Chapitre 79
Lu Yin prit congé de Seruzen, puis repartit vers l’Étoile Capitale avec Xu San et Bronsen. Chacun des habitants de la Terre devait suivre son propre destin, et ce n’était pas à lui de s’en mêler. De toute façon, il n’aurait rien pu y faire ; leurs chances de se revoir dépendaient d’eux seuls.
Le trio voyagea toute la nuit pour regagner l’Étoile Zenyu. Lorsqu’il aperçut la Résidence Zishan au loin, Lu Yin comprit pourquoi, au palais, tous les courtisans s’étaient opposés à ce qu’il y vive. La construction la plus imposante de l’Étoile Capitale était sans conteste le palais royal, dont les flèches étaient les plus hautes de la planète, mais la Résidence Zishan arrivait juste après.
Bronsen lui expliqua : « Quand Sa Majesté impériale devint le frère juré du Roi Zishan, il fit bâtir la Résidence Zishan plus haut encore et en fit un monument, juste derrière le palais. La Famille Zishan a disparu depuis des siècles, mais la résidence est toujours là et personne n’a le droit d’y entrer. »
Lu Yin inspira profondément. « Entrons. »
……
L’Étoile Capitale débordait d’activité, même au cœur de la nuit, et ses lumières brillaient comme en plein jour. Pour beaucoup, la soirée ne faisait que commencer. Des dizaines d’engins volaient tranquillement au-dessus de collines situées non loin du palais royal, tandis que des milliers de spectateurs ne cessaient de les acclamer.
« Raas, Raas, Raas… » Les cris résonnaient sur les collines.
Raas jeta un regard arrogant à l’homme près de lui. « C’est la dernière manche, Wukai. Si tu perds, tu devras te prosterner chaque fois que tu me verras. »
Wukai serra les dents. « Je ne perdrai pas. N’oublie pas ce que tu m’as promis. »
Raas répondit avec dédain : « Quand as-tu déjà gagné ? Mais je tiendrai parole. Si tu l’emportes, je demanderai à mon père d’intercéder pour le général Sigmund. Mais ça n’arrivera pas, haha ! »
Les acclamations redoublèrent.
Ailleurs, dans un vaste manoir, Huo Xiaoling se laissait entraîner malgré elle par une fillette. « Tu m’as promis de m’emmener jouer ! Tu ne peux pas revenir sur ta parole. »
Elle ne put que sourire avec embarras. « Oui, oui, Xiaoxiao. Je ne t’ai pas menti. Alors, lâche-moi d’abord. »
La fillette fit la moue. « Non, c’est comme ça que tu m’as eue la dernière fois ! Je ne cours pas aussi vite que toi. »
Huo Xiaoling soupira.
La fillette eut un sourire malicieux. « En fait, je t’aide ! »
« Tu m’aides ? » Huo Xiaoling n’y comprenait rien.
La fillette sourit d’un air espiègle. « Ces idiots de la Planète Fireforge n’arrêtent pas de harceler Père pour qu’il avance le mariage. Fuyons ! »
Huo Xiaoling leva les yeux au ciel. « N’y pense même pas, petite peste. Tu crois que je ne sais pas ce que tu as derrière la tête ? »
« T’es bête ! » bougonna la fillette en faisant de nouveau la moue.
Ailleurs, dans un bar bruyant, une foule dansait avec passion. Une fille vêtue de façon provocante et chaussée de bottes noires criait de joie, buvant et lançant des exclamations de temps à autre.
Un jeune homme abattu entra dans le bar et s’affala devant le comptoir. « Je veux quelque chose de fort ! »
On lui servit bientôt un alcool vert vif. L’homme en avala une grande gorgée, s’étrangla et se mit à tousser violemment. À sa grande honte, plusieurs personnes commencèrent à se moquer de lui. La fille en tenue légère, surtout, le montrait du doigt en riant.
Furieux, l’homme lança : « La ferme, bande de vermines ! »
Le bar se tut aussitôt. Tout le monde se figea et fixa l’homme, mais sans colère. Leurs regards exprimaient de la pitié, ainsi qu’une pointe de respect. L’homme sentit que quelque chose clochait, mais n’y prêta bientôt plus attention. Il était Ian, le meilleur élève de l’Académie militaire impériale ; son statut le plaçait bien au-dessus de la racaille qui traînait dans les boîtes de nuit.
La fille en tenue légère s’approcha lentement d’Ian, les yeux plissés. Il ne vit que son joli épaule tandis qu’elle passait un bras autour de lui et se penchait vers lui. « Tu parlais de moi, gamin ? »
Ian fronça les sourcils. Le parfum envoûtant qu’il huma éveilla en lui certains désirs, mais, à l’idée du genre de personne qui fréquentait ces endroits, il fut aussitôt écœuré. « Dégage ! »
La fille éclata de rire, bientôt imitée par tout le bar. Tous riaient aux éclats, y compris les vigiles, laissant Ian perplexe. Qu’est-ce qui se passait ?
« Quelqu’un vient de t’insulter, mademoiselle Dana. Ça se fête, quand quelqu’un a le cran de te tenir tête. Buvons à nos tronches de vermines ! »
« Santé ! » crièrent-ils tous.
Le bar s’anima soudain, et Ian n’y comprit plus rien. Ces gens étaient complètement fous. Pourquoi étaient-ils contents qu’on les insulte ?
