Maître de salle de l’Académie Yu

« Tyson a perdu ? » Les élèves de l’Académie Yu étaient stupéfaits. « Comment est-ce possible ? C’est l’un des seuls Melders de notre branche, alors que ce gamin n’est qu’une Sentinelle ! »

« On remet ça ! » lança le jeune homme appelé Tyson en fusillant Lu Yin du regard. Il se précipita vers lui et attaqua avec la Griffe de la Bête céleste. Lu Yin plissa les yeux : cette attaque était encore plus puissante que celle de Munoor. Cette école était donc vraiment le lieu de rassemblement de l’élite. Toutefois, sa Paume Cosmique à cinq étoiles lui donnait confiance face à n’importe quel adversaire de son niveau, ou presque. Il ne reculerait pas.

Juste avant que les deux adversaires ne se heurtent, une force colossale balaya les lieux et fit vaciller les personnes présentes. C’était une énergie de Melder, comme celle de Tyson, mais sa puissance fit se dresser les cheveux de Lu Yin. Il ne faisait pas le poids face à son propriétaire. Tyson s’arrêta net, le visage livide. Lorsqu’il se retourna enfin, une silhouette s’avançait tranquillement au loin. Lu Yin suivit son regard et vit un homme qui semblait encore plus jeune que son adversaire actuel. Un seul coup d’œil lui suffit pour comprendre que ce jeune Melder était à l’origine de cette force. Il était bien plus puissant que Tyson, au point que même la Paume Cosmique ne servirait à rien contre lui. Son expression s’assombrit : c’était le Melder le plus puissant qu’il eût rencontré jusque-là.

« M-maître Tianming ! » Tyson avait l’air terrifié.

Maître ? Lu Yin était perplexe. Il ne savait pas grand-chose sur l’Académie Yu : l’Empire en restreignait les informations. Gerlaine et les autres ne lui en avaient pas appris beaucoup non plus ; elles s’étaient contentées de dire que les jeunes les plus puissants de l’Empire y étaient réunis. Comment ils étaient sélectionnés et quelle hiérarchie régissait l’établissement restaient de grands mystères.

« Tu deviens plus malin, Tyson ? Tu as même appris à tendre des embuscades, maintenant. Tu veux essayer avec moi ? Si tu me bats, je te cède ma place. » Tianming s’approcha et adressa un signe de tête cordial à Lu Yin.

À la voix glaciale du maître de salle, l’expression de Tyson changea aussitôt. « Je ne l’ai pas fait exprès, maître ! J’ai juste vu… »

« J’ai très bien vu ce qui s’est passé. Tu ne visais pas la jeune femme. Qu’est-ce qui t’a donné le courage de tendre une embuscade au Roi Zishan ? » Tyson ne répondit pas. La sueur perla sur son front, mais Tianming agita la main : une griffe invisible jaillit et le frappa en pleine poitrine, l’envoyant voler. « Dégage ! »

Les autres jeunes gens s’en allèrent rapidement à leur tour, sans oser regarder derrière eux.

En voyant Tianming attaquer, Lu Yin sentit son cœur bondir. Cette Griffe de la Bête céleste était différente de celle de Tyson : il la maîtrisait au point de pouvoir la lancer sans même former la griffe avec sa main. C’était un maître.

« L’Académie Yu est dirigée par ses élèves. Cinq salles sont réparties dans le premier anneau. Tianming est l’un des maîtres de salle, et donc l’une des cinq personnes les plus puissantes de l’Académie Yu. » Bronsen lui souffla à l’oreille : « Il s’appelle Tianming. »

« Et qui sont les quatre autres ? » Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il se souvint que Gerlaine avait dit que son frère était lui aussi une élite de l’Académie Yu. Était-il maître de salle, lui aussi ?

« Schutz, Gerbach, Logan, Huo Zhong et Tianming. Ce sont les cinq jeunes les plus puissants de la génération actuelle de l’Empire. »

Lu Yin acquiesça. Pendant ce temps, Tianming en avait fini avec Tyson et se tourna vers lui pour s’excuser. « C’est ma faute, je ne l’ai pas assez bien discipliné. Tout va bien, Votre Majesté ?

« Vous êtes bien aimable. Nous avons simplement eu une petite altercation », répondit Lu Yin. Tianming n’était pas un élève ordinaire de l’Académie, mais quelqu’un de très puissant.

Tianming soupira. « Une altercation, ce n’est pas la même chose qu’une embuscade. L’Académie Yu a compté peu de talents ces dernières années, et les individus déshonorants comme lui n’ont pas manqué. J’ai appris que les représentants de l’Académie s’étaient complètement déshonorés lors de l’épreuve sur Terre. Je vous prie de nous excuser pour cette piètre démonstration. »

Lu Yin rit. « C’est grâce à quelqu’un de l’Académie Yu que nous avons fini par l’emporter. Vous êtes trop courtois. »

Tianming rit et échangea quelques politesses avec Bronsen, puis jeta un regard à Bai Xue. « Je vous présente mes excuses au nom de tous les élèves de l’Académie Yu, mademoiselle. J’ai tout vu sur les caméras. Je suis vraiment désolé. »

Toujours aussi silencieuse, Bai Xue se contenta d’acquiescer.

