Guilde des aventuriers

« Capitaine, le quartier général nous a de nouveau contactés pour nous demander de ne pas intervenir dans la guerre de la Trame Armament. Mo Si, le responsable de la Trame Armament, a également indiqué qu’il ne prêterait plus main-forte à la famille Wei pour le transport, car la pression exercée par la Grande Alliance de l’Est est trop forte », rapporta quelqu’un.

Bach ne s’en soucia pas le moins du monde. « La Grande Alliance de l’Est ? Et alors ? Endless Borders aurait peur ?

— Et le quartier général ?

— Ne te presse pas de répondre. Attends simplement la fin de la guerre. Ensuite, dis-leur que nous étions dans une zone dangereuse et que nous n’avons pas trouvé le temps de leur répondre, dit Bach.

— Oui, capitaine.

Bach ricana en regardant la carte stellaire. Seule une connaissance approfondie d’Endless Borders permettait de comprendre qu’il s’agissait d’un colosse. Il ignorait à quel point les trois autres grandes compagnies de l’Outerverse étaient puissantes, mais qu’importait qu’une petite Grande Alliance de l’Est ait réussi à mettre Aegis au pas par le passé ?

La plus grande richesse d’Endless Borders résidait dans ses routes secrètes. Même si la Grande Alliance de l’Est voulait envoyer des experts s’occuper de Bach, il lui fallait d’abord le trouver. Ces routes secrètes n’avaient rien à voir avec les méthodes de dissimulation d’un assassin. Il s’agissait en réalité de portions isolées de l’univers, et rares étaient ceux qui pouvaient dénicher de tels endroits, encore moins causer le moindre problème à Bach lorsqu’il s’y cachait.

Si Endless Borders le souhaitait, l’organisation pouvait se retirer entièrement dans ses routes secrètes, puis s’en prendre à n’importe quelle puissance en toute discrétion, sans craindre de représailles.

Voilà ce qui nourrissait l’assurance de Bach : il n’avait aucune raison de craindre qui que ce soit, d’autant qu’il connaissait des routes secrètes dont même Endless Borders ignorait l’existence. Même si toutes les forces de la Grande Alliance de l’Est débarquaient, elles ne pourraient que rêver de le trouver.

Il avait contraint Mo Si à aider la famille Wei à transporter ses troupes pendant un mois, et la Grande Alliance de l’Est n’avait pu que regarder, impuissante.

À cette pensée, Bach se sentit encore plus satisfait. Pour fêter ça, il glissa une cigarette entre ses lèvres. La fumée s’enroulait en volutes, ce qui était plutôt agaçant. Bach fronça les sourcils. *Il y a quelque chose qui cloche avec cette cigarette ? Pourquoi y a-t-il autant de fumée ?*

Soudain, son cœur fit un bond. *Mauvais signe !*

Il avait oublié quelqu’un.

L’instant d’après, la fumée se tordit comme un python et pénétra dans le corps de Bach par ses divers orifices. Bach était un Chasseur doté d’une puissance de 180 000, d’un don inné, d’une force de combat et de plusieurs réceptacles de pouvoir. Il avait passé des années à cultiver et à rassembler ces capacités avec patience, mais à cet instant, aucune ne lui fut d’un quelconque secours. Une fumée blanche entra dans son corps, puis une fumée rouge en ressortit, emportant tout son sang.

Son corps se ratatina rapidement, jusqu’à devenir un cadavre desséché qui s’effondra sur le sol.

Lorsque les autres membres de l’équipage entrèrent enfin dans la pièce, ils découvrirent une scène terrifiante. Bach était manifestement mort sans même avoir pu riposter.

