Invasion

Quand Ah Mu avait appris à Lu Yin que Wei Rong collaborait avec la Famille du Phénix Noir, Lu Yin avait voulu déclarer la guerre sur-le-champ. S’il ne commençait pas bientôt à affronter ces gens, il lui serait bien plus difficile de leur résister si ses ennemis venaient à s’allier. Mais il n’avait pas trouvé de prétexte pour déclarer la guerre et ne pouvait pas attaquer de son propre chef d’autres puissances. Même dans un univers où chacun se dévorait, il fallait une raison valable pour faire la guerre, même si elle était inventée.

Cependant, Lu Yin n’avait pas besoin d’inventer de prétexte : les troupes découvertes appartenaient bel et bien à la famille Wei. À l’origine, celle-ci les avait envoyées attaquer la Tribu aux Six Doigts de la Trame de Lars, car la Grande Trame de Frostwave était toute proche. Depuis leur position, ces soldats avaient pu tendre une embuscade à la Tribu aux Six Doigts et lui infliger de lourdes pertes. Mais après la fondation de la Grande Alliance de l’Est, ils s’étaient cachés et avaient aidé la famille Wei à surveiller l’Empire du Grand Yu.

Une fois la Grande Alliance de l’Est fondée, la famille Wei ne pouvait plus envoyer de troupes dans la Grande Trame de Frostwave. Les soldats qui se cachaient sur cette planète désolée s’y trouvaient déjà avant la création de l’Alliance. On pouvait toutefois les présenter comme des soldats de la famille Wei apparus de nulle part. Heureusement, Ian avait découvert cette force : non seulement cela avait permis à Lu Yin d’écarter une menace évidente, mais il disposait désormais d’un prétexte idéal pour déclarer la guerre. La contribution d’Ian avait été considérable, même s’il ignorait lui-même à quel point son exploit était important. Néanmoins, grâce à la formation qu’il avait reçue, il était tout à fait qualifié pour rejoindre les forces alliées et seconder Liuying Zishan.

Dans la Trame Armament, tous les membres directs de la famille Wei s’étaient réunis. Le patriarche, Wei Baichuan, affichait un air grave.

La famille Wei comptait des dizaines de membres directs. Outre la branche de Wei Baichuan, ses frères cadets et leurs descendants étaient également présents. Des dizaines de personnes s’étaient rassemblées dans la salle ancestrale, qui ne servait de lieu de réunion qu’en cas d’événement majeur.

« Patriarche, que s’est-il passé ? » demanda quelqu’un.

Wei Baichuan répondit gravement : « Lu Yin, Régent royal de l’Empire du Grand Yu, réclame trois millions d’essence stellaire à notre famille en guise de dédommagement. »

La salle s’emplit de protestations. « Pourquoi ?

— Sur quoi s’appuie-t-il pour nous réclamer des dédommagements, Patriarche ?

…

Wei Baichuan se tourna vers son frère cadet, Wei Dan. « Tu te souviens des troupes d’embuscade que tu avais dissimulées dans la Grande Trame de Frostwave, il y a dix ans, pendant notre guerre contre la Tribu aux Six Doigts ?

Wei Dan pâlit brusquement. « L’Empire du Grand Yu les a découvertes ?

Wei Baichuan acquiesça.

« Mais, grand frère, ces soldats devaient servir contre la Tribu aux Six Doigts. Ils n’ont rien à voir avec l’Empire du Grand Yu », protesta vivement Wei Dan.

Wei Baichuan répliqua : « Tu crois que Lu Yin va nous croire ? Ces soldats ont été découverts dans la Grande Trame de Frostwave. Peu importe la raison de leur présence, cela suffit déjà à justifier une déclaration de guerre. Lu Yin réclame trois millions d’essence stellaire à notre famille, ainsi que la remise du cerveau derrière ce complot. »

Wei Dan devint livide.

Tous gardèrent le silence : la présence de ces troupes constituait une preuve irréfutable qu’on ne pouvait ignorer. Même s’ils niaient catégoriquement leur existence, qu’ils parviennent ou non à éviter la crise, ils perdraient la confiance de leurs soldats et de leur armée. Plus personne ne voudrait servir la famille Wei, et les conséquences seraient catastrophiques.

Bip, bip, bip, bip !

Le communicateur de Wei Baichuan sonna. Lorsqu’il accepta l’appel, Wei Rong apparut à l’écran, l’air grave. « Père, Lu Yin a découvert ces troupes cachées ?

Wei Baichuan acquiesça.

Wei Rong plissa les yeux et réfléchit à la situation.

« Petit Rong, tu connais Lu Yin. Contacte-le pour savoir ce qu’il cherche. Impossible de payer trois millions d’essence stellaire ; au maximum, nous pourrons en donner trente mille. Il doit avoir un autre objectif », dit gravement Wei Baichuan.

Wei Rong avait mal à la tête. Il venait tout juste de conclure un accord avec la Famille du Phénix Noir pour s’allier contre la Grande Alliance de l’Est. Et pourtant, celle-ci avait réussi à frapper la première. Lu Yin savait-il ce qu’il préparait ? Sinon, il n’y avait aucune raison de réclamer une somme aussi exorbitante pour une simple troupe de soldats. De toute évidence, Lu Yin cherchait à déclencher une guerre.

Selon Wei Rong, la Grande Alliance de l’Est n’aurait dû déclarer la guerre aux Trames centrales qu’après avoir rallié toutes les Trames de l’Est. Il pensait avoir encore largement le temps de se préparer et ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin agisse aussi vite. Il n’y avait qu’une seule explication : Lu Yin avait compris que Wei Rong s’était allié à la Famille du Phénix Noir.

« Petit Rong, essaie de joindre Lu Yin. » Wei Baichuan commençait à s’impatienter.

Wei Rong se sentait impuissant, mais il devait d’abord parler à Lu Yin, quoi qu’il arrive. Il fallait

à tout prix parvenir à stabiliser la situation. La Famille du Phénix Noir avait besoin de plus de temps pour se préparer, et l’union des deux camps de l’alliance restait à consolider.

Wei Rong appela Lu Yin peu après, et celui-ci apparut bientôt à l’écran.

Lu Yin avait deviné que Wei Rong le contacterait très vite. À vrai dire, il l’attendait !

« Frère Lu, cela ne fait que quelques jours que nous nous sommes quittés à Millions City et nous voilà déjà confrontés à un malentendu. Ce n’est pas ce que je souhaitais », dit Wei Rong.

Lu Yin resta parfaitement calme. « Que veux-tu dire, Frère Wei ? S’il ne s’agissait que d’un malentendu, je serais prêt à régler l’affaire. Mais un bataillon entier de cent mille soldats caché en plein cœur de ma Grande Trame de Frostwave ? Et si près de l’Étoile Zenyu, en plus. En quoi est-ce un malentendu ?

Wei Rong répondit avec sincérité : « Ces troupes avaient été envoyées à l’origine contre la Tribu aux Six Doigts. Mais après la fondation de la Grande Alliance de l’Est, le contrôle des frontières s’est considérablement renforcé et les soldats n’ont pas pu rentrer chez eux. Ils n’ont jamais eu l’intention d’agir contre l’Empire du Grand Yu. Je te prie donc de te calmer, Frère Lu. Ma famille est prête à te dédommager.

Lu Yin ne se départit pas de son calme. « Tout se négocie, pourvu que vous payiez. Trois millions d’essence stellaire, et le cerveau de ce complot doit aussi nous être remis.

Wei Rong rit. « Inutile de tourner autour du pot. Trois millions, c’est vraiment trop. Tu t’es rendu à Millions City récemment, Frère Lu. Est-ce que tu comptes désormais appliquer les tarifs de Millions City aux autres Trames ? Ma famille est prête à verser vingt mille essences stellaires pour régler ce malentendu.

Lu Yin rit à son tour. « Tu plaisantes, Frère Wei ? Ce n’est pas ainsi qu’on marchande. Je vais t’accorder une faveur : inutile de nous livrer le cerveau de ce complot, mais vous devrez quand même payer trois millions d’essence stellaire, pas une de moins.

Wei Rong se sentit impuissant. « On dirait que tu tiens absolument à déclencher une guerre, Frère Lu.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Je ne souhaite pas faire la guerre. Mais si elle éclate, ce sera une bataille de ressources. On peut discuter de l’usage de l’argent, mais une fois les vies perdues, elles le sont pour toujours. Je ne veux pas voir de morts. Tout dépend donc de la bonne foi de la famille Wei.

Wei Rong prit un air sévère. « Inutile de poursuivre cette conversation. Puisque tu veux clairement déclencher une guerre, Frère Lu, je te donnerai la réplique. Mais je te préviens : tout peut arriver. La Grande Alliance de l’Est est puissante, certes, mais elle n’est pas invincible.

Lu Yin sourit et mit fin à l’appel. Il activa son communicateur, et Liuying Zishan apparut à l’écran. « Déclarez la guerre à la Trame Armament.

Le visage de Liuying Zishan resta serein. « Quand ?

« Maintenant. À l’attaque ! » lança Lu Yin.

Ces mots marquèrent le début de la guerre.

Les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est étaient déjà au complet et se dirigèrent vers la Trame Armament. Deux cents vaisseaux de guerre et plus de mille grands transporteurs traversèrent l’espace, offrant un spectacle grandiose.

Tous les membres de la Grande Alliance de l’Est furent avertis qu’une guerre allait éclater et que leur adversaire serait la Trame Armament.

Dans la Secte de la Terre Vaste, Meng Tianlong prit un air grave. L’Alliance était officiellement en guerre contre la Trame Armament, mais en réalité, la Grande Alliance de l’Est envahissait les Trames centrales, ce qui risquait de provoquer la colère de l’opinion publique. Heureusement, elle avait une raison valable d’agir ; elle pourrait donc échapper aux représailles des autres Trames centrales.

Au Palais Evenground, Mu Nichang ne s’était pas attendue à ce que la guerre éclate si tôt. Lorsque Lu Yin s’était empressé de former les forces alliées, il devait déjà prévoir ce jour !

« Maîtresse, pensez-vous que la Trame Armament pourra résister à cette attaque ? » demanda Doro.

Mu Nichang secoua la tête. « La Trame Armament à elle seule ne devrait pas pouvoir résister aux forces alliées. Mais la famille Wei, c’est autre chose. Ce Wei Rong a fait le tour de tout le monde, et il a le verbe facile. Il pourrait donc réussir à recruter des renforts. Cette guerre dépendra de la capacité des forces alliées à lancer une attaque éclair.

Doro acquiesça, puis reporta son regard sur une carte stellaire.

La Tribu aux Six Doigts était en liesse. Elle était l’ennemie de longue date de la Trame Armament ; dire que les deux camps étaient simplement ennemis aurait été un euphémisme. La tribu avait toujours été opprimée par la famille Wei et, si ses réserves cachées n’avaient pas été aussi profondes, elle aurait disparu depuis longtemps. Mais les forces alliées allaient désormais affronter la famille Wei. La Tribu aux Six Doigts attendait avec impatience sa destruction imminente, qui mettrait enfin un terme à leur querelle.

Une partie des forces alliées de la Grande Alliance de l’Est était déjà stationnée dans la Trame de Lars. Ce furent les premières à envahir la Trame Armament. Elles quittèrent simplement la Trame de Lars pour pénétrer dans la Trame Armament, si rapidement que celle-ci n’eut pas le temps de réagir.

La Trame Armament ne s’était pas attendue à ce qu’un affrontement éclate si vite. Les stratèges de la famille Wei en débattaient encore avec passion lorsque la bataille commença.

Les frontières furent mises en état d’alerte. Deux cents vaisseaux de guerre ouvrirent le feu avec leurs canons énergétiques, tuant presque aussitôt une dizaine d’Explorateurs. Les défenseurs de la Trame Armament se retrouvèrent pris au piège, comme un bouchon coincé dans le goulot d’une bouteille.

Une seule Trame ne pouvait résister à la puissance réunie des forces alliées. La famille Wei possédait moins d’une centaine de vaisseaux de guerre en tout, dont trente avaient été postés à la frontière de la Trame de Lars, signe qu’elle considérait cette frontière comme sa zone de défense prioritaire. Pourtant, deux cents vaisseaux de guerre anéantirent rapidement les forces de défense, et les forces alliées pénétrèrent de force dans la Trame Armament.

Lorsque Wei Baichuan fut informé de la situation, les forces alliées avaient déjà détruit les patrouilles frontalières de la Trame Armament.

Ce fut une attaque éclair classique, menée par le nombre, et ses résultats galvanisèrent la Tribu aux Six Doigts. Elle espérait ardemment que les forces alliées détruiraient la famille Wei.

Une grande bataille spatiale offrait un spectacle grandiose. D’innombrables faisceaux lumineux sillonnaient le vide. Des vaisseaux spatiaux explosaient de temps à autre et, plus souvent encore, des transporteurs étaient détruits, faisant périr des milliers de soldats à chaque fois.

Les forces alliées envoyèrent avec leur flotte dix Explorateurs, deux Croiseurs et un Chasseur. Ils s’aventurèrent seuls dans l’espace afin de détruire les vaisseaux ennemis. Des explosions et des flammes illuminèrent le cosmos. D’innombrables cadavres brûlaient, tandis que plus encore dérivaient dans l’espace.

En cinq jours, les forces alliées balayèrent un dixième de la Trame Armament avant de rencontrer enfin une résistance sérieuse.

Les efforts de recrutement de Wei Rong portèrent alors leurs fruits : la Secte de l’Épée de l’Ombre, la Tribu du Papillon Ombral et même la Secte de l’Épée Moke, le clan Ayker et une douzaine d’autres puissances rejoignirent la défense de la Trame Armament. Dissimulées parmi les défenseurs locaux, elles permirent enfin de stopper les forces alliées. Les deux camps s’engagèrent dans une bataille acharnée.

Les troupes qui défendaient la Trame Armament continuaient à subir la pression, mais elles parvenaient à tenir leurs positions.

Les chevaux de guerre astraux que la famille Wei possédait en abondance firent également leur apparition dans les combats. Ils n’avaient pas une grande puissance offensive, mais leur présence était redoutable : la force de chacun approchait celle d’un Explorateur. Une seule collision pouvait généralement détruire plusieurs vaisseaux spatiaux, et même les vaisseaux de guerre ne résistaient pas à l’impact.

Les forces alliées commencèrent soudain à subir des pertes, elles aussi.

Liuying Zishan se tenait à bord d’un vaisseau spatial, le visage impassible. Seul un tiers des forces alliées avait été déployé, et la majeure partie de leurs troupes n’avait même pas encore été engagée. L’Équipe d’intervention rapide attendait également dans l’ombre : c’était leur véritable arme secrète.

La situation devenait préoccupante : pendant dix jours consécutifs, les forces alliées ne firent aucun progrès.

Pendant ce temps, au sein de l’Empire du Grand Yu, Hill Auna réprimanda sévèrement la Tribu du Papillon Ombral, la Secte de l’Épée de l’Ombre et les autres puissances. Il les condamna d’avoir rejoint la guerre sans raison valable et d’avoir aggravé le conflit.

La Tribu du Papillon Ombral et les autres puissances n’allaient pas se laisser faire. Elles se servirent à leur tour des médias pour faire connaître leur position au reste de l’univers, accusant la Grande Alliance de l’Est d’avoir lancé l’invasion.

Les deux camps furent extrêmement occupés par cette bataille médiatique.

Le reste des forces alliées commença à se diriger vers la Trame Armament, tandis que Wei Rong continuait de recruter des renforts, faisant monter la tension.

Cette guerre eut un effet boule de neige.

Lu Yin ne pouvait empêcher Wei Rong de faire pression sur les Trames centrales, pas plus qu’il ne pouvait leur promettre quoi que ce soit. Il voulait bel et bien les rallier à la Grande Alliance de l’Est, c’était indéniable.