Réprimer

À mi-chemin de leur voyage vers l’Étoile Zenyu, Cai Jianqiang partit en direction de la planète Hydrotink. Avant de s’en aller, il remercia une nouvelle fois Lu Yin. Même s’il ignorait d’où lui venait cet immense sentiment de gratitude, Cai Jianqiang ne parvenait pas à le contrôler.

Lu Yin songea soudain à faire entrer cet homme dans les Treize Escadrons impériaux en tant que capitaine. S’il y parvenait, les rangs des Treize Escadrons impériaux seraient au complet.

Sœur Cool et Ku Wei les avaient tous deux rejoints ; seuls les deuxième et treizième escadrons n’avaient donc toujours pas de capitaine. Dard Fantôme était mort et Liuying Zishan était devenue commandante des forces alliées. Il devait donc trouver de nouvelles recrues pour combler ces deux postes.

Il avait déjà quelqu’un en tête pour prendre la tête du deuxième escadron : Smoker. Cependant, il doutait de pouvoir recruter ce vieil assassin.

Dès son retour sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin alla d’abord rendre visite à l’Éclaireur envoyé par la Salle de l’Honneur : Akira.

Akira séjournait dans les montagnes à la périphérie de la capitale de l’Étoile Zenyu. Il avait isolé la zone avec son énergie stellaire afin que personne ne puisse s’en approcher.

À l’arrivée de Lu Yin, Akira se hâta d’accueillir le jeune homme avec un respect exceptionnel. L’ancien Lohar avait dû informer son disciple que Lu Yin possédait la clochette rouge sang.

« Sénior, vous êtes-vous habitué à vivre ici ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi et je demanderai à quelqu’un de s’en occuper, proposa courtoisement Lu Yin.

Akira sourit. « Inutile. Je suis très bien ici.

Ils discutèrent un moment, mais Akira hésita à plusieurs reprises au cours de leur conversation.

Lu Yin comprit, à son regard, que l’Éclaireur voulait voir la clochette rouge sang. Si l’ancien Lohar avait envoyé cet homme directement sur l’Étoile Zenyu, c’était qu’il souhaitait vérifier lui-même si la clochette était authentique. Lu Yin avait beau l’avoir agitée et des multitudes de gens l’avoir entendue, l’ancien Lohar tenait sans doute à ce qu’un membre de la Salle de l’Honneur l’examine. C’était le seul moyen pour lui d’être rassuré sans voir la clochette de ses propres yeux.

Lu Yin sortit la clochette rouge sang de son anneau cosmique. « Sénior, la reconnaissez-vous ?

Akira fixa la clochette rouge sang. Ses pupilles se contractèrent brusquement et son expression se fit très respectueuse. « C’est… c’est bien elle, sans aucun doute.

Lu Yin était curieux. « Vous la reconnaissez, Sénior ?

Akira s’empressa de répondre : « Je vous prie, chef de l’Alliance Lu, de la garder en lieu sûr.’

Lu Yin la rangea, puis regarda Akira. « Sénior, qu’est-ce que c’est ? Celui qui me l’a remise ne m’a rien expliqué.

Akira répondit : « S’il ne vous a rien dit, c’est une raison suffisante pour que je n’en dise rien non plus. » Puis il fixa Lu Yin d’un air grave. « Chef de l’Alliance Lu, vous devez absolument garder cette clochette en lieu sûr. Elle vous sera certainement utile un jour.

Aden lui avait déjà appris que cette clochette était l’emblème du juge en chef de la Cour suprême interstellaire. Cet homme était une figure d’une importance extrême, au sommet de l’univers, et ces Éclaireurs n’étaient pas en mesure de le contacter. Aux yeux d’Akira, le statut de Lu Yin devait être phénoménal !

« Puisque Sénior Akira ne peut pas me répondre facilement, je vais vous laisser. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. » Lu Yin sourit.

Akira le raccompagna respectueusement, puis contacta aussitôt l’ancien Lohar. « Maître, elle est authentique.

