Le Phénix Noir à la rescousse

Lu Yin appela ensuite Di Nuo. Il précisa qu’il voulait parler à un capitaine d’expédition, mais Di Nuo n’en connaissait qu’un.

« Chef de l’Alliance Lu, on m’a dit que vous me cherchiez », lança une voix lugubre. C’était Yang Hai, l’un des capitaines d’expédition d’Endless Borders.

Lu Yin lui répondit courtoisement : « Que pense le capitaine Yang de la Grande Alliance de l’Est ?

Yang Hai garda le silence un moment. « Cela ne me concerne pas.

Lu Yin reprit : « La recherche de routes secrètes doit être dangereuse. Di Nuo a participé à la Grande Vente aux enchères Lu et, si je ne me trompe pas, il y a acheté des objets pour le capitaine Yang. De quoi le capitaine aurait-il besoin ?

Yang Hai répliqua sèchement : « Chef de l’Alliance Lu, allez droit au but.

« Très bien. Je souhaite acheter au capitaine Yang des routes encore inconnues.

Yang Hai ne fut pas surpris : c’était la seule raison pour laquelle Lu Yin aurait contacté un capitaine d’expédition. « Je crains de devoir vous décevoir, chef de l’Alliance Lu. Toutes les nouvelles routes découvertes par les équipes d’expédition doivent d’abord être transmises au siège. Si vous souhaitez les acheter, vous devrez donc vous adresser directement au siège.

Lu Yin répondit : « Le capitaine Yang n’a pas besoin de me rejeter si vite. Endless Borders n’est pas une organisation uniquement motivée par le profit, et les objets qui permettent le mieux d’atténuer les risques permanents de l’exploration sont ceux qui sauvent des vies. Je possède des trésors naturels capables d’écarter le danger, des poisons qui peuvent blesser des Éclaireurs, des outils de briseur de verrou et bien d’autres objets dont vous pourriez avoir besoin, mais qui sont difficiles à obtenir.

Yang Hai ne répondit pas, mais il était visiblement tenté. Les membres des équipes d’expédition mouraient régulièrement, et nul ne savait combien périraient chaque fois qu’une nouvelle mission d’exploration commençait. Tous étaient passionnés par l’exploration et acceptaient ces risques de bon gré ; c’étaient des cultivateurs unis par un même objectif. Yang Hai avait du mal à voir ses compagnons mourir, et l’offre de Lu Yin l’avait manifestement beaucoup touché.

Le siège d’Endless Borders possédait quantité d’objets capables de sauver des vies, mais la plupart étaient attribués aux équipes d’expédition qui travaillaient dans le Désert Astral, car ces régions étaient plus dangereuses. Les équipes qui parcouraient l’Outerverse ne recevaient pas beaucoup de ces précieux objets.

« Je suis désolé, chef de l’Alliance Lu, mais je ne peux pas accepter votre proposition pour l’instant. » Yang Hai avait bien réfléchi à l’offre, mais il maintint son refus.

Lu Yin sourit. « Ce n’est pas grave. Rien ne presse. Le capitaine Yang peut prendre le temps d’y réfléchir. Bien sûr, une route inconnue que vous me proposeriez devrait m’être utile ; sinon, je n’aurais aucune raison de l’acheter. N’est-ce pas ?

La voix de Yang Hai s’éleva légèrement. « Les routes secrètes que je possède correspondent exactement à ce qu’il vous faut.

« Très bien, j’attendrai votre réponse, capitaine Yang. J’espère que notre prochaine conversation nous permettra de conclure un marché. » Lu Yin raccrocha.

Au loin, les combats se poursuivaient sans relâche, et les rapports de pertes affluaient sans cesse.

C’était le lot de toute guerre, surtout d’une guerre interstellaire. Ceux qui n’avaient pas atteint le rang d’Explorateur étaient incapables de se protéger ; une seule attaque pouvait détruire un vaisseau spatial et tuer des milliers de soldats, sans laisser un seul survivant.

La guerre s’éternisait depuis déjà un mois et, en toute logique, les experts de la Famille du Phénix Noir auraient dû arriver.

Le regard de Lu Yin vacilla. Wei Rong avait forcément pris des dispositions dès le début de la guerre.

