Espoir

Dans une autre partie des souterrains de la forteresse mobile, l’expert du Clan Specter se sentait particulièrement satisfait. En un seul coup, il s’était débarrassé de cinq Éclaireurs et de deux experts sur le point d’en devenir. Dans l’Outerverse, c’était un exploit impressionnant, d’autant que ses victimes comptaient un membre de la Famille Mavis. Une réussite majeure, à laquelle s’ajouterait le mérite d’avoir pris la forteresse mobile : il serait richement récompensé. Avec un peu de chance, on le laisserait franchir un nouveau palier et il recevrait même une occasion en or de progresser.

Le dé s’immobilisa sur quatre points, au grand bonheur de Lu Yin. Le décor changea devant ses yeux, et il se retrouva dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Sa panique et son anxiété s’évanouirent dès qu’il arriva dans cet espace : il avait désormais tout le temps du monde.

Il aligna tous les anneaux cosmiques, puis retira son armure universelle. « Pourvu que je puisse l’améliorer au point qu’elle résiste à l’attaque d’un Émissaire. »

Chaque objet qu’il améliorait était limité par la qualité intrinsèque des matériaux qui le composaient, ce qui déterminait jusqu’où il pouvait le renforcer. Lu Yin ignorait jusqu’où il pourrait pousser son armure universelle, mais le plafond ne devait pas être très élevé. Il sortit donc un autre objet : la plaque métallique qui contenait des traces de Cuivre écarlate ancien. Lorsqu’il avait obtenu ce morceau de métal dans une boîte-source perceptive intermédiaire, on lui avait expliqué que ce matériau servait principalement à fabriquer des armes capables de libérer des attaques d’une puissance de 500 000. Extrêmement rare et doté d’un pouvoir invasif exceptionnel, il était pourtant exactement ce qu’il lui fallait.

Pour l’heure, le pouvoir invasif du métal ne l’inquiétait pas ; au contraire, plus il était invasif, mieux c’était. L’idéal serait même que ce Cuivre écarlate ancien remplace entièrement les matériaux d’origine de l’armure universelle.

À la place de Lu Yin, n’importe qui d’autre aurait été incapable d’extraire et d’affiner le Cuivre écarlate ancien de ce morceau de ferraille. Mais Lu Yin avait une solution. Il jeta un coup d’œil à son dé et le tapota de nouveau. Au bout d’un moment, celui-ci ralentit et s’arrêta sur un point : Vol. Lu Yin resta calme devant ce résultat et dépensa rapidement de l’essence stellaire pour prolonger son séjour dans l’Espace d’Arrêt du Temps jusqu’à trente jours. Après tout, pour l’instant, il ne manquait pas d’essence stellaire.

Dix jours plus tard, Lu Yin lança de nouveau le dé, et cette fois, tout se passa à merveille. Le dé s’arrêta sur deux points : Désassemblage du Trou Noir. C’était exactement ce qu’il lui fallait.

Il plaça le morceau de métal dans le trou noir pour l’affiner. Le Cuivre écarlate ancien que le Singe fantôme lui avait décrit apparut rapidement, quoique en quantité infime. Mais même si elle était dérisoire, c’était exactement la quantité qu’il lui fallait. Il devait améliorer la qualité des matériaux de base de son armure universelle, sans quoi il ne pourrait pas la renforcer suffisamment.

Il fallait fusionner le Cuivre écarlate ancien avec l’armure. C’était l’un des matériaux de base utilisés pour fabriquer des objets capables de résister à une puissance de 500 000. Mais le chauffer assez pour le fondre avec d’autres matériaux était extrêmement difficile. Lu Yin n’en était tout simplement pas capable avec sa force actuelle. Il sortit donc la boîte-source qui contenait l’amadou ancien.

Peut-être le ciel avait-il tout prévu, car Lu Yin avait justement sous la main tout ce dont il avait besoin.

Et puis, il avait aussi les anneaux cosmiques des autres. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il les ouvrit aussitôt l’un après l’autre, avec une impatience toute particulière pour celui de l’Ingénieur de la Braise. Ce vieux bonhomme était ingénieur : il devait avoir pas mal de matériaux dans son anneau.

