Chapitre 785
Millions City n’avait pas été bâtie sur une planète. C’était en fait une cité solitaire qui flottait dans l’univers, entourée d’étoiles brûlantes et d’innombrables satellites en orbite. De loin, elle ressemblait à un continent carré, et plus on s’en approchait, plus elle semblait immense.
Sa superficie totale équivalait à peu près à celle de dix étoiles Zenyu. On aurait dit une créature colossale rampant dans l’espace.
Des vaisseaux spatiaux innombrables faisaient la queue, attendant d’entrer dans Millions City. Pour y accéder, tous devaient d’abord s’arrêter sur un satellite voisin, puis leurs passagers devaient embarquer à bord d’un vaisseau de Millions City. Le groupe de Lu Yin ne fit pas exception : il dut d’abord payer le droit d’entrée avant de monter à bord, puis faire vérifier son identité et ses biens pendant le trajet.
La vérification de fortune était très simple. Il suffisait de déclarer soi-même ses avoirs, puis de les faire contrôler par un représentant de Millions City. Quiconque déclarait une somme inférieure à ce qu’il possédait réellement obtenait un statut inférieur, ce qui ne pouvait que le désavantager. Millions City ne se souciait donc pas vraiment de ce genre de choses.
Lu Yin n’eut pas à attendre longtemps dans le vaisseau de transport public, mais il profita du trajet pour observer les alentours à l’aide de son domaine.
« Votre Altesse, nous pourrions en fait contacter les maîtres de Millions City et entrer directement », fit remarquer Yan Yan. Beaucoup de disciples issus de grandes puissances avaient leurs propres moyens d’entrer directement dans la ville : où qu’ils aillent, ils jouissaient du même statut d’élite. Après tout, l’univers n’était pas juste. Les Éclaireurs étaient-ils censés prendre les mêmes vaisseaux publics que tout le monde ? Millions City n’était pas dirigée par des idiots.
Lu Yin rit. « Ça va, c’est une expérience. Après tout, c’est la ville la plus riche de l’Outerverse. »
À l’aide de son domaine, Lu Yin observa les autres faire vérifier leur statut : la procédure était simple. La vérification consistait à imprimer un tatouage sur le poignet du visiteur. Celui-ci disparaissait quand il quittait le territoire de Millions City, puis réapparaissait à chacun de ses retours. Pour le modifier, il fallait se soumettre à une nouvelle vérification.
Ce fut bientôt au tour de Lu Yin. Une adorable jeune fille s’avança pour vérifier sa fortune et son statut.
Lu Yin lui adressa un doux sourire. « Cinquante mille essences d’étoile. »
La jeune fille resta interdite et marqua une longue pause. « Je suis désolée, combien avez-vous dit ? » Elle crut avoir mal entendu. Cinquante mille essences d’étoile ? Impossible. Une personne aussi riche aurait été un invité de marque et aurait pu entrer par un moyen spécial. Ces gens-là ne prenaient pas les transports publics.
Lu Yin répéta le montant, puis lui tendit son anneau cosmique ainsi qu’une goutte de son sang.
La jeune fille examina l’anneau avant de le lui rendre avec respect. Puis, d’un air solennel, elle sortit un sceau qui semblait rarement utilisé. « Monsieur, le statut qui vous a été attribué porte la marque Qiong. »
« Cette marque a quelque chose de particulier ? » demanda Lu Yin.
La jeune fille devint nerveuse et le regarda avec ferveur en lui adressant un sourire charmeur. « Les statuts authentifiés de Millions City sont répartis en cinq grades. Du plus bas au plus élevé : blanc, bleu, or, Qiong et Millions City. Vous avez obtenu le deuxième grade le plus élevé. Les invités portant la marque Qiong peuvent entrer directement dans la résidence des maîtres de la Cité, ainsi que dans toutes les zones publiques de Millions City. Personne ne vous y barrera la route. »
Elle posa alors délicatement le sceau contre le poignet de Lu Yin, mais laissa son doigt traîner un instant dans sa paume, avec une évidente envie de le séduire.
Lu Yin sourit sans rien ajouter, au grand désappointement de la jeune fille. Elle attribua une marque bleue à Yan Yan et à Dard Fantôme, puis s’éloigna, non sans se retourner plusieurs fois.
Peu après, Lu Yin put enfin contempler Millions City d’en haut et poussa un cri d’admiration.
La ville avait un style sobre et dépouillé, bien que nombre de ses bâtiments parussent technologiquement avancés. Elle mêlait les époques moderne et ancienne, et comptait de nombreux édifices emblématiques.
Lu Yin aperçut une succursale de la Banque Mavis, impossible à manquer : elle respirait l’opulence.
Une fois entré dans Millions City, il découvrit d’innombrables boutiques et de larges avenues bondées. Les véhicules qui circulaient, équipés d’une technologie de lévitation, ressemblaient à des soucoupes volantes et sillonnaient le ciel en transportant leurs passagers.
Lu Yin en arrêta un et y monta avec Yan Yan et Dard Fantôme. Il choisit aussitôt leur destination : l’hôtel le plus proche. Rendez-vous sur novelping.com pour lire le chapitre complet.
