Chapitre 794
Lu Yin ne se rendit pas à la Famille Zhu, car cela n’aurait servi à rien. La famille avait clairement montré qu’elle ne ferait de cadeau à personne, ce qu’il trouvait étrange. Dans ce cas, pourquoi s’accrochait-elle encore à la Vraie compréhension ? Elle ne comptait aucun Briseur de Verrou puissant. Elle attendait donc soit une meilleure offre, soit elle avait un autre usage en tête pour ces pages.
Quelques jours plus tard, la Famille Zhu publia une annonce : elle était disposée à céder la Vraie compréhension à quiconque aiderait Zhu San à épouser Qiong Xi'er. En outre, elle offrirait à cette personne trois cent mille essences stellaires.
La nouvelle fit sensation dans tout l’Outerverse. La Famille Zhu ne proposait pas seulement la Vraie compréhension, mais aussi trois cent mille essences stellaires, une somme folle que l’immense majorité des cultivateurs ne verrait jamais de toute leur vie.
Des myriades de gens contactèrent Zhu San pour lui proposer des stratagèmes et lui donner des conseils sur la manière de séduire les femmes.
Mais Qiong Xi'er n’était pas une fille ordinaire. Pendant dix jours, Zhu San essaya différentes méthodes, mais finissait toujours roué de coups par Qiong Xi'er. Il ne ressentit alors que de la colère envers ceux qui lui avaient donné leurs conseils. Au bout de quelques jours, il se mit à frapper ces gens avant même qu’ils aient le temps de l’approcher.
Qiong Xi'er était encore plus exaspérée. Qui aurait cru que la Famille Zhu élaborerait un plan aussi extravagant ? Elle était certaine de ne jamais épouser Zhu San, mais cette manœuvre la dégoûtait. Même lorsqu’elle restait cachée dans la résidence du Maître de la ville, Zhu San trouvait toutes sortes de moyens insensés de lui témoigner son affection. L’incident le plus absurde s’était produit alors qu’elle prenait un bain : soudain, une nuée de souris était apparue, chacune portant une déclaration d’amour de Zhu San gravée sur le dos. Toute cette histoire était sur le point de la rendre folle.
Qiong Shanhai était lui aussi furieux. Il alla même voir Zhu Jie pour demander au patriarche de la Famille Zhu de revenir sur sa promesse. Cependant, Zhu Jie ne recevait personne en ce moment. Même si Qiong Shanhai était le Maître de la ville, Zhu San n’avait commis aucun crime odieux ; il ne pouvait donc rien faire.
Pendant ce temps, tous les habitants de Millions City ne parlaient que de la façon dont Zhu San pourrait faire la cour à Qiong Xi'er.
Zhu San n’était pas le seul à s’y employer : tous ceux qui voulaient se marier dans la Famille Qiong usaient de diverses méthodes pour tenter de conquérir Qiong Xi'er. Zhu San se disputait aussi de temps à autre avec eux, semant le chaos dans Millions City.
Lu Yin regarda la foule se disperser en contrebas. Tous s’étaient rassemblés ici dans le seul but de se battre, chaque camp tentant de contraindre les autres à renoncer à Qiong Xi'er.
Il resta sans voix. Cette garçonne avait réussi à rendre tant de gens fous avec son seul statut.
L’affaire ne concernait pas seulement Millions City : ses répercussions s’étendaient à toute la Trame Tyrannique, et même au reste de l’Outerverse. Plusieurs puissances cherchaient à coopérer avec Millions City, si bien que toute cette histoire semait également le chaos ailleurs.
Qiong Xi'er était désormais célèbre dans tout l’univers. Partout, les gens connaissaient soudain non seulement sa famille et ses appuis, mais aussi ses passe-temps, son caractère, son style et même sa manie d’inviter des femmes à passer la nuit chez elle. Rien de ce qui la concernait n’échappa aux recherches.
Mais cela ne changea rien. Même si cette fille était volage, nombreux étaient ceux qui se battraient pour être avec elle.
