Sonder

À cet instant, Lu Yin se trouvait à bord d’un vaisseau spatial qui se dirigeait vers le front. Cette guerre revêtait une grande importance à ses yeux, et la victoire dépendait de la vitesse. Dès que Wei Rong serait parvenu à stabiliser la situation, tout deviendrait bien plus compliqué. Lu Yin pourrait peut-être finir par l’emporter, même face à de nombreux renforts inattendus, mais il ne pouvait pas faire abstraction de la Famille du Phénix Noir.

Son gadget émit un discret bip. Lu Yin l’ouvrit et entendit Ah Mu l’interpeller : « Septième Frère, Wei Rong a emprunté une somme colossale à la Ville des Millions.

Le regard de Lu Yin tressaillit. « Comment tu sais ça ?

« Il l’a dit à Angie, et elle ne s’est pas donné la peine de me le cacher, répondit Ah Mu.

Lu Yin lui ordonna aussitôt : « Coupe cet appel et efface mes coordonnées ! On te met à l’épreuve, alors trouve un moyen de te protéger.

Lu Yin mit immédiatement fin à l’appel.

La guerre consistait à utiliser les ressources avec efficacité. Emprunter de l’argent à la Ville des Millions signifiait que la Famille Wei ne pouvait plus tenir. Si la nouvelle s’ébruitait, elle porterait un coup terrible à la famille. Wei Rong n’était pas stupide et ne laisserait jamais fuiter ce genre d’information. Il n’y avait qu’une explication : il l’avait délibérément révélée à Ah Mu pour vérifier s’il était un traître.

Comme Lu Yin s’était précipité pour attaquer la Trame Armament, Wei Rong avait apparemment été contraint d’adopter d’autres mesures. Après tout, en temps normal, il n’aurait pas dû attaquer la Trame Armament à la hâte avant d’avoir rallié toutes les Trames de l’Est à la Grande Alliance de l’Est. Mais Lu Yin avait agi de façon inattendue ; il était donc tout à fait normal que Wei Rong se méfie.

Cette nouvelle devait être fausse, et Lu Yin n’essaierait même pas de la vérifier auprès de la Ville des Millions : une telle démarche confirmerait qu’Ah Mu était la taupe. Il espérait que ce dernier saurait gérer la situation sans se faire repérer.

À l’autre bout de l’appel, là où se trouvait la Tribu du Papillon Ombral, Ah Mu changea radicalement d’expression en entendant Lu Yin. Il effaça aussitôt toutes les coordonnées de Lu Yin, ainsi que l’historique de leurs appels. Dans le même temps, il libéra plusieurs créatures semblables à des fourmis. Grâce à son don inné, qui lui permettait de communiquer avec ces organismes, il leur donna des instructions. Puis il s’approcha du mur, y posa la main et libéra son énergie astrale selon un rythme tremblant.

De l’autre côté du mur, une femme de la Tribu du Papillon Ombral se reposait. L’énergie astrale d’Ah Mu la plongea dans l’inconscience.

À cet instant, des voix s’élevèrent derrière la porte de la chambre d’Ah Mu. Plusieurs personnes s’étaient rassemblées à l’extérieur et attendaient.

Ah Mu ne laissa rien paraître. Il inspira profondément et ferma les yeux.

Peu après, Angie arriva devant la porte et frappa bruyamment.

Ah Mu ouvrit et la salua respectueusement : « Jeune Maîtresse.

Angie grogna en guise de réponse, mais son attention se porta sur le gadget d’Ah Mu. « Tu as appelé quelqu’un, à l’instant ?

Ah Mu trouva la question étrange. « Pourquoi me demandez-vous cela, Jeune Maîtresse ? Le gadget de votre subordonné est en panne depuis hier et j’ai oublié de le réparer. Je n’ai donc pas pu communiquer avec qui que ce soit.

« En panne ? Angie n’y croyait visiblement pas. Elle obligea Ah Mu à retirer son gadget pour l’examiner. Il était bel et bien hors d’usage, mais cela rendait la chose encore plus suspecte : le moment était trop bien choisi.

