Dans une situation désespérée

Après avoir écouté Wei Rong, le regard de Starfox s’assombrit. « Il va falloir foncer. »

Au loin, Saul et les Démons Jumeaux cessèrent de se battre tandis que la voix de Wei Rong résonnait aux oreilles de tous, les appelant à mettre leurs rancunes de côté et à foncer ensemble vers le ciel.

Les Démons Jumeaux se dévoilèrent et levèrent les yeux vers le ciel. Eux non plus ne voulaient pas rester à Millions City, car l’endroit était devenu trop dangereux.

Soudain, les cheveux des jumeaux se hérissèrent tandis qu’un sentiment de danger les envahissait. Par réflexe, ils utilisèrent l’Entaille du Démon pour fuir dans le vide, mais il était déjà trop tard. Une paume unique s’abattit dans leur dos, renforcée par une force de combat éblouissante à neuf lignes.

« Cette paume est pour Planète Sourcepeak. » Une voix grave leur parvint aux oreilles et leur glaça le sang. Le cœur des jumeaux se mit à trembler, puis le vide se brisa en une toile d’araignée. Une onde de choc légère fit frémir l’espace et frappa la poitrine des Démons Jumeaux. Du sang frais éclaboussa alors le sol.

Saul, Wei Rong et quelques autres regardèrent dans leur direction. C’était la première fois qu’ils voyaient la véritable apparence des Démons Jumeaux, mais ce serait aussi la dernière. Cai Jianqiang sortit lentement de derrière les jumeaux à terre.

« La dette de Planète Sourcepeak est réglée, mais il vous reste à rembourser ce que vous devez à la Société », lança froidement Cai Jianqiang à Saul.

Saul se méfia aussitôt. Il savait que Cai Jianqiang était un combattant exceptionnellement doué, sans rival parmi les gens de sa génération. Pourtant, il n’avait pas imaginé que Cai Jianqiang serait assez terrifiant pour tuer les Démons Jumeaux d’un seul coup. L’attaque avait certes pris ses adversaires par surprise, mais la puissance de cette paume l’avait horrifié. Si elle l’avait frappé, il n’aurait eu aucun doute sur l’issue : il serait mort. « Je ne dois rien à la Société. C’est Felynn qui a collaboré avec des étrangers pour me faire évincer. »

« Vous pourrez dire tout ce que vous voulez une fois de retour sur Planète Hydrotink », affirma fermement Cai Jianqiang.

Saul entra dans une colère noire. « Comment oses-tu ! Tant que la Société des Briseurs de Verrou du Neoverse ne m’aura pas destitué, je resterai le vice-président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse ! Cai Jianqiang, tu n’es qu’un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif à une étoile. De quel droit peux-tu m’arrêter ? »

Cai Jianqiang répondit avec arrogance : « Grâce à ma force. »

Saul était furieux. On aurait dit que toute communication entre les deux hommes avait échoué.

Wei Rong plissa les yeux. Les Démons Jumeaux étaient bel et bien morts, ce qui était une excellente nouvelle pour eux, mais Cai Jianqiang était absolument terrifiant.

« Attention ! » cria Lu Yin.

Cai Jianqiang se retourna juste à temps pour voir Monsieur Jun surgir du vide. Un outil de Briseur de Verrou était collé à son front et il lança une paume contre Cai Jianqiang.

Cai Jianqiang renifla et leva la main à son tour pour parer le coup, imitant Monsieur Jun. Leurs attaques s’entrechoquèrent et Monsieur Jun cracha une gorgée de sang, projeté en arrière de tout son corps. Cai Jianqiang bondit à sa poursuite et le saisit à la gorge. « Misérable, il est temps pour toi de mourir. »

« Arrête ! » Saul tenta de s’interposer.

Cai Jianqiang conserva un visage impassible.