L’ancien Lohar n’en fut pas surpris. « Il l’a agitée une fois, et tout le monde, dans la Grande Trame de Frostwave, a ressenti la puissance suprême du juge en chef. Elle est donc forcément authentique. Mais pourquoi l’a-t-il ?

Akira émit une hypothèse. « Maître, cela ne fait qu’environ sept ans que cet homme cultive, et pourtant, il est déjà si puissant. Se pourrait-il que… ?

L’ancien Lohar comprit rapidement. « Tu veux dire… le Cosmique ?

Akira acquiesça.

L’ancien Lohar inspira profondément et son expression devint grave. « C’est possible. Très bien, inutile de continuer à faire des suppositions. Quoi qu’il en soit, il détient l’emblème du juge en chef, et celui-ci a forcément dû le lui remettre en personne : personne ne pourrait le lui prendre. Tu dois garder son identité secrète et veiller à sa sécurité. Nous ne pouvons absolument pas nous permettre de faire preuve de négligence.

Akira répondit avec déférence : « Je comprends, Maître.

Après avoir quitté Akira, Lu Yin leva les yeux vers le ciel. Il avançait sur une voie sans retour. Une fois l’Innerverse et l’Outerverse de nouveau reliés, cette clochette pourrait bien signer la fin de sa vie.

Tant pis. Il cesserait d’y penser : il ne pouvait que laisser l’avenir suivre son cours. Monsieur Mu était toujours là pour le protéger, et nul ne savait quand l’Innerverse et l’Outerverse se réuniraient.

De retour sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin nomma officiellement Sœur Cool et Ku Wei à leurs nouveaux postes, puis rentra au palais du roi Zishan. Gavin et les autres l’y attendaient déjà.

Il ne s’était pas absenté longtemps de l’Étoile Zenyu, mais de nombreuses affaires réclamaient tout de même son attention.

Lu Yin passa une demi-journée à écouter les rapports de Gavin, Huan Sha et des autres. Il régla ce qu’il put, puis reçut enfin Bei Qing.

Bei Qing remit à Lu Yin cinquante mille essences stellaires, le bénéfice de la vente aux enchères.

Lu Yin les prit, satisfait. « Il n’y a pas eu d’incident, n’est-ce pas ?

Bei Qing répondit respectueusement : « Non, Votre Altesse, tout s’est déroulé sans accroc. Personne n’a osé semer le trouble sur l’Étoile Zenyu.

Lu Yin acquiesça. « Où en est l’enquête sur le vendeur de pyrolyte ?

Bei Qing répondit : « C’est justement ce dont je voulais vous faire part, Votre Altesse. Nous avons déterminé l’origine du pyrolyte que nous avons reçu : il a été détourné par les puissances de l’Innerverse qui en extrayaient.

« Donc, il a été obtenu illégalement, conclut Lu Yin.

Bei Qing expliqua : « À l’heure actuelle, toutes les grandes puissances doivent acheminer le pyrolyte extrait vers la Trame du Sang de Fer, après quoi la Salle de l’Honneur les dédommage. Elles n’ont toutefois pas le droit de constituer leurs propres réserves, et de petites quantités de pyrolyte s’échappent de temps à autre. En général, il s’agit de faibles quantités que les disciples chargés de l’extraction font sortir en contrebande. Elles sont trop réduites pour attirer l’attention. Par exemple, le minerai de pyrolyte mis aux enchères cette fois-ci n’aurait produit que quelques grammes de pyrolyte tout au plus après raffinage.

La véritable valeur du pyrolyte tenait à sa capacité à voir sa puissance croître sans limite avec la quantité utilisée. Ainsi, l’explosion de cent grammes de pyrolyte atteignait une puissance d’un million. Même si une telle explosion ne pouvait rivaliser avec un puissant cultivateur doté lui aussi d’une puissance d’un million, elle atteignait le même niveau de puissance globale. Le pyrolyte constituait donc une ressource militaire stratégique absolument terrifiante.

Depuis que l’Outerverse avait été isolé de l’Innerverse, les grandes puissances de l’Innerverse, comme le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée, la Salle de Grade et d’autres, continuaient d’extraire du pyrolyte. Cependant, pendant la défense de la Trame du Sang de Fer, l’ancien Lohar avait découvert la valeur du pyrolyte et ordonné que tout soit acheminé vers cette trame. Aucune des grandes puissances de l’Innerverse n’osait défier la Salle de l’Honneur ; elles continuaient donc, encore aujourd’hui, à l’aider à extraire le minerai de pyrolyte.

Lu Yin ignorait la quantité exacte de pyrolyte stockée à la Trame du Sang de Fer, mais sa vente aux enchères lui en avait rapporté près de cinq grammes.

« Votre Altesse, que devons-nous faire ? demanda Bei Qing.

Lu Yin répondit à voix basse : « Inutile de révéler cette information. À la place, faites circuler la nouvelle que le pyrolyte proposé lors de la précédente vente aux enchères avait été obtenu avant l’isolement de l’Outerverse. Quelqu’un l’aurait trouvé par hasard en parcourant le Désert Astral, il y a plus de deux ans, et il n’aurait aucun lien avec l’extraction actuelle de pyrolyte dans le Désert Astral. Contactez le vendeur et faites-lui proposer un marché. Je veux tout son stock de pyrolyte, et nous fixerons le prix en fonction de celui atteint aux enchères.

« En fonction du prix des enchères ? Le montant sera exorbitant ! s’exclama Bei Qing.

Lu Yin agita la main. « Si l’argent ne suffit pas, ces disciples continueront à cacher du pyrolyte à tout prix. Le pyrolyte est plus important que l’argent.

« Bien, Votre Altesse », répondit Bei Qing.

« N’oubliez pas : ne révélez pas notre identité. Nous ne pouvons absolument pas fournir à la Salle de l’Honneur la moindre information qu’elle pourrait utiliser contre nous, insista gravement Lu Yin. Malgré le statut dont il jouissait, il devait rester discret et ne pouvait pas enfreindre ouvertement les règles en vigueur. Sans quoi, si le prestige de la Salle de l’Honneur venait à décliner davantage, c’est Lu Yin qui en pâtirait, même si elle n’avait plus le même statut qu’autrefois.

« J’ai compris, Votre Altesse. Au fait, quand organiserons-nous la prochaine vente aux enchères ? demanda Bei Qing.

Lu Yin réfléchit. « Attendons un peu. La dernière vente a dû attirer pas mal de clients. Je vous remettrai d’autres trésors d’ici quelque temps.

Bei Qing se réjouit. « Merci, Votre Altesse.

La bataille de Millions City était la seule nouvelle notable de ces derniers jours. En dehors de cet incident, l’Outerverse était resté très calme.

Lu Yin fit le calcul : environ six mois s’étaient écoulés depuis qu’il avait quitté les ruines de la Secte de la Source du Dao. Avant d’y retourner, il décida de se procurer un autre moyen de s’échapper, comme la chair de la Foudre du Vide. Il devait obtenir la technique de combat des Neuf Chaudrons. Si les neuf techniques de combat des Neuf Chaudrons pouvaient être réunies en une seule, elle serait sans égale. Cette pensée le poussait sans cesse à avancer.

Il ignorait comment se déroulait la guerre dans l’Innerverse. Le Sixième Continent avait annoncé que ses Progéniteurs passeraient à l’action, mais l’Innerverse n’avait tout de même pas déjà été vaincu !

L’Innerverse s’étendait sur d’innombrables zones stellaires, séparées les unes des autres par les bras secondaires du Fleuve Astral. Lorsque l’univers avait changé, le Fleuve Astral avait dû devenir plus instable lui aussi, isolant probablement chaque zone stellaire. Pourtant, cet endroit restait l’Innerverse, et Lu Yin ne pouvait même pas estimer la puissance des experts qui y vivaient. Ils évoluaient à un tout autre niveau que ceux de l’Outerverse.

L’Outerverse ne pouvait pas franchir l’énergie déchaînée du Fleuve Astral, mais cela ne signifiait pas que l’Innerverse en était incapable.

Lorsque Lu Yin avait pris possession du corps de Tong Chou, celui-ci n’avait pas eu l’impression que les différentes zones stellaires de l’Innerverse étaient complètement isolées. Au contraire, il savait que les grandes puissances de l’Innerverse s’étaient unies.