Wei Rong croyait que Lu Yin s’était précipité pour envahir la Trame Armament parce qu’il avait appris d’une manière ou d’une autre qu’il coopérait avec la Famille du Phénix Noir. Peu de gens étaient au courant, à part Gui Wuzong, de la Secte de l’Épée de l’Ombre, et la Famille du Phénix Noir elle-même. Si Lu Yin connaissait réellement cette alliance, cela signifiait qu’une taupe se cachait parmi ses membres, et Ah Mu était un suspect de choix.

Angie se méfiait d’Ah Mu, mais elle ne comprenait pas comment il aurait pu entrer en contact avec Lu Yin. S’étaient-ils déjà rencontrés ? Cela semblait improbable, tant leurs positions étaient différentes. Même si Lu Yin avait été capable de recruter Ah Mu, il n’aurait pas pu y parvenir aussi vite.

Le statut d’Ah Mu au sein de la Tribu du Papillon Ombral restait assez respectable. Angie avait beau être la Jeune Maîtresse, elle ne pouvait pas l’interroger sans motif. Après réflexion, elle demanda : « As-tu parlé à quelqu’un de la coopération entre la Famille Wei et la Famille du Phénix Noir ?

Ah Mu secoua vivement la tête, puis sembla soudain se rappeler quelque chose. Son expression se crispa.

Le regard d’Angie tressaillit. « Dis-moi, à qui en as-tu parlé ?

Ah Mu répondit : « Je n’en ai vraiment parlé à personne ! Sur le chemin du retour depuis la Ville des Millions, j’ai bu avec Miss Qing et je me suis un peu enivré.

Angie ordonna aussitôt : « Allez me chercher Ah Qing.

En même temps, elle se sentit un peu perplexe. La chambre d’Ah Qing se trouvait juste à côté de celle d’Ah Mu, mais malgré tout ce vacarme, elle n’était pas sortie voir ce qui se passait. Pourquoi n’avait-elle pas quitté sa chambre ?

Dans la pièce voisine se trouvait la jeune femme qu’Ah Mu avait plongée dans l’inconscience : c’était justement Ah Qing. Son gadget contenait les coordonnées de Lu Yin, une preuve irréfutable qu’Ah Mu avait fait placer par ses fourmis.

Quand Angie découvrit les coordonnées de Lu Yin dans le gadget d’Ah Qing, l’intention meurtrière qui emplit son regard fit trembler les personnes présentes.

« Va te reposer, et ne bois plus d’alcool à l’avenir, ordonna Angie d’un ton grave.

Ah Mu acquiesça aussitôt d’un murmure.

Tout le monde partit, et Ah Mu laissa échapper un souffle qu’il retenait. Il avait réussi cette épreuve. Il avait eu de la chance que Septième Frère réagisse aussi vite et interrompe leur appel, empêchant qu’on le retrace. Sinon, Ah Mu était perdu.

Il essuya nerveusement la saleté sur son gadget. Angie ne pouvait pas avoir deviné qu’Ah Mu était à l’origine de tout ce qui s’était passé. Ainsi, seul Wei Rong pouvait soupçonner que quelqu’un divulguait leurs secrets.

Cet homme réfléchissait avec une minutie effrayante. Même s’il ne faisait que supposer, il ne lâchait pas l’affaire. Ah Mu serra les poings : il avait bien failli mourir, cette fois.

Quant à Ah Qing, Ah Mu n’éprouvait pas la moindre culpabilité envers elle. Il détestait la Tribu du Papillon Ombral, et tous ceux qui en faisaient partie. Sa haine était telle que leur mort à tous lui aurait été indifférente ; à vrai dire, il espérait presque qu’ils périssent tous. Quant à Angie, il l’avait simplement mentionnée pour tromper Lu Yin. Il ne la désirait pas vraiment. Ce qu’il voulait, c’était prendre le contrôle total de la Tribu du Papillon Ombral.

La puissance globale des forces alliées de la Grande Alliance de l’Est dépassait celle de la Trame Armament. Même si la Famille Wei pouvait faire appel à de nombreux renforts, elle parvenait tout juste à résister à l’invasion et devait lutter pour défendre ses positions.

