Le destin est entre les mains du Ciel

Qiong Shanhai afficha une mine sombre. « La famille Wei a été vaincue. Qui, dans la région centrale, peut encore unir les Trames ? Elles sont toutes exposées aux sabots de fer de la Grande Alliance de l’Est. »

Qiong Xi'er répondit calmement : « Ne t’inquiète pas. Les puissances des Trames centrales ne sont pas stupides. La principale leçon de cette guerre, c’est que la Salle de l’Honneur soutient bel et bien Lu Yin. S’opposer à lui ne signifie donc pas seulement devoir affronter Lu Yin, mais aussi la Salle de l’Honneur. À lui seul, Lu Yin ne mérite peut-être pas leur attention, mais la Salle de l’Honneur, c’est une tout autre histoire. Dès que Wei Rong mourra, la région centrale s’unira, et ces Trames ne laisseront pas Lu Yin les conquérir facilement. »

Qiong Shanhai rit. « Chacun a ses propres plans. Si la famille Wei perd Wei Rong, la région centrale aura perdu son cerveau. »

Les yeux de Qiong Xi'er brillèrent. « Ce n’est pas forcément le cas. »

Qiong Shanhai se tourna vers sa fille. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

En la voyant plongée dans ses pensées, Qiong Shanhai déclara d’un ton sévère : « Ne me dis pas que tu comptes intervenir. Non, notre Cité des Millions ne doit surtout pas s’en mêler. Même si Lu Yin unifie l’Outerverse, il ne pourra toujours pas menacer notre Cité des Millions. Ne lui donne donc aucune raison de vouloir s’en prendre à nous. »

Qiong Xi'er répondit : « Je sais. »

Tout le monde attendait le moment où la famille Wei serait anéantie.

Wei Rong avait ordonné à sa famille d’évacuer leur planète ancestrale, mais Wei Baichuan n’était pas parti. Il était le patriarche de la famille Wei et ne pouvait pas s’en aller.

Les forces alliées approchèrent rapidement de la planète ancestrale.

Wei Baichuan était accablé. À présent, il n’avait plus qu’à attendre la mort et la fin.

La famille Wei avait-elle eu tort d’agir ainsi pendant tant d’années ? Malgré ses nombreuses relations et son vaste réseau, elle n’avait pas réussi à endiguer l’élan de Lu Yin, et tous ses alliés l’avaient abandonnée sans hésiter. Voilà où l’avait menée sa diplomatie : elle ne pouvait que céder à la tendance de son époque.

Lu Yin arriva dans la Trame Armament et se dirigea à toute vitesse vers la planète ancestrale de la famille Wei.

Wei Rong ne se trouvait pas sur la planète, et Lu Yin ne voulait pas exécuter Wei Baichuan. Il comptait plutôt se servir de lui pour attirer Wei Rong. À vrai dire, Lu Yin ne jugeait pas la famille Wei digne de son attention : seul Wei Rong avait su la retenir.

L’homme propose, le Ciel dispose.

Lorsque Lu Yin retrouva enfin les forces alliées et se prépara à percer la dernière ligne de défense de la famille Wei, l’Outerverse tout entier fut sous le choc : la Technocratie avait lancé une invasion !

La Salle de l’Honneur ordonna aussitôt la cessation de tous les conflits et mobilisa toutes les ressources de l’Outerverse vers la Trame sans fin. Au même moment, toutes les puissances de la région occidentale se dirigèrent vers la frontière de la Trame sans fin, et une liste de conscription fut rapidement publiée sur le réseau.

C’était comme lorsque la Trame du Sang de Fer avait été envahie par le Domaine des Bêtes Astrales. Tout le monde reçut l’ordre de se rendre dans la Trame sans fin avant une échéance donnée.

À cette nouvelle, le visage de Lu Yin pâlit. L’invasion du Sixième Continent avait-elle enfin commencé ?

Il appela immédiatement l’ancien Lohar, qui lui répondit qu’il ignorait les détails. La seule certitude était que la Technocratie avait déclenché une guerre à la frontière de la Trame sans fin, mais personne ne savait si cela avait un rapport avec le Sixième Continent.

À présent, ils devaient se préparer au pire.