Toute cette affaire n’était qu’une farce, mais Lu Yin n’avait pas l’intention de rester simple spectateur : même une farce pouvait devenir une occasion à saisir. Si l’un de ces prétendants parvenait vraiment à se marier dans la Famille Qiong, l’équilibre de tout l’Outerverse pourrait facilement basculer. Lu Yin ne laisserait pas une situation qu’il ne pouvait maîtriser se produire sous ses yeux.
Sur cette pensée, il contacta Wang Wen, qui connaissait plutôt bien Qiong Xi'er.
« Tu veux faire la cour à Qiong Xi'er ! » s’écria Wang Wen.
Lu Yin se frotta les oreilles. « Pas moi. Je veux plutôt aider Zhu San à la séduire. Tu as une idée ? »
« Non. Cette femme est une excentrique, où qu’elle aille et quoi qu’elle fasse. Elle sait se faire belle et se montrer digne et naturelle aux banquets de la Forêt Qiong, mais elle peut aussi se comporter en coureur de jupons dans une maison close. C’est une femme très étrange ; pour la séduire, il faut être une femme. Les hommes ne l’intéressent pas », répondit Wang Wen.
Une ampoule sembla s’allumer dans l’esprit de Lu Yin. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Wang Wen cligna des yeux. « Les hommes ne l’intéressent pas. »
« Avant ça », insista Lu Yin.
Wang Wen répondit : « Pour la séduire, il faut être une femme. »
« Exactement ! C’est ça : “être une femme” ! » Lu Yin frappa la table et coupa la communication. Puis il se dirigea sans attendre vers le Pavillon des Parfums. Depuis quelques jours, Qiong Xi'er passait beaucoup de temps dans la maison close, comme si elle voulait annoncer à l’univers quel genre de personne elle était et que tout le monde devait la laisser tranquille.
Zhu San se trouvait lui aussi au Pavillon des Parfums et la regardait, hébété.
Il avait l’impression que s’il ne parvenait pas à conquérir Qiong Xi'er, il sombrerait dans le désespoir pour le restant de ses jours. Alors, il la surveillait sans relâche, du matin au soir. Il s’en prenait à quiconque osait engager la conversation avec elle et, s’il ne pouvait pas le battre, il demandait à la Famille Zhu de s’en charger. À Millions City, personne n’était à l’abri de la Famille Zhu… à moins, bien sûr, qu’elle ne puisse pas le vaincre.
Le Pavillon des Parfums se composait d’une série de cours. Zhu San avait réservé toutes celles qui entouraient la cour où se trouvait Qiong Xi'er, et plusieurs personnes s’y entretenaient. Toutes se prétendaient expertes en amour et élaboraient des plans pour Zhu San.
Zhu San arpentait les lieux, visiblement à cran.
Wei Rong et Starfox étaient arrivés à quelque distance. Depuis leur arrivée à Millions City, c’était la première fois qu’ils se retrouvaient seuls tous les deux.
En observant Zhu San au loin, Wei Rong sourit. « En fait, s’il parvient à épouser Qiong Xi'er, ce serait plutôt une bonne chose. »
Starfox acquiesça. « La Famille Zhu ne sortira pas de Millions City, et la Famille Qiong ne sera qu’un clan puissant si elle quitte la ville. Aucune des deux ne peut changer la situation. »
« Seules quelques puissances peuvent véritablement bouleverser la situation dans l’Outerverse. Mais ce sont justement leurs limites réelles que personne ne connaît », répondit Wei Rong.
Starfox ne répondit pas. Il continua plutôt à regarder au loin, l’air intéressé.
Lu Yin venait d’arriver, mais il ne s’attarda pas auprès de Wei Rong ni de Starfox. Il alla directement trouver Zhu San. « Pourquoi ne pas essayer mon plan ? »
Zhu San se méfiait de Lu Yin. « Tu as un plan ? »
Lu Yin répondit : « Essaie. Ça pourrait marcher. »
Zhu San restait sceptique. Il demanda à voix basse : « Tu ne chercherais pas à nous séparer, par hasard ? Je te le dis, Lu Yin : si je ne peux pas épouser Xi'er, toi non plus, tu n’y arriveras pas. »
Lu Yin resta sans voix. Quand on était amoureux de quelqu’un, on avait tendance à croire que tout le monde l’était aussi. C’était un grand classique de l’amour à sens unique.
Il ne perdit pas davantage de temps à discuter avec Zhu San. Il l’attira rapidement dans un coin et lui murmura quelque chose à l’oreille.
Zhu San l’écouta attentivement. Sa bouche s’ouvrit peu à peu, de plus en plus grande, et son expression se figea. On aurait dit qu’il venait d’entendre quelque chose qui remettait toute son existence en question.
« Tu oses essayer ? » demanda Lu Yin.
Zhu San déglutit. « T-tu en es sûr ? »
Lu Yin acquiesça. « Tu connais son caractère étrange mieux que quiconque, et tu ne pourras certainement pas la séduire par des moyens ordinaires. Essaie ça. Ta situation peut-elle vraiment empirer ? Pour l’instant, elle ne se contente pas de ne pas t’aimer : elle te déteste. Tu comprends ? Elle te déteste. Quand elle te voit, elle ne peut pas s’empêcher de vouloir te piétiner puis te cracher dessus. »
Les lèvres de Zhu San se tordirent. C’étaient les paroles les plus cruelles qu’il avait entendues depuis quelques jours. Il serra les dents puis déclara avec détermination : « Très bien, je vais essayer. Je suis prêt à tout pour elle, même à devenir la risée de tous. »
Il se dirigea sans se retourner vers une autre cour et demanda même au Pavillon des Parfums de lui envoyer des filles.
La foule se demanda avec curiosité ce que Lu Yin avait bien pu proposer à Zhu San.
Wei Rong et Starfox étaient tout aussi curieux.
Au cours des dix derniers jours, Zhu San avait déjà eu recours à toutes sortes de méthodes, mais aucune n’avait eu le moindre effet sur Qiong Xi'er. Il ressemblait à un joueur qui avait déjà tout perdu. Allait-il cette fois aller trop loin ?
Il ne fallut pas longtemps à Zhu San pour réapparaître.
Et quand il reparut, tout le monde fut stupéfait par son apparence.
Wei Rong ne put se retenir et recracha le thé qu’il avait dans la bouche, en éclaboussant Starfox.
Bien qu’il fût un Éclaireur, Starfox n’esquiva même pas le thé. Il fixait Zhu San, abasourdi.
Tout le monde était sidéré : Zhu San était ressorti habillé en femme.
L’univers regorgeait de choses étranges. Se travestir n’était qu’un geste simple, auquel même les gens du peuple se livraient parfois, par goût ou par fétichisme. Après tout, chacun avait ses propres intérêts. Mais Zhu San était l’unique héritier de la Famille Zhu, et sa réputation dans l’Outerverse n’était plus à faire.
La Famille Zhu était l’une des plus puissantes de Millions City, juste derrière la Famille Qiong.
À l’instant, Zhu San était ressorti habillé en femme, et son apparence avait frappé Millions City comme un coup de tonnerre. Après ça, la réputation de la Famille Zhu serait ruinée.
Wei Rong dévisagea Zhu San avec stupéfaction. Le courage du jeune homme était vraiment admirable. Puis il regarda Lu Yin. Celui-là jouait avec le feu ! N’avait-il pas peur que l’ancêtre de la Famille Zhu surgisse soudainement et l’écrase ?
Les serviteurs et les fidèles de la Famille Zhu étaient au bord des larmes. Ils étaient fichus. Personne ne pouvait plus les sauver.
Nul ne savait quel courage Zhu San avait dû rassembler, mais il avança pas à pas vers la cour de Qiong Xi'er, sous les regards de milliers de personnes. Il savait que sa tenue ferait bientôt le tour de l’Outerverse, mais il avait tout de même décidé de tenter le coup. Il n’avait même pas peur de mourir pour la femme qu’il aimait ; rien ne pouvait donc l’effrayer.
Lu Yin n’éprouva que du respect pour Zhu San. Lui-même n’aurait pas eu un tel courage.
Quand la porte de la cour voisine s’ouvrit, Lu Yin et les autres entendirent des conversations animées, ponctuées par le rire capricieux de Qiong Xi'er.
Mais dès que Zhu San entra, les rires s’interrompirent brusquement.