Sans l’aide d’Endless Borders à la Famille Wei, un mois aurait largement suffi aux forces alliées pour atteindre la planète ancestrale de la famille. Hélas, leur tentative d’éliminer rapidement la Famille Wei avait échoué.

Au loin, des dizaines de vaisseaux spatiaux alignés en rangée furent soudain balayés par des faisceaux lumineux qui tombèrent du ciel.

La Famille Wei, la Tribu du Papillon Ombral, la Secte de l’Épée de l’Ombre et les autres renforts perdirent la moitié de leurs vaisseaux sous cette salve d’énergie, tandis que des centaines de milliers de soldats furent instantanément vaporisés.

Wei Rong ne s’était jamais rendu en personne sur le front et avait toujours dirigé les opérations depuis l’arrière. Voyant que leurs défenses ne tiendraient plus longtemps, il ordonna aussitôt la retraite et fit reculer leur ligne défensive.

Liuying Zishan ordonna aux forces alliées de les poursuivre.

La ligne défensive de la Trame Armament s’effondra peu à peu. Leurs renforts n’arrivaient plus assez vite, tandis que les assauts des forces alliées gagnaient en puissance à chaque vague.

« Diffusez des vidéos de cette guerre », ordonna soudain Wei Rong, le visage grave. Cette guerre témoignait pleinement de la puissance des forces alliées de la Grande Alliance de l’Est ; sans les renforts des différentes autres trames, la Famille Wei aurait déjà été écrasée. Toute trame qui affronterait seule la Grande Alliance de l’Est serait rapidement vaincue.

Il voulait montrer aux trames centrales, et même aux trames occidentales, la véritable puissance de la Grande Alliance de l’Est, qu’elles avaient jusque-là tant sous-estimée.

La Grande Alliance de l’Est était déjà une organisation colossale au sein de l’Outerverse ; il ne lui manquait qu’un rien pour obtenir le statut de puissance intouchable, au même titre que la Secte du Vestige Né, Millions City et la Famille du Phénix Noir. Pourtant, en matière d’influence, elle les avait déjà dépassées toutes les trois.

Le nouveau front s’effondra une fois de plus, mais cette fois, les combats ne durèrent qu’une quinzaine de jours supplémentaires. Les forces alliées se trouvaient désormais à moins de cinq filaments de la planète ancestrale de la Famille Wei. Si tout se passait bien, elles pourraient parcourir cette distance en un demi-mois tout au plus.

Beaucoup de membres de la Famille Wei commençaient à paniquer. Ils suppliaient leurs aînés de contacter la Grande Alliance de l’Est et de trouver un moyen de mettre fin à la guerre.

La Famille Wei avait longtemps gouverné la Trame Armament, et aucun de ses membres ne se souvenait de la dernière fois où elle avait connu une crise aussi grave. D’ordinaire, c’était elle qui ourdissait des complots contre les autres ; voilà bien longtemps que personne n’avait porté la guerre jusqu’à sa porte.

Wei Baichuan suivait la guerre de près depuis le début, et elle n’était toujours pas terminée. Après tout, aucun des Briseurs de Verrou ne participait à la défense, pas plus que Yi Feng. La Famille Wei n’était pas encore à court de solutions.

***

Dans la Grande Trame de Frostwave, sur la Planète Hydrotink, Wei Xin’er suppliait désespérément Felynn d’exhorter Lu Yin à mettre fin à la guerre. Mais Felynn la repoussa sans la moindre émotion.

Felynn n’avait pas pensé que son autre voie de sortie serait coupée si vite. Mais à quoi bon implorer sa clémence, à présent ? Lu Yin l’écouterait-il seulement ? Quelle absurdité ! Désormais, quiconque osait faire obstacle à Lu Yin devenait son ennemi, et Felynn n’avait pas encore envie de mourir.

Même si elle était présidente par intérim de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, elle était absolument convaincue que Lu Yin avait encore des moyens de s’occuper d’elle.

