Yun, Zhang Dingtian et Yōu Ye'er lui venaient spontanément à l’esprit. Comment ses connaissances s’en sortiraient-ils sur ce champ de bataille ? Au mieux, ils pourraient affronter des Chasseurs, et Lu Yin ignorait si cela suffirait pour obtenir un titre.

Lu Yin fit un pas en avant.

Les deux disciples ne s’étaient pas doutés qu’il y avait quelqu’un à proximité et le fixèrent comme s’ils avaient vu un fantôme.

Lu Yin sauta dans le chaudron et regarda le disciple senior. « Tout à l’heure, tu as parlé de titres décernés… De quels titres s’agit-il ?

Le jeune fronça les sourcils, puis demanda avec méfiance : « De quels titres ? Frère, tu as dû mal entendre.

Le ton de Lu Yin se fit glacial. « Je n’ai pas de temps à perdre avec tes sornettes. Je vais donc te le demander encore une fois : de quels titres s’agit-il ?

Le senior plissa les yeux, échangea un regard avec son cadet, puis ils attaquèrent de concert. Tous deux furent soutenus par leurs empreintes et se jetèrent aussitôt sur Lu Yin. Ils attaquèrent avec une intention meurtrière manifeste et firent preuve d’une excellente coordination. C’étaient tous deux des Explorateurs. Un cultivateur ordinaire n’aurait pas pu parer leur attaque combinée, mais ils étaient bien trop loin du niveau de Lu Yin.

Lu Yin leva la main, attrapa le poignet du cadet et le lui brisa. Puis il bondit et écrasa directement l’empreinte du senior. Le jeune cracha une gorgée de sang et s’écrasa violemment contre la paroi du chaudron. Enfin, Lu Yin lança le cadet d’un geste de la main ; une force de suppression terrifiante le frappa et le plongea dans l’inconscience alors qu’il était projeté hors du chaudron.

Le combat tout entier prit fin en moins d’une seconde.

Le senior cracha une gorgée de sang et regarda Lu Yin avec terreur. « Qui… qui es-tu ? Tu es si puissant sans même utiliser d’empreinte… Tu dois être l’héritier d’une famille d’Imprimeurs.

Lu Yin s’approcha du jeune homme pas à pas. « Parle. Quels titres sont décernés ?

« Comment peux-tu l’ignorer avec ton statut ? Qu’est-ce que tu me veux exactement ? » Le disciple senior était assis par terre, presque paralysé de peur, et tentait sans cesse de reculer. Il se tenait la poitrine, les yeux emplis d’effroi.

Lu Yin fronça les sourcils et leva la main pour l’abaisser.

Une bourrasque souffla, glaçant le sang du disciple senior. « Je vais parler ! Je vais parler !

Sa paume s’arrêta à un centimètre du crâne du disciple.

« Tu me laisseras partir après que je t’aurai répondu ? » demanda-t-il, terrorisé.

« Tu n’as pas le pouvoir de négocier avec moi », rétorqua froidement Lu Yin.

« Beaucoup de gens peuvent te donner l’information que tu cherches ! Ce n’est pas un secret ! » dit-il avec effroi.

Lu Yin posa une main sur le crâne du jeune homme. « Tu vas parler, oui ou non ?

Le senior répondit avec amertume : « Je n’ai fait que surprendre une conversation, mais la Scène des Champions de l’Innerverse du Cinquième Continent décernera les titres de Général, Marquis, Roi et Arbitre aux jeunes qui se seront distingués. Les titres dépendront des exploits de chacun, et nos combattants du Sixième Continent recevront des récompenses proportionnelles au rang du Détenteur de Titres qu’ils tueront.

Lu Yin abattit la main sur la tête du disciple senior et le plongea dans l’inconscience avant de le jeter hors du chaudron. Aucun des deux ne se réveillerait avant que Lu Yin ait quitté les lieux.

Recevoir les titres de Général, Marquis, Roi ou Arbitre ? Lu Yin s’excita ; cette nouvelle lui faisait bouillir le sang ! Malheureusement, il ne pouvait pas participer au plus grand champ de bataille. Des myriades de gens observeraient cette guerre entre deux continents. Les combattants qui y prendraient part recevraient des titres et gagneraient des mérites en tuant leurs ennemis. C’était une véritable guerre ; en comparaison, celle qu’avait déclenchée Lu Yin n’était qu’un jeu d’enfant.