Le départ

Lu Yin ouvrit une carte stellaire. Il vérifia d’abord l’emplacement du chariot gelé, puis regarda plus à l’ouest. La Trame Tyrannique se trouvait un peu plus loin à l’ouest du chariot gelé. Deng Pu comptait-il donc se rendre dans la Trame Tyrannique ?

Deng Pu détenait la Vraie compréhension, et tout l’Outerverse était à ses trousses. Le fugitif n’avait ni les moyens de se protéger ni les ressources nécessaires pour atteindre le rang de Briseur de Verrou avancé sans limites. Pour l’instant, la Vraie compréhension ne lui servait à rien. À la place de Deng Pu, Lu Yin la vendrait sans hésiter pour obtenir davantage de ressources de cultivation. Au moins, il pourrait alors se protéger, et la vente de la Vraie compréhension détournerait l’attention de lui et l’empêcherait d’être constamment pris pour cible.

Et le meilleur endroit pour vendre un tel trésor était Millions City.

« Quand l’accès à la Trame Tyrannique sera-t-il rétabli ? demanda Lu Yin.

— D’ici quinze jours à un mois, répondit Gavin.

Lu Yin réfléchit aux délais. Il restait environ dix jours avant la Grande Vente aux enchères Lu. Même s’il attendait la fin de la vente avant de partir pour Millions City, il aurait encore le temps. Cependant, s’il parvenait à deviner l’objectif de Deng Pu, Saul, Wei Rong et les autres en seraient évidemment capables eux aussi. Il ne pouvait donc pas perdre de temps.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin dit à Gavin : « Laissez la famille Nalan gérer ses affaires comme elle l’entend. Ne les forcez pas, même s’ils souhaitent se retirer de certaines coentreprises.

Gavin acquiesça d’un murmure.

« Coopérez aussi avec Bei Qing pour vous occuper de la vente aux enchères », dit Lu Yin avant de congédier Gavin. Il fit ensuite venir Yan Yan et Dard Fantôme, puis ordonna aux deux Chasseurs de rejoindre la frontière de la Trame Tyrannique et d’y attendre.

Ensuite, Lu Yin contacta l’ancien Lohar pour se renseigner sur l’Éclaireur de la Salle de l’Honneur qui serait affecté à l’Étoile Zenyu.

« Ne vous inquiétez pas, je vous ai déjà envoyé Akira. C’est mon disciple, dit l’ancien Lohar.

Lu Yin répondit : « Ancien, l’accès à Millions City va bientôt être rétabli, et je souhaite m’y rendre. Je ne pourrai donc pas accueillir le Sénior Akira. J’espère que vous comprendrez.

L’ancien Lohar trouva ce voyage un peu étrange. « Pourquoi allez-vous à Millions City ?

Lu Yin ne lui cacha rien et lui expliqua rapidement la situation de Deng Pu. Inutile de dissimuler ce genre d’informations : la Salle de l’Honneur finirait forcément par les découvrir si elle le souhaitait.

L’ancien Lohar soupira. « La Vraie compréhension n’a rien à envier à une technique secrète, et sa version complète pourrait même la surpasser en valeur. Pour vous, les Briseurs de Verrou, chaque page de la Vraie compréhension est un trésor inégalé ; je comprends donc. Allez-y. J’expliquerai la situation à Akira.

« Merci, ancien », dit Lu Yin, soulagé. Avec Akira bientôt affecté à l’Étoile Zenyu, la planète-capitale serait à l’abri de tout problème potentiel. Du moins, jusqu’à ce que la Salle de l’Honneur découvre les mensonges de Lu Yin. D’ici là, elle ferait tout son possible pour le protéger.

À cette époque, la capacité de dissuasion de la Salle de l’Honneur auprès des nombreuses puissances de l’Outerverse avait considérablement diminué, mais elle conservait le prestige accumulé au fil des ans. Même à présent, aucune puissance n’osait la prendre à la légère.

À cause de l’affrontement près du chariot gelé, les informations sur Deng Pu avaient été divulguées dans leur intégralité.