Bien que Lu Yin possédât l’emblème du Juge en chef, ce qui incitait l’ancien Lohar à lui témoigner un respect extrême, même s’il ne restait qu’un pas avant que la Grande Alliance de l’Est ne vienne à bout de la famille Wei, ils ne pouvaient plus agir. Une guerre entre domaines concernait toute l’humanité.

Dans la Grande Alliance de l’Est, d’innombrables personnes déplorèrent ce contretemps : il ne leur restait qu’un petit effort à fournir pour occuper entièrement la Trame Armament.

Flottant dans l’espace, Wei Rong ferma les yeux. Finalement, il avait eu plutôt de la chance.

Il avait orchestré toute l’affaire depuis le début. Depuis l’Antiquité, la famille Wei avait produit des intellectuels. L’avantage des gens intelligents, c’est qu’ils ne croient jamais tout maîtriser. Ils savent que chacun suit son propre destin, et la famille Wei ne faisait pas exception. À partir d’une génération passée, elle avait instauré une loi inviolable : un membre de la famille devait toujours se trouver dans la Trame sans fin, à la frontière du Domaine de l’Homme et de la Technocratie, et un autre dans la Trame du Sang de Fer, près de la frontière avec le Domaine des Bêtes Astrales. Le but était de pouvoir provoquer une guerre entre les deux domaines au moment décisif.

Une guerre entre domaines forcerait tout le monde à mettre fin aux conflits entre humains et imposerait ainsi un cessez-le-feu.

Cette fois, Wei Rong avait joué sa dernière carte. Il avait ordonné aux hommes de la famille Wei dissimulés près de la frontière de la Trame sans fin d’attaquer la Technocratie les premiers, provoquant ainsi une Guerre des Domaines.

L’invasion de la Trame sans fin par la Technocratie avait lieu très loin de la Trame Armament. Le conflit n’aurait donc pas forcément obligé les belligérants de la Trame Armament à s’arrêter. Wei Rong avait de nouveau misé sur la chance, espérant que la Salle de l’Honneur accorderait de l’importance à l’invasion. Si possible, il aurait aussi voulu pousser le Domaine des Bêtes Astrales à envahir la Trame du Sang de Fer. Ainsi, non seulement le conflit dans la Trame Armament aurait cessé, mais toutes les puissances connues de la région auraient été mobilisées pour défendre la Trame du Sang de Fer.

Malheureusement, les hommes que la famille Wei avait placés dans la Trame du Sang de Fer étaient morts lors de la dernière invasion.

À présent, Wei Rong avait compté sur la chance pour sauver sa famille, mais il n’aurait jamais imaginé que la Salle de l’Honneur prendrait cette invasion aussi au sérieux. En réalité, elle en avait presque exagéré l’ampleur. Non seulement elle avait mis fin à tous les conflits dans l’Outerverse, mais elle avait aussi mobilisé d’innombrables experts et les avait envoyés dans la Trame sans fin, comme si la Technocratie s’apprêtait à lancer une invasion à grande échelle.

Wei Rong avait le sentiment que l’escarmouche frontalière qu’il avait orchestrée n’était pas aussi simple qu’il l’avait cru.

Seules quelques personnes dans tout l’Outerverse savaient ce que Lu Yin avait confié à l’ancien Lohar. Quand Lu Yin avait possédé Tong Chou, un homme du Sixième Continent, il avait découvert que celui-ci avait peut-être pris le contrôle d’une partie des autorisations du Cerveau Maître de la Technocratie et prévoyait d’utiliser son territoire comme tremplin pour envahir l’Outerverse. La Salle de l’Honneur enquêtait sur cette affaire depuis tout ce temps. Même si ses investigations précédentes n’avaient révélé aucun signe d’invasion, la guerre avait soudainement éclaté. La Salle de l’Honneur la considérait donc, à juste titre, comme une grave menace.

Tout ce qui avait un lien avec le Sixième Continent était un événement majeur, susceptible de mener les humains du Cinquième Continent à l’extinction.

Lu Yin regrettait de ne pas pouvoir vaincre complètement la famille Wei. Mais même toute la famille Wei ne pesait rien face au Sixième Continent.

