Chapitre 82
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il s’avança et tendit la main vers la plante violette. Elle était effectivement très douce ; au simple contact, il avait même l’impression de récupérer un peu d’énergie à chaque bouffée.
L’Empereur observa la plante, visiblement ému. « Les lois de la nature peuvent être très cruelles. Cette plante sait contenir son pouvoir face aux puissants. Peu importe la façon dont on la touche, elle n’attaque pas ; elle reste même immobile quand tous les autres êtres alentour peuvent se défendre. C’est pourquoi c’est la seule plante de cette planète à avoir survécu et à avoir été amenée jusqu’à moi. En ma présence, elle n’est qu’un joli objet à regarder. Elle a peut-être la force d’un Explorateur, mais cela ne lui sert à rien. »
Lu Yin plissa les yeux devant cet avertissement à peine voilé, mais l’Empereur poursuivit : « As-tu quelque chose à me dire ? »
« J’ai découvert par hasard certaines informations pendant l’épreuve sur Terre, puis j’en ai déchiffré des coordonnées. Il pourrait y avoir des rois cadavres cachés là-bas. »
Yushan l’Immortel fut stupéfait. « Quoi ? Tu connais l’emplacement de rois cadavres ? »
« Je ne suis pas certain que ce soit bien ce qu’ils sont ; les détails étaient flous. »
« Quelles coordonnées ? » La voix de l’Empereur tonna. Ce ne fut qu’après les avoir transmises à l’armée qu’il sourit. « Assieds-toi un moment. Nous aurons bientôt des nouvelles. »
Lu Yin acquiesça et s’assit. C’est alors que Dorren et Duke arrivèrent, stupéfaits par la scène. Le Roi Zishan n’était-il pas venu plaider la clémence pour le Général Sigmund ? Pourquoi Père impérial n’était-il pas furieux ?
« Pourquoi êtes-vous là, vous aussi ? » demanda Yushan l’Immortel, perplexe. Après leurs salutations, il hocha la tête. « Puisque vous êtes là, asseyez-vous et attendez avec nous. »
Les deux princes trouvèrent la situation suspecte, mais ne posèrent aucune question. Ils s’assirent tranquillement à côté de Lu Yin, qui se contenta d’acquiescer sans chercher à prolonger l’échange. Ils grignotèrent quelques friandises offertes par la servante. Une demi-heure passa, puis l’appareil de l’Empereur sonna. Il le consulta et sourit avant de se tourner vers Lu Yin. « Beau travail : trois rois cadavres au total. Voilà ton premier grand mérite. »
Lu Yin se leva aussitôt. « Les troupes de l’Oncle impérial sont invincibles ; c’est grâce à elles que les rois cadavres ont été trouvés. »
Dorren resta perplexe. « Père impérial, de quels rois cadavres parlez-vous ? »
L’Empereur expliqua la situation aux deux princes, qui regardèrent Lu Yin avec stupéfaction. L’Alliance des Néohumains était redoutable ; éliminer un seul roi cadavre en fuite suffisait à constituer un exploit. C’était pour cette raison que la fuite des vingt-sept avait contraint Yushan l’Immortel à faire porter le blâme à Sigmund. Cela ne suffirait peut-être pas à dissiper toute la pression, mais permettrait à l’Empire de regagner une partie de sa réputation perdue.
« Beau travail, Frère impérial », le félicita le prince héritier. De son côté, Duke observa de nouveau Lu Yin. Il l’avait pris pour un idiot, mais ce nouveau venu avait en réalité un peu de jugeote. Pas étonnant qu’il se soit joué de tout le monde et ait vaincu un Nightking pendant l’épreuve sur Terre. C’était intéressant.
Yushan l’Immortel éclata de rire. « Tu as bien servi ton pays, petite Yin. Demande ce que tu veux ; je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Lu Yin recula de quelques pas et s’inclina de nouveau. « Oncle impérial, le Général Mathers m’a sauvé la vie sur Terre. Je vous supplie d’annoncer publiquement que c’est lui qui a fourni ces coordonnées. »
Tout le monde se tut. Dorren échangea un regard avec Duke ; tous deux étaient stupéfaits. Comme prévu, la demande concernait Sigmund, mais il ne s’agissait pas de plaider sa clémence. Lu Yin voulait lui transférer le mérite !
L’Empereur resta silencieux un moment. Lu Yin demeura incliné, les yeux pétillants. Il avait appris que trois rois cadavres, c’était une affaire importante ; en capturer un seul constituait déjà un exploit incroyable. Il aurait pu s’appuyer sur ce prétexte légitime pour obtenir du pouvoir, mais il n’avait pas cherché à le faire. Sigmund ne représentait pas seulement sa personne : il incarnait les anciens subordonnés de la Famille Zishan, et le défendre lui permettait aussi de rendre la pareille. À cette époque, l’opinion publique comptait énormément, et une bonne réputation valait davantage qu’un peu de pouvoir. Lu Yin comprenait parfaitement qu’avec sa force actuelle, il ne pouvait prétendre à aucun véritable statut. Elle n’était qu’une petite Sentinelle dont personne ne se soucierait ; à quoi bon lui confier les affaires militaires si personne ne l’écoutait ? Ce dont elle avait besoin, pour l’instant, c’était d’une bonne réputation et d’informations de première main.
