Sutra de la forme de glace

La voiture glacée était hors d’usage, car la majeure partie de sa section centrale avait été détruite. À l’arrivée de Lu Yin, on était donc en train de la réparer.

Lu Yin déploya son domaine. Certains préféraient l’ombre la plus proche de la lumière, et il ignorait si Deng Pu était de ceux-là. Après un moment, il rappela son domaine avec déception : Deng Pu n’en faisait pas partie.

Il remarqua que de nombreux cultivateurs fouillaient les environs à la recherche du moindre indice utile. Parmi eux se trouvait quelqu’un qu’il connaissait : Sœur Cool.

Sœur Cool avait elle aussi senti le domaine de Lu Yin et s’empressa d’aller le saluer.

Elle était de mauvaise humeur : la bataille pour capturer Deng Pu avait abîmé la voiture glacée. Par coïncidence, c’était là qu’elle méditait et qu’elle parvenait à atteindre le meilleur état d’esprit. Sans cela, elle n’aurait pas empêché les différents groupes de se battre à cet endroit.

« Lu Yin, tu arrives trop tard. » Sœur Cool s’arrêta devant lui, le visage toujours aussi impassible.

Lu Yin sourit. « Je ne fais que passer et je voulais jeter un coup d’œil. Comment vas-tu ? J’ai entendu dire que Saul et le Démon jumeau de la Secte de l’Épée de l’Ombre étaient même apparus. »

Sœur Cool répondit froidement : « Et alors ? Cette personne a quand même réussi à s’échapper. »

« J’ai entendu dire que tu avais participé au combat, toi aussi. Tu veux la Vraie compréhension ? » demanda Lu Yin, curieux.

Sœur Cool regarda autour d’elle, puis répondit : « Je ne voulais simplement pas que la voiture glacée soit détruite. »

Lu Yin se retourna vers le véhicule, toujours en réparation. « C’est vraiment dommage. »

Il s’apprêta à partir.

« Attends », lança Sœur Cool. Elle vit l’air perplexe de Lu Yin. « J’ai entendu dire que tu avais tué des Éclaireurs. »

Lu Yin répondit, impuissant : « C’était uniquement grâce à des objets de soutien externes. »

« Tu as échangé des coups avec Kong Shi ? » demanda Sœur Cool.

« Non, on s’est simplement jaugés », répondit Lu Yin.

Le regard de Sœur Cool se fit perçant. « Elle a dit que je ne faisais pas le poids contre toi. »

Lu Yin fut étonné. Kong Shi ne lui avait pas dit cela, à l’époque.

Sœur Cool poursuivit : « Affrontons-nous pour voir si je ne fais vraiment pas le poids contre toi. »

Lu Yin secoua la tête. « M’en prendre à une femme, ce n’est pas mon genre. »

Le visage de Sœur Cool se glaça. « Tu ne veux pas entrer dans le top dix du classement des Cent meilleurs ? »

« Ça m’est égal », répondit Lu Yin.

« Tu ne décides pas si nous allons nous battre ou non. » Une bouffée d’air froid s’échappa de Sœur Cool. Plusieurs couches de glace fleurirent autour d’elle, tandis que le vide autour de Lu Yin gelait à son tour.

Le regard de Lu Yin vacilla. Sœur Cool occupait la dixième place du classement des Cent meilleurs et surpassait d’innombrables personnes de sa génération. Même Kong Shi, Chasseuse au sommet de son rang et conseillère d’une ancienne génération du Conseil des jeunes de l’Univers, n’était pas certaine de pouvoir vaincre Sœur Cool.

Kong Shi avait la force d’une Chasseuse au sommet de son rang, mais elle ne pouvait certainement pas rivaliser avec Zi Rong, qui avait travaillé sans relâche pour perfectionner la lame dont Lu Yin avait éprouvé la puissance. La force de Kong Shi était plutôt comparable à celle de Sœur Cool, ce qui signifiait que cette dernière pouvait tenir tête aux Chasseurs au sommet de leur rang.

