La ville aux millions d’habitants

Lu Yin se rappela avoir dépensé près de 10 000 essences stellaires au Dôme du Roi de la Mer en profitant du jeton du Roi de la Mer. Lulu avait elle aussi dépensé une belle somme. Même si les autres participants à la sélection avaient dépensé bien moins qu’eux deux, le total devait dépasser les 100 000 essences stellaires. Mais cela ne représentait pas grand-chose pour le Dôme du Roi de la Mer.

Telle était la puissance d’une grande faction. Les quatre grandes corporations s’étendaient à travers tout l’Outerverse, et leur fortune accumulée dépassait probablement de loin tout ce que Lu Yin pouvait imaginer. Les puissances financières comme Entreprises Shamrock en possédaient sans doute encore davantage, sans parler de la Banque Mavis, qui contrôlait les finances de tout l’univers. Peut-être ne savaient-elles même pas elles-mêmes à quel point elles étaient riches.

Lu Yin devait encore élargir ses horizons, et il lui fallait le faire sans relâche.

À cet instant, du pyrolyte apparut sur l’écran de la vente aux enchères.

Quand cet article apparut, bon nombre des participants furent perplexes, car rares étaient ceux qui reconnaissaient ce qui était présenté. En revanche, les occupants des suites privées restèrent un instant stupéfaits, et même les représentants de la Banque Mavis furent pris de court.

Zi Xianxian en resta bouche bée. « Lu Yin est fou ! Il ose même vendre une chose pareille ? Il n’a pas peur que la Salle de l’Honneur lui cherche des ennuis ? » Puis elle se rappela soudain que la Salle de l’Honneur semblait soutenir Lu Yin. Jusque-là, elle n’avait cru les rumeurs qu’à moitié, mais à présent, elle en était absolument convaincue. Si la Salle de l’Honneur ne lui causait aucun problème après ça, c’était forcément qu’elle le soutenait.

Zi Xianxian n’était pas la seule à le penser. Dans une autre suite, un homme à l’apparence banale poussa lui aussi un long soupir. Il représentait Aegis à cette vente aux enchères et n’avait acheté qu’un seul trésor naturel jusqu’ici : la concurrence avait été si féroce qu’il n’avait pu s’en offrir qu’un.

En voyant le pyrolyte mis aux enchères, il en tira les mêmes conclusions que Zi Xianxian et associa aussitôt cette vente à la preuve que la Salle de l’Honneur soutenait Lu Yin.

Bien que Lu Yin eût infligé de lourdes pertes à Aegis, l’organisation lui en était plutôt reconnaissante. Elle avait effectivement voulu prendre le contrôle de la Trame de Northcastle pour accéder au pyrolyte, mais ce n’est qu’après son affrontement avec Lu Yin qu’elle avait compris à quel point la Salle de l’Honneur en réglementait strictement l’exploitation. À leur grande surprise, plusieurs factions avaient été anéanties à cause de cela, et ils se réjouissaient en fait d’avoir évité ce champ de mines.

Les gens se méfiaient aussi de la puissance cachée dont la Salle de l’Honneur disposait peut-être encore dans l’Outerverse. Si elle soutenait Lu Yin, Aegis avait eu de la chance de ne pas avoir poursuivi le combat jusqu’à la mort. Il aurait été bien difficile de savoir qui en serait sorti perdant, au bout du compte.

Les enchères pour le pyrolyte ne se déroulèrent pas très bien, car personne n’osait en acheter. Finalement, l’un des employés de Bei Qing s’en porta acquéreur pour 100 essences stellaires de plus que le prix de départ, afin de ne pas embarrasser la maison de vente.

Le fait que Lu Yin ait mis du pyrolyte aux enchères le rendit encore plus mystérieux qu’auparavant : le soutien secret dont il bénéficiait semblait plus terrifiant que jamais.

Cependant, beaucoup de gens tapis dans l’ombre se mirent aussi à s’intéresser davantage à la Grande Vente aux enchères Lu. Si cette maison de vente était prête à proposer même du pyrolyte, que refuserait-elle de vendre ? Soudain, beaucoup songèrent à se débarrasser de certains objets qu’il valait mieux garder secrets.

La mise aux enchères du pyrolyte n’était qu’un appât ; Lu Yin n’était pas pressé d’en connaître l’issue. Il avait déjà ordonné à Bei Qing de retrouver la personne qui l’avait vendu. Si ce n’était qu’un individu tombé par hasard sur un peu de minerai, il n’y avait pas de problème. En revanche, si le vendeur avait un moyen régulier de s’en procurer, il franchissait la limite que la Salle de l’Honneur ne pouvait tolérer, et il faudrait l’éliminer.

La vente dura encore deux jours. Quand Lu Yin vit le montant total rapporté par Bei Qing, il ne put s’empêcher de sourire. Il était ravi : la vente lui avait rapporté 50 000 essences stellaires. Les dix trésors naturels s’étaient vendus pour 30 000. À cela s’ajoutaient le poison de l’Ancien Wu, les cinq gouttes d’eau de source gemmée, la collection d’œuvres d’art du palais du roi Zishan et divers autres cadeaux, ainsi que toutes les commissions perçues sur les autres articles. En somme, la vente avait rapporté une petite fortune à Lu Yin en très peu de temps.

Avant la vente, il possédait 52 000 essences stellaires. Avec les bénéfices réalisés, ses fonds dépassaient désormais les 100 000. Lu Yin se sentit soudain plus en sécurité.

100 000 essences stellaires lui permettraient de vivre dans un certain luxe, mais cela ne suffirait toujours pas s’il voulait améliorer certains objets grâce aux trois points de son dé : Renforcement. Et s’il obtenait encore les six points : Possession, il risquait de dilapider toute sa fortune d’un seul coup.

Il devait continuer à travailler dur pour gagner davantage.

Fort de cette nouvelle sécurité financière, acquise grâce à sa récente rentrée d’argent, Lu Yin arriva à bord de son appareil à la frontière de la Trame Tyrannique.

Ce n’était pas la première fois qu’il voyait un tel spectacle : un fleuve d’énergie sans fin lui barrait la route. Le Fleuve Astral était bien plus spectaculaire qu’autrefois.

Une fois l’énergie dissipée, la Trame Tyrannique renouerait avec le reste de l’univers.

Cette barrière énergétique avait isolé Millions City pendant plus de deux ans ; bientôt, ses habitants pourraient de nouveau voir la lumière du jour.

Les planètes habitables situées au-delà des frontières de la Trame Tyrannique étaient déjà bondées. Lu Yin et Sœur Cool se séparèrent : il partit retrouver Yan Yan. Après s’être renseigné, il apprit que tous ces gens attendaient la réouverture de la Trame Tyrannique.

Ou, plus exactement, ils attendaient de pouvoir accéder à Millions City.

Millions City avait attiré une part considérable des richesses de l’Outerverse, en particulier des cristaux stellaires.

Quand Millions City avait été isolée, plus de dix trames avaient été touchées par la chute du nombre de cristaux stellaires disponibles. Les marchands n’étaient pas les seuls à en souffrir : les cultivateurs étaient encore plus durement frappés. Faute de cristaux stellaires, ils ne pouvaient qu’absorber lentement l’énergie stellaire ambiante qui circulait dans l’univers, ce qui ralentissait leur cultivation à l’extrême.

D’innombrables personnes attendaient la réouverture de Millions City.

Lu Yin avait aussi appris que la succursale la plus riche de la Banque Mavis dans l’Outerverse se trouvait à Millions City.

Il leva les yeux vers l’espace et vit parfois des lignes de runes filer au loin. Ceux qui attendaient la chute de la barrière énergétique n’étaient pas tous des marchands ; certains étaient probablement venus ici dans l’espoir de capturer Deng Pu. Lu Yin en eut la confirmation quand il aperçut aussi les lignes de runes de Saul.

Ce vieux bonhomme n’avait jamais eu qu’une idée en tête : mettre la main sur la Vraie compréhension. Une fois qu’il l’aurait obtenue et qu’il serait devenu Éclaireur, rares seraient ceux dans l’Outerverse à pouvoir rivaliser avec lui.

En se rappelant la terreur que lui avait inspirée cette formation de boîtes à source, constituée de quatre grandes boîtes ressemblant à des arbres, Lu Yin frissonna.

Il ne pouvait pas laisser Saul obtenir ces pages. Bien sûr, il ne pouvait pas non plus laisser un autre Briseur de Verrou intermédiaire perceptif les obtenir.

« Où est Dard Fantôme ? » demanda Lu Yin.

Yan Yan répondit à voix basse : « Il cherche Deng Pu. »

« Dis-lui d’arrêter de chercher », dit Lu Yin.

La frontière de la Trame Tyrannique était très animée : on y trouvait des marchands, des cultivateurs, des experts de diverses grandes factions à la recherche de Deng Pu, ainsi que des assassins et des mercenaires.

Si Deng Pu n’était pas stupide, il ne se montrerait certainement pas avant un bon moment. Il avait réussi à se cacher jusqu’ici parce qu’il était Briseur de Verrou, et Dard Fantôme n’avait aucun moyen de le retrouver. Sinon, les membres d’Aegis l’auraient repéré depuis longtemps.

Deux jours plus tard, une nouvelle se répandit parmi la foule rassemblée à la frontière de la Trame Tyrannique : Deng Pu s’était enfui.

Personne ne semblait savoir d’où venait cette information, mais les rumeurs se propagèrent spontanément de toutes parts. Elles affirmaient toutes que Deng Pu, craignant d’être capturé, n’osait pas se diriger vers la Trame Tyrannique. Pourtant, certains disaient qu’il avait fui vers le nord, tandis que d’autres prétendaient qu’il était parti vers l’est. Quelques-uns allaient jusqu’à affirmer que Deng Pu n’était jamais venu à l’ouest et qu’il s’était immédiatement enfui vers l’est.

Les rumeurs étaient nombreuses, et elles semblaient toutes avoir surgi en même temps.

Lu Yin était convaincu que Deng Pu avait engagé des gens pour répandre ces rumeurs délibérément, afin que le chaos le protège. Cette stratégie avait tout de même porté ses fruits : beaucoup de personnes et de groupes à sa recherche partirent dans d’autres directions pour le retrouver.

Lu Yin ne partit pas, car capturer Deng Pu relevait de la pure chance. Pour l’instant, il voulait seulement découvrir de ses propres yeux la légendaire Millions City.

Cette ville était aussi célèbre que la Secte du Vestige Né et la Famille du Phénix Noir. C’étaient les trois grandes puissances de l’Outerverse que tout le monde savait ne pas devoir provoquer, et Millions City était aussi l’endroit le plus riche.

Lu Yin avait toujours accordé beaucoup d’importance à l’argent et en manquait sans cesse.

Quelques jours plus tard, la barrière énergétique séparant la Trame Tyrannique du reste de l’Outerverse s’amincit considérablement. Elle devint même si fine qu’on pouvait vaguement distinguer ce qu’il y avait de l’autre côté.

Les foules ne s’étaient pas rassemblées uniquement aux frontières de la Trame Tyrannique : d’innombrables personnes se trouvaient aussi à l’intérieur et regardaient au-dehors avec impatience, désireuses de partir.

À l’époque où la Trame Tyrannique avait été isolée, les quatre grandes corporations tenaient justement une réunion. Des marchands et des entreprises de toutes tailles y avaient assisté pour dénicher des occasions d’affaires, et certaines de ces sociétés s’étendaient même sur plusieurs trames. L’apparition de la barrière énergétique avait piégé plusieurs riches habitants de l’Outerverse, dont l’Éclaireur qui soutenait la famille Nalan.

À mesure que la barrière s’amincissait, l’excitation gagnait tout le monde : Millions City allait bientôt rouvrir.

Dans l’espace, à bord de son vaisseau, Lu Yin observait calmement la scène. Quand le paysage de l’autre côté devint parfaitement net, d’innombrables vaisseaux spatiaux foncèrent vers la Trame Tyrannique, accompagnés d’innombrables cultivateurs.

Lu Yin n’avait jamais vu autant de vaisseaux circuler dans la même région de l’espace.

L’univers était vaste et l’œil humain ne pouvait porter que jusqu’à une certaine distance. En général, lorsque deux vaisseaux spatiaux se dirigeaient l’un vers l’autre, leurs occupants avaient très peu de chances de se voir. Cependant, la plupart des routes étaient planifiées à l’avance de sorte que les vaisseaux ne s’approchent jamais assez pour être visibles à l’œil nu.

Il était effectivement très rare d’assister à un tel enchevêtrement de vaisseaux spatiaux.

Lu Yin ignorait où se trouvait Sœur Cool ; elle n’était pas entrée dans la Trame Tyrannique avec lui.

Yan Yan et Dard Fantôme se tenaient à côté de Lu Yin. Ils entrèrent dans la Trame Tyrannique à bord de son vaisseau, qui avançait régulièrement en direction de Millions City.

À ce moment-là, l’actualité de l’Outerverse était sur le point de s’emballer, et toutes les nouvelles concernaient la reconnexion de la Trame Tyrannique au reste de l’Outerverse. Millions City exerçait une influence trop grande sur le reste de l’Outerverse.

Millions City se trouvait légèrement à l’ouest du centre de la Trame Tyrannique. Le vaisseau de Lu Yin mit sept heures à l’atteindre. Pendant le trajet, il consulta des informations sur la ville afin de mieux la connaître.

C’était une ville de grippe-sous, et quiconque voulait y entrer devait s’acquitter d’un droit d’entrée de 10 000 cristaux stellaires. Ce n’était que le prix d’entrée, mais on pouvait aussi y voir une porte qui tenait les pauvres à l’écart.

Tout le monde n’avait pas 10 000 cristaux stellaires sur soi. À l’époque de l’épreuve sur Terre, déjà, on estimait qu’un élève participant de l’Empire du Grand Yu s’en tirait bien s’il possédait quelques fragments de cristal stellaire, qui ne suffisaient même pas à former un cristal entier. Pour des gens comme eux, 10 000 représentait une somme exorbitante, et ce n’était que le prix d’entrée à Millions City.

De plus, la durée de séjour dans la ville était limitée. Passer une journée à Millions City coûtait un cristal stellaire entier ; y rester une année complète revenait donc à plus de 300 cristaux stellaires.

Pouvoir payer le droit d’entrée n’avait rien d’extraordinaire en soi, mais tant de gens voulaient visiter Millions City que les recettes quotidiennes de la ville, qui percevait ces frais auprès de chacun, étaient inimaginables.

La nourriture et le logement coûtaient aussi de l’argent à Millions City, et obtenir le droit d’y résider de façon permanente était une démarche longue et pénible. Mais avec assez d’argent, tout pouvait se régler.

En somme, à Millions City, l’argent réglait tout. Si quelqu’un voulait discuter affaires avec une personne en particulier, le propriétaire de la ville pouvait lui obtenir un rendez-vous, à condition qu’il en ait les moyens. Voilà ce qu’était Millions City : une ville où l’argent était la réponse à tout.

Millions City avait aussi une particularité : chacun devait faire vérifier son identité et sa fortune, et certaines zones étaient interdites à ceux qui ne remplissaient pas les critères, comme les restaurants privés, les bibliothèques, les centres de loisirs, entre autres. Beaucoup d’endroits exigeaient un certain niveau de qualification, et la séparation entre les classes était très nette. Pratiquement tout le monde devait déclarer ses biens personnels pour participer à la moindre transaction. Le statut vérifié de chacun permettait de savoir facilement s’il avait de l’argent et combien il en possédait. C’était comparable aux personnes qui devaient justifier de leurs biens avant d’être autorisées à acheter certains vaisseaux spatiaux de luxe.

Il était interdit de se battre à Millions City. Toute personne prise en flagrant délit devait payer une amende ou être expulsée de la ville. C’était la sanction minimale, car les dirigeants de la ville devaient garantir la sécurité de tous ses habitants.

Bien qu’elle ait été fondée sur le principe de l’ouverture, Millions City restait l’un des endroits les plus sûrs de tout l’Outerverse.

La famille Qiong régnait sur Millions City, mais malgré son nom, elle avait pris le contrôle absolu de la ville la plus riche.

Comme il avait déjà vu la Secte du Vestige Né, Lu Yin pensait que la visite de Millions City ne le surprendrait pas trop. Mais dès qu’il la vit, il en resta stupéfait. Les lignes de runes qui émanaient de Millions City étaient écrasantes ; cette ville possédait bel et bien une puissance cachée capable de rivaliser avec celle de la Secte du Vestige Né.

« Qiong » est homophone de « pauvre ».