Lu Yin était curieux. « Monsieur Tianming, il me semble que l’Académie Yu possède cent huit formes de la Griffe de la Bête céleste. Puis-je savoir si je peux les apprendre ? »

Tianming acquiesça. « Bien sûr. Dès que vous avez posé le pied sur l’Étoile Capitale, vous êtes devenu membre de l’Académie. Je vous autorise à apprendre les cinq premières formes. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Seulement les cinq premières ? »

Tianming sourit. « Vous ne le savez peut-être pas, mais la Griffe de la Bête céleste est la technique de combat ultime de l’Académie, et l’une des meilleures de l’Empire. La plupart des gens ne peuvent même pas commencer à l’apprendre. Même ceux qui entrent à l’Académie doivent obtenir l’autorisation d’un maître de salle. L’autorisation d’un maître de salle donne accès à cinq formes, celle de trois maîtres à dix, et celle des cinq maîtres à vingt. »

« Je vois, vous avez donc une règle de ce genre. » Lu Yin n’y pouvait rien.

« Les Sentinelles n’apprennent généralement que les cinq premières formes. La technique est difficile, et cela suffit d’ordinaire. Seuls les Melders peuvent en apprendre dix, et les plus puissants, vingt. Tyson a eu accès aux vingt formes, mais il n’a réussi à en comprendre que treize. Il lui faudra encore du temps pour toutes les maîtriser. » Tianming expliqua tout cela lentement, d’un air plutôt détendu.

Lu Yin se rappela que Raas avait appris cinq formes. Munoor devait en connaître dix, et Tyson en avait compris treize. Il en avait déjà appris sept auprès des deux premiers, mais sur cent huit formes au total, il n’en connaissait même pas un dixième.

« Puis-je savoir combien de formes vous avez déjà apprises, monsieur Tianming ? » demanda soudain Bai Xue.

Tous les regards se tournèrent vers le maître de salle. Lu Yin était curieux, lui aussi. La Griffe de la Bête céleste que Tianming avait lancée avec désinvolture était bien plus puissante que celle de Tyson. S’il avait pu devenir maître de salle et tenir Tyson en respect, c’est qu’il ne fallait pas le prendre à la légère.

« Quarante-trois », répondit Tianming avec un sourire. Leurs expressions changèrent. C’était un nombre terrifiant : il en avait appris près de la moitié ! Voilà qui expliquait l’écart de puissance. Il poursuivit : « Parmi les cinq maîtres de salle, c’est Logan qui en a compris le plus, avec quarante-neuf formes. Sa Griffe de la Bête céleste est la plus puissante de toutes. »

« Que dois-je faire pour apprendre la Griffe de la Bête céleste dans son intégralité ? » demanda Lu Yin.

« Battre l’un de nous, devenir maître de salle, et vous aurez accès à toutes les ressources de l’Académie », répondit Tianming en haussant les épaules et en agitant la main. « Bon, j’ai encore des choses à régler, alors je vous laisse. Bonne chance. Et ceux qui ont terminé leur remodelage par moulage doivent entrer à l’Académie. Si vous n’avez pas d’autre choix, vous pouvez rejoindre ma salle. Je veillerai sur vous. »

« Nous avons été réservés par les Treize Escadrons. Pouvons-nous quand même rejoindre l’Académie ? » demanda Bai Xue.

Tianming sourit. « Faire partie des Treize Escadrons n’empêche pas d’intégrer l’Académie Yu. L’Académie est un lieu d’apprentissage ; l’armée, c’est là où l’on met ses connaissances en pratique au combat. »

À ce moment-là, Zhang Dingtian avait cessé de gémir et Bai Xue entra dans le bassin de remodelage par moulage. Elle aussi poussa des cris de douleur, mais sa voix était bien plus agréable à entendre. Lu Yin commença à s’impatienter. « Bronsen, qui s’occupe de leur remodelage ? Un homme ou une femme ? »

« Ni l’un ni l’autre. Elles doivent endurer ça seules », répondit Bronsen avec détachement.

Lu Yin acquiesça. Tant mieux. S’il y avait eu un homme dans le bassin pour s’occuper de Bai Xue, il aurait été contrarié. Bai Xue n’était pas sa compagne, mais il ne voulait pas non plus que quelqu’un profite d’elle.

« Au fait, Seruzen, quels escadrons vous veulent, toi et les autres ? » Lu Yin se souvint soudain du moine et le lui demanda.

Seruzen leva les yeux et répondit d’une voix rauque : « Zhang Dingtian, pris par le Cinquième. Bai Xue, le Sixième. Moi, rejoindre le Onzième. »

Lu Yin fit « hum ». Bronsen lui avait dit que le capitaine du Cinquième Escadron s’appelait Huo Qingshan. Il était le chef de la Famille Huo au sein de l’Empire du Grand Yu et le père de Huo Xiaoling. C’était l’homme d’âge mûr aux cheveux flamboyants qu’il avait vu au palais. La capitaine du Sixième était cette petite fille, qui s’appelait Peach. Le capitaine du Onzième Escadron était ce moine aveugle et chauve, connu sous le nom de Moine Aveugle.

Il était normal que Huo Qingshan ait remarqué Zhang Dingtian, un briseur de royaume. On comprenait aussi pourquoi le Moine Aveugle avait choisi Seruzen. Tous deux avaient une apparence intimidante, et Sigmund avait mentionné que la persévérance de Seruzen avait attiré l’attention de quelqu’un. Mais pourquoi Peach avait-elle choisi Bai Xue ?

Lu Yin gardait un souvenir marquant de cette fillette, mais il chassa vite cette pensée : cela ne le concernait pas. Maintenant qu’ils avaient quitté la Terre, ces gens devraient prendre leur destin en main. Il y avait toutefois un grand regret : l’Académie de Combat Astral était sur le point d’arriver dans la Grande Trame de Frostwave. Après son remodelage par moulage, Zhang Dingtian aurait besoin de s’entraîner à nouveau et ne pourrait pas être du voyage.