Chapitre 809
Après avoir observé les environs un moment, Ian prit un air grave et fixa le lointain. « Capitaine, pourriez-vous m’aider à inspecter les alentours ? »
Qijin ne posa pas de questions et emmena simplement Ian avec lui pendant qu’ils survolaient la zone. Ian était déjà devenu Limiteur et possédait une puissance suffisante pour détruire une planète ordinaire. S’il demandait de la compagnie, c’était donc que des ennemis se trouvaient probablement dans les parages.
Qijin ordonna à ses troupes de rester sur leurs gardes.
Ian passa plus d’une heure à inspecter les environs. Enfin, le visage sérieux, il se tourna vers Qijin. « Capitaine, j’aimerais parler au vice-capitaine Shalosh. »
Au palais du roi Zishan, Lu Yin ouvrit son gadget et l’image de Shalosh apparut à l’écran. « Votre Altesse, les Mercenaires Ordnance ont peut-être découvert d’autres troupes cachées dans la Grande Trame de Frostwave. »
Lu Yin fut stupéfait.
Sans la moindre hésitation, il envoya aussitôt l’Équipe d’intervention rapide sur la planète inhabitée où les Mercenaires Ordnance s’étaient posés pour effectuer des réparations d’urgence.
Les membres de l’Équipe d’intervention rapide avaient été personnellement sélectionnés après les négociations au sommet entre Lu Yin et les différents dirigeants des puissances alliées de la Grande Alliance de l’Est. L’équipe se déplaçait à bord d’un Aurora de classe radieuse afin d’accomplir ses missions dans les plus brefs délais. Elle comptait 113 personnes : cent Explorateurs, dix Croiseurs et trois Chasseurs.
Cette escouade constituait les forces spéciales de la Grande Alliance de l’Est, et Lu Yin ne l’avait encore jamais mobilisée.
Les trois Chasseurs étaient tous des cultivateurs indépendants. Seuls deux hommes pouvaient leur donner des ordres : Lu Yin et la commandante des forces alliées, Liuying Zishan.
***
Sur la planète désolée, Ian parla à voix basse. « Capitaine, il est possible qu’on nous observe en ce moment même. Jouons donc un peu la comédie, histoire d’éviter de nous faire exterminer. »
« Vous êtes certain qu’il y a des ennemis ici ? » demanda Qijin. Shalosh avait déjà contacté le Régent royal. S’il s’avérait qu’il n’y avait aucun ennemi, la situation serait très embarrassante ; pire encore, elle attirerait l’attention du Régent royal.
Ian répondit : « Je ne sais pas s’il en reste, mais ils étaient bel et bien là auparavant. »
Le cœur de Qijin se serra. « Il y a combien de temps ? »
Ian hésita. « Une dizaine de jours, je dirais. »
Qijin poussa un soupir de soulagement. Si des ennemis s’étaient effectivement trouvés sur cette planète une dizaine de jours plus tôt, les choses ne paraîtraient pas trop suspectes.
Qijin ordonna aux Mercenaires Ordnance de faire mine de chercher des minerais dans les environs. Il comptait sur cette ruse pour dérouter d’éventuels ennemis encore dans la zone.
Loin des mercenaires, sous terre, s’étendait une immense cavité. Cent mille soldats s’y trouvaient. Ian avait vu juste : des troupes ennemies se tenaient bel et bien à proximité.
« Général, devons-nous les éliminer ? » À bord d’un vaisseau spatial dans la cavité souterraine, un homme d’âge mûr étudiait une carte tout en écoutant le rapport de son aide de camp.
Ils n’avaient pas surveillé la surface : tout appareil de surveillance risquait de les faire repérer. À la place, ils avaient utilisé le dispositif d’observation le plus rudimentaire qui soit : un télescope spécialement conçu pour observer les étoiles.