Quand Lu Yin ouvrit l’anneau cosmique de Yuehua Mavis, il en resta stupéfait. Cette femme était incroyablement riche. La capacité de son anneau était plusieurs fois supérieure à celle du sien, et il débordait d’essence stellaire : plusieurs millions d’unités !

Lu Yin resta sans voix. Si toute cette essence stellaire était mise en circulation, les marchés universels sombreraient aussitôt dans le chaos.

Pas étonnant qu’elle appartienne à la Famille Mavis.

Après avoir fouillé tous les anneaux cosmiques, Lu Yin trouva plus d’une dizaine de sortes de matériaux différents, sans en reconnaître un seul. Peu importait : il les fusionnerait tous avec son armure universelle.

Il ne manquait plus qu’une étape pour déverrouiller complètement la boîte-source contenant l’amadou ancien, mais Lu Yin dut encore y consacrer deux jours. Une chaleur extrême couvait dans l’Espace d’Arrêt du Temps ; s’il ne s’était pas trouvé dans cet espace si particulier, elle l’aurait déjà réduit en cendres. Mais c’était son espace, et il pouvait en maîtriser tous les éléments : il isola sans peine la chaleur brûlante.

Il jeta le Cuivre écarlate ancien et tous les autres matériaux dans les flammes. Peu après, ils commencèrent à fondre lentement. Lu Yin les retira alors en toute hâte et les projeta vers son armure universelle.

Les autres matériaux conservèrent plus ou moins leur forme et se collèrent simplement à la surface de l’armure, qui ressemblait désormais à un assemblage de pièces métalliques disgracieux. Seul le Cuivre écarlate ancien, malgré sa quantité infime, fusionna avec l’armure universelle, et très rapidement. Il en teinta même légèrement la couleur : une nuance verte se répandit vite sur l’ensemble de l’armure.

Pas étonnant que ce matériau soit réputé pour son pouvoir invasif : il en avait suffi d’un peu pour modifier la structure interne de l’armure universelle.

L’amadou ancien continuait de brûler, mais faute de combustible, la flamme finirait par s’éteindre.

Lu Yin ne pouvait pas se résoudre à la laisser mourir si vite. Une idée lui vint soudain. Il jeta à la hâte une poignée d’essence stellaire dans le feu, où elle fondit aussitôt. Une bouffée brûlante d’énergie stellaire vaporisée emplit l’espace gelé, et la chaleur revint peu à peu. Son corps était littéralement en train de brûler, et la douleur intense le fit transpirer de tout son être. La chaleur de cette flamme était singulière et dépassait ce qu’il pouvait supporter. Il ne pouvait s’y habituer que petit à petit, en s’approchant progressivement du feu. Mais son adaptation avait ses limites : jamais il ne parvint à endurer complètement cette chaleur accablante.

Cela suffisait néanmoins. Au milieu de cette chaleur écrasante, Lu Yin se mit à absorber l’énergie stellaire et ouvrit de grands yeux, ravi de constater que cette méthode fonctionnait encore. L’énergie stellaire vaporisée par l’essence brûlée dans le brasier ancien, combinée à la chaleur qui lui cuisait le corps, lui permettait d’absorber l’énergie stellaire bien plus vite qu’en absorbant directement l’essence. Cette méthode n’égalait pas la vitesse de cultivation démesurée qu’il avait atteinte dans le fourneau, mais elle restait plusieurs fois supérieure à son rythme habituel.

À cette pensée, Lu Yin activa aussitôt son Art Cosmique. L’énergie stellaire forma autour de lui une tornade visible, tournoya, puis fut absorbée par son corps et s’y dissipa rapidement.

Lu Yin ouvrit les yeux et expira. Avec le feu ancien qui brûlait l’essence stellaire et son propre corps, sa vitesse de cultivation était vingt fois supérieure à celle qu’il atteignait avec l’Art Cosmique d’ordinaire. Or, grâce à l’Art Cosmique, il cultivait déjà cent fois plus vite qu’un cultivateur normal. Autrement dit, cette méthode lui permettait d’absorber l’énergie stellaire deux mille fois plus vite qu’un cultivateur ordinaire. C’était une vitesse folle.

Bien que cela ne rivalisât pas avec les quarante mille fois supérieures qu’il avait obtenues dans le fourneau ancien, cette vitesse restait absurde.

