Menace

« Rappelle au siège d’Endless Borders que nous sommes en guerre. Puisque Bach a choisi d’y prendre part, il n’y a plus lieu de discuter de son sort. S’il finit par mourir, qu’on ne vienne pas me le reprocher. » Sur ces mots, Lu Yin mit fin à son appel avec Di Nuo et contacta Fumeur. Il paya cinq trésors naturels pour que le meilleur assassin élimine Bach.

La force de Bach n’égalait peut-être pas celle des assassins les mieux classés, comme le Magistrat, mais il jouissait d’un statut très élevé et sa position était tenue secrète. Cinq trésors naturels n’étaient donc pas un prix excessif.

En fait, Lu Yin avait envisagé un temps de faire appel à Fumeur pour assassiner Wei Rong, mais il avait fini par renoncer. Il ne savait pas exactement pourquoi, mais il estimait que certaines limites ne devaient pas être franchies. Wei Rong était un adversaire digne de ce nom et, malgré leurs rares rencontres, Lu Yin avait du mal à se résoudre à employer des méthodes déloyales contre lui.

« Votre Altesse, le sixième escadron demande à participer aux combats. » Peach trépignait d’impatience.

À proximité, Gong Ke, qui faisait office de garde du corps à Peach, s’écria : « Non ! Le champ de bataille est trop dangereux ! Tu ne peux pas y aller. »

L’expert de la Secte du Vestige Né fixa alors Lu Yin, le regard chargé d’un avertissement sans équivoque.

Lu Yin ne se soucia pas du Chasseur et répondit à Peach : « Vas-y si tu veux. Fais juste attention à toi. »

Peach s’enthousiasma. « Merci, Votre Altesse ! »

Elle s’envola du vaisseau spatial et se dirigea vers le champ de bataille.

Gong Ke resta stupéfait et lança un regard noir à Lu Yin. « S’il lui arrive quoi que ce soit, la Secte du Vestige Né ne te le pardonnera pas. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Je ne suis pas d’humeur, alors surveille ton ton. »

Gong Ke voulut protester, mais ravala ses paroles en voyant le regard glacial de Lu Yin. Mieux valait ne pas provoquer cet homme, qui semblait clairement impossible à maîtriser. N’ayant pas d’autre choix, Gong Ke se précipita à son tour vers le champ de bataille pour protéger Peach. En chemin, il prit également soin de contacter la Secte du Vestige Né.

Dans le grand hall de la Secte du Vestige Né, Maître Bei entra dans une colère noire. « Ce Lu Yin ne manque pas d’audace ! Il ose laisser la petite Peach participer à cette bataille ! Qui sera tenu responsable s’il lui arrive quelque chose ? »

En réalité, il ne s’inquiétait pas pour Peach. C’était plutôt la flèche qu’elle transportait qui le préoccupait : si elle était perdue sur le champ de bataille, il serait difficile de la récupérer.

Gong Ling appela aussitôt Lu Yin.

Dès que Peach avait pris la direction du champ de bataille, Lu Yin avait deviné que la Secte du Vestige Né le contacterait.

« Chef de Secte Gong Ling, que puis-je faire pour vous ? » demanda Lu Yin avec un sourire.

Gong Ling avait le visage sévère. « Chef de l’Alliance Lu, savez-vous quelles seraient les conséquences si un imprévu survenait à la petite Peach sur le champ de bataille ? »

Lu Yin changea d’expression. « Le Chef de Secte Gong Ling me menace ? »

« Bien sûr que non. Chef de l’Alliance Lu, vous êtes un homme remarquable parmi ceux de votre génération, et même ma Secte du Vestige Né doit vous témoigner du respect. Cependant, la petite Peach est très importante pour notre secte. S’il lui arrive quoi que ce soit, nous ne laisserons pas le responsable s’en tirer, quel qu’il soit », répondit froidement Gong Ling.