Sur la Planète Hydrotink, Felynn faisait les cent pas, toute excitée. La Vraie compréhension était trop importante pour les Briseurs de Verrou et revêtait également une valeur symbolique à leurs yeux. Il était donc hors de question qu’elle tombe entre les mains d’étrangers. Sinon, lorsque l’Innerverse et l’Outerverse seraient de nouveau reliés, elle aurait trop de comptes à rendre.

Pourtant, la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, à elle seule, ne pourrait pas récupérer la Vraie compréhension.

Felynn ne comptait pas demander l’aide de Lu Yin, car même s’il mettait la main sur la Vraie compréhension, il ne la lui céderait certainement pas. Après avoir pesé le pour et le contre, elle alla trouver Cai Jianqiang. De tous les membres actuels de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, lui seul avait une chance de s’emparer de la Vraie compréhension. C’était un homme puissant que nul de sa génération n’avait pu égaler.

Cai Jianqiang n’hésita pas et accepta aussitôt de partir vers l’ouest à la recherche de Deng Pu. Avant de partir, il appela même Lu Yin pour lui demander de veiller sur la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse.

Au fil de ses quelques rencontres avec Lu Yin, Cai Jianqiang avait appris à apprécier le jeune homme, et son opinion du chef de la Grande Alliance de l’Est différait complètement de celle du reste du monde. Elle s’était encore améliorée après avoir vu Lu Yin encaisser la lame de Zi Rong, puis après avoir bu avec lui.

En recevant l’appel de Cai Jianqiang, Lu Yin sentit venir un mal de tête. Cai Jianqiang était un homme que nul de sa génération n’avait pu égaler. Même s’il appartenait à une autre époque, Lu Yin ignorait encore quelle était sa véritable puissance. Une chose était sûre, toutefois : Cai Jianqiang avait de quoi vaincre un Éclaireur ordinaire.

Si cet homme puissant prenait lui aussi part à la lutte pour la Vraie compréhension, les chances de Lu Yin de l’emporter diminueraient fortement.

Heureusement, ce serait aussi le cas pour les autres concurrents, et Lu Yin entretenait des relations plutôt bonnes avec Cai Jianqiang. Même si le Chasseur parvenait à s’emparer de la Vraie compréhension, Lu Yin le garderait à l’œil et était convaincu de pouvoir finir par mettre la main sur le trésor.

Quand Felynn apprit que Cai Jianqiang avait délibérément informé Lu Yin de ses projets, son expression fut éloquente. Elle observa le visage serein de Cai Jianqiang, mais elle ne voulait que lui dire que son principal rival dans cette mission pourrait bien être Lu Yin. Après réflexion, elle décida toutefois de garder le silence.

***

Dans une autre partie de l’Outerverse, Wei Rong contacta la Secte de l’Épée de l’Ombre, Endless Borders, Aegis et la Tribu du Papillon Ombral. Il voulait qu’ils s’allient pour lutter pour la Vraie compréhension. Endless Borders prenait rarement part aux rivalités entre les différentes puissances, mais l’organisation souhaitait elle aussi obtenir la Vraie compréhension. Comme lors de l’attaque de la Planète Sourcepeak, elle accepta de coopérer. Aegis avait été considérablement affaiblie par son affrontement avec Lu Yin, mais elle accepta également. La Tribu du Papillon Ombral était pratiquement déjà liée à Wei Rong ; seule la Secte de l’Épée de l’Ombre hésitait.

Finalement, la secte accepta elle aussi de coopérer, principalement parce que Wei Rong avait évoqué la menace que représentait Cai Jianqiang. Le Démon jumeau de la Secte de l’Épée de l’Ombre n’était pas sûr de pouvoir se mesurer à lui.

Le visage grave, Wei Rong regarda l’espace et marmonna : « Vraie compréhension, Millions City.

***

Les Entreprises Shamrock étaient implantées dans les soixante-douze trames de l’Outerverse. À la tête de la société se trouvait le président Yu Mu, qui avait autorité sur toutes ses succursales dans l’Outerverse. Juste en dessous de lui venaient le Président occidental, Hoffman, et le Président oriental, Shen Fu.