L’homme d’âge mûr répondit d’un ton grave : « Ce sont les Mercenaires Ordnance de la Grande Trame de Frostwave ? »
« Oui. »
« Alors, ne les touchez pas. Le vice-capitaine des Mercenaires Ordnance est Shalosh, le capitaine du Huitième Escadron impérial. Si nous exterminons ces mercenaires, Shalosh ne laissera pas passer l’affaire. Il cherchera forcément à savoir qui en est responsable, et notre couverture sera compromise », déclara l’homme d’âge mûr.
L’aide de camp demanda : « Risquent-ils de nous découvrir ? »
L’homme d’âge mûr secoua la tête. « C’est peu probable. Nous avons bien effacé toute trace de notre arrivée à la surface, non ? Même des soldats ayant suivi une formation militaire poussée ne pourraient pas nous repérer, et encore moins de simples mercenaires. Retrouvez le chapitre original sur novelрing.com.
« En effet. »
De retour à la surface, Ian regagna le vaisseau spatial. Dana se précipita vers lui et le saisit. Elle se rapprocha, l’air ivre, et lança : « Allez, viens, on va s’amuser ! »
Ian ne sut que faire. « Grande sœur Dana, vous êtes ivre. »
« Je ne suis pas ivre ! De toute façon, tu ne vas pas rester ici longtemps. Père a dit qu’il allait te recommander aux Treize Escadrons impériaux. Tu as vraiment envie de partir ? » demanda Dana.
Ian ne sut quoi répondre.
Dana vomit soudain sur lui. Ian eut un rire amer : il était déjà habitué à ce genre de scène.
Ian la soutint tandis qu’il regardait par le hublot du vaisseau, jetant de temps à autre un coup d’œil à son gadget personnel. Il leva la tête. *Bientôt. Très bientôt.*
La Grande Trame de Frostwave avait beau être immense, la vitesse incroyable d’un Aurora de classe radieuse raccourcissait considérablement les distances.
Quand un vaisseau spatial apparut dans le ciel, Ian poussa un soupir de soulagement. Ils étaient arrivés.
Dans la cavité souterraine, l’aide de camp pâlit en recevant un nouveau rapport. « Général, quelque chose ne va pas. »
À peine eut-il prononcé ces mots que le sol trembla. Une force colossale jaillit et envahit toute la planète. C’était la puissance d’un Chasseur.
Le général d’âge mûr resta stupéfait. « Vite ! À bord du vaisseau, préparez-vous au combat ! »
Mais il était déjà trop tard. Un puissant Chasseur déchira la planète et apparut brusquement devant les soldats. Ces troupes ne comptaient que deux Croiseurs puissants, incapables de tenir tête à un Chasseur. Les soldats furent rapidement vaincus et le général capturé.
***
Devant le palais du roi Zishan, Qijin semblait nerveux. En tant que capitaine des Mercenaires Ordnance, il avait surmonté bien des épreuves, mais la personne qu’il allait rencontrer était une véritable légende. Vu son rang, il avait eu très peu de chances de rencontrer un jour un homme pareil. Pourtant, à cet instant, il allait bel et bien rencontrer le Régent royal, Lu Yin, une légende de l’univers.
Ian se tenait aux côtés de Qijin. Il avait accompli un grand exploit, et Lu Yin avait expressément demandé à le rencontrer.
Ian était partagé. Lors de l’épreuve sur Terre, Lu Yin l’avait dépouillé. Tout le monde s’était moqué de lui et il était devenu la risée de tous. Ensuite, il avait trop bu dans un bar et abusé de Dana, ce qui l’avait contraint à rejoindre les Mercenaires Ordnance. On pouvait dire que cet événement avait complètement changé sa vie.
Avant l’épreuve sur Terre, il était le meilleur élève de l’Académie militaire impériale, la crème de la crème, et son admission à l’Académie Yu était pratiquement assurée. L’avenir s’ouvrait devant lui.
Mais après l’épreuve, il n’était plus qu’un mercenaire insignifiant.