Les différentes puissances de l’Outerverse suivaient toutes cette guerre, mais leurs réactions divergeaient. Certains en étaient accablés, d’autres se moquaient des deux camps, et d’autres encore se réjouissaient du malheur d’autrui. La grande majorité, toutefois, restait indifférente. Dans cette guerre, la Grande Alliance de l’Est n’avait pas tort : la Famille Wei avait indéniablement stationné des troupes dans la Grande Trame de Frostwave. Elle avait provoqué cette guerre elle-même.

Cette indifférence était particulièrement répandue dans les trames occidentales. De nombreux médias ne se retenaient pas de railler les belligérants et présentaient le conflit comme un affrontement entre deux faibles. Beaucoup de puissances occidentales n’avaient jamais prêté attention à la Grande Alliance de l’Est.

Beaucoup pensaient que la Famille Wei était condamnée lorsque les experts de la Famille du Phénix Noir finirent par arriver sur le champ de bataille. La guerre durait alors depuis près de deux mois. Les forces alliées avaient avancé jusqu’à se trouver à seulement trois filaments de la planète ancestrale de la Famille Wei.

Lu Yin soupira : ils étaient finalement venus. Wei Rong avait su garder son sang-froid. Il n’avait même pas évacué la Famille Wei de sa planète ancestrale. Faisait-il donc autant confiance à la Famille du Phénix Noir ?

Une douzaine d’experts de la Famille du Phénix Noir étaient arrivés, accompagnés de troupes de leur famille, soit près de dix mille cultivateurs. Leur seule apparition embrasa de flammes noires toute une région de l’espace. Si Lu Yin ne s’était pas préparé à cette éventualité, les flammes auraient réduit en cendres les forces alliées.

Leur arrivée poussa enfin l’équipe d’intervention rapide à passer à l’action. Les experts impatients de la Tribu aux Six Doigts, qui brûlaient depuis longtemps d’entrer dans la mêlée, rejoignirent également les forces alliées. Sept Chasseurs au total participèrent à la bataille suivante, dont cinq mobilisés par la seule Famille du Phénix Noir. Leur affrontement prit le pas sur les escarmouches des autres troupes ; les chocs entre eux déchirèrent l’espace et pulvérisèrent les planètes voisines.

Une pression terrifiante s’abattit sur eux, et le vaisseau spatial dans lequel se trouvait Lu Yin se fissura. C’était la puissance d’un Éclaireur.

Lu Yin ne fut pas surpris : dès l’arrivée de la Famille du Phénix Noir, il avait remarqué les lignes de runes de Sall Phoenix.

Aden bondit au-dehors, son bouclier de foudre renforcé par une force de combat à neuf lignes, pour bloquer l’Oiseau immortel noir de Sall Phoenix. Celui-ci fut surpris de découvrir qu’un Chasseur pouvait réellement l’arrêter et que la Grande Alliance de l’Est gardait un tel expert en réserve.

À Millions City, Yan Yan avait lui aussi échangé des coups avec Sall Phoenix, mais il avait été facilement repoussé. La défense d’Aden était bien plus solide que celle de Yan Yan, puisqu’il s’agissait de sa spécialité, mais cela ne surprit Sall Phoenix qu’un instant. La puissance de l’Éclaireur dépassait celle de Lord Egret, et Aden ne pouvait pas lui tenir tête seul.

« Petit, je vais te montrer ce qu’il en coûte d’offenser ma Famille du Phénix Noir ! » aboya Sall Phoenix, tandis que les plumes de son Oiseau immortel noir s’embrasaient davantage. C’était exactement la même attaque qu’à Millions City.

La première fois qu’il avait affronté cet Oiseau immortel noir, Lu Yin avait dû faire voler le sol en éclats et demander aux autres Éclaireurs de bloquer l’attaque. Mais cette fois, cela n’avait plus d’importance.

Dans l’espace, face aux immenses flammes noires qui déferlaient sur lui, Aden leva la main et révéla la Perle de Répercussion, qui absorba aussitôt toutes les flammes.

Sall Phoenix en resta stupéfait. « Comment est-ce possible ?

Lu Yin avait amélioré seize fois la Perle de Répercussion, au point qu’elle pouvait renvoyer des attaques d’une puissance de trois cent mille. Le niveau de puissance de Sall Phoenix était infiniment proche de cette limite, et se trouvait donc juste dans les capacités d’absorption de la Perle de Répercussion.