« La Banque Mavis abuse vraiment ! Elle refuse même de laisser les gens retirer leur argent ! Et au nom de quoi ? Ce n’est qu’une banque ! » Les trois compagnons mangeaient à l’hôtel tout en écoutant les conversations autour d’eux.
« Tout ça, c’est à cause de cette radine de Qiong Xi'er ! Elle a uni les commerçants de Millions City pour limiter les sorties de cristaux stellaires et d’essences d’étoile. On peut dépenser son argent, mais personne ne vous en rend, ce qui a encore aggravé la situation. Les prix ont baissé de près de moitié par rapport à leur niveau d’il y a deux ans. »
« Qu’est-ce qu’elle cherche, cette salope ? »
« C’est simple : Millions City a été isolée, donc les ressources qui y entrent se sont raréfiées. Le pouvoir d’achat y a donc fortement augmenté, et le prix de toutes les marchandises a chuté. Qiong Xi'er a poussé les grandes entreprises à stocker de l’argent sans retenue, puisque celui-ci leur permet toujours d’acheter. Ensuite, elles attendront avant de remettre en circulation leurs cristaux stellaires et les ressources du même genre, ce qui fera remonter le prix des marchandises. En répétant l’opération plusieurs fois, elle peut en tirer profit. »
« Paraît que Qiong Xi'er a déjà conclu un accord avec les différentes entreprises et qu’elle touche une commission de un pour cent sur leurs bénéfices. Cette femme nous suce le sang. »
« Quelle salope. À cause d’elle, on gagne beaucoup moins. »
…
En écoutant les conversations qui fusaient autour de lui, Lu Yin fut stupéfait. On pouvait donc manipuler l’économie aussi ouvertement ? D’après les visiteurs de Millions City, créer artificiellement un écart de prix n’avait rien de simple : il fallait maîtriser certains mécanismes financiers, analyser le marché et posséder d’autres compétences complexes. Mais il ne faisait aucun doute que ces gens gagnaient moins, et que leurs anciennes marges bénéficiaires étaient passées dans les caisses des entreprises commerciales enfermées dans Millions City. Celles-ci engrangeaient donc des profits considérables, dont un pour cent revenait à cette Qiong Xi'er.
À combien pouvait bien s’élever ce un pour cent ? Le volume quotidien des transactions à Millions City était proprement extravagant ; même une commission de un pour cent devait rapporter en une journée davantage que toute la fortune de Lu Yin. Qiong Xi'er : Lu Yin prit soin de retenir ce nom, ce qui n’était pas difficile puisque tout le monde autour de lui en parlait.
À cet instant, son appareil sonna : le réseau de communication de la Trame Tyrannique était de nouveau opérationnel.
La voix de Wang Wen retentit. « Frère Pion, tu dois déjà être à Millions City. »
« Comment as-tu su que j’étais venu à Millions City ? » demanda Lu Yin.
« Ha ! Comment pourrais-je ignorer ce que vous autres, gens ordinaires, avez en tête ? Deng Pu est arrivé et il va forcément se rendre à Millions City pour vendre sa Vraie compréhension. Comment aurais-tu pu ne pas bouger ? » Wang Wen était tout fier de lui.
Lu Yin sourit. « Alors, pourquoi m’appelles-tu ? »
« Rien de spécial. Je voulais juste te prévenir de te méfier d’une certaine femme », répondit Wang Wen.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qui ? »
« Qiong Xi'er. »
Lu Yin haussa un sourcil. C’était le nom qu’il n’avait cessé d’entendre depuis son arrivée à Millions City. Et voilà que même Wang Wen connaissait cette femme. « Tu la connais ? »
Wang Wen ricana. « Dans tout l’Outerverse, il n’y a que deux autres personnes qui méritent mon attention, parce qu’elles peuvent à peine rivaliser avec moi sur le plan de l’intelligence : Wei Rong et Qiong Xi'er. Moi, je suis à l’est, Wei Rong au centre et Qiong Xi'er à l’ouest. Comment dire… personne ne sait ce qui se passe dans la tête de cette femme. Elle pourrait te tendre un piège sans prévenir et, au bout du compte, tu ne saurais même pas comment tu es mort. »
« Elle est si intelligente que ça ? » Lu Yin en resta stupéfait.
Wang Wen répondit d’un ton détendu : « Fais juste attention quand tu la rencontreras. Cette femme est capable de déduire instantanément l’évolution d’une situation à partir de détails insignifiants. Un seul geste lui permet d’imaginer des milliers de possibilités, et elle est très difficile à gérer. Je n’ai pas envie que tu te fasses éliminer avant que je puisse quitter la Trame du Sang de Fer, alors fais attention. »
Lu Yin lui rapporta ensuite les propos des marchands mécontents au sujet de Qiong Xi'er.
Wang Wen rit. « C’est bien son genre, mais ce que tu viens de raconter n’est qu’une petite manœuvre. Personne ne sait vraiment contre qui elle complote. Elle cherche juste à humilier ces gens, ou alors c’est une mauvaise plaisanterie. Ne cherche pas à attirer son attention. Ah, encore une chose : cette femme est un peu étrange. »
Wang Wen raccrocha brusquement.