La guerre frontalière orchestrée par Wei Rong avait induit en erreur la Salle de l’Honneur et Lu Yin, mais elle avait aussi sauvé la famille Wei. Il fallait croire que son heure n’était pas encore venue.

Lu Yin ordonna aux forces alliées de se retirer dans le territoire de la Grande Alliance de l’Est, et les cent mille disciples de la Secte du Vestige Né regagnèrent tous la Trame de Mordo. L’invasion de la Trame Armament devait être suspendue temporairement.

Mais ce n’était qu’un cessez-le-feu provisoire. Dès que la sécurité de la frontière du Domaine de l’Homme serait confirmée, les forces alliées reviendraient aussitôt.

Lu Yin ordonna aux experts des différentes puissances de la Grande Alliance de l’Est de rejoindre les forces alliées en prévision de la prochaine bataille. Bien sûr, ces préparatifs tenaient aussi compte d’une éventuelle invasion de la Technocratie : Lu Yin voulait être prêt.

« Votre Altesse, c’est vraiment dommage. Nous n’étions plus qu’à un pas », dit En Ya, contrariée.

Lu Yin était déjà retourné à l’Étoile Zenyu. Les yeux rivés sur une carte stellaire, il étudiait la frontière entre la Trame sans fin et la Technocratie. « Si l’Outerverse est éliminé, la famille Wei ne compte plus pour rien. »

« Qu’avez-vous dit, Votre Altesse ? » demanda En Ya, perplexe.

Lu Yin secoua la tête. « Rien. Va faire le compte de nos pertes, puis recrute rapidement des experts pour les forces alliées afin qu’elles conservent tous leurs effectifs. »

« Oui. »

La guerre s’était arrêtée, mais il restait une pile de tâches à régler, et toute cette paperasse donnait mal à la tête à Lu Yin.

Au début de la guerre contre la Trame Armament, tout le monde avait fait bloc, comme face à une menace extérieure, et poursuivi un objectif commun. Mais dès que les combats avaient cessé, les divisions avaient refait surface.

Son appareil sonna. Lu Yin vit qu’il s’agissait d’un appel de Wei Rong.

Il ouvrit l’écran et Wei Rong apparut, un large sourire aux lèvres. « Frère Lu, désolé de vous décevoir. »

Lu Yin répondit d’un ton grave : « Cette guerre frontalière concerne tout notre domaine. Tu ferais mieux d’employer ton intelligence contre la Technocratie. Je suis content de ne pas t’avoir tué. »

Wei Rong garda son calme. « J’admire le sens de la justice de Frère Lu. »

Lu Yin plissa les yeux. « Tout au long de cette guerre, Frère Wei a rassemblé ses forces à chaque étape et, à chaque tournant, tu as prévu trois coups d’avance. Je t’admire aussi. »

Wei Rong sourit. « Mais malheureusement, nous avons quand même fini par perdre contre Frère Lu. À propos, je dois remercier Frère Lu de ne pas avoir engagé Smoker pour m’assassiner. »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Ne me remercie pas trop tôt. »

Wei Rong éclata de rire. « Tu as envisagé d’engager Smoker pour m’assassiner ? »

« À ton avis ? » rétorqua Lu Yin.

Wei Rong plongea son regard dans le sien, puis soupira. « Nous sommes vraiment du même genre. Si j’avais eu un moyen de tuer Frère Lu, je n’aurais pas non plus supporté de te laisser mourir aussi facilement. Quel dommage. »

Lu Yin ne répondit pas.

« Frère Lu, que dirais-tu d’un accord ? » demanda soudain Wei Rong.

Lu Yin se montra intéressé. « Parle. »

Wei Rong prit un ton solennel. « À l’avenir, si Frère Lu parvient à me vaincre loyalement et à occuper la région centrale de l’Outerverse, je l’aiderai de bon gré à étendre son territoire. Je deviendrai ton larbin et t’aiderai à surmonter tous les obstacles tandis que nous nous frayerons un chemin jusqu’à l’Innerverse. »

Lu Yin s’amusa. « “Nous frayer un chemin jusqu’à l’Innerverse” ? Je ne suis pas si ambitieux. »

« Si Frère Lu parvient vraiment à unifier tout l’Outerverse, que ce soit ou non son ambition, les circonstances l’y pousseront forcément », répondit Wei Rong d’un ton énigmatique.