Au bout d’un moment, Yushan l’Immortel prit enfin la parole. « Réfléchis bien. C’est vraiment ce que tu veux faire ? »
Lu Yin ne vacilla pas. « J’espère que vous l’accepterez, Oncle impérial. »
« Je le peux, mais cela n’effacera pas les crimes de Sigmund. Tout au plus, cela lui épargnera la peine capitale. »
Lu Yin fut touché. « Merci, Oncle impérial. »
L’Empereur acquiesça et la dévisagea longuement, puis il demanda aux deux princes de partir. Il s’approcha. « Est-ce vraiment pour rendre la pareille que tu sauves Sigmund ? Réponds-moi franchement. »
Lu Yin regarda l’homme et répondit avec sincérité : « Oui, Oncle impérial. »
Yushan l’Immortel plongea son regard dans celui de Lu Yin, puis sourit. « Tu es bien un descendant de Zishan. Lui aussi savait témoigner sa gratitude à ceux qui la méritaient. Très bien, je suis fatigué. Tu peux partir. »
Lu Yin acquiesça et s’en alla. L’Empereur suivit sa silhouette du regard et soupira vers le ciel. « Tes descendants te ressemblent vraiment. »
……
Lu Yin n’avait même pas encore atteint la Grande Porte Astrale que le décret impérial fut publié : « En considération des mérites accomplis pour compenser ses crimes, Sigmund Mathers est gracié de la peine capitale. Il sera détenu provisoirement, faute de preuves suffisantes de sa trahison. »
De nombreux hauts fonctionnaires de l’Empire furent stupéfaits par cet ordre et ne comprirent pas ce qui avait bien pu se passer. Seuls ceux qui se trouvaient sur l’Étoile Capitale savaient que le Roi Zishan s’était rendu au palais.
« Comment est-ce possible ? Des mérites pour compenser ses crimes ? Quels mérites ? Qu’est-ce que ce gamin a bien pu faire ? » Sicar fixait son écran, abasourdi. Dans tout l’Empire, bien des gens éprouvaient la même stupeur. Ce chapitre a été repris sur novelping dot com sans autorisation.
Même à la Grande Porte Astrale, Bronsen contemplait son écran, incrédule. Il n’avait jamais parlé à tort et à travers au sujet de Lu Yin, car son rôle était d’assurer la sécurité du Roi Zishan, mais il n’avait pas cru qu’une demande de clémence puisse aboutir. Il allait devoir revoir son jugement sur ce Roi Zishan qui avait accompli un miracle. On aurait dit que cet homme n’était ni arrogant ni inconscient : il avait le cran et la jugeote qui allaient avec.
« Chef, vous voilà ! » s’exclama Xu San, tout excité.
Lu Yin fronça les sourcils devant cette formule qui lui donnait l’impression qu’on venait de le libérer de prison. « Bronsen, tu sais où habite le vice-trésorier Sicar ? »
Bronsen, distrait, répondit : « Oui. »
« Conduis-moi là-bas. »
Bronsen acquiesça et programma l’itinéraire sur l’appareil. Quelques instants plus tard, l’aéronef décolla de la piste. C’était la première fois que Lu Yin se rendait dans la capitale, qui était bien différente de ce qu’il avait imaginé. La technologie était partout, certes, mais on y trouvait aussi des bâtiments anciens. Une grande partie de la ville était couverte de verdure, contraste saisissant avec les aéronefs qui filaient sans cesse dans le ciel et les regards stupéfaits de leurs occupants. Le transport de Lu Yin attirait beaucoup trop l’attention ici.
Non loin de là, un immense écran diffusait le chant d’une jeune fille pleine d’entrain. Des gens s’étaient rassemblés autour, au sol comme sur les passerelles. Dans le ciel, les trois anneaux se distinguaient nettement, tournoyant comme des nuages.
« Chef, regardez ! Tant de jolies filles ! » s’exclama Xu San en contemplant la ville en contrebas. Mais Lu Yin n’y prêta pas la moindre attention. L’Empire du Grand Yu était à des années-lumière de l’Innerverse.
Un aéronef surgit soudain devant le leur, vira brusquement et vint se placer à côté de celui de Lu Yin. Une jolie fille lui lança un regard aguicheur à travers la vitre. « Hé, beau gosse ! On fait la course pour voir qui va le plus vite ? »
« D’accord, on parie », répondit Lu Yin avec un sourire en coin.
Les yeux de la jeune fille brillèrent. « Combien ? »
« Cinq cubes de cristaux stellaires. »
Elle en resta bouche bée. « Cinq cubes ? T’es fou ou quoi ? Tu en as seulement autant ? »
« Si tu n’as pas les moyens, ne joue pas », le rabroua-t-il avec dédain. Elle renifla et s’éloigna dans une autre direction.
« Elle était vraiment jolie, chef. Vous ne devriez pas leur faire peur », regretta Xu San.
Lu Yin en rit. Quand la technologie atteignait un certain niveau, tout le monde était beau ; à moins de trouver quelqu’un d’aussi jolie que Bai Xue, il s’en fichait. Malgré tout, sa mise de départ était beaucoup trop élevée : les chefs d’établissement de l’épreuve sur Terre n’avaient misé qu’un cube en moyenne, et encore, c’était à cause de Raas et de Jenny, qui avaient fait grimper les enchères. Cette fille n’était qu’une étudiante ordinaire, avec tout au plus quelques cubes sur elle. Cinq, c’était trop pour elle.