Banquet de la famille Qiong

« Entreprises Shamrock, Entreprises Aurora, la Famille du Phénix Noir, et même ce Wei Rong… Ça ne me dit rien qui vaille. Qu’est-ce qu’ils font tous ici ? » demanda Qiong Xi'er.

Nana répondit doucement : « La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse a été attaquée sur la Planète Sourcepeak, et quelques pages de la Vraie compréhension sont tombées entre les mains d’un Briseur de Verrou nommé Deng Pu. Ils sont tous là pour le capturer. »

Les yeux de Qiong Xi'er étincelèrent. Elle consulta aussitôt les informations détaillant ce qui s’était passé dans le reste de l’Outerverse pendant que Millions City était isolée. Au bout d’un moment, elle détourna le regard. « La Vraie compréhension… C’est assurément quelque chose de précieux. Mais celui qui l’obtiendra n’aura pas de chance. »

« Maître, nous avons nous aussi une chance de mettre la main dessus, non ? » demanda Nana, intriguée, les yeux écarquillés. Son regard était lumineux, mais une pointe de chagrin et d’impuissance s’y mêlait. L’ensemble avait beaucoup de charme.

Qiong Xi'er embrassa de nouveau la jeune femme. « Non. L’Outerverse finira par renouer avec l’Innerverse, et la Société des Briseurs de Verrou n’est pas une organisation ordinaire. Ce vieux schnock de Geoffrey est très difficile à gérer et, dès que la Société des Briseurs de Verrou de la Néo-Région interviendra, même nous devrons céder. Dans cette affaire, nous ne pourrons donc que vendre ce que nous aurons récupéré. »

« Quel dommage. Ils ont réussi à attirer tant de monde ici ; cette chose doit avoir une valeur incroyable », déplora Nana.

Qiong Xi'er rit. « Il n’y a pas de quoi regretter. Seuls les Briseurs de Verrou avancés sans limites peuvent comprendre la Vraie compréhension. Même si nous l’obtenions, ce joujou ne nous servirait à rien. Laissons donc ces gens se battre comme des chiens. »

Elle marqua une pause, puis continua de caresser le corps de Nana tout en marmonnant : « Ils sont tous venus à Millions City, mais ils ne peuvent pas se battre dans la ville. Même si nous pouvions les chasser, nous nous mettrions trop de monde à dos, et ça n’en vaut pas la peine. Il doit y avoir un autre moyen. »

« Maître, il y a aussi des gens de la Banque Mavis ici », s’exclama Nana lorsqu’un nouveau nom apparut à l’écran : Yuehua Mavis, de la Banque Mavis.

L’expression de Qiong Xi'er changea. Elle ne pouvait absolument pas laisser ces gens semer le trouble dans la ville.

Son regard parcourut tous les noms de la liste, avant de s’arrêter sur celui de Wei Rong. Ses sourcils se haussèrent malgré elle. Avec cet homme dans les parages, impossible que la situation reste paisible, même si elle souhaitait à tout prix éviter le chaos. Il savait tuer sans faire couler de sang, et il était vraiment retors.

Sous le nom de Wei Rong figurait celui du chef de la Grande Alliance de l’Est : Lu Yin.

Elle venait de lire le récit des événements survenus sur la Planète Sourcepeak, où le nom de Lu Yin apparaissait aux côtés de celui de Wei Rong. Si ses déductions étaient justes, cette affaire devait être liée à Wei Rong, car elle le connaissait trop bien. Pourtant, la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse avait fini par déménager dans la Grande Trame de Frostwave, où Lu Yin avait établi ses quartiers. Soit les deux hommes avaient coopéré, soit quelqu’un avait réellement pris le dessus sur Wei Rong.

Il était peu probable qu’ils aient coopéré, car la Grande Alliance de l’Est constituait une grave menace pour la Trame Armament. Ils devaient donc être ennemis.

Il n’était pas facile de prendre le dessus sur Wei Rong ; aussi Qiong Xi'er se renseigna-t-elle sur les exploits passés de Lu Yin. Plus elle lisait, plus elle était stupéfaite. Il ne cultivait que depuis un peu plus de sept ans, et pourtant, pendant la séparation de l’Outerverse et de l’Innerverse, il avait déjà été capable de tuer des Éclaireurs. Ensuite, il avait fondé la Grande Alliance de l’Est et même soumis Aegis. Chacun de ses exploits montrait que ce Lu Yin n’avait rien d’un imbécile.