La foule attendait de voir si Zhu San serait mis à la porte. La scène s’était déjà produite maintes fois, et les spectateurs y étaient habitués.
Pourtant, même après un moment, rien ne changea.
Les gens de la Famille Zhu commencèrent à paniquer. Qiong Xi'er avait-elle été à ce point dégoûtée et humiliée par l’apparence de leur jeune maître qu’elle l’avait tué dans un accès de rage ? Ils se précipitèrent dans la cour, mais en ressortirent aussitôt. Ils affichaient tous des mines ravies : leur jeune maître s’amusait en réalité avec Qiong Xi'er.
La foule inspira brusquement. Ce pari audacieux avait vraiment réussi. Tous se tournèrent vers Lu Yin : c’était bel et bien un expert en amour.
Lu Yin sentit un poids lui être ôté de la poitrine. Il avait en fait joué le tout pour le tout. Dans une situation désespérée, on était prêt à tout essayer. Pour gérer quelqu’un d’aussi étrange que Qiong Xi'er, il fallait recourir à des méthodes tout aussi étranges. Lu Yin n’avait pas vraiment cru que ça marcherait et, quand Zhu San était sorti entièrement vêtu en femme, il s’était déjà préparé à subir la colère de la Famille Zhu. Pourtant, à sa grande surprise, Zhu San avait réussi aussi vite.
Cet incident rendit Lu Yin de nouveau célèbre partout, non pas pour sa force ou ses appuis, mais parce qu’il avait aidé Zhu San à se rapprocher de Qiong Xi'er. Les rumeurs racontaient qu’elle avait passé un bon moment avec Zhu San et que tous deux avaient passé la nuit entière au Pavillon des Parfums.
Wei Rong admirait assez Lu Yin d’avoir trouvé une méthode aussi insolite.
Quand Starfox regarda Lu Yin, il ressentit comme un léger stress post-traumatique. Cet homme oserait vraiment tout faire. Heureusement que Starfox avait eu la sagesse de ne pas se battre à mort contre Lu Yin. Aegis n’avait pas peur et aurait pu tenir tête à Lu Yin, mais qui pouvait prévoir les méthodes auxquelles un tel ennemi aurait recours ?
Starfox se promit qu’à l’avenir, quoi qu’il arrive, Aegis ne deviendrait pas l’ennemie de cet homme : il n’avait aucune limite.
Pourtant, Lu Yin n’était pas le seul à ne pas en avoir.
Le lendemain, après que Zhu San eut réussi à approcher Qiong Xi'er, beaucoup d’autres hommes se déguisèrent en femmes et se rendirent au Pavillon des Parfums. Cette scène déconcerta plusieurs clients de l’établissement. Ils crurent rapidement que le pavillon proposait un nouveau service, et l’un d’eux se montra même intéressé. Mais lorsqu’il essaya de taquiner l’un des travestis, celui-ci lui cassa la jambe.
Zhu San fut aussitôt délaissé, car Qiong Xi'er s’était trouvé un nouveau compagnon de jeu, qui s’était paré avec encore plus de charme que lui. Cet homme n’hésitait pas et se lâchait complètement.
Zhu San se donna à fond et apprit même une danse érotique.
Les autres ne se débrouillaient pas mal non plus et apprirent vite à faire tout ce qu’une femme pouvait faire. Ils rivalisaient dans les arts féminins au sein de la cour de Qiong Xi'er, au grand étonnement des hommes qui, à l’extérieur, se frottaient les yeux d’incrédulité.
Lu Yin ne retourna plus à la maison close. C’était vraiment trop pénible pour les yeux, et le décor avait complètement changé. Il avait l’impression d’avoir ouvert une boîte de Pandore.
Un jour, Lu Yin reçut une invitation de Qiong Shanhai et se rendit aussitôt à la résidence du Maître de la ville.
Depuis son arrivée à Millions City, Lu Yin n’avait encore jamais visité la résidence du Maître de la ville.
Elle se trouvait au centre de Millions City. À vrai dire, au lieu de résidence du Maître de la ville, on aurait mieux fait de l’appeler domaine de la Famille Qiong.