Sur le côté, l’Oiseau immortel noir qui planait au-dessus de la tête de Sall Phoenix s’éleva encore tandis que ses cinq plumes s’embrasaient d’une flamme noire. La chaleur de ses flammes fit grossir l’Oiseau immortel noir jusqu’à ce qu’il recouvre toute la ville de Millions. Sa température pouvait même brûler le ciel, mais les flammes noires sans limites se comprimèrent soudain pour former un Oiseau immortel noir condensé, si sombre qu’il avalait la lumière environnante. Les lignes de runes de cet Oiseau immortel noir s’étaient multipliées depuis tout à l’heure et étaient désormais infiniment proches de celles de l’ancien Lohar.

Sall Phoenix déclara avec arrogance : « Petit, la Famille du Phénix Noir a réussi à se frayer un chemin hors de l’Innerverse. Notre puissance dépasse tout ce que tu peux imaginer. Aujourd’hui, tu périras dans nos flammes et deviendras une âme en peine. »

L’Oiseau immortel noir comprimé fonça sur Lu Yin.

Le visage de Lu Yin se rembrunit. Son armure universelle pouvait résister à des attaques dépassant une puissance de 300 000, mais cet Oiseau immortel noir l’inquiétait malgré tout. Son armure pourrait peut-être l’arrêter, mais il savait qu’il n’en sortirait pas indemne.

À contrecœur, Lu Yin frappa le sol, car il avait vu qu’un nombre colossal de lignes de runes se trouvait juste sous ses pieds ; elles représentaient plusieurs Éclaireurs.

Il ignorait comment Yuehua Mavis et ces quelques Éclaireurs avaient pu apparaître sous lui, mais s’ils remontaient, d’autres pourraient partager avec lui la pression de l’attaque de Sall Phoenix.

Au même moment, juste sous Lu Yin, Zhu Tiezhu et l’Ingénieur de la Braise attaquèrent eux aussi en direction de la surface. Leur position avait mystérieusement été déplacée peu auparavant et ils ne parvenaient plus à sentir la moindre trace de Qiong Xi'er ou de l’expert de l’Alliance des Néohumains. Yuehua Mavis et la Maîtresse de la Villa Lian repoussaient le brouillard noir apparu dans les airs, tandis que les deux hommes étaient chargés de percer jusqu’à la surface.

Le poing de Lu Yin s’abattit sur le sol, le devançant d’un rien par rapport à Zhu Tiezhu et à l’Ingénieur de la Braise. Le sol se fendit et la couche superficielle se désintégra entièrement. Lu Yin, mais aussi Saul, Cai Jianqiang et Monsieur Jun, furent emportés dans la destruction. Tandis qu’ils chutaient tous, les attaques de l’Ingénieur de la Braise et de Zhu Tiezhu étaient déjà parties : impossible de les retenir. Au même instant, l’Oiseau immortel noir avait lui aussi battu des ailes et fonçait vers le groupe.

L’Ingénieur de la Braise et Zhu Tiezhu redirigèrent aussitôt leurs attaques vers l’oiseau noir.

Une explosion retentit au-dessus de Millions City. Toute la ville trembla tandis qu’un brasier apocalyptique emplissait le ciel.

Sall Phoenix n’avait jamais imaginé que son attaque serait arrêtée de cette façon. Il ne réagit pas à temps à l’explosion et fut renversé par le contrecoup.

Lu Yin et les autres atterrirent non loin de Zhu Tiezhu et de ses compagnons, et celui-ci se réjouit. « On peut sortir maintenant ! »

Mais aussitôt après, une force d’attraction colossale apparut sous eux. Sall Phoenix avait réussi à reprendre son équilibre, mais la force l’entraîna de nouveau vers le bas sans faiblir.

Sall Phoenix gronda et tenta de résister à la force, mais Taylor cria soudain, plus bas : « Oncle, sauve-moi ! »

Lui aussi était entraîné sous terre.

Sall Phoenix hésita, mais seulement un instant. Pourtant, ce bref moment d’hésitation suffit pour que cette force irrésistible l’entraîne lui aussi vers le bas.

Même les Éclaireurs auraient du mal à se libérer de cette force.

Zhu Tiezhu et les autres n’avaient pas davantage de chances de s’échapper.

Quand Sall Phoenix s’écrasa au sol, un grand bruit retentit. On aurait dit que quelque chose avait recouvert l’espace au-dessus de leurs têtes : les lieux étaient plongés dans une obscurité totale.

« Qu’est-ce qui se passe ? » cria Sall Phoenix.

Tous les autres étaient tout aussi perplexes.

Millions City s’était ouverte sous l’effet du gigantesque canon qui s’élevait lentement du sol, et Lu Yin et les autres s’étaient en fait retrouvés piégés à l’intérieur même de son tube. Ce qui venait de sceller l’espace au-dessus d’eux était la culasse du canon ; ils étaient désormais enfermés sans issue.

À l’autre bout de l’espace souterrain, l’expert du Clan Specter esquissa un sourire en regardant le groupe sur un écran. Puis il déclara d’un ton sinistre : « Avez-vous déjà tous ressenti la puissance d’un Émissaire ? Aujourd’hui, vous en aurez l’occasion. Au moins, votre vie de cultivation n’aura pas été vaine. »

Qiong Xi'er prit alors la parole d’une voix traînante. « Activez tout. »

Dès qu’elle eut prononcé ces mots, Millions City trembla et le gigantesque canon se mit à clignoter en rouge tandis qu’une montagne souterraine d’essence stellaire était entièrement absorbée par un mécanisme. Un grondement sourd monta alors des profondeurs. On aurait dit que quelque chose était sur le point d’entrer en ébullition.

Dans le canon, le visage de Zhu Tiezhu devint livide. « C’est fini ! On va tous se faire réduire en miettes par une attaque d’une puissance de plusieurs centaines de milliers ! »

Sall Phoenix le foudroya du regard. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Répète. »

Yuehua Mavis expliqua froidement : « Nous sommes dans le canon de forteresse de Millions City. Son canon principal peut tirer un projectile énergétique, et nous nous trouvons à l’intérieur de son tube. Ce tir va d’abord nous réduire en poussière, puis nous propulser dans l’espace. Nous ne pouvons pas nous échapper : ce canon peut même isoler le vide. »

La foule fut horrifiée : une telle perspective était trop terrifiante.

« Non ! Je veux sortir ! Oncle, je veux sortir ! SAUVE-MOI ! » hurla Taylor Phoenix.

Sall Phoenix cria au jeune homme : « Tais-toi ! »

Saul et les autres affichaient tous un air sombre : ils sentaient qu’une quantité inimaginable d’énergie convergait sous terre. Si Yuehua Mavis disait vrai, comment pourraient-ils survivre à une telle attaque ?

« Quelle est la puissance du tir ? » Le Maître de la Villa Lian fronça les sourcils, la terreur traversant son regard.

L’Ingénieur de la Braise sortit une flasque d’alcool, en but une gorgée, puis répondit : « Tout dépend des ressources qu’ils ont utilisées pour l’activer. Dans le pire des cas, avec les réserves de Millions City, le tir devrait atteindre une puissance d’au moins 400 000. »

La foule désespéra.

« Unissons nos forces et ouvrons-nous un passage. » Sall Phoenix jugeait que c’était possible, car il possédait un vaisseau de puissance.

L’Ingénieur de la Braise ricana. « Ne rêve pas. Ce canon peut comprimer l’énergie jusqu’à une puissance de 400 000, puis la libérer d’un seul coup. Nous ne sommes pas assez nombreux pour le détruire. Et 400 000, c’est une estimation optimiste. Ce type a dit que le tir aurait la puissance d’un Émissaire, soit 500 000. Même tous ensemble, nous ne pourrions pas faire de mal à un Émissaire, pas même en rêve. Ce canon non plus. »

« Alors on est censés attendre ici de mourir ? » rugit Sall Phoenix.

Yuehua Mavis parut désemparée. « Personne ne veut mourir. Bonne chance à tous. »

Boum ! Boum ! Boum !

Monsieur Jun, Taylor et Sall Phoenix se mirent à frapper désespérément les parois de la chambre pour tenter de détruire le canon, allant jusqu’à sortir plusieurs vaisseaux de puissance.

« Septième Frère, trouve un moyen de nous sortir de là ! » hurla le Singe fantôme.

Lu Yin observa les alentours. « Quand est-ce que le canon va tirer ? »

L’Ingénieur de la Braise répondit : « Dans une quinzaine de secondes. »

Lu Yin n’avait pas d’autre choix. Même s’il brisait le talisman de jade, Monsieur Mu n’aurait pas le temps d’arriver : quinze secondes, c’était trop court. Il pouvait se servir du futon pour se cacher dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais à son retour, il se retrouverait au même endroit ; la forteresse mobile serait alors tombée aux mains de l’Alliance des Néohumains, ce qui le condamnerait tout de même à mort. Il ne voulait pas que cette forteresse mobile tombe entre leurs mains : cette perspective était trop terrifiante pour être seulement envisagée. Bien sûr, s’il n’avait vraiment pas d’autre choix, il devrait utiliser le futon pour s’échapper avant que le tir ne l’atteigne. Mieux valait mourir plus tard que d’être certain de mourir sur-le-champ.

Sous terre, les lignes de runes se firent encore plus denses, et leur nombre donna la chair de poule à Lu Yin. Elles suffisaient amplement à les réduire tous en cendres. C’était un canon énergétique, et Lu Yin ne croyait pas que sa technique secrète puisse détourner une attaque aussi colossale. Sa technique secrète n’était pas invincible : elle avait une limite. Même s’il ignorait laquelle, il était peu probable qu’il puisse détourner une attaque d’une puissance comprise entre 400 000 et 500 000.

« Donnez-moi toute votre essence stellaire et je pourrai essayer de nous sauver tous », dit rapidement Lu Yin.

Tous le regardèrent avec stupeur.

« Toi tout seul ? » demanda Taylor.

Lu Yin fronça les sourcils. « Vous pouvez choisir de ne pas me croire, mais j’ai vraiment un moyen d’y arriver. Vous pouvez tenter le coup, sinon on est tous fichus. »

Yuehua Mavis lui lança sans hésiter son anneau cosmique, accompagné d’une goutte de sang. L’Ingénieur de la Braise, Zhu Tiezhu, le Maître de la Villa Lian, Cai Jianqiang, Saul, Monsieur Jun et même Sall Phoenix firent de même. À ce stade, les objets ne leur servaient plus à rien ; autant tenter leur chance.

« Ne regardez pas, ou nous mourrons tous ensemble », les menaça Lu Yin.

La foule n’eut d’autre choix que de l’écouter.

Lu Yin leur tourna le dos et leva la main. Son dé apparut.

À cet instant, la lueur rouge souterraine s’intensifia et l’énergie sembla soudain plus proche que jamais. Le canon énergétique était sur le point de tirer.

Ils se trouvaient dans une situation désespérée. C’était comme si un homme ordinaire était tombé dans un puits volcanique fermé : dès l’éruption du volcan, sa mort était certaine.

Lu Yin ne voulait pas mourir. Il utilisa donc un point. Le dé tourna lentement, puis s’arrêta sur une face. Il le réinitialisa rapidement et recommença.

Tandis que le projectile énergétique du canon remontait à une vitesse extrême, un désespoir inimaginable envahit l’âme de chacun et tous fermèrent les yeux. Dans une telle situation, n’importe qui aurait eu peur de mourir.