Qiong Xi'er s’intéressa rapidement à Lu Yin, surtout après avoir appris qu’il avait également fait des vagues en se rendant dans la Trame du Sang de Fer. La dernière ligne de défense de la Trame du Sang de Fer aurait elle aussi été liée à lui, d’une manière ou d’une autre. S’il s’y était rendu, Lu Yin avait forcément rencontré cet idiot de Wang Wen et s’était lié d’amitié avec lui. Il avait aussi croisé Wei Rong, mais était parvenu à prendre le dessus. C’était un homme intéressant.

« Gardez un œil sur ce Lu Yin », ordonna Qiong Xi'er.

Nana acquiesça aussitôt à voix basse et transmit les instructions nécessaires.

« Attends. » Qiong Xi'er sembla soudain penser à quelque chose. Son expression s’anima et son visage prit un air envoûtant. « Va dire au vieux de tenir le Banquet des Qiong. »

Nana fut stupéfaite par ce revirement. « Bien, Maître. »

La famille Nalan possédait plusieurs propriétés dans Millions City, dont une immense villa à l’intérieur même de la ville.

La Maîtresse de la Villa Lian résidait à Millions City.

Lu Yin avait d’abord pensé qu’il lui serait facile de trouver l’Éclaireuse grâce à ses lignes de runes, mais il s’était montré trop naïf. À cet instant, Millions City comptait en réalité cinq Éclaireurs, dont l’un avait des lignes de runes presque aussi imposantes que celles de l’Ancien Lohar. Même si son niveau de puissance n’atteignait pas les trois cent mille, il en était très, très proche.

La présence d’un tel colosse oppressait quelque peu Lu Yin.

Un cultivateur de cette puissance pouvait même se débarrasser sans peine de Cai Jianqiang.

À la tombée du soir, Lu Yin conduisit Yan Yan à la résidence de la Maîtresse de la Villa Lian, afin de lui rendre visite en tant qu’ami de la famille Nalan.

Madame Nalan avait sans doute déjà prévenu la Maîtresse de la Villa Lian de la visite de Lu Yin.

Peu après, un serviteur fit entrer Lu Yin, tandis que Yan Yan attendait dehors.

Il y a dix mille ans, dans l’Outerverse, se trouvait une villa appelée la Villa du Lotus d’Eau, qui avait connu une période de prospérité. Elle avait même produit un Éclaireur et était devenue la puissance tutélaire d’une trame entière. Mais elle avait été anéantie en une seule nuit ; seule sa maîtresse blessée, conservée en cryostase, avait réussi à s’échapper. Cette maîtresse n’était autre que la Maîtresse de la Villa Lian.

iLa Maîtresse de la Villa Lian avait été tirée de sa cryostase par la famille Nalan, qui l’employait depuis lors.

La Maîtresse de la Villa Lian avait été informée à l’avance de la visite de Lu Yin. Elle était assez curieuse de ce jeune homme qui s’était élevé de nulle part et se tenait déjà au sommet de l’Outerverse. Elle avait vu bien des génies, mais aucun n’arrivait à la cheville de Lu Yin.

« Le disciple Lu Yin présente ses respects à la Maîtresse de la Villa Lian. » Lu Yin s’inclina respectueusement en arrivant. Les lignes de runes de cette vieille femme dépassaient même celles de Lord Egret et, d’après sa meilleure estimation, son niveau de puissance approchait les trois cent mille. Elle comptait donc parmi les personnes les plus puissantes de toute Millions City.

L’âge de la Maîtresse de la Villa Lian se lisait sur son visage, mais son expression demeurait sereine. Elle détailla Lu Yin avant de hocher la tête. « Fuxue m’a déjà contactée et m’a dit que vous viendriez me rendre visite. Vous êtes arrivé bien vite. »

Le prénom de Madame Nalan était Liu Fuxue, mais Lu Yin l’avait presque oublié. Cette femme aussi envoûtante qu’une fée portait un joli prénom, qui lui allait à merveille.

