Le début du banquet

Yuehua Mavis n’avait pas un nombre écrasant lignes runiques, mais on ne pouvait pas juger les membres de la Famille Mavis selon les critères habituels.

L’arrivée de Yuehua Mavis poussa même Hoffman à se lever. Lu Yin, Starfox et les autres se levèrent également. C’était une marque de respect envers la Famille Mavis.

Yuehua Mavis s’assit silencieusement et ferma les yeux, sans réagir à qui que ce soit.

Lu Yin haussa un sourcil. Il avait déjà eu de nombreux échanges avec la Famille Mavis, et cette Yuehua Mavis semblait parfaitement détachée de tout.

Ensuite, les invités arrivèrent sans cesse au banquet, et le brouhaha s’amplifia.

Lu Yin et Starfox n’échangèrent plus.

Qiong Xi’er accueillit ensuite elle-même une autre personne au banquet. Cette fois, il s’agissait d’un petit vieillard qui ne mesurait même pas un mètre. Il portait de grosses lunettes, mais le plus étrange, c’était le tournevis qu’il tenait avec lui. Il avait l’air d’un ouvrier qualifié.

Il n’était pas habillé comme les autres invités. Sans Qiong Xi’er pour l’escorter personnellement, beaucoup l’auraient pris pour un plombier.

« L’ingénieur de l’Outerverse des Entreprises Aurora, qui n’a pas de prénom. Tout le monde l’appelle l’Ingénieur de la Braise », expliqua Starfox.

Lu Yin fronça les sourcils. Un autre Éclaireur venait d’arriver, et celui-ci venait des Entreprises Aurora. Sa tenue semblait parfaitement adaptée à son métier.

L’Ingénieur de la Braise s’assit et vida plusieurs verres d’un trait. Puis il posa son tournevis sur la table du banquet et balaya les alentours du regard. « Quel bon vin, ça fait du bien, hahaha. »

En face de lui, Hoffman déclara : « Ingénieur de la Braise, j’ai entendu dire que vous étiez arrivé à bord d’un Aurora de classe Eonlight. En avez-vous d’autres ? Je veux en acheter un.

L’Ingénieur de la Braise expira un souffle chargé d’alcool. « Je n’en vends pas.

Hoffman fronça les sourcils. « Le prix n’est pas un problème.

« Je ne fais que réparer, pas vendre. Adressez-vous à quelqu’un d’autre », répliqua l’Ingénieur de la Braise.

Hoffman garda son calme et ne se vexa pas.

La Maîtresse de la Villa Lian arriva peu après. Qiong Xi’er l’escortait également, et cette fois, Lu Yin s’avança aussitôt pour la saluer.

La Maîtresse de la Villa Lian sourit à Lu Yin, puis s’assit près de Yuehua Mavis.

Les Éclaireurs étaient de plus en plus nombreux au banquet, et à mesure qu’ils arrivaient, les conversations se raréfiaient. Tout le monde n’osait pas bavarder et plaisanter en présence de ces grands personnages.

Wei Rong arriva bientôt à son tour, accompagné d’Angie. Il la conduisit près de Lu Yin, avec une humilité et une discrétion exemplaires.

Peu après, Qiong Xi’er escorta deux autres personnes à l’intérieur. Leur présence en étonna plus d’un : elles venaient de la Famille du Phénix Noir.

Dans l’Outerverse, tout le monde savait qu’il ne fallait pas provoquer trois grandes puissances, et deux d’entre elles se trouvaient déjà réunies ici. La Secte du Vestige Né était toujours restée à l’écart, dans sa tour d’ivoire. Sans cela, les trois grandes puissances de l’Outerverse auraient peut-être toutes été présentes.

La Famille du Phénix Noir avait envoyé un Éclaireur nommé Sall Phoenix, ainsi qu’un jeune homme, Taylor Phoenix. Lu Yin avait déjà entendu parler de Taylor Phoenix : classé quatorzième au Classement des 100 meilleurs, c’était un expert hors pair de la jeune génération, juste derrière Moore et Puyu.

Dans l’Innerverse, Lu Yin avait également eu affaire à la Famille du Phénix Noir et appris quelques détails sur son inimitié avec la Famille du Phénix. Cette Famille du Phénix Noir était manifestement extrêmement puissante, puisqu’elle avait survécu en tant qu’ennemie de la Famille du Phénix. Après tout, cette dernière avait donné naissance à l’un des Dix Arbitres, et même le Clan de la Nuit et du Jour n’osait pas la provoquer.

« Tu es ce Lu Yin, c’est ça ? » lança une voix désinvolte à côté de lui.

Lu Yin se retourna. Quelqu’un venait d’apparaître sur le siège jusque-là inoccupé à côté de lui : Zhu San. Il n’aurait jamais pensé que ce serait lui.

« Tu es Zhu San, de la Famille Zhu ? » demanda Lu Yin.

Zhu San prit un air satisfait. « On dirait que tu as entendu parler de moi.

Lu Yin sourit. « Nous nous sommes croisés hier à l’Hôtel Riverside.

Le visage de Zhu San s’assombrit à cette évocation. Il renifla. « J’avais mal au ventre, à ce moment-là. Sinon, ce gamin aurait eu ce qu’il méritait.