Lorsque la nouvelle de l’emplacement de la Vraie compréhension se répandit, Hoffman reçut ses instructions de Yu Mu et quitta aussitôt sa planète en direction de la Trame Tyrannique. Il était lui aussi un Éclaireur.

***

Depuis les Entreprises Aurora, un vaisseau spatial privé fila vers la Trame Tyrannique à une vitesse inimaginable. C’était une Aurora de classe Eonlight, un modèle que personne d’autre dans l’Outerverse ne possédait. La meilleure Aurora que Lu Yin avait jamais utilisée était seulement de classe Trou noir.

***

Sur une planète particulièrement animée, des billets de monnaie universelle tombaient au sol, mais personne ne les ramassait. C’était là que se trouvait l’une des plus grandes succursales de la Banque Mavis. Quiconque pouvait se rendre en ce lieu avait richesse et prestige, et ces gens ne se souciaient pas des billets qui jonchaient le sol. Pour les visiteurs de cette planète, ce n’était que des déchets sous leurs pieds.

Une femme d’allure distinguée, vêtue de vert, sortit et s’étira. « Ça fait longtemps que je ne me suis pas déplacée. La Vraie compréhension ? Je vais enfin pouvoir y jeter un œil. Ces vieux croûtons de la Société des Briseurs de Verrou sont trop avares, mais heureusement, l’Outerverse est isolé de l’Innerverse en ce moment.

Sur ces mots, elle disparut en un instant.

Des gens se trouvaient tout autour de l’endroit où la femme s’était tenue, mais tous firent comme s’ils ne l’avaient pas vue.

***

La Vraie compréhension ressemblait beaucoup à la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour. Si l’Outerverse n’avait pas été isolé de l’Innerverse, personne n’aurait osé convoiter un objet aussi précieux, de peur que de terribles Briseurs de Verrou de l’Innerverse, voire du Neoverse, ne débarquent. Mais puisque l’Innerverse et l’Outerverse étaient alors séparés, les grandes puissances n’éprouvaient aucune appréhension et tout le monde voulait jeter un œil au contenu de la Vraie compréhension pour découvrir ce qui rendait ce trésor assez extraordinaire pour rivaliser avec une technique secrète.

Lu Yin quitta lui aussi l’Étoile Zenyu pour se rendre dans la Trame Tyrannique. Il ignorait que ceux qui partaient à la poursuite de la Vraie compréhension n’étaient pas les membres du groupe auquel il s’attendait. Il s’agissait notamment de puissances issues d’organisations comme la Banque Mavis, les Entreprises Aurora et d’autres géants du même genre.

S’il l’avait su, Lu Yin aurait peut-être choisi de rester en arrière au lieu de tenter de s’emparer de la Vraie compréhension, car toutes ces puissances avaient des origines terrifiantes. Il avait déjà pu mesurer par lui-même la puissance de la Secte du Vestige Né, et celle-ci n’était qu’une puissance de l’Outerverse, quelle que soit sa force.

D’innombrables puissances tournèrent leurs regards vers la Trame Tyrannique et Millions City, dans l’attente de l’apparition de la Vraie compréhension.

Au même moment, d’innombrables personnes suivaient également la Grande Vente aux enchères Lu, sur l’Étoile Zenyu, qui allait bientôt commencer.

La Grande Vente aux enchères Lu avait provoqué un sacré remue-ménage un mois plus tôt, lorsqu’avait été publiée pour la première fois la liste des articles mis en vente. Cela avait attiré de nombreuses personnalités influentes sur l’Étoile Zenyu et légèrement stimulé son économie.

Depuis l’annonce, on contactait de temps à autre Bei Qing dans l’espoir de proposer des articles à la vente, ce qui avait triplé le nombre initial de lots.

Bei Qing était ravi. C’était tout autre chose qu’une simple grande renommée : la vente avait été un succès avant même d’avoir commencé ! Ce qui avait surtout stupéfié les autres, toutefois, c’étaient les articles proposés par Son Altesse.

À présent, les avantages de la vente aux enchères apparaissaient clairement : quelqu’un cherchait à vendre de la pyrolyte. Lu Yin en fut stupéfait lorsqu’il l’apprit.