Malheureusement, près de la moitié de l’énergie stellaire libérée par la combustion de l’essence était perdue. Cette méthode était tout bonnement trop gaspilleuse. En observant les flammes, Lu Yin remarqua qu’elles avaient déjà légèrement diminué. Cette méthode épuisait aussi une bonne partie de l’énergie du feu ancien.

C’était une technique de cultivation qui sacrifiait totalement le coût et le rendement à la vitesse.

Il se leva et toucha son bras, qui était encore brûlant. Une telle technique de cultivation était hors de portée des cultivateurs ordinaires. Son corps était anormalement résistant, mais même lui avait eu du mal à supporter la chaleur de la flamme ancienne. Un cultivateur ordinaire aurait probablement été réduit en cendres avant même d’avoir absorbé la moindre parcelle d’énergie stellaire.

Cette méthode avait beau présenter de nombreux inconvénients, elle restait un raccourci pour accroître rapidement sa force. Sans même s’en rendre compte, Lu Yin posa les yeux sur les autres anneaux cosmiques, avec l’impression qu’il allait bientôt faire fortune.

Le feu continuait de brûler. Lu Yin l’alimentait sans cesse avec divers objets pour l’empêcher de s’éteindre trop vite.

Dix jours passèrent rapidement. Lu Yin, impatient, tapota de nouveau le dé, qui se mit à tournoyer.

Six points : Possession. Cette face ne lui servait à rien ici. Lu Yin dut attendre encore dix jours avant de pouvoir relancer le dé. Cette fois, il obtint trois points : Renforcement. C’était le résultat qu’il attendait.

L’armure universelle avait eu le temps de refroidir. Elle était devenue bien plus laide : les nombreux matériaux collés dessus formaient des plaques soudées à la va-vite, et elle avait pris une légère teinte verte. En somme, elle était particulièrement hideuse, mais Lu Yin n’avait pas le choix. Il ne savait pas travailler correctement les armures et ne pouvait donc recourir qu’à cette méthode rudimentaire. Seul le résultat comptait.

Il plaça l’armure universelle sur l’écran lumineux supérieur, puis lança généreusement des dizaines de milliers d’unités d’essence stellaire. Elles s’entassèrent en une petite montagne, et l’armure universelle tomba aussitôt.

Elle avait déjà été renforcée onze fois par le passé, ce qui avait porté sa défense au point de résister à des attaques d’une puissance proche de 300 000. Cette fois, le premier renforcement lui coûta 15 000 unités d’essence stellaire. C’était absurdement cher, mais ça en valait la peine.

Il ramassa l’armure et la replaça sur l’écran supérieur. Elle le traversa sans difficulté et subit un deuxième renforcement. Mais la montagne d’essence stellaire qu’il avait jetée avait presque entièrement disparu.

Près de 50 000 unités d’essence stellaire s’étaient envolées, et Lu Yin avait déjà épuisé tout ce que Sall Phoenix possédait dans son anneau cosmique. Ce vieux bonhomme était vraiment pauvre ! La Famille du Phénix Noir n’était pas une puissance à laquelle pouvait se comparer le premier Éclaireur venu de l’Outerverse. Elle rivalisait même avec certaines des grandes puissances de l’Innerverse. Pourtant, l’un de ses anciens du Royaume de l’Éclaireur ne possédait qu’environ 50 000 unités d’essence stellaire dans son anneau cosmique. Lu Yin trouvait cela plutôt pitoyable.

Il n’y réfléchit pas davantage. Les anneaux cosmiques des quelques Éclaireurs de l’Innerverse qu’il avait dépouillés, comme Karthika, contenaient encore moins que celui de Sall Phoenix. Comparé à eux, le vieux bonhomme pouvait même passer pour riche.

Vint ensuite l’anneau de Jun. Mais en tant que Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, il ne possédait que 2 000 unités d’essence stellaire. La honte.

Lu Yin le méprisa intérieurement, puis sortit rapidement l’anneau cosmique de Saul. Ses yeux s’illuminèrent : pas mal, le vieux avait plus de 100 000 unités d’essence stellaire sur lui. Rien d’étonnant de la part du vice-président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Mais ce ne devait être que son argent de secours : sa véritable fortune était sur une carte de la Banque Mavis. Quel dommage.

L’anneau cosmique de Lian Zhuangzhu ne contenait qu’un peu moins de 30 000 unités d’essence stellaire, ce qui laissa Lu Yin sans voix. Il venait pourtant de la Famille Nalan, et il était si pauvre.

L’anneau cosmique de Zhu Tiezhu contenait plus de 200 000 unités d’essence stellaire. Rien d’étonnant : ce vieux était un ancien de la Famille Zhu. Cela ne suffisait pourtant pas à satisfaire Lu Yin. Zhu San lui avait un jour proposé de lui verser 100 000 unités d’essence stellaire, une somme déjà généreuse.

L’Ingénieur de la Braise n’avait pas beaucoup d’argent dans son anneau, qui contenait surtout des matériaux. Lu Yin en fut assez contrarié.

Lu Yin ne toucha pas à l’anneau de Cai Jianqiang : ce type ne devait probablement pas avoir grand-chose.

Sans compter Yuehua Mavis, il parvint à réunir environ 350 000 unités d’essence stellaire dans les différents anneaux cosmiques. Mais dès qu’il ajouta celui de Yuehua Mavis au total, la somme grimpa à près de trois millions. De quoi laisser bouche bée.

Les yeux brillants, Lu Yin renforça son armure universelle encore et encore. Il continua d’y engloutir de l’essence stellaire jusqu’à en avoir largement épuisé les réserves. Finalement, après six renforcements supplémentaires, l’armure ne changea plus : inutile d’essayer de l’améliorer davantage.

Lu Yin soupira. L’armure avait-elle atteint sa limite ? Sans l’ajout de Cuivre écarlate ancien, elle n’aurait probablement supporté qu’un ou deux renforcements de plus au maximum. Malheureusement, il en avait eu trop peu, et les autres matériaux ne pouvaient pas rivaliser.

Lu Yin ignorait quelles étaient désormais les capacités défensives de l’armure universelle, mais il était certain qu’elle pouvait au moins encaisser une attaque d’une puissance d’environ 400 000.

Il lui restait encore près de deux millions d’unités d’essence stellaire. Après réflexion, il sortit la Perle de Répercussion et entreprit de la renforcer sans relâche. Elle supporta cinq renforcements avant d’atteindre sa limite, ce qui lui coûta environ 300 000 unités d’essence stellaire. Une fois pleinement renforcée, la Perle de Répercussion pourrait probablement absorber les attaques de combattants dont la puissance avoisinait les 300 000.

Il entreprit aussi de renforcer ses brassards, mais leurs matériaux ne lui permirent malheureusement que deux améliorations supplémentaires. Ils devraient toutefois pouvoir doubler sa force physique, jusqu’à l’équivalent d’une attaque d’une puissance d’environ 300 000.

Il lui restait environ 1,5 million d’unités d’essence stellaire. Sans se retenir, Lu Yin renforça vingt fois une Bombe lacrymogène ultra-éclair, jusqu’à atteindre sa limite. Cela lui coûta environ 100 000 unités d’essence stellaire.

Il lui restait encore 1,4 million d’unités d’essence stellaire. Avec les 120 000 qu’il avait personnellement économisées, cela lui faisait une véritable fortune à sa disposition.

Lu Yin ne comptait pas renforcer d’autres objets. Il préférait utiliser le reste de son essence stellaire pour cultiver.

Il regarda le minuteur au mur, puis le prolongea de cent jours. Le feu ne brûlerait plus très longtemps : chaque parcelle d’énergie qu’il absorberait lui apporterait un peu plus de force.

À cette pensée, Lu Yin jeta rapidement de l’essence stellaire dans le feu, puis laissa la chaleur lui brûler le corps tandis qu’il absorbait à toute vitesse l’énergie stellaire vaporisée.

Les jours passèrent l’un après l’autre. Le feu s’affaiblit peu à peu, jusqu’à disparaître complètement. Le processus dura soixante-dix jours. Pendant ce temps, Lu Yin absorba l’énergie stellaire de près de 3 000 unités d’essence stellaire. S’il avait procédé de manière plus conventionnelle, il lui aurait fallu quatre ans pour en absorber autant. Dans cet environnement spécial, il n’y consacra que soixante-dix jours.