Il regarda soudain au-delà de Lu Yin et croisa le regard de Starfox. Son expression se fit alors particulièrement intéressante. « Pourquoi es-tu là, toi aussi ?

Starfox sourit. « Jeune Maître Zhu, nous vous avons offensé hier.

Zhu San serra les dents. « Vieux crétin !

Starfox resta interdit et renonça à poursuivre la conversation avec le jeune homme. Ce gamin était vraiment grossier, alors que Starfox n’avait même pas été celui qui s’en était pris à lui.

Amusé, Lu Yin demanda à Zhu San : « Au fait, quelle était la technique de combat que tu as montrée hier ? Ça m’intrigue beaucoup.

Zhu San cligna des yeux. « Une technique de combat ? Quelle technique ? J’en ai montré une ? Hahaha, je suis un génie, alors j’expérimente tout ce qui me passe par la tête. Je n’ai donc aucune raison de donner un nom à mes techniques.

Lu Yin sourit sans poser d’autres questions.

Lorsque l’éclat argenté du ciel nocturne se répandit, tous les invités étaient enfin arrivés. Qiong Xi’er se tenait naturellement au centre du banquet. Même vêtue en garçon, ses traits étaient d’une beauté délicate.

Peu après, Qiong Shanhai, le Maître de la ville de Millions City, fit son apparition. « Mesdames et messieurs, bienvenue à Millions City. Qiong Shanhai vous salue.

Il s’inclina dans toutes les directions, et les invités se levèrent pour lui rendre son salut.

Qiong Shanhai sourit. « Millions City se trouve dans la Trame Tyrannique. Malgré les vicissitudes des âges, elle n’est toujours pas tombée. Si elle a pu tenir bon, c’est grâce à votre soutien et à votre indulgence. Millions City a ses propres règles, et la Famille Qiong vous prie humblement de n’y recourir à la force sous aucun prétexte. En cas de conflit, vous pourrez le régler ici, ce soir, pendant le Banquet des Qiong. Après cela, je vous demande de me faire cette faveur. Merci.

« Je suppose que vous avez tous entendu parler du Banquet de la famille Qiong. Avant de l’ouvrir officiellement, nous organiserons une petite vente aux enchères. Tous les bénéfices serviront à l’entretien de Millions City et constitueront également votre contribution à la ville. Je tiens à vous en remercier par avance.

Il fit ensuite signe à Qiong Xi’er, puis prit place près de Yuehua Mavis et des autres Éclaireurs.

Qiong Xi’er s’avança au milieu de l’estrade et prononça quelques mots de bienvenue.

Zhu San la contemplait, visiblement subjugué, au point d’en baver presque.

Lu Yin n’en revenait pas. « Frère Zhu, elle te plaît ?

Zhu San marmonna : « Pas du tout.

« Alors pourquoi…

Mais avant que Lu Yin ait pu finir sa question, Zhu San ajouta : « C’est de l’adoration.

« Septième Frère, ce type est assez répugnant », commenta le Singe fantôme.

Lu Yin se sentit un peu mal à l’aise : les goûts de Zhu San étaient plutôt étranges. Peu d’hommes seraient attirés par quelqu’un comme Qiong Xi’er. D’ailleurs, aimait-elle seulement les hommes ? La rumeur disait qu’elle adorait taquiner les filles et qu’elle en ramenait même certaines chaque soir dans la propriété de la Famille Qiong.

Zhu San s’essuya le coin de la bouche. « Aucun de vous ne comprend Xi’er. J’ai grandi avec elle, je la connais depuis notre enfance, et nous étions même des amoureux d’enfance. Je la comprends donc parfaitement. C’est la femme la plus gentille et la plus belle de tout l’univers.

La beauté était une description acceptable : même habillée en garçon, elle ne pouvait dissimuler son joli visage. Mais gentille ? « Elle est gentille ?

Zhu San hocha la tête, mais continua à fixer Qiong Xi’er d’un air absent. « Elle est très gentille, mais aucun de vous ne peut la comprendre. Pour empêcher les humains de devenir esclaves de l’argent, Xi’er a imaginé toutes sortes de moyens de remplir ses propres poches avec l’argent des autres, afin qu’ils ne soient pas éblouis par l’argent. Pour empêcher certains ingrats de l’emporter, elle a aussi ramené plusieurs filles à la résidence du maître de la ville pour les éduquer, souvent toute la nuit. Pour m’enseigner qu’il fallait apprendre à encaisser les coups avant de se battre, Xi’er m’a toujours corrigé elle-même depuis notre première rencontre. C’est la personne la plus gentille que je connaisse.

Lu Yin observa silencieusement Qiong Xi’er au centre de l’estrade. Il était évident que Zhu San avait perdu la tête.

Soudain, Zhu San lança un regard féroce à Lu Yin. « Après tout ce que je viens de te raconter, tu ne vas pas essayer de me piquer Xi’er, hein ?

Lu Yin secoua la tête. « Rassure-toi. Je ne le ferai absolument pas.

Zhu San hocha la tête, satisfait, comme s’il reconnaissait à Lu Yin le mérite d’avoir compris la situation.

« Premier article mis aux enchères : un champignon de feu. » À cet instant, la servante Nana apporta une boîte et l’ouvrit. Une plante rouge feu s’élança dans les airs et tenta de s’enfuir au loin, mais une force invisible la ramena.

« C’est un trésor naturel capable d’éviter le danger ! » s’écria quelqu’un.

Lu Yin fut stupéfait : il n’aurait jamais pensé qu’on vendrait des trésors naturels au cours de ce banquet.

Qiong Xi’er sourit. « Ce champignon de feu appartient à ma Famille depuis de nombreuses années, mais ce soir, il trouvera son propriétaire légitime. Le prix de départ est d’une essence stellaire. Vous pouvez commencer à enchérir.

À peine Qiong Xi’er eut-elle fini de parler que quelqu’un fit une offre : trois mille essences stellaires.

« Les dix trésors naturels vendus à la Grande Vente aux enchères Lu sont partis à trois mille essences stellaires en moyenne, mais aucun n’aurait survécu plus d’un an. Pour celui-ci, j’offre quatre mille », déclara quelqu’un au loin.

« Quatre mille cinq cents.

« Quatre mille huit cents.

« Six mille », lança Starfox. Les trésors naturels capables d’éviter le danger étaient très recherchés ces derniers temps, surtout depuis ce qui était arrivé à Aegis. Starfox jeta un coup d’œil à Lu Yin, bien décidé à acheter ce trésor naturel.

Lu Yin ne prit pas la peine d’enchérir. Personne ne savait combien de ces trésors naturels capables d’éviter le danger il possédait.

Qiong Xi’er sourit en jetant un regard à Lu Yin. « Monsieur Starfox offre six mille essences stellaires. Quelqu’un propose davantage ? Sinon, le champignon de feu reviendra à Monsieur Starfox.

« Sept mille », proposa Hoffman. Même si ce prix dépassait la valeur réelle du champignon de feu, les trésors naturels étaient tous des sources de revenus pour les Entreprises Shamrock. Sept mille essences stellaires, ce n’était pas grand-chose ; il pourrait facilement récupérer cette somme.

Starfox renonça en voyant l’offre de Hoffman. Les quatre grandes entreprises de l’Outerverse ne pouvaient rivaliser avec un géant financier comme les Entreprises Shamrock. Même si l’Outerverse était isolé de l’Innerverse, il n’avait aucune envie de s’attaquer de front à un tel mastodonte.

Lu Yin envia le vainqueur : le trésor naturel venait de partir pour sept mille essences stellaires, soit le double du prix obtenu par sa Grande Vente aux enchères Lu. Même sans limite de temps, les trésors naturels vendus par cette dernière n’auraient rapporté que quatre mille essences stellaires au maximum, et n’auraient jamais atteint cinq mille. Ce banquet réunissait trop de riches. La Grande Vente aux enchères Lu devrait peut-être ouvrir une succursale à Millions City.

« L’article suivant est une technique : l’Explosion d’Induction. » Qiong Xi’er fit apparaître son descriptif sur l’écran. Cette technique permettait aux cultivateurs d’absorber l’énergie stellaire cinq fois plus vite que les cultivateurs ordinaires.

Un taux d’absorption multiplié par cinq était déjà pas mal. Avant que Monsieur Mu ne lui ait donné une version plus complète de l’Art Cosmique, sa propre technique ne lui permettait de l’absorber que neuf fois plus vite.

« Le prix de départ de l’Explosion d’Induction est d’une essence stellaire. Les enchères peuvent commencer.

Cette technique d’Explosion d’Induction suscita soudain l’intérêt de nombreux acheteurs. Toutes les puissances représentées au Banquet des Qiong possédaient leurs propres techniques de combat redoutables, qui dépassaient naturellement la lenteur d’absorption d’un cultivateur ordinaire. Mais personne ne refuserait d’acquérir une technique supplémentaire.

Les enchérisseurs étaient pour la plupart des enfants de familles aristocratiques, comme Zhu San. Au bout du compte, celui-ci l’emporta pour huit mille essences stellaires.

Lu Yin enviait de plus en plus les acheteurs. Autrefois, la Technique de Méditation de Jade qu’il avait vendue à la Famille Nalan permettait de comprendre un domaine, mais il n’en avait obtenu que cent essences stellaires. Elle n’avait certes pas la même valeur que l’Explosion d’Induction, mais elle ne devait pas en être si éloignée. Décidément, pour vendre un objet de valeur, mieux valait se rendre à Millions City : les prix pouvaient largement dépasser la valeur des marchandises.

Il n’était pas étonnant que Deng Pu ait risqué sa vie pour se rendre à Millions City.

« Xi’er, c’est pour toi ! » Zhu San se précipita alors sans la moindre honte vers Qiong Xi’er et tenta de lui remettre l’Explosion d’Induction.

Qiong Xi’er eut un léger sourire, puis lui décocha tout naturellement un coup de pied qui l’envoya rouler à terre. Elle n’avait pas eu l’air de retenir ses forces, et le coup semblait lui avoir fait mal.