Lu Yin avait souvent côtoyé des adversaires de ce niveau. Saul, le Démon jumeau, Aden, Cai Jianqiang et Kong Shi étaient tous à ce niveau, mais les écarts entre eux étaient considérables. Sœur Cool était le génie du royaume des Croiseurs le plus monstrueux qu’il eût jamais rencontré.

« Cristallisation glacée ! » cria-t-elle en lançant son attaque. Le corps de Lu Yin se mit à geler. Ce froid n’était pas comparable à celui de Yan Yan, mais ses membres commencèrent tout de même à s’engourdir, et les lignes de runes qu’il distinguait étaient tout à fait comparables à celles de Kong Shi lorsqu’il l’avait affrontée.

Sœur Cool était le premier génie du top dix du classement des Cent meilleurs que Lu Yin affrontait, et il était en réalité assez impatient de se battre contre elle. Son domaine jaillit tandis que son champ de force balayait les alentours. Il leva ensuite la main et frappa d’une paume en y accumulant les Couches superposées, mais l’air froid devant Sœur Cool se rassembla soudain pour former une couche de glace qui bloqua son attaque.

Sa paume heurta la barrière de glace dans un fracas. Le vide se déforma sous l’impact, tandis qu’une vague d’air froid balayait les environs. Terrifiés, les cultivateurs qui réparaient la voiture glacée s’enfuirent en hâte.

La barrière de glace se fendit dans un craquement, faisant changer le visage de Sœur Cool. L’air froid convergeait tout autour d’eux pour former un immense cristal de glace qui s’abattit sur Lu Yin. Il cria ; les huit lignes de sa force de combat apparurent autour de lui. Un nouveau grondement retentit et la glace éclata une fois encore. Lu Yin la traversa et se rua sur Sœur Cool. Sa main se transforma en griffe. Un rugissement de bête résonna à travers les âges et gronda dans le vide, chargé d’une peur palpable. La Griffe de la Bête céleste s’abattit.

Sœur Cool ferma les yeux, puis les rouvrit brusquement. Ils étaient devenus blancs, et une sensation indescriptible émanait d’elle. L’instant suivant, la Griffe de la Bête céleste elle-même gela, puis se brisa.

Lu Yin battit précipitamment en retraite : Sœur Cool venait de le rendre quelque peu nerveux. La puissance de sa Griffe de la Bête céleste n’était surpassée que par celle de son Doigt du Rêve, et pourtant, ce froid intense l’avait brisée. De plus, les lignes de runes de Sœur Cool avaient brusquement augmenté jusqu’à rivaliser avec celles d’Aden.

Comment était-ce possible ? Cette femme pouvait-elle vraiment rivaliser avec un Éclaireur ? Sa force ne dépassait-elle pas déjà celle de Kong Shi ?

Ploc !

Sœur Cool cracha du sang, qui se figea dans les airs. Au même moment, ses yeux blancs vacillèrent sans cesse.

« Septième frère, cette femme donne tout ce qu’elle a dans cette attaque ! » glapit le Singe fantôme.

Lu Yin prit un air grave. En temps normal, la véritable force de cette femme égalait tout au plus celle de Kong Shi. Mais à présent, elle avait dépassé ses propres limites ; elle devait donc utiliser une technique ou un art de combat allant au-delà de ce que son corps pouvait supporter.

« Sutra de la Forme glacée ! » gronda Sœur Cool, tandis que ses cheveux flottaient autour d’elle. C’était sa meilleure technique, qu’elle comptait utiliser pour défier Cang Mu et Hai Dashao. La pression exercée par Lu Yin avait été trop forte, surtout avec ses huit lignes de force de combat, qui le rendaient presque invulnérable. Sans parler de son champ de force, qui l’empêchait presque de respirer. Son énergie stellaire ne lui donnait aucun avantage ; sans cette technique ultime, elle ne pouvait pas gagner. Il était digne de l’obliger à donner le meilleur d’elle-même dans ce combat.

Des lignes qui étaient en réalité des fissures spatiales s’étendirent, mais elles gelèrent bientôt. Derrière Sœur Cool apparut inexplicablement un étrange diagramme évoquant des plaines glacées à perte de vue. À cet instant, le Sable du Destin à l’intérieur du corps de Lu Yin frissonna.