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends ce que vous voulez dire, Chef de Secte Gong. Mais la guerre est là et, après tout, Peach est la capitaine du sixième escadron impérial. Elle a même demandé d’elle-même à rejoindre les combats. Je ne pouvais pas la refuser, sinon, qu’en penseraient les autres ? Que je lui accorde un traitement de faveur ? En tant que chef d’une organisation, vous devez comprendre que ce poste n’a rien de simple. »

« J’espère que le Chef de l’Alliance Lu comprend ce qui a permis à ma Secte du Vestige Né d’obtenir son statut actuel », déclara Gong Ling avant de mettre fin à l’appel.

Lu Yin rangea son gadget et reporta son regard sur le champ de bataille.

Les combats étaient devenus extrêmement violents, et plus de cinq Croiseurs y participaient déjà. Les Chasseurs seraient les prochains à entrer en scène.

Ils étaient encore loin du cœur des combats.

« Votre Altesse, votre subordonné demande à rejoindre la bataille », sollicita respectueusement Xueshan Auna en s’avançant.

La famille Auna était désormais devenue l’épée de Lu Yin. Après avoir écarté un grand nombre de fonctionnaires corrompus, ses membres s’étaient attiré la haine de tous dans l’Empire du Grand Yu et avaient subi de lourdes pertes. Ils avaient toutefois atteint leur objectif, et la famille Auna avait gagné la confiance de Lu Yin. Cette fois, Lu Yin avait même spécialement emmené Xueshan Auna avec lui. Hill Auna était toujours secrétaire aux Affaires étrangères du Cabinet impérial, ce qui rassurait la famille Auna.

Lu Yin répondit calmement : « Nous n’avons pas besoin de vous dans cette bataille. Nous comptons sur les forces alliées. »

Il donna ensuite de nouveaux ordres aux forces alliées, envoyant directement les deux Chasseurs au combat. Dès qu’ils passèrent à l’action, la Trame Armament subit des pertes terribles. Jusqu’alors, elle avait délibérément gardé ses Chasseurs en réserve pour éviter d’aggraver la situation. Mais puisque les forces alliées avaient pris l’initiative, elle fut contrainte de réagir.

Un seul Chasseur suffisait à changer le cours d’une bataille, alors deux…

Au loin, un rayon lumineux fusa dans l’espace.

L’attaque était chargée d’une énergie considérable. La Trame Armament avait découvert où Lu Yin et les autres observaient la bataille et les avait directement pris pour cible.

Aden bloqua pourtant le rayon sans difficulté.

Peach dominait sans effort un Croiseur ennemi, obligeant la Trame Armament à envoyer davantage de combattants pour la retenir.

Lu Yin gardait constamment Peach à l’œil, car il ne l’avait jamais vue utiliser une technique de combat de la Secte du Vestige Né. Elle devait forcément en connaître ; cela signifiait simplement que personne n’avait encore réussi à la pousser à révéler sa véritable puissance. Cette bataille devrait toutefois l’y contraindre.

Plus de dix jours passèrent, et les renforts continuèrent d’affluer sans relâche dans la Trame Armament, tous acheminés par les services de transport d’Endless Borders.

Lu Yin attendait toujours des nouvelles de Fumeur.

Pendant ces dix jours, aucun des deux camps ne cessa le combat. Les forces alliées gardèrent sans cesse l’avantage, mais elles ne parvinrent jamais à écraser complètement celles de la Trame Armament.

Cinq Chasseurs combattaient du côté de la Trame Armament. Lu Yin fut contraint d’envoyer Xueshan Auna et Aden sur le champ de bataille, mais il ne révéla toujours pas l’équipe d’intervention rapide.

Durant ces dix derniers jours, d’innombrables personnes avaient observé ces combats sans fin, et pas seulement dans les trames de l’Est et du Centre. Des médias des trames de l’Ouest couvraient eux aussi la guerre, qui était devenue le centre de l’attention de tout l’Outerverse.

À Millions City, Qiong Xi’er suivait cette bataille depuis un mois entier, soit pratiquement toute sa durée.

La puissance réunie de toute la Grande Alliance de l’Est ne suffisait toujours pas à vaincre la Trame Armament, ce qui démontrait que Wei Rong était effectivement très doué.