Lu Yin avait pensé que les forces alliées mettraient cinq ou six jours tout au plus à pénétrer au cœur de la Trame Armament. Pourtant, les renforts de la Famille Wei n’en finissaient pas d’arriver, et ils se présentaient bien plus vite qu’il ne l’avait prévu. Les défenseurs avaient ainsi pu tenir un demi-mois de plus.

Quelque chose clochait. L’espace de l’univers était immuable : il ne pouvait ni rétrécir ni changer. La Grande Alliance de l’Est avait étudié les itinéraires par lesquels les Trames de l’Ouest pouvaient acheminer des renforts et conclu qu’il était impossible qu’ils arrivent aussi vite.

À bord d’un cuirassé, Lu Yin observait une escarmouche au loin. Peach et Aden se tenaient derrière lui. Une rangée de soldats de l’Empire du Grand Yu se trouvait derrière les deux capitaines, de même qu’En Ya, Xueshan Auna et quelques vétérans du Bureau de la Défense Lu.

Les batailles spatiales étaient courantes, mais les conflits de cette ampleur l’étaient beaucoup moins. Lu Yin voulait donner de l’expérience à ces gens, car ils auraient à affronter des guerres encore plus importantes qu’il serait peut-être amené à mener à l’avenir.

« Votre Altesse, les renforts de la Trame Armament arrivent très vite. En pratique, nous sommes en guerre contre toutes les Trames centrales. Cette impasse va se prolonger, dit En Ya.

Lu Yin fronça les sourcils et étudia une carte des étoiles. « Pourquoi leurs renforts arrivent-ils aussi vite ? Quelqu’un le sait ?

Sigmund Mathers s’avança. « Il n’y a que deux explications possibles : l’espace ne peut pas être modifié. La première, c’est qu’ils ont créé une voie militaire rapide, comme celle de notre Grande Alliance de l’Est, qui permet à leurs troupes de se déplacer bien plus vite. La seconde, c’est qu’ils ont découvert de nouveaux itinéraires.

« Cependant, ce ne peut pas être une voie rapide. Il faudrait construire un passage à travers les différentes frontières, et aucune puissance ne l’autoriserait sans un certain degré de confiance. La seconde hypothèse est donc la plus probable, dit En Ya.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il contacta rapidement Gavin. « Fais venir Di Nuo. Qu’il m’appelle.

Peu après, l’image de Di Nuo apparut à l’écran. « Monseigneur, vous vouliez me voir ?

Lu Yin lui montra une image du champ de bataille spatial. Au même instant, par un heureux hasard, un vaisseau spatial de la Trame Armament explosa. D’innombrables débris flottèrent dans l’espace, accompagnés de nombreux cadavres mutilés, voire réduits à l’état de morceaux. Du sang frais dériva dans le vide avant de s’y consumer.

Di Nuo resta interdit devant cette scène macabre. « Qu’est-ce que c’est ?

« Le champ de bataille de la Trame Armament, le plus vaste champ de bataille de l’Outerverse à l’heure actuelle. Ce vaisseau transportait près de dix mille soldats, tous cultivateurs. Ils sont tous morts, dit froidement Lu Yin.

Di Nuo ne comprenait pas pourquoi Lu Yin lui montrait tout cela. « Monseigneur, qu’essayez-vous de me dire ?

Lu Yin le fixa. « Cette guerre aurait pu être rapidement terminée, mais l’ennemi parvient à faire venir des renforts trop vite. Le conflit s’éternise, ce qui entraîne d’innombrables pertes supplémentaires. Je veux savoir si votre compagnie, Endless Borders, a participé à leur transport.

Di Nuo eut l’air perplexe. « Monseigneur, je ne suis que le responsable de la Grande Trame de Frostwave. J’ignore vraiment tout de cette affaire.

« Alors vérifie tout ce qui concerne cette guerre. Je ne veux pas avoir à affronter des ennemis inconnus, et je ne veux surtout pas tout ignorer jusqu’à ce que de nouveaux ennemis apparaissent ! lança Lu Yin.

Di Nuo resta stupéfait, puis se mit aussitôt à enquêter.

Découvrir de nouveaux itinéraires de transport n’avait rien de facile. Sur ce sujet, le premier groupe qui vint à l’esprit de Lu Yin fut donc Endless Borders.