Lu Yin secoua la tête. L’Innerverse était toujours au bord de l’effondrement, puisqu’il subissait l’invasion du Sixième Continent. Il était impossible de savoir combien de survivants il restait à l’heure actuelle. « Tu as peur que j’engage Smoker pour t’éliminer. »

Wei Rong sourit. « Alors, Frère Lu accepte ma proposition ? »

Lu Yin fixa Wei Rong un instant. « D’accord. »

Engager des assassins était une mauvaise idée, et cela ne différait guère de la manière dont les grandes puissances de l’Innerverse usaient de leur force écrasante pour imposer leur volonté aux autres. Wei Rong avait raison : Lu Yin ne pouvait pas se résoudre à renoncer à lui. Cela dit, personne n’avait prétendu qu’il ne pouvait pas employer d’autres méthodes pour tuer Wei Rong. Si la guerre s’envenimait, Lu Yin ne ferait pas preuve de clémence : il n’était pas idiot non plus.

Wei Rong voulait pousser Lu Yin à bout par ses paroles, car il avait naturellement encore un plan de secours.

« Très bien, puisque nous avons réglé les affaires importantes, j’aimerais que Frère Lu m’éclaire sur un autre point », dit solennellement Wei Rong.

Lu Yin répondit : « De quoi s’agit-il ? »

Wei Rong eut un sourire en coin. « J’ai enquêté sur tout ce qu’on pouvait trouver au sujet de chacune des étapes de Frère Lu. D’après mon analyse, tu es du genre à devoir absolument te venger. Alors, est-ce que Frère Lu aimerait savoir lequel des Dix Arbitres a rendu ce jugement, à l’époque ? »

Le regard de Lu Yin se glaça. Il fixa Wei Rong. « Tu le sais ? »

Wei Rong secoua la tête. « Non, mais ta réaction me confirme une chose : Frère Lu finira forcément par affronter cet Arbitre dans l’Innerverse. J’ai hâte d’y assister. »

Lu Yin répondit avec indifférence : « Inutile de spéculer. Peu importe qui a rédigé cette liste de soixante-douze personnes portant le nom de Lu, je retrouverai cet Arbitre et je le traquerai, lui comme tous ceux qui nous ont poursuivis. Je les retrouverai tous. »

Wei Rong hocha la tête. « Alors, je te souhaite d’avance bonne chance, Frère Lu. Au fait, avant d’affronter les Dix Arbitres, y a-t-il quelqu’un qui pourrait te servir d’entraînement ? Par exemple… Yu Mu ? »

Lu Yin sourit. « Voilà donc ton véritable objectif. Tu veux t’en prendre aux Entreprises Shamrock ? »

Wei Rong répondit à contrecœur : « Je n’ai pas le choix. »

Il sortit un anneau cosmique, le lança en l’air et le rattrapa nonchalamment lorsqu’il retomba. « Le Président Yu me l’a généreusement donné en compensation de ses actes, mais il l’a jeté par terre. »

Le regard de Wei Rong était si glacial qu’il semblait pouvoir transpercer jusqu’aux os. « Depuis des générations, notre famille a toujours agi avec stratégie. Même si nous n’avons jamais été extrêmement puissants, personne n’a jamais pu nous prendre de haut. Je n’ai pas vérifié ce qu’il y avait dedans. Et toi, Frère Lu ? »

Lu Yin sortit un anneau cosmique semblable. « Je ne l’ai pas vérifié non plus, mais un jour, je le lui rendrai. »

« Hahahaha ! Alors, faisons de notre mieux ensemble. Yu Mu est tout de même un vieux monstre dont la puissance approche les quatre cent mille. » Wei Rong sourit avec insouciance et rangea de nouveau l’anneau cosmique.

Lu Yin rangea à son tour celui qu’il tenait. « Tu ferais mieux de profiter du temps qu’il te reste : il n’y en a plus beaucoup. »

Wei Rong se massa le front. « Si Frère Lu compte toujours s’en prendre à moi, je ferais mieux de prévoir encore quelques plans de secours. Adieu, Frère Lu. »