Cela montrait bien la différence entre l’Innerverse et l’Outerverse.

Lu Yin était quelque peu inquiet pour l’Innerverse.

Si l’invasion de l’Innerverse ne se déroulait pas bien, le Sixième Continent se tournerait simplement vers un autre champ de bataille. C’était précisément ce que Lu Yin avait entendu au sujet de leurs projets : se servir de la Technocratie comme d’un tremplin pour envahir l’Outerverse. Pour l’instant, rien d’anormal ne se produisait dans la Technocratie, mais cela signifiait-il que l’invasion de l’Innerverse se déroulait sans difficulté ?

Lu Yin espérait que l’ancien de la famille Yu avait raison et que le Sixième Continent était désavantagé dans son invasion. Sinon, lorsque l’Innerverse et l’Outerverse se retrouveraient reliés, l’Outerverse serait le grand perdant.

« Votre Altesse, Lord Gavin demande à vous voir », annonça Kayze.

« Faites-le entrer », répondit doucement Lu Yin.

Peu après, Gavin entra dans le palais et s’inclina devant Lu Yin, le visage grave. « Votre Altesse, il se passe quelque chose dans les trames de l’ouest. Plusieurs entreprises pharmaceutiques ont considérablement baissé leurs prix en peu de temps.

Le regard de Lu Yin vacilla : quelqu’un s’en prenait aux Entreprises Shamrock.

Jusque-là, les prix des médicaments dans l’Outerverse étaient contrôlés par les Entreprises Shamrock, et leurs tarifs servaient de référence à tout le secteur. Toutes les entreprises pharmaceutiques étaient contraintes de suivre leur exemple, ce qui empêchait les prix de trop fluctuer et garantissait la stabilité du marché. Mais à présent, les prix des produits pharmaceutiques avaient soudain chuté dans l’ouest, signe que les Entreprises Shamrock ne contrôlaient plus le marché.

« Quand est-ce arrivé ? demanda Lu Yin.

« Peu après votre retour, répondit Gavin.

Lu Yin activa son appareil et consulta rapidement les nouvelles concernant les Entreprises Shamrock dans les trames de l’ouest. Il vit bientôt que les diverses publications locales couvraient surtout la mort de Hoffman.

Hoffman avait été le Président occidental des Entreprises Shamrock, et sa mort aurait des conséquences importantes pour la société. C’était justement à cause de sa disparition que certains n’avaient pas pu résister à la tentation de mettre à l’épreuve ce géant financier.

« Votre Altesse, en plus de cela, de nombreuses entreprises de construction spatiale dans l’univers ont baissé le prix de leurs vaisseaux tout en augmentant celui de divers matériaux, ajouta Gavin.

Lu Yin plissa les yeux : cela signifiait que les Entreprises Shamrock n’étaient pas les seules en difficulté ; les Entreprises Aurora l’étaient aussi.

Pour améliorer un Aurora, il fallait des matériaux. Une hausse du prix des matières premières entraînerait de fortes fluctuations du prix d’un Aurora, tandis que celui des vaisseaux ordinaires baisserait. Cette manœuvre visait manifestement à déstabiliser la position dominante des Entreprises Aurora sur le marché.

Les Entreprises Shamrock et les Entreprises Aurora se retrouvaient toutes deux sous forte pression au même moment, sans parler de ce qui était arrivé à la Banque Mavis peu de temps auparavant.

Quelqu’un tirait forcément les ficelles dans l’ombre. Sans cela, les organisations de l’Outerverse n’auraient pas pu agir ainsi à elles seules, et encore moins avoir le courage de tenter une telle manœuvre.

Lu Yin pensa soudain à Wei Rong. C’était lui qui avait orchestré l’effondrement de la Planète Sourcepeak et démantelé la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, lançant ainsi une très mauvaise tendance. Se pouvait-il qu’il soit aussi derrière les événements actuels ?

Lu Yin avait beau le soupçonner, cela semblait peu probable : Wei Rong n’avait pas une influence aussi écrasante.