À la création de la Grande Alliance de l’Est, Endless Borders avait offert un cadeau à Lu Yin : un itinéraire récemment découvert, bien plus efficace que les voies connues à l’époque.

Si Endless Borders avait pu lui fournir un itinéraire aussi facilement, c’était qu’ils en possédaient de meilleurs encore. Si c’était le cas pour la Grande Trame de Frostwave, il était fort probable qu’ils disposent aussi d’itinéraires plus efficaces pour la Trame Armament.

Peu après, Di Nuo rappela Lu Yin, l’air sombre. « Monseigneur, je suis désolé. Endless Borders a bel et bien contribué au transport des troupes.

Le visage de Lu Yin s’assombrit. « Qu’est-ce que cela signifie, de la part d’Endless Borders ? Vous cherchez à devenir les ennemis de ma Grande Alliance de l’Est ?

Di Nuo s’empressa de nier. « Monseigneur, ne vous méprenez pas. La décision ne vient pas de notre siège, mais de Mo Si, le responsable de la Trame Armament. Il était aussi acculé.

« Je n’ai pas besoin d’entendre vos excuses. C’est la guerre ! Elle ne doit pas s’éterniser une minute ou une seconde de plus ! Contacte immédiatement le siège d’Endless Borders. Je veux parler à la personne la plus haut placée.

« Monseigneur, même si vous parvenez à joindre notre siège, cela ne servira à rien. La situation au sein d’Endless Borders est assez particulière, et celui qui aide la Trame Armament en ce moment, c’est Bach, capitaine d’une équipe d’expédition. Ces équipes sont indépendantes et ont même le droit de refuser les requêtes du siège, expliqua Di Nuo.

Lu Yin ricana. « Tu veux dire qu’Endless Borders ne peut pas contrôler cette prétendue “équipe d’expédition” ? Tu me prends pour un idiot ?

Le visage de Di Nuo pâlit. « Monseigneur, toutes ces équipes d’expédition ont rendu de grands services à notre compagnie. Quant à leurs capitaines, ils siègent tous au conseil d’administration. Même si le siège donne un ordre à une équipe, il doit d’abord recevoir l’approbation du conseil. Endless Borders doit son existence à la découverte de nouvelles voies de navigation, et ces équipes d’expédition en sont le pilier. De plus, la Trame Armament a engagé Endless Borders pour le transport de troupes, et cette demande n’a rien d’illégal. La compagnie est donc libre de l’accepter ou non. Personne ne peut s’y opposer si le capitaine Bach accepte.

Lu Yin plissa les yeux. « Alors, si Bach refuse cette mission, votre compagnie ne s’en mêlera pas non plus ?

« C’est exact. Endless Borders ne prend pas part aux conflits entre puissances. En général, nous refusons les demandes liées à la guerre, mais le capitaine Bach semble avoir des liens avec quelqu’un de la Famille Wei ; il a donc accepté cette mission. Notre siège ne peut rien y faire, expliqua Di Nuo.

« Je veux parler à Bach, dit Lu Yin.

Di Nuo se retrouva dans une position délicate.

Le visage de Lu Yin se refroidit encore. « Quoi ? C’est impossible ?

Di Nuo répondit avec difficulté : « Je viens de parler au capitaine Bach, et il exige que vous retiriez vos troupes.

Lu Yin resta interdit, puis sa colère fut telle qu’il se mit à sourire. « Un simple capitaine d’équipe d’expédition veut que je retire mes troupes ? Il ne manque pas de culot.

Di Nuo était encore plus nerveux et n’osait même pas regarder Lu Yin. En tant que responsable des affaires d’Endless Borders dans la Grande Trame de Frostwave, il avait appris à connaître Lu Yin et savait qu’il ne sortirait rien de bon à le provoquer. Di Nuo avait vu le sort réservé aux disciples de puissantes organisations de l’Innerverse. Il avait donc essayé de raisonner Bach pendant leur appel. Malheureusement, ce dernier avait toujours été arrogant. Depuis qu’il était devenu capitaine d’une équipe d’expédition, il méprisait presque tout le monde, même les autres capitaines d’équipes d’expédition. Cette fois, son arrogance avait déclenché de sérieux ennuis.