La reconstruction de Millions City se poursuivait. Elle coûtait cher, mais ne représentait qu’une goutte d’eau dans l’océan pour la famille Qiong.

Qiong Shanhai ne prêtait pas beaucoup d’attention à cette guerre, même si les deux jeunes hommes, Lu Yin et Wei Rong, l’intéressaient. Pour lui, les accomplissements de Qiong Xi’er restaient l’essentiel.

Pourtant, ni Lu Yin ni Wei Rong ne songeaient à rejoindre la famille de leur épouse. Tous deux nourrissaient de grandes ambitions, Lu Yin plus encore que Wei Rong. Pour convaincre un homme pareil de rejoindre la famille de son épouse, il faudrait lui proposer des conditions à la hauteur. Qiong Shanhai se souvenait toutefois de ce que Qiong Xi’er lui avait dit et, pour être honnête, il n’osait pas accueillir Lu Yin dans sa famille. Ce serait moins recruter un gendre qu’inviter un loup affamé chez soi.

« Xi’er, que penses-tu de cette guerre ? » demanda Qiong Shanhai.

Qiong Xi’er, perplexe, lui demanda : « Père, tu la suis aussi ? »

Qiong Shanhai répondit : « Après tout, ces deux jeunes hommes ont participé au Banquet de la famille Qiong. Il est normal qu’ils m’intriguent. »

Qiong Xi’er referma son gadget d’un geste désinvolte. « Sauf imprévu, la famille Wei est condamnée. »

« Tu en es si sûre ? Wei Rong est quelqu’un dont tu te méfies toi-même. Tout le monde dit que ce garçon sait tirer parti du chaos et qu’il est particulièrement doué pour saisir les occasions. Et malgré cela, tu affirmes qu’il ne fait pas le poids face à Lu Yin ? » demanda Qiong Shanhai, étonné.

Qiong Xi’er répondit : « Voilà pourquoi j’ai dit “sauf imprévu”. Wei Rong sait surprendre, mais Lu Yin est encore plus rusé. Personne ne sait de quelles méthodes il dispose. Cette guerre, par exemple, a commencé de façon mystérieuse. Tout le monde pensait que Lu Yin ne s’occuperait des trames centrales qu’après avoir unifié celles de l’Est. Pourtant, il a lancé les hostilités avant cela, sans même sembler craindre une attaque dans son dos. »

« Et s’il était forcé de combattre ? » demanda Qiong Shanhai d’un ton énigmatique.

Le regard de Qiong Xi’er s’illumina. « Père, tu sais quelque chose ? »

Qiong Shanhai rit. « Inutile de faire semblant : comment pourrais-tu ne pas déjà le savoir ? Tu as dû le deviner. Le Banquet des Qiong a permis à Wei Rong d’entrer en contact avec la famille du Phénix Noir. Avec son tempérament, comment aurait-il pu ne pas les contacter ? Sall Phoenix prétend que Lu Yin est responsable de la mort de Taylor Phoenix. La famille du Phénix Noir le hait, ce qui a offert une belle occasion à Wei Rong. »

Qiong Xi’er acquiesça. « C’est exact. Puisque Sall Phoenix a fait porter à Lu Yin la responsabilité de la mort de Taylor, cette guerre était inévitable. Même si Wei Rong n’avait pas contacté la famille du Phénix Noir, Lu Yin ne serait pas resté les bras croisés. De toute évidence, il essaie de profiter de la période pendant laquelle la famille du Phénix Noir ne peut pas encore intervenir dans cette guerre pour éliminer rapidement Wei Rong. Malheureusement, le conflit s’éternise trop au goût de Lu Yin. Wei Rong a réussi à gagner suffisamment de temps, et cela aura forcément des conséquences. La Trame Armament survivra pour l’instant, mais son avenir dépendra entièrement de la participation ou non de la famille du Phénix Noir à cette guerre. Si elle intervient, Lu Yin aura du mal à éliminer la famille Wei. »

« Et alors, si la famille du Phénix Noir intervient ? La Grande Alliance de l’Est n’est pas facile à affronter non plus », rétorqua Qiong Shanhai.

Qiong Xi’er répondit avec mépris : « La famille du Phénix Noir ne suffit pas, à elle seule, à vaincre Lu Yin. Même si nous avons tous perdu le souvenir de la bataille souterraine, Lu Yin semblait être le seul à en être ressorti indemne. Même Yuehua Mavis avait été rudement malmenée ; les méthodes de Lu Yin doivent donc être impressionnantes. De plus, il a le soutien de la Salle de l’Honneur, ce qui complique les choses pour la famille du Phénix Noir. Sans parler de la Secte du Vestige Né, dont il faut aussi tenir compte. »

En évoquant cette autre grande puissance, Qiong Xi’er regarda Qiong Shanhai. « Père, tu ferais mieux de ne pas te mêler à ce conflit. Nous n’avons rien à y gagner, quel que soit le camp que nous choisissons. »

Qiong Shanhai répondit : « Ne t’inquiète pas. Millions City est toujours en reconstruction, et je n’ai pas l’énergie de me mêler des affaires des autres. » Il n’était pas de mauvaise humeur : malgré les efforts de l’Alliance des Néohumains pour s’emparer de Millions City, leur opération avait échoué. Pour le moment, aucune autre puissance de l’Outerverse ne devait être en mesure de s’en prendre à la ville. Depuis la mort de l’ancêtre de la famille Zhu, celle-ci ne représentait plus une menace non plus, et Millions City semblait désormais à l’abri.

Qiong Xi’er vit l’air détendu de Qiong Shanhai, mais ne parvint pas à se détendre elle-même. Elle penchait pour soutenir la famille Wei dans ce conflit, espérant qu’elle pourrait bloquer l’expansion vers l’ouest de la Grande Alliance de l’Est. Sinon, une fois que Lu Yin aurait conquis toutes les trames centrales, Millions City entrerait dans son viseur.

Millions City avait certes les moyens de se défendre, mais si les territoires environnants passaient sous le contrôle de Lu Yin, elle ne serait pas différente d’une tortue enfermée dans un bocal. Combien de temps pourrait-elle tenir dans ces conditions ?

Lu Yin ne faisait pas partie de l’Alliance des Néohumains et avait de la cervelle. Plus important encore, il bénéficiait du soutien de la Salle de l’Honneur et était bien plus dangereux que Wei Rong.

Il y avait également un autre détail : Qiong Xi’er estimait que les souvenirs qu’ils avaient perdus de leur séjour sous terre étaient en réalité très importants. Elle avait perdu beaucoup de sang à ce moment-là, mais après leur sortie, elle n’avait retrouvé aucune trace de son sang. Où avait-il donc bien pu passer ? C’était la réponse que Qiong Xi’er brûlait le plus de découvrir. Elle craignait que quelqu’un d’autre ait emporté son sang, ce qui était extrêmement inquiétant.

Au loin, dans la Trame de Suna, une Aurora de classe radieuse filait vers la Trame Armament. Ce vaisseau spatial appartenait à Endless Borders et transportait l’une de ses équipes d’expédition, commandée par Bach.

Endless Borders ne comptait pas beaucoup d’équipes d’expédition. Devenir capitaine et entrer au conseil d’administration de la compagnie n’était pas aussi simple que les étrangers pouvaient l’imaginer. Bach avait notamment découvert trois routes secrètes, ce qui lui avait valu son poste actuel.

Tout capitaine d’une équipe d’expédition jouissait d’un statut élevé chez Endless Borders.

Depuis qu’il était devenu capitaine d’une équipe d’expédition, Bach avait toujours attiré l’attention, et partout où il allait, les gens se pressaient autour de lui. Bien sûr, il ne se reposait pas sur ses lauriers et cherchait constamment de nouvelles routes. Plus il en faisait découvrir à la compagnie, plus son statut chez Endless Borders s’élevait.