Au début, Ian avait détesté Lu Yin. Mais à mesure que la réputation de ce dernier grandissait — surtout après le Tournoi du Plus Fort, qui l’avait rendu célèbre dans tout l’univers —, les sentiments d’Ian à son égard avaient changé. À l’époque, il avait même dit à Dana que tout le monde n’avait pas la chance d’affronter une légende.
Il avait d’abord cru qu’il n’aurait plus jamais affaire à cet homme et n’aurait certainement pas imaginé le revoir si tôt. C’était celui qui l’avait dépouillé, mais que tout le monde considérait malgré tout comme une légende.
« Qijin, capitaine des Mercenaires Ordnance, présente ses respects à Votre Altesse, le Régent royal. » Qijin s’inclina devant le palais du roi Zishan.
« Ian, des Mercenaires Ordnance, présente ses respects à Votre Altesse, le Régent royal. » Ian s’inclina à son tour.
Lu Yin sourit aux deux hommes. « Inutile de tant de formalités. Asseyez-vous. »
Qijin jeta un regard à Ian, puis s’assit avec prudence.
« Les Mercenaires Ordnance… J’ai souvent entendu parler de vous. Le vice-capitaine Shalosh est le capitaine du Huitième Escadron impérial, et il est considéré comme un puissant Croiseur dans tout l’Outerverse. Comment a-t-il rejoint les Mercenaires Ordnance ? » demanda Lu Yin, par curiosité.
Qijin répondit avec respect : « Shalosh a été grièvement blessé. Par hasard, les Mercenaires Ordnance se trouvaient alors dans la Trame de Canopy. Nous l’avons sauvé et, par la suite, il a rejoint notre groupe de mercenaires. »
« Ah, je vois », acquiesça Lu Yin en hochant la tête. Le dossier personnel de Shalosh indiquait qu’il venait de la Trame de Canopy. Lu Yin supposait qu’un personnage puissant de cette Trame l’avait probablement recommandé. Cependant, la Secte du Vestige Né avait ensuite détruit la Trame en tentant de prendre le contrôle de deux autres Trames. Cela remontait à très longtemps, et Shalosh n’avait hérité que de quelques techniques de combat. En réalité, il n’avait pas grand-chose à voir avec les anciennes puissances de la Trame de Canopy.
« Comment Shalosh a-t-il rejoint les Treize Escadrons impériaux ? » demanda Lu Yin. Rien à ce sujet ne figurait dans le dossier personnel du capitaine.
Qijin répondit : « Shalosh s’est présenté de son plein gré aux sélections et l’empereur défunt l’a choisi. Il a ensuite gravi les échelons peu à peu, jusqu’à devenir capitaine du Huitième Escadron. »
Lu Yin comprit enfin mieux le parcours de ce capitaine. Puis son attention se porta sur Ian et il sourit avec malice. « Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu. »
Ian changea d’expression et répondit avec respect : « Pardonnez-moi de vous avoir offensé par le passé, Votre Altesse. »
Qijin savait qu’Ian avait participé à l’épreuve sur Terre et que le Régent royal y avait lui aussi pris part à la même époque. Les deux hommes avaient donc probablement eu une interaction quelconque.
Lu Yin rit. « Je me souviens t’avoir dépouillé, mais pas que tu m’aies offensé. Pourquoi ? Tu m’insultais dans mon dos ? »
Ian se sentit mal à l’aise.