Personne n’avait réussi à découvrir les routes secrètes que Bach gardait pour lui, mais Smoker était différent : ses méthodes étaient mystérieuses. Bien que Chasseur, Smoker s’était déjà infiltré dans le Royaume de Blaze, où vivaient plusieurs vieux experts dotés de puissances de plusieurs centaines de milliers. L’assassinat avait échoué, mais Smoker était parvenu à s’en tirer indemne, et pas même les grandes puissances de l’Innerverse n’avaient découvert ses méthodes.

Personne ne savait comment Smoker s’y était pris, que ce soit pour s’infiltrer dans le Royaume de Blaze ou pour en ressortir vivant. Même des experts dotés d’une puissance de 300 000, voire 400 000, n’auraient peut-être pas été capables d’en faire autant. Smoker était l’assassin numéro un de l’Outerverse, une figure atypique que même l’Innerverse n’osait pas offenser.

La nouvelle de la mort de Bach se répandit rapidement. La plupart des gens ne savaient pas qui il était, mais ceux qui le connaissaient occupaient tous des positions remarquables.

Beaucoup en restèrent sans voix : Bach était mort de la main de Smoker, et tout le monde avait déjà associé Smoker à Lu Yin. Par un heureux hasard, la Grande Alliance de l’Est était en guerre contre la Trame Armament, et c’était Endless Borders qui aidait la Trame Armament à transporter ses soldats, ses renforts et ses ressources.

À moins d’être stupide, n’importe qui pouvait deviner que Lu Yin avait engagé Smoker.

Lu Yin se sentit soulagé. Smoker était toujours extrêmement fiable, et il envisageait même de faire progresser une nouvelle fois son statut de membre. À force de recevoir tous les trésors naturels que Lu Yin lui envoyait, Smoker finirait par lui être tout dévoué ; Lu Yin pourrait alors se servir de l’assassin comme de son propre gourdin. Bien sûr, mieux vaudrait encore que Smoker rejoigne l’Empire du Grand Yu.

Après la mort de Bach, Endless Borders mit immédiatement fin à sa coopération avec la Trame Armament, et Liuying Zishan déploya aussitôt davantage de troupes sur le champ de bataille. Dès que les forces alliées auraient anéanti les ennemis qui leur faisaient face, elles pourraient avancer rapidement au cœur de la Trame Armament.

Bip, bip, bip, bip !

Lu Yin regarda son appareil et vit qu’un numéro inconnu l’appelait. Il décrocha, et une voix retentit. « Chef de l’Alliance Lu, ici le président Yan d’Endless Borders.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Président Yan, vous acceptez enfin de me parler ?

— Chef de l’Alliance Lu, vous avez dépassé les limites.

Lu Yin répondit d’une voix grave : « Le président Yan comprend-il l’importance de cette guerre pour ma Grande Alliance de l’Est ? Votre subordonné a aidé mon ennemi, la famille Wei. Savez-vous quelles pertes j’ai subies à cause de son intervention ?

— Tout ce qui a été fait l’a été dans les règles. Endless Borders s’occupe du transport. Marchandises ou personnes, tout est accepté.

— Dans ce cas, j’aimerais engager Endless Borders pour transporter les troupes de ma Grande Alliance de l’Est jusqu’à la Planète des Dix Mille Armes. Fixez votre prix, déclara Lu Yin. La Planète des Dix Mille Armes était le berceau de la famille Wei.

Son interlocuteur garda le silence un instant, puis répondit : « Chef de l’Alliance Lu, Endless Borders n’a pas l’intention de prendre part aux conflits entre les autres puissances, comme vous le savez.

— Je ne vous ai pas demandé d’intervenir dans ce conflit. Vous l’avez dit vous-même : le transport peut concerner des marchandises ou des personnes, et la sécurité est garantie. Mes millions de soldats doivent débarquer sur la Planète des Dix Mille Armes, dit Lu Yin.

— On dirait que ce n’est pas le bon jour pour discuter. Chef de l’Alliance Lu, trop d’intelligence peut causer votre perte. Prenez soin de vous. » L’appel fut brusquement interrompu.