Lu Yin se frotta le front. Les gens aussi intelligents le terrifiaient.
Il ne craignait pas les adversaires puissants ; il se méfiait plutôt des plus malins. Tant que la différence de force n’était pas écrasante, l’intelligence était généralement plus difficile à contrer que la force brute.
Il devait se renseigner en détail sur Millions City. Il était donc temps de rendre visite à l’Éclaireuse soutenue par la famille Nalan, qui s’appelait, semblait-il, la Maîtresse de la Villa Lian.
***
Le Pavillon des Parfums était la plus grande maison close de Millions City, et aussi l’un des lieux où l’on dépensait le plus d’argent. Il occupait une vaste superficie et accueillait des clients en grand nombre toute l’année. Les filles qui y travaillaient savaient jouer de divers instruments, incarner toutes sortes de personnages et se déclinaient dans toutes les couleurs et tous les styles. Leurs tenues étaient légendaires.
À la différence de bien d’autres maisons closes, le Pavillon des Parfums affichait un raffinement certain. Il était divisé en de nombreuses cours intérieures, reliées par de petits ponts qui enjambaient les eaux courantes et serpentaient dans les jardins.
Tout homme qui venait à Millions City rêvait de pouvoir se promener librement dans le Pavillon des Parfums. Les dépenses y étaient élevées et, même si l’on avait les moyens d’y entrer, on ne pouvait pas forcément se permettre d’y dépenser sans compter.
Le Pavillon des Parfums ressemblait à un vaste jardin composé de nombreuses cours.
Dès que Millions City eut rétabli ses communications avec le reste de l’Outerverse, la ville fut envahie par une foule innombrable, et de nombreux visiteurs se rendirent également au Pavillon des Parfums.
Dans une cour du Pavillon des Parfums, les rires, les cris de joie et la musique résonnaient. Une dizaine de jolies dames se faisaient poursuivre par une silhouette mince aux yeux bandés, et leurs cris excités fusaient de temps à autre.
Une jeune fille au visage adorable entra soudain dans la cour, sans paraître trouver la scène étrange. « Jeune Maître, quelques personnages importants sont entrés dans la ville. »
La silhouette qui poursuivait les filles se précipita vers la nouvelle venue pour la serrer dans ses bras, puis promena ses mains sur son corps. La jeune fille rougit. « Jeune… Jeune Maître, voulez-vous voir ? »
La silhouette poussa un rire étrange. À sa voix, on comprenait qu’il s’agissait en réalité d’une fille, même si son ton était neutre. « Lis à Jeune Maître la liste des personnages importants qui sont arrivés. »
La jeune fille s’efforça d’écarter les mains qui la palpaient pour éviter qu’on ne la touche de façon déplacée, puis répondit rapidement : « Le Président occidental des Entreprises Shamrock, monsieur Hoffman ; l’Ingénieur de la Braise des Entreprises Aurora ; le conseiller de San Dios, Moore ; le doyen de la Famille du Phénix Noir, Sall Phoenix, ainsi que Taylor Phoenix ; Wei Rong, de la famille Wei de la Trame Armament ; et Lu Yin, chef de la Grande Alliance de l’Est. Ah, et il y a aussi de nombreux vaisseaux d’Endless Borders qui attendent à l’extérieur de la Trame. »
« Wei Rong ? Ce traître est là lui aussi ? » La silhouette fit glisser le bandeau qui lui couvrait les yeux, révélant un visage d’une beauté exquise. C’était une fille aux cheveux courts ; malgré ses vêtements masculins, elle portait du rouge à lèvres, ce qui lui conférait une beauté singulière.
Cette personne était sans conteste une femme, mais elle aimait taquiner les filles et prenait plaisir à les poursuivre. Ce n’était autre que Qiong Xi'er, de Millions City.
« Jeune… Jeune Maître, pourriez-vous me lâcher ? » Le visage de la jeune fille avait pris une teinte rouge vif. Qiong Xi'er touchait encore les parties les plus sensibles de son corps. C’était très désagréable, mais aussi étrangement agréable : une sensation contradictoire.
Qiong Xi'er rit et l’embrassa. « Nans, tu t’épanouis bien sous la tutelle de Jeune Maître. Autrefois, ce vieil homme voulait même te marier, mais je te le dis : c’est hors de question. Tu seras la fille de Jeune Maître toute ta vie, héhé. »
Nana baissa la tête, l’air extrêmement gênée.
Qiong Xi'er fit signe aux filles du Pavillon des Parfums de partir. Puis elle activa l’écran de son appareil et parcourut le rapport qui répertoriait tous les noms que Nana venait de lui donner, ainsi qu’une présentation de chacun.
Millions City n’avait naturellement pas pu réunir autant d’informations en si peu de temps ; elle les avait achetées à l’Amethyst Exchange. Celle-ci considérait Millions City comme l’un de ses clients les plus prestigieux, car la ville était incroyablement riche.