Les flammes noires refluèrent vers Sall Phoenix. Il serra les dents et les laissa s’abattre sur lui, puis ricana : « Je peux libérer les flammes de ma Famille du Phénix Noir, alors je peux naturellement les absorber aussi. Cette méthode ne peut rien contre moi ! Va mourir !

Il tenta ensuite de contourner Aden pour attaquer directement le vaisseau spatial.

Lu Yin plissa les yeux, enfila rapidement son armure universelle et sortit du vaisseau spatial. Puis il serra le poing droit, sentit son brassard vibrer et asséna un coup.

Aden s’écarta aussitôt.

Le poing de Lu Yin s’abattit sur Sall Phoenix, qui ne fit même pas mine d’esquiver. Ses flammes noires crépitèrent tandis qu’elles plongeaient à leur tour sur Lu Yin.

Un grondement retentit ; l’espace se déforma, puis éclata de toutes parts. D’innombrables témoins en eurent le cuir chevelu engourdi.

Les flammes noires se dispersèrent et retombèrent comme des météores.

Le coup de Lu Yin repoussa Sall Phoenix de dix mille mètres, et une empreinte de poing bien nette marquait sa poitrine.

Il n’en croyait pas ses yeux. À Millions City, un seul coup de poing de Lu Yin l’avait certes repoussé, mais ne l’avait pas blessé. Et voilà que la force de cet homme avait atteint un tel niveau ; comment était-ce possible ?

Lu Yin secoua le poing droit. Il avait déjà achevé trois cycles de cultivation, ce qui avait amélioré son énergie stellaire comme son niveau de puissance. Sa force avait donc naturellement augmenté. Il n’était plus le même qu’à Millions City, et ce vieux bonhomme avait été sonné par un seul coup de poing.

Pourtant, Lu Yin lui-même était en mauvais état : son armure universelle était encore fissurée. Les flammes noires l’avaient blessé, mais heureusement, les fissures n’étaient pas trop importantes et la puissance de son poing avait déchiré la majeure partie des flammes. Sans cela, même une simple trace de ces flammes lui aurait causé de sérieux ennuis.

En termes de niveau de puissance seulement, Lu Yin n’avait aucune chance de rivaliser avec Sall Phoenix. Mais son brassard avait doublé sa force physique.

Lu Yin savait lui-même qu’il n’avait réussi que grâce à cet objet, mais pour les autres témoins, ce n’était pas évident. Il était facile de reconnaître l’armure universelle comme un objet extérieur, mais le brassard était bien plus difficile à remarquer et à identifier.

Le coup de poing de Lu Yin avait laissé Sall Phoenix sans voix, mais aussi stupéfié d’innombrables témoins sur le champ de bataille.

Qui aurait cru qu’un simple Explorateur pourrait repousser de front un Éclaireur de la Famille du Phénix Noir ?

Toute cette région de l’espace éclata soudain en acclamations, et d’innombrables soldats encouragèrent leur chef de l’Alliance.

Lu Yin éprouva une certaine fierté : c’était exactement l’effet recherché. Une guerre se gagnait avec des ressources et se payait dans le sang ; le moral en était un élément essentiel. Il ne savait pas prononcer de discours galvanisants, alors il ne pouvait remonter le moral des troupes que par ses actes.

Il avait bien fait : l’élan de tout le champ de bataille bascula de leur côté. Au départ, les renforts de la Famille du Phénix Noir avaient considérablement renforcé la confiance des défenseurs de la Trame Armament. Mais après l’échange entre Lu Yin et Sall Phoenix, ils perdirent à nouveau courage. Si même un Éclaireur ne pouvait pas vaincre leur ennemi, quel espoir leur restait-il ?

Les yeux de Sall Phoenix devinrent rouge sang. « Petit, tu vas mourir !

Il fonça sur Lu Yin, ses flammes noires jaillissant et formant une immense main qui se referma sur le jeune homme.

Le regard de Lu Yin vacilla, mais il ne bougea pas. Alors qu’il restait immobile, un froid extrême surgit derrière lui. Yan Yan venait d’apparaître et s’interposa devant les flammes noires.