Dana aussi semblait ravie. Elle n’arrêtait pas de frapper le comptoir. « C’est génial ! Ça fait combien d’années que personne n’a osé m’insulter ? Parfait, je paie la tournée à tout le monde ! »
« Merci, mademoiselle Dana ! » s’exclamèrent-ils en levant leurs verres.
« Ça suffit ! » s’emporta Ian. Mais, à cet instant, une force suffocante s’abattit sur les lieux. Le comptoir se fissura et son gadget explosa sous la pression, qui l’empêchait même de respirer. Il fixa Dana, incrédule. Cette force… venait d’elle ?
Personne d’autre ne réagit ; il était le seul à avoir ressenti cette déferlante de puissance. Il n’arrivait même pas à concevoir le niveau de force qu’elle possédait. Était-elle une Melder ? Une Limiteuse ? Ou… une Exploratrice ?
Dana s’approcha encore. « Tu sais qui je suis, gamin ? »
Ce ne fut qu’en sentant le sang couler au coin de sa bouche qu’Ian comprit qu’il avait provoqué quelqu’un de puissant. « J-Je ne sais pas. »
Dana se lécha les lèvres et esquissa un sourire séducteur. « Je suis la fille du capitaine des mercenaires de l’Armement. »
Ian resta d’abord perplexe, mais son expression changea rapidement. Les hautes sphères de l’Empire du Grand Yu connaissaient toutes les mercenaires de l’Armement. À première vue, leur réputation n’avait rien d’impressionnant, mais leur vice-capitaine n’était autre que Shalosh, le capitaine du Huitième Escadron impérial.
Il était dans de beaux draps.
……
Il se passa beaucoup de choses cette nuit-là, mais il n’y avait que la nuit pour en permettre autant. La vie nocturne de l’Étoile Zenyu était particulièrement luxueuse. Les riches et les puissants, les forts, les amateurs de sensations fortes, les criminels et bien d’autres encore sortaient profiter de la vie nocturne éblouissante de la capitale. Pourtant, au milieu de tout ce faste, une obscurité restait à jamais impénétrable : celle de la Résidence Zishan.
La Résidence était immense et, par sa hauteur, n’avait d’égale que le palais royal. Elle plongeait l’Étoile Zenyu dans une nuit éternelle. Il en avait été ainsi pendant plusieurs siècles, mais soudain… l’obscurité s’illumina.
La résidence sombre sembla s’embraser en plein jour lorsque Lu Yin y entra, attirant l’attention de tous ceux qui se trouvaient à proximité. Tous les regards se détournèrent du concours d’engins sur les collines pour se tourner vers lui, à l’exception de Wukai Mathers. Il ne voulait qu’une chose : remporter la compétition et convaincre Sicar d’intercéder pour son père. Même un incendie dans le palais royal ne l’aurait pas détourné de son objectif. Raas, en revanche, jura. Distrait par la résidence, Wukai avait disparu avant qu’il ne s’en rende compte. Il avait perdu la manche.
Au sein de la Famille Huo, Huo Xiaoling s’apprêtait à emmener la petite Xiaoxiao quand elle vit la Résidence Zishan s’illuminer. Sous le choc, elle revit dans son esprit l’image d’un homme, ainsi que la dague qui avait été posée contre sa gorge. Lu Yin…
Le bar se trouvait dans l’ombre de la Résidence Zishan. Quand celle-ci s’illumina, tout le monde tourna la tête. La plupart des clients sortirent et levèrent les yeux vers le bâtiment imposant, tout proche.
« Ce n’est pas la Résidence Zishan ? Elle est illuminée ! Ça veut dire que quelqu’un de la Famille Zishan est revenu ? »
« J’ai entendu dire que c’était vrai. Sa Majesté impériale aurait accordé le titre de Roi Zishan à un jeune homme. »
Ian resta figé, l’image de Lu Yin lui revenant à l’esprit. Cet homme l’avait dépouillé si facilement, et tous les élèves de son académie s’étaient moqués de lui. On l’avait traité de chef le plus faible de toute l’histoire de l’établissement, et tout ça à cause de cette ordure ! Sans lui, il ne serait pas dans une situation aussi désespérée, obligé de venir boire dans un bar. Sans lui, il n’aurait pas provoqué les mercenaires de l’Armement. Tout était la faute de ce sale type !
« Alors, qu’est-ce qu’on fait de toi, maintenant que tu m’as insultée, gamin ? » Dana avait ignoré la résidence et reporté son attention sur Ian, qui gardait la tête baissée sans un mot. Elle ricana. « À partir d’aujourd’hui, tu rejoins les mercenaires de l’Armement et tu deviens mon serviteur personnel. Tu cuisineras et feras le ménage pour te racheter. »
Ian ouvrit la bouche pour refuser, mais, face au danger, il ne put que se résigner. De toute façon, il ne pouvait pas retourner à l’académie. Là-bas, il ne lui restait que les moqueries.
Dans le palais royal, Yushan l’Immortel contempla la Résidence Zishan au loin, le regard empreint de nostalgie. « Si tu étais encore en vie, mon frère, je repartirais avec toi à l’assaut de l’Innerverse et j’emmènerais mon empire avec moi. »
La réouverture de la Résidence Zishan suscita joie, tristesse, nostalgie et colère. Pour l’instant, rien de tout cela ne concernait Lu Yin, qui se concentra sur son gadget. Un inconnu cherchait à le contacter.