Lu Yin appela aussitôt madame Nalan. Dès qu’elle répondit, il lui demanda : « Parlez-moi davantage d’Endless Borders.

Elle se frotta le front, impuissante. « Je sais déjà que vous avez fait tuer Bach par Smoker.

— Il a aidé la famille Wei à transporter du matériel militaire, ce qui m’a causé des pertes considérables. Comment aurais-je pu convaincre les masses s’il n’était pas mort ? affirma Lu Yin.

Elle soupira. « Bon, vous vous êtes déjà mis Endless Borders à dos.

Lu Yin sourit. « Aegis n’était que le premier, et Endless Borders n’est que le deuxième. Rien ne presse, nous prendrons notre temps. Du moment que je ne vous offense pas, vous.

— Ah bon ? Et pourquoi donc ? » Madame Nalan se lécha les lèvres rouges en le regardant de ses yeux brillants.

Le regard sévère de Madame Nalan fit s’accélérer le cœur de Lu Yin. Gêné, il changea de sujet. « Parlez-moi vite d’Endless Borders et de sa situation générale. Et pourquoi son conseil d’administration n’a-t-il aucun contrôle sur ses équipages d’expédition ? Je n’ai jamais entendu parler d’une structure pareille.

— Je vous ai déjà dit qu’Endless Borders avait des origines très anciennes et avait découvert de nombreuses routes secrètes. Même des puissances de l’Innerverse ont tenté de s’en emparer, sans succès. Les fondations d’Endless Borders sont assez solides pour résister aux grandes puissances de l’Innerverse.

— C’est trop général. Je veux des détails, insista Lu Yin.

Elle répondit : « En réalité, Votre Altesse n’a pas à trop s’inquiéter au sujet d’Endless Borders. Plutôt qu’une grande compagnie ou une entreprise, il faudrait voir cette organisation comme une guilde. Plus précisément, comme une ancienne guilde qui n’a jamais été reconnue : la Guilde des Aventuriers.

— Une guilde ? » Lu Yin fut stupéfait. Ce genre d’organisation lui était assez étranger.

Elle poursuivit : « L’univers semble infini, et il y aura toujours des gens pour partir à sa découverte. La Guilde des Aventuriers est donc née pour répondre à ce besoin, il y a très longtemps. Au départ, elle rassemblait des cultivateurs passionnés uniquement par l’exploration ; on aurait même pu la prendre pour un simple cercle de loisirs. Mais avec le temps, beaucoup de leurs trouvailles, des objets rares, furent vendues à prix d’or, et la guilde devint davantage une organisation motivée par le profit. Malgré ses succès, elle dut faire face à ses propres difficultés… Après bien des hauts et des bas, la Guilde des Aventuriers se dota peu à peu d’un système plus structuré, jusqu’à ce que la guilde s’approprie tous les bénéfices. Personne, pas même son président, ne peut en prélever une part à titre privé.

— On raconte que la Salle de l’Honneur voulait prendre le contrôle de la Guilde des Aventuriers. Mais ceux qui la rejoignaient le faisaient pour préserver leur liberté et ne voulaient en aucun cas être placés sous tutelle. Alors, sur la proposition du président de l’époque, la Guilde des Aventuriers changea de nom et devint Endless Borders. Elle se lança dans le transport et exploita ses routes secrètes. Voilà la véritable histoire d’Endless Borders.

Elle marqua une pause, puis reprit : « Ce que nous voyons, ou plutôt ce que la plupart des gens voient, n’est que la façade d’Endless Borders. Au fond, l’organisation reste la même Guilde des Aventuriers qu’autrefois ; sa principale passion est toujours l’exploration et la prise de risques. C’est pourquoi ses membres se concentrent surtout… dans le Désert Astral.

Lu Yin ne s’attendait pas à apprendre une telle chose sur Endless Borders. Il avait sincèrement cru qu’il s’agissait d’une immense compagnie. « Pourquoi ne m’en avez-vous jamais parlé ?