Lu Yin sourit. « Je ne voulais pas faire attendre Senior trop longtemps. »

La Maîtresse de la Villa Lian sourit. « Pendant l’isolement de la Trame Tyrannique, la famille Nalan n’a reçu aucune aide de ma part. C’est donc à moi de remercier le chef Lu. »

« Vous pouvez m’appeler Petit Sept, Senior », s’empressa de répondre Lu Yin, cherchant à se faire bien voir.

La Maîtresse de la Villa Lian ne refusa pas. « Petit Sept ? Vous êtes le septième de votre famille ? »

« J’aime simplement le chiffre sept. Ça n’a rien à voir avec ma famille », répondit Lu Yin en souriant.

La Maîtresse de la Villa Lian hocha la tête. « Y a-t-il une raison particulière à votre visite ? »

Lu Yin répondit : « Je ne vous le cacherai pas, Senior. Je souhaite retrouver Deng Pu. »

La Maîtresse de la Villa Lian rit. « J’ai entendu parler de cette affaire. Tout le monde voudrait obtenir la Vraie compréhension, mais Fuxue ne m’a pas demandé de rechercher Deng Pu. Vous devez savoir pourquoi. »

« Millions City appartient à la famille Qiong. Il ne serait pas très respectueux de votre part de fouiller leur territoire. »

« Tant mieux si vous le savez. La famille Qiong contrôle Millions City depuis de nombreuses années. Au fil du temps, quantité d’experts ont convoité cet endroit, mais aucun n’a jamais réussi à s’en emparer. Même les puissantes familles de l’Innerverse ont autrefois menacé les Qiong, sans plus de succès. Une force cachée ici suffit à rendre même les Émissaires méfiants. Je préfère donc vous prévenir : ne semez pas le trouble à Millions City. Si vous pouvez concourir pour la Vraie compréhension, faites-le ; sinon, renoncez-y sans faire d’histoire. Parfois, ne pas obtenir quelque chose est une bénédiction déguisée », dit la Maîtresse de la Villa Lian avec émotion, comme si elle se remémorait un vieux souvenir.

Lu Yin répondit respectueusement : « Je vous suis reconnaissant pour vos conseils. À vrai dire, je n’espère pas vraiment obtenir la Vraie compréhension. Je suis plutôt curieux au sujet de Millions City et j’aimerais vous poser quelques questions, Senior. »

« Que souhaitez-vous savoir ? » demanda la Maîtresse de la Villa Lian.

Lu Yin réfléchit à ce qu’il avait appris jusque-là. « La famille Qiong, ainsi que les autres familles qui ont leur mot à dire à Millions City. »

La Maîtresse de la Villa Lian leva les yeux vers le ciel qui s’assombrissait. « À part la famille Qiong, seule la famille Zhu peut influer sur l’ensemble de Millions City. Toute personne assez riche peut s’y établir, quitte à déménager ses terres ancestrales. Pourtant, depuis toutes ces années, seules deux familles sont présentes depuis le tout début : les Qiong et les Zhu. Les autres ne sont que des puissances comme la Banque Mavis.

« Millions City est un lieu où tout le monde peut prendre part à la compétition. L’argent est la seule arme dont on dispose, et la famille Qiong est la seule à pouvoir contrôler entièrement la ville sans recourir à sa fortune. Le chef actuel de la famille Qiong, Qiong Shanhai, est un autre Éclaireur, qu’il vaut mieux ne pas provoquer non plus. De son côté, la famille Zhu compte également un ancêtre qui a atteint le royaume des Éclaireurs. »

Lu Yin trouva cela étrange. « S’il suffit d’avoir de l’argent, de nombreuses puissances de l’Innerverse ne devraient-elles pas pouvoir s’installer à Millions City ? »

La Maîtresse de la Villa Lian rit. « Qui accepterait de vivre chez autrui ? Ils ne viendront pas à moins de penser pouvoir prendre le contrôle de Millions City. Or, aucun d’eux ne croit en être capable, alors ils ne consacreront pas trop d’énergie à cet endroit. Pour la plupart des gens, ce n’est au bout du compte qu’un lieu où gagner de l’argent. Ce n’est pas un paradis capable de faire naître un colosse. »

Lu Yin discuta encore un peu avec la Maîtresse de la Villa Lian, puis prit congé de la vieille femme. Elle vivait à Millions City depuis deux ans et connaissait donc naturellement très bien les lieux. Son expérience permit à Lu Yin d’en apprendre davantage. Il comprit qu’il ne fallait provoquer ni la famille Qiong ni la mystérieuse famille Zhu.

La famille Zhu l’intriguait particulièrement : leur ancêtre s’appelait Zhu Tiezhu, un nom singulier. Même après avoir atteint le rang d’Éclaireur, cet homme n’avait pas cherché à le changer, ce qui suscita l’admiration de Lu Yin pour l’ancêtre Zhu Tiezhu.

Au moment où il sortit de la résidence de la Maîtresse de la Villa Lian, un homme d’âge mûr qui se tenait non loin s’inclina respectueusement devant Lu Yin. « Le maître de la ville Qiong invite le chef Lu au Banquet des Qiong demain soir. Nous ferait-il l’honneur d’y assister ? » Il tendit ensuite une invitation écrite à Lu Yin à deux mains.

Lu Yin la prit. « Merci beaucoup. »

L’homme s’inclina de nouveau, puis s’éloigna.

Lu Yin ouvrit la lettre et constata qu’elle ne contenait pas grand-chose : elle reprenait pour l’essentiel les paroles de l’homme. Elle était signée Qiong Shanhai.

Le Banquet de la famille Qiong ? Lu Yin rangea l’invitation et regarda autour de lui. Il conduisit finalement Yan Yan jusqu’à un hôtel sans prétention qui donnait sur une rivière.

Millions City comptait des montagnes et des cours d’eau, ainsi qu’une large rivière qui la traversait. L’hôtel où Lu Yin avait décidé de séjourner se trouvait près de la rive. Il n’était pas particulièrement luxueux, mais comptait parmi les établissements les plus célèbres de la ville. Il devait sa renommée au nombre d’invités importants qu’il avait accueillis au fil des ans. Il s’enorgueillissait notamment des nombreux lettrés qui y avaient laissé des œuvres calligraphiées. On racontait même que Nightking Dijiang, le chef du Clan de la Nuit et du Jour, avait déjà séjourné dans cet hôtel.

L’Hôtel Riverside, qui donnait sur la voie navigable, n’était pas accessible à tout le monde. Il fallait au minimum une accréditation marquée d’un sceau d’or pour pouvoir y prendre un repas : c’était un symbole de statut.

Yan Yan ne possédait qu’une accréditation au sceau bleu ; l’hôtel lui était donc interdit. Lu Yin lui réserva une chambre dans un établissement voisin.

Grâce à sa Marque Qiong, Lu Yin fut accueilli avec tous les égards à l’hôtel. On lui attribua spécialement une table au bord de la rivière et une chambre au troisième étage. L’établissement comptait cinq niveaux et, malgré sa faible hauteur, était imprégné d’une longue histoire.

En contemplant le courant de la rivière et en sirotant son vin, Lu Yin éprouva une sensation nouvelle.

Tous ceux qui pouvaient entrer dans cet hôtel étaient fortunés. Lu Yin observa les lieux tout en écoutant les conversations alentour. Dans un endroit pareil, il pouvait recueillir quantité d’informations utiles.

« Le Banquet des Qiong va bientôt avoir lieu. Vous savez quels genres de personnes y sont invités ? Je parie que la liste va vous faire peur. » Un homme prit la parole d’une voix un peu forte. Il promena un regard fier sur les autres convives de sa table, puis poursuivit : « Mon oncle travaille au domaine du maître de la ville, et c’est lui qui m’a dit que ce Banquet des Qiong serait l’un des plus somptueux de l’histoire. Il y aura au moins six Éclaireurs, parmi lesquels le maître de la ville, Qiong Shanhai, Hoffman, le président occidental des Entreprises Shamrock, l’Ingénieur de la Braise des Entreprises Aurora, la Maîtresse de la Villa Lian de la famille Nalan, Sall Phoenix de la Famille du Phénix Noir et Yuehua Mavis de la Banque Mavis. »