Lu Yin sourit, puis fit signe à l’autre jeune homme de s’asseoir. Il regarda Ian avec étonnement. « Dis-moi, comment as-tu découvert les troupes souterraines ? Elles n’auraient pas dû laisser de traces évidentes. »
Une fois le sujet lancé, Ian prit aussitôt davantage d’assurance : c’était son domaine. « Aucun déplacement de troupes ne peut être totalement indétectable. À l’Académie, j’ai surtout étudié les positions d’ancrage des vaisseaux spatiaux et l’analyse psychologique. Ces matières étaient plutôt négligées à l’Académie militaire impériale et presque personne ne les choisissait. Pourtant, elles sont très utiles. Quand un vaisseau spatial atterrit sur une planète inconnue où les troupes sont confrontées à des menaces inconnues, il adopte toujours une position défensive tournée vers l’extérieur. À ces moments-là, l’état d’esprit du capitaine compte aussi beaucoup, et tous ces détails permettent d’analyser bien des choses… »
Ian parla pendant près de cinq minutes, mais Lu Yin ne comprit pas vraiment ce qu’il racontait. Il n’avait reçu aucune formation militaire, mais il avait fini par saisir les grandes lignes. Repérer les déplacements de troupes ressemblait à l’analyse de la psychologie d’un criminel, et Ian avait appliqué ces techniques d’analyse aux affaires militaires, notamment au capitaine du vaisseau spatial.
Lu Yin ordonna aussitôt que ce cours devienne obligatoire pour obtenir son diplôme et demanda en même temps à tous les officiers de l’empire d’étudier la matière. Peu importe ce qu’ils en retiendraient : ils devraient tous la suivre, car la psychologie était très importante.
En regardant Ian, Lu Yin s’exclama : « Tu es doué. Ce serait du gâchis de te laisser chez les mercenaires. »
Il se tourna vers Qijin. « Capitaine Qijin, cela vous dérangerait-il que je débauche un de vos hommes ? »
Qijin répondit aussitôt : « Que Votre Altesse s’intéresse à Ian est une chance pour lui. » Puis il lança à Ian un regard lourd de sens.
Ian se leva. « Merci, Votre Altesse. »
Lu Yin hocha la tête. « Les Treize Escadrons sont spécialisés dans le combat et, avec ton niveau de puissance, tu ne pourrais pas y jouer un grand rôle. Puisque c’est ainsi, tu peux plutôt rejoindre les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est et aider la commandante Liuying Zishan à gérer certaines affaires. Ton rang ne sera pas très élevé, mais tu auras de bonnes perspectives d’avenir. À toi de voir si tu parviendras à gravir les échelons. »
Ian était ravi. Il ne tenait pas particulièrement à rejoindre les Treize Escadrons impériaux. Ils étaient en somme le glaive de l’empire, et les rejoindre n’aurait pas été si différent de rester chez les mercenaires. Il aspirait à intégrer une véritable armée, raison pour laquelle il était entré à l’Académie militaire impériale ; les forces alliées de l’Alliance lui conviendraient parfaitement. « Merci, Votre Altesse. Je ne vous décevrai pas. »
Lu Yin acquiesça, puis congédia les deux hommes avant de convoquer le secrétaire aux Affaires étrangères, Hill Auna.
« Nous avons identifié l’origine de ces troupes : elles viennent de la famille Wei, dans la Trame Armament. Envoyez immédiatement un avis à la famille Wei pour exiger qu’elle nous remette les plans complets et nous verse trois millions d’essences stellaires à titre de dédommagement. Sinon, nous lui déclarerons la guerre », déclara fermement Lu Yin.
Hill Auna fut surpris. « Trois millions d’essences stellaires ? Votre Altesse, n’est-ce pas un peu excessif ? Les impôts prélevés en une année dans tout l’Empire du Grand Yu s’élèvent à environ trois millions, ce qui représente une somme astronomique. Et encore, trente mille seraient déjà une jolie somme. Nous sommes toujours dans l’Outerverse, pas dans l’Innerverse. »
Lu Yin ne céda pas et précisa qu’il n’y aurait aucune négociation. « Trois millions, pas une essence de moins. »
Hill Auna comprit immédiatement : la demande de dédommagement n’était qu’un prétexte, tandis que la déclaration de guerre était le véritable objectif. Le Régent royal voulait faire la guerre ; Hill Auna n’osa donc pas ajouter un mot. Il accusa réception de l’ordre et se retira.