À sa première apparition, la pyrolyte avait attiré l’attention des grandes puissances de l’Innerverse. Même si l’Innerverse et l’Outerverse étaient alors séparés, le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée et d’autres puissances de ce genre exploraient toujours le Désert Astral à la recherche de pyrolyte. Après la fin de la défense de la Trame du Sang de Fer, l’ancien Lohar avait expressément décrété que la pyrolyte était une substance réglementée et que quiconque y toucherait sans autorisation mourrait. Depuis, seule une quantité infime de pyrolyte sortait encore du Désert Astral.

Aegis avait tenté d’occuper la Trame de Northcastle, et Lu Yin avait deviné que c’était par convoitise de la pyrolyte. S’il n’avait pas manqué de preuves irréfutables, il l’aurait dénoncée à l’ancien Lohar et n’aurait pas été contraint de lutter aussi désespérément contre Aegis.

Mais voilà que quelqu’un tentait de mettre de la pyrolyte aux enchères ! N’était-ce pas une tentative de piéger Lu Yin ? C’était un défi lancé ouvertement à la Salle de l’Honneur.

Lu Yin demanda à Bei Qing d’enquêter avec soin sur l’identité du vendeur et contacta rapidement l’ancien Lohar. Il ne voulait pas donner l’alerte au vendeur par inadvertance ; il continua donc à présenter la pyrolyte comme un lot ordinaire tout en remontant la piste du vendeur. L’ancien Lohar voulait lui aussi savoir si l’autre partie n’avait réussi à obtenir qu’un peu de pyrolyte ou si elle disposait d’une source d’approvisionnement régulière.

Jusque-là, Lu Yin n’avait pensé qu’à piéger les autres. Peu importait comment ils avaient obtenu la pyrolyte : il lui suffisait de piéger celui qui était son ennemi.

Dans l’espace, un vaisseau avançait tranquillement tandis que Lu Yin fixait un écran devant lui. La vente aux enchères allait commencer.

La Grande Vente aux enchères Lu se déroulait dans un cadre très luxueux, mais, étonnamment, il n’y avait pas de commissaire-priseur. Tous les lots apparaissaient plutôt sur les écrans des acheteurs, avec leurs usages, leurs prix et leurs caractéristiques. Les participants étaient entrés dans le bâtiment par le dessous et s’étaient installés aux places qui leur avaient été attribuées ; les sièges s’étaient ensuite élevés dans les airs, les conduisant jusqu’à la salle principale de la maison de vente.

Ce dispositif était réservé aux places ordinaires. Il y avait aussi des salons privés, mais, pour y accéder, il fallait faire vérifier son nom de famille ou ses origines.

Les gens affluèrent dans la salle principale, tandis que les occupants des salons privés arrivaient eux aussi les uns après les autres.

Lu Yin surveillait la situation dans chaque salon et vit que Zi Xianxian était arrivée, ainsi que des représentants des Entreprises Shamrock. Di Nuo, d’Endless Borders, était également là, de même qu’un membre de la famille Nalan. Quiconque avait accès aux salons possédait forcément des origines à la hauteur.

Les entreprises qui ne s’étendaient que sur quelques trames devaient se contenter de la salle principale.

Certains firent évidemment du tapage, mais on les fit rapidement taire. Après avoir découvert l’identité des occupants des salons, plus personne n’osa protester. Toute personne autorisée à entrer dans un salon devait appartenir à une grande puissance présente dans tout l’Outerverse.

Bei Qing était très satisfait de l’affluence : tous les salons étaient occupés et la salle principale allait bientôt afficher complet. Beaucoup de gens ne pouvaient pas entrer dans le bâtiment, mais Bei Qing n’y pouvait rien. La maison de vente avait été construite sur le terrain le plus cher de toute la Grande Alliance de l’Est et, vu le prix de l’immobilier, le bâtiment ne pouvait tout simplement pas accueillir trop de monde.

À l’apparition des premiers lots, l’ambiance s’enflamma aussitôt : le tout premier était un trésor naturel permettant d’échapper au danