Absorption et cycles

Les flammes finirent par s’éteindre. Lu Yin leva alors la main et poussa un long soupir. Il pourrait partir lorsque le temps serait écoulé. Toutefois, pour parer à tout imprévu, il sortit son futon à l’avance. Au moindre problème, il n’aurait qu’à s’y asseoir pour s’échapper. Il n’avait pas d’autre choix : c’était toujours mieux que de mourir avec tout le monde.

Le paysage changea sous ses yeux. Lu Yin enfila son armure universelle et réapparut à l’intérieur du canon. À cet instant, le déferlement d’énergie du canon fonçait sur eux, et Yuehua Mavis et les autres avaient le visage blême. Ils n’espéraient pas que Lu Yin puisse arrêter le déferlement ; ils lui avaient confié leurs anneaux cosmiques dans un ultime geste désespéré. Quelle puissance un Explorateur pouvait-il bien avoir ? Au mieux, avec ses objets externes, ce jeune homme pouvait rivaliser avec un Éclaireur dont le niveau de puissance atteignait 200 000, mais le déferlement d’énergie de ce canon avait un niveau d’au moins 400 000.

Tous étaient désespérés quand, à cet instant, un grondement retentit dans l’espace, à l’extérieur de Millions City. Une force de suppression fit trembler les planètes voisines, dont les volcans entrèrent tous en éruption au même moment.

Tous les habitants de Millions City eurent l’impression qu’une créature d’une terreur inimaginable était en train de naître sous terre. Hoffman, Starfox, Wei Rong, Sœur Cool et quelques autres s’élevèrent dans le ciel en sentant cette pression écrasante.

Lu Yin fixa le déferlement d’énergie du canon tandis que des lignes de runes envahissaient les environs. Son regard se fit grave tandis qu’il tentait de le comparer directement à son armure. Il devrait pouvoir résister à ce tir : son niveau de puissance n’avait certainement pas atteint 500 000 ; il avoisinait tout au plus les 400 000. Son armure universelle tout juste améliorée devrait donc tenir le coup.

Un sifflement retentit, et une lueur rouge envahit tout leur champ de vision. Une chaleur insoutenable s’accompagna d’une pression terrifiante qui s’abattit sur le groupe. En un instant, l’attaque percuta Lu Yin, qui s’était avancé pour protéger les autres du déferlement d’énergie. Il gronda de défi tandis que la température extrême traversait l’armure universelle et cuisait son corps, au point que sa peau commença à se fissurer.

Yuehua Mavis et les autres étaient stupéfaits. Lu Yin avait-il vraiment réussi à résister seul à ce canon énergétique ? Comment était-ce possible ? Allait-il vraiment y parvenir ?

Un autre sifflement retentit. Lu Yin n’avait pas réussi à bloquer entièrement le canon énergétique, mais seulement la majeure partie de son tir. Une partie de l’attaque le frôla et fusa vers ceux qui se tenaient derrière lui, enveloppant Yuehua Mavis et les autres. Taylor Phoenix fut instantanément vaporisé, sans même avoir le temps de pousser un cri. Puis ce fut le tour de Monsieur Jun, qui ne put résister qu’un instant avant d’être vaporisé.

La plupart des autres étaient des Éclaireurs. Au bout du compte, seuls Lu Yin, Saul et Cai Jianqiang survécurent parmi ceux qui n’en étaient pas.

Cai Jianqiang agita les paumes sans relâche tandis que neuf lignes de force de combat l’enveloppaient. Son énergie astrale déchaînée se comprima en une vague qui résista à la rémanence du tir du canon énergétique. Saul, de son côté, ne cessa de reculer. Même s’il était dans un état pitoyable, il parvint peu à peu à dissiper l’énergie.

Les Éclaireurs résistèrent au tir un peu plus facilement, mais à peine.

Sans Lu Yin, qui avait bloqué la majeure partie du tir en se plaçant devant eux, tous les autres auraient été vaporisés sur-le-champ, comme Taylor.

Lu Yin n’était pas non plus en bon état. Une fine fissure, semblable à un cheveu, était apparue sur son armure universelle, et son cœur se serra. En théorie, à en juger par leurs lignes de runes, son armure universelle aurait dû résister au tir du canon énergétique. Mais ce n’était que de la théorie. En réalité, au moment de l’impact, elle n’avait pas pu encaisser entièrement l’attaque.

La chaleur insoutenable s’infiltra par la fissure de l’armure et envahit l’intérieur. Lu Yin ne put que serrer les dents tandis qu’une douleur sans limites le submergeait. Son corps avait encaissé de force une pression capable de vaporiser des experts dont le niveau de puissance se chiffrait en dizaines de milliers. Il sortit aussitôt la Perle de Répercussion et la plaça contre la minuscule fissure.

La chaleur et la pression qui s’infiltraient par la fissure étaient légèrement plus fortes que l’énergie résiduelle qui avait vaporisé Taylor et Monsieur Jun. Mais la Perle de Répercussion, tout juste améliorée, pouvait absorber des attaques dont le niveau de puissance atteignait 300 000 ; elle pouvait donc tenir, de justesse.

Même si la Perle de Répercussion parvenait pour l’instant à boucher la brèche, d’autres fissures apparaîtraient au fil du temps. Et alors, Lu Yin mourrait à coup sûr.

Mais, curieusement, Lu Yin se rendit soudain compte que l’énergie qui s’infiltrait dans son armure semblait compatible avec lui. Une idée audacieuse lui traversa l’esprit : toute cette énergie était-elle de l’énergie astrale ? Cette destruction terrifiante était-elle le résultat d’une énergie astrale comprimée à l’extrême ? Si ce n’était que de l’énergie astrale, ne pouvait-il pas l’absorber ?

Cette énergie astrale, comprimée à l’extrême pour former un déferlement énergétique, était de même nature que celle libérée par les trésors naturels incinérés dans la fournaise des ruines de la Secte de la Source du Dao. En un sens, cet endroit faisait lui aussi office de fournaise.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Peu importait que ce soit raisonnable ou non, il allait simplement réessayer. Mais avant de tenter quoi que ce soit, il brisa le talisman de jade. Même en cas d’accident, Monsieur Mu devrait pouvoir arriver à temps pour les sauver : son armure universelle et sa Perle de Répercussion suffiraient à contenir le déferlement d’énergie pendant encore une demi-minute sans problème.

Il déplaça légèrement la Perle de Répercussion, laissant la chaleur suffocante et la pression s’infiltrer de nouveau dans l’armure universelle. Lu Yin poussa un cri de douleur ; son corps rougit aussitôt sous l’effet de la brûlure. Il fit rapidement circuler son Art Cosmique et se mit à absorber frénétiquement l’énergie astrale ardente. Bientôt, toute l’énergie brûlante qui avait filtré par la fissure de l’armure universelle fut absorbée par Lu Yin. Il avait vu juste : le déferlement d’énergie provenait bien de la compression d’une quantité innombrable d’essence stellaire ; au fond, ce tir n’était rien d’autre que de l’énergie astrale.

Cette énergie astrale ultracomprimée et portée à haute température était de même nature que l’énergie astrale vaporisée qui imprégnait la fournaise. Mais, ultracomprimée, elle se prêtait encore mieux à l’absorption. Même si Lu Yin ne pouvait absorber que l’énergie qui s’infiltrait par la fissure de son armure, celle-ci formait tout de même un vortex d’énergie astrale semblable à une tornade, que Lu Yin consumait frénétiquement.

Dans la fournaise des ruines de la Secte de la Source du Dao, Lu Yin avait absorbé l’énergie astrale 40 000 fois plus vite qu’un cultivateur ordinaire. À présent, il allait encore plus vite. L’énergie astrale était comprimée à une telle densité qu’elle se trouvait dans l’état idéal pour être absorbée.

En temps normal, personne n’aurait dû pouvoir absorber cette énergie, car la puissance du déferlement était suffisante pour vaporiser presque instantanément n’importe quel expert. Quant aux experts capables d’y résister, ils n’avaient aucune raison d’absorber cette énergie astrale.

Mais, dans cette situation particulière, le déferlement était bloqué par l’armure de Lu Yin, et seule une petite quantité s’en échappait pour être absorbée par lui.

Derrière lui, Yuehua Mavis et les autres peinaient à résister aux effets résiduels du déferlement.

Lu Yin, lui, encaissait le tir tout en l’absorbant.

Dans une autre partie de la forteresse mobile, l’expert du Clan Specter dévisageait l’écran d’un air perplexe. Depuis que le canon énergétique avait tiré, il ne pouvait plus observer ce qui se passait à l’intérieur, mais pourquoi le tir n’était-il toujours pas sorti ? Le canon était-il trop vieux et endommagé, ou le tir s’était-il retrouvé coincé ?

Au moment du tir, le canon énergétique avait libéré une puissance écrasante. Même s’il était bloqué, la force du déferlement finirait donc par diminuer.

Une demi-minute passa. Puis une minute, et deux.

La fissure de l’armure universelle commença à s’élargir, mais heureusement, la Perle de Répercussion aida Lu Yin à en supporter l’essentiel. De plus, l’élargissement de la fissure lui permit de mieux absorber l’énergie astrale.

Il ignorait à quelle vitesse il absorbait l’énergie astrale, mais il savait qu’elle dépassait de loin celle qu’il avait atteinte dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, car il sentait clairement son troisième cycle s’achever dans son corps. Il avait d’abord pensé que cela lui prendrait longtemps, mais à présent, il avait l’impression d’être sur le point d’y arriver. Et lorsqu’il aurait terminé son troisième cycle, il se rapprocherait encore un peu plus du rang de Cruiser.

La lumière rouge aveuglante était la seule chose visible. Au bout d’un moment, l’expert du Clan Specter s’impatienta et décida de tirer une seconde fois. Mais il découvrit alors que les réserves d’essence stellaire étaient insuffisantes.

À l’intérieur du canon, le déferlement d’énergie s’était nettement affaibli ; le niveau de puissance de l’attaque était alors tombé aux alentours de 350 000.

D’autres fissures étaient apparues sur l’armure universelle de Lu Yin. Si elle avait été dans cet état dès le début, elle n’aurait pas résisté à la décharge initiale du canon énergétique. Heureusement, elle suffisait encore à contenir l’attaque plus faible à laquelle Lu Yin faisait face.

Lu Yin bloqua le canon énergétique pendant dix bonnes minutes.

Et pendant ce temps, il acheva le troisième cycle dans son corps.

Pendant cette période, sa vitesse d’absorption de l’énergie astrale ne pouvait plus se comparer à celle d’un cultivateur ordinaire. C’était plutôt une méthode d’absorption complètement différente, qui ressemblait davantage à un torrent déchaîné. Des circonstances favorables exceptionnelles lui avaient, par hasard, offert l’occasion idéale d’achever son troisième cycle.

Le déferlement s’affaiblissait de plus en plus, jusqu’à atteindre une puissance équivalente à une attaque de niveau 200 000.

Lu Yin frappa du poing, dispersa le reste du déferlement et repoussa la pression résiduelle sous terre.

Derrière lui, Yuehua Mavis et les autres le dévisagèrent, sous le choc. Ils étaient tous dans un état pitoyable, mais ne pouvaient détacher les yeux de Lu Yin. Ce jeune homme venait de bloquer une attaque de niveau 400 000. Comment avait-il fait ?

Lu Yin lança d’un ton sec : « Dépêchez-vous de vous enfuir ! Nous ne pourrons pas en encaisser un autre comme ça.

La foule sembla sortir de sa torpeur, et l’Ingénieur de la Braise dit : « Descendons sous terre.

— Pourquoi ne pas aller jusqu’à la bouche du canon ? On pourrait sortir directement par là, demanda Sall Phoenix à voix basse.

L’Ingénieur de la Braise ricana. « Si c’était si facile de s’enfuir, cette ancienne forteresse mobile n’en serait pas une. Plus quelque chose ressemble à une sortie, plus il est difficile de s’en servir comme telle.

Il passa devant Lu Yin en filant, puis s’enfonça sous terre.

Yuehua Mavis lança un regard à Lu Yin, puis se précipita à son tour sous terre.

Maîtresse de la Villa Lian et Zhu Tiezhu le suivirent de près.

Sall Phoenix ne put que suivre les autres, mais il jeta à Lu Yin un regard chargé d’une haine et d’une méfiance sans bornes. Ce gamin ne devait pas rester en vie.

Saul et Cai Jianqiang échangèrent un regard, puis passèrent à leur tour devant Lu Yin et filèrent sous terre.

Lu Yin arrêta Cai Jianqiang et lui tendit son anneau cosmique. « C’est à vous.

Cai Jianqiang le reprit et déclara d’un ton grave : « Je me souviendrai que vous m’avez sauvé.

Sur ce, il se hâta de descendre sous terre.

Lu Yin poussa un profond soupir. Il regarda son armure universelle, désormais couverte de fissures. Il lui faudrait en trouver une autre à son retour. Cette armure conservait une défense solide : même fissurée, elle pouvait résister à une attaque de niveau 300 000. Mais cela ne valait que contre une attaque comme le déferlement d’énergie. Si Lu Yin devait affronter la technique de combat d’un Éclaireur, ces fissures lui seraient fatales.

Yuehua Mavis et les autres cherchaient un moyen de s’échapper du canon, tandis que l’expert du Clan Specter avait quitté son emplacement souterrain initial. Il se dirigea vers le domaine du Maître de la ville pour chercher davantage d’essence stellaire. Il voulait tirer une seconde fois : il ne croyait pas que ces gens puissent survivre à un nouveau tir.

Après le départ de l’expert du Clan Specter, quelqu’un d’autre s’infiltra discrètement dans la pièce. C’était Zhu San.

La Famille Zhu vivait à Millions City depuis d’innombrables années et connaissait la ville mieux que quiconque. Son ancêtre avait remarqué très tôt que Qiong Xi’er était sous l’emprise de quelqu’un, et la famille avait naturellement ses propres moyens de s’introduire dans le domaine du Maître de la ville.

Sans l’embuscade de l’Alliance des Néohumains, la Famille Zhu n’aurait jamais révélé ces secrets aussi tôt.

Même si l’embuscade de l’Alliance des Néohumains échouait cette fois-ci, la Famille Zhu serait tout de même forcée de quitter Millions City, car la Famille Qiong ne le permettrait certainement pas.

Zhu San se faufila dans les passages souterrains ; un dernier coude le séparait de la salle de contrôle où Qiong Xi’er dirigeait Millions City.

Alors que Zhu San s’apprêtait à entrer, son expression changea. Qiong Xi’er, qui aurait dû être sous l’emprise de l’expert du Clan Specter, venait de bouger. Son regard était clair, et il était évident qu’elle n’était pas sous contrôle.

« Qui est là ? » lança Qiong Xi’er en regardant dans la direction de Zhu San. Elle tendit ensuite la main droite, replia les doigts pour former un motif singulier et pointa un doigt vers la cachette de Zhu San.

Si Lu Yin avait pu voir le doigt de Qiong Xi’er à cet instant, il aurait été stupéfait. Elle n’était manifestement qu’une Limiteuse, mais la puissance de ce doigt pouvait rivaliser avec celle des combattants du Top 100. Même si elle n’atteignait pas le niveau de puissance que Lu Yin avait eu au rang de Limiteur, elle n’en était pas loin.

Zhu San fut pétrifié. « Xi’er, c’est moi !

Le regard de Qiong Xi’er se glaça. Ses doigts formèrent un motif singulier, qui continua d’avancer vers Zhu San sans la moindre hésitation. La pièce se remplit d’intentions meurtrières, et les pupilles de Zhu San se contractèrent. Alors qu’il regardait le doigt de Qiong Xi’er fondre sur lui, il esquiva au tout dernier instant. Le doigt de la jeune femme frappa le mur derrière lui et y laissa une marque étrange.