Elle sourit. « Je ne pensais pas que Votre Altesse les offenserait si vite, mais ce n’est pas si grave. Comme je vous l’ai déjà dit, Votre Altesse n’a pas à trop s’inquiéter au sujet d’Endless Borders. Ils sont plus libres et ne partagent pas la même idéologie que les autres puissances financières. Voilà aussi pourquoi leur conseil d’administration ne peut pas imposer de limites aux capitaines de leurs équipages d’expédition. Vous avez engagé Smoker pour tuer Bach ; cela mécontentera tout au plus quelques personnes au sein d’Endless Borders. Mais Bach ne peut s’en prendre qu’à lui-même : personne ne devrait donc chercher à se venger.

Lu Yin fut rassuré : il n’avait pas envie de se faire de nouveaux ennemis pour rien.

— Toutefois, Votre Altesse doit rester prudente. Même si Endless Borders ne cherche peut-être pas à se venger pour cette affaire, si vous devenez un jour de véritables ennemis, leur capacité de représailles est terrifiante. Aegis n’a pu envoyer que Lord Egret, tandis qu’Endless Borders pourrait en envoyer bien davantage. Personne ne sait quelles forces sont stationnées dans le Désert Astral ; il est même possible que la Salle de l’Honneur l’ignore, avertit madame Nalan.

Lu Yin répondit : « Je comprends. Ils sont capables d’explorer le Désert Astral, une chose que seules les grandes puissances de l’Innerverse peuvent généralement faire. Si Endless Borders a confiance en ses capacités et existe depuis si longtemps, ses fondations doivent être extrêmement solides.

— Tant que Votre Altesse le comprend. L’Outerverse est la région la plus faible de l’univers, mais elle couvre un espace immense. De nombreuses puissances veulent leur part du gâteau, mais les quatre grandes compagnies règnent depuis longtemps au sommet et étendent leur influence à travers plusieurs trames. Votre Altesse ne doit pas voir les choses de façon étriquée, pas même sous prétexte qu’Aegis a cédé devant vous. Personne ne sait à quel point les assassins encore en stase sont puissants.

Lu Yin n’avait jamais sous-estimé Aegis et l’avait toujours gardée à l’esprit. Bien sûr, il ne sous-estimait pas non plus les autres grandes compagnies, en particulier la famille Nalan. Réputée comme la famille la plus riche, elle était considérée comme l’égale des trois autres grandes compagnies. Son véritable visage était donc forcément bien plus complexe qu’il n’y paraissait. Cette séductrice était issue de la famille Liu de la Secte de l’Épée et avait épousé un membre de la famille Nalan. Pourtant, bien avant son mariage, la famille Nalan était déjà connue comme l’une des quatre grandes compagnies.

Cette conversation avec madame Nalan permit à Lu Yin de mieux comprendre Endless Borders. Au bout du compte, il s’agissait d’une organisation qui vénérait la liberté. Elle pouvait sembler désordonnée et indisciplinée, mais s’il avait lui-même exercé le pouvoir au sein de la Salle de l’Honneur, il n’aurait pas non plus laissé subsister une organisation portant le nom de « Guilde des Aventuriers ».

La liberté comptait énormément pour les cultivateurs indépendants. Si l’on autorisait l’existence d’une organisation appelée « Guilde des Aventuriers », d’innombrables cultivateurs indépendants s’y précipiteraient, et elle finirait forcément par devenir un colosse. Lu Yin comprenait pourquoi la Salle de l’Honneur avait autrefois voulu absorber cette organisation.

Puisqu’elle avait refusé la Salle de l’Honneur, cela signifiait que cette organisation était surveillée. Elle ne pouvait pas être faible, mais pas non plus trop puissante. Sinon, la Salle de l’Honneur ne l’aurait pas laissée s’en tirer ainsi.