Les lignes de runes de Sœur Cool avaient presque atteint le niveau de celles d’Aden. L’aura glaciale qui l’entourait ressemblait à celle de Yan Yan et rappela à Lu Yin les Flammes de Glace explosive de ce dernier. Sans attendre davantage, il leva la main et pointa un doigt, qui figea le vide.

Un bruit sourd retentit ; l’image fantomatique des plaines glacées se brisa brusquement. Sœur Cool fut repoussée d’une douzaine de pas et cracha du sang. Son visage devint livide, et elle regarda Lu Yin, incrédule.

Son doigt venait de briser sa technique ultime.

Le doigt de Lu Yin lui faisait mal, mais rien de grave : sa pratique de la Technique de la Touche du Doigt avait empêché le bout de son doigt d’être blessé.

« Le combat est terminé », dit doucement Lu Yin.

Le froid glacial se dissipa peu à peu du vide.

Sœur Cool ferma les yeux à contrecœur. Quand elle les rouvrit, ils avaient retrouvé leur apparence normale. « J’ai perdu. »

Lu Yin la regarda d’un air étrange. « Atteindre une telle force au royaume des Croiseurs, voilà pourquoi on dit que la jeune génération actuelle est terrifiante. Kong Shi m’a dit un jour qu’elle n’était pas certaine de pouvoir te vaincre. On dirait qu’elle avait raison de s’en inquiéter. »

« Tu es juste en train de te complimenter, non ? » Sœur Cool essuya le sang sur ses lèvres.

Lu Yin secoua la tête. « J’ai encore beaucoup de lacunes. Le fait que je puisse te vaincre ne signifie pas que je peux battre les autres. Les neuf personnes au-dessus de toi doivent elles aussi cacher leurs atouts. »

Si Sœur Cool était aussi incroyablement forte, à quel point les autres du top neuf du classement des Cent meilleurs l’étaient-ils ? Et ceux du top cinq, du top trois, ou même la personne classée première ? Lu Yin soupçonnait que même Cai Jianqiang ne pourrait peut-être pas vaincre les trois premiers du classement des Cent meilleurs.

Et les Dix Arbitres étaient encore plus terrifiants.

La manière dont Nightking Zhenwu avait écrasé Lu Yin dans les ruines de la Secte de la Source du Dao lui avait déjà tout montré. Lorsque les différents combattants s’étaient disputé l’héritage du Progéniteur, ils s’étaient en réalité retenus ; sinon, Lu Yin n’aurait pas simplement assisté à des combats entre des gens ayant la force d’Éclaireurs ordinaires. Se pouvait-il que chacun des Dix Arbitres soit assez puissant pour rivaliser avec l’Ancien Lohar ? Ce serait terrifiant.

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi Kong Shi était si affectée par l’écart de force, ni pourquoi elle avait placé tous ses espoirs en lui pour vaincre Nightking Zhenwu. Les jeunes de cette génération avaient bel et bien dépassé ceux de la précédente.

Même Zi Rong devrait tout donner pour contrer la meilleure technique de Sœur Cool !

« Et ta technique secrète ? » demanda Sœur Cool.

Lu Yin sourit : il n’avait pas eu besoin de sa technique secrète pour la battre.

Le regard de Sœur Cool s’assombrit. « Tu n’es qu’un Explorateur qui ne cultive même pas depuis dix ans, et tu as déjà atteint une telle force. Tu es peut-être vraiment comparable aux Dix Arbitres. »

« Je m’en vais », dit Lu Yin, qui ne souhaitait pas révéler davantage sa force. Les informations sur les Dix Arbitres étaient bien trop difficiles à obtenir, et ni lui ni Sœur Cool ne pouvait deviner ce qu’ils valaient.

« Tu te diriges vers l’ouest ? » demanda-t-elle.

Lu Yin acquiesça.

« Tu peux m’emmener ? » demanda-t-elle.

Lu Yin fut étonné. « Toi aussi, tu vas vers l’ouest ? Où ça ? »

« À Million City », répondit-elle.

Lu Yin lui fit signe de monter à bord de son vaisseau spatial. Sœur Cool le remercia avant d’y embarquer.

C’était le moyen de transport personnel de Lu Yin ; naturellement, il s’agissait d’un véhicule très imposant, un Aurora de classe radiante.

Sœur Cool se retira dans la chambre qu’on lui avait attribuée pour soigner ses blessures, tandis que Lu Yin resta assis dans le salon : la vente aux enchères se poursuivait.

Le prix des trésors naturels montait en flèche. Six d’entre eux avaient déjà été vendus, pour un prix moyen de 3 000 essences stellaires.

Il fallait savoir que 1 000 essences stellaires suffisaient à engager Dard Fantôme pour une année entière, et que cet homme était un assassin du royaume des Chasseurs. Cela montrait clairement la valeur exorbitante de chaque trésor naturel.

À ces prix, Lu Yin avait un pincement au cœur : ce fichu Smoker s’était emparé de près de trente trésors naturels, dont vingt avaient servi à acheter et à améliorer l’adhésion de Lu Yin afin qu’il puisse engager directement l’assassin à l’avenir. En outre, l’assassin avait reçu une douzaine de trésors naturels pour ses missions, soit l’équivalent d’environ 40 000 essences stellaires. Pour un assassin, ce tarif était tout bonnement scandaleux.

À cet instant, une fiole transparente apparut sur l’écran principal de la salle des ventes, accompagnée d’une description. C’était l’un des poisons de l’Ancien Wu, même si la vente le présentait bien sûr comme un objet permettant de sauver des vies.

Les lignes de runes de cette fiole révélaient que son contenu pouvait même menacer un Éclaireur. Quiconque obtiendrait ce poison disposerait d’un nouvel atout.

Personne ne doutait du sérieux de la Grande Vente aux enchères Lu, et toute personne avisée savait déjà qu’elle appartenait à Lu Yin. S’il mentait sur les objets vendus ici, personne ne lui ferait plus assez confiance pour collaborer avec lui. En tant que chef de la Grande Alliance de l’Est, il ne pouvait pas escroquer les gens.

Le prix de départ du poison de l’Ancien Wu était de 3 000 essences stellaires. Peu de puissances de l’Outerverse possédaient des essences stellaires, et elles avaient tendance à garder jalousement le peu qu’elles en avaient. Toutefois, le règlement de la vente stipulait que tous les prix seraient calculés en essences stellaires. La vente avait donc déclenché une nouvelle vague d’échanges frénétiques à la Banque Mavis, au grand mécontentement du directeur de l’agence de la Banque Mavis sur l’Étoile Zenyu.

Un poison capable de menacer des Éclaireurs était extrêmement rare dans l’Outerverse, et la Grande Trame de Frostwave ne comptait pas un seul Éclaireur. Sur les soixante-douze Trames de l’Outerverse, la grande majorité n’en avait aucun, ce qui montrait combien un tel poison était précieux. Celui qui l’obtiendrait pourrait intimider toute une Trame, voire un groupe entier de Trames, et son prix grimpa sans cesse.

Du point de vue de Lu Yin, seules quelques grandes puissances pouvaient se permettre ce poison. Les représentants de la Banque Mavis, impassibles dans leur loge, continuaient de faire monter les enchères, par tranches de 100 essences stellaires, laissant les autres enchérisseurs bouche bée.

Les Entreprises Aurora rivalisaient avec la Banque Mavis et augmentaient elles aussi leur enchère de 100 essences stellaires à chaque fois.

Ces deux géants de la finance s’affrontaient à coups d’argent, et les autres abandonnèrent rapidement.

Enfin, les enchères s’arrêtèrent à 6 000 essences stellaires, mais ce furent les Entreprises Shamrock qui remportèrent le lot.

Le regard de Lu Yin s’enflamma : ces grandes puissances étaient vraiment riches. Elles pouvaient débourser des milliers d’essences stellaires sans même sourciller. Il avait été trop généreux, et il se sentait encore gêné en repensant à l’argent que Madame Nalan lui avait prêté. Pour ces sociétés fortunées, des milliers — non, même des dizaines de milliers — d’essences stellaires ne représentaient rien.

Sa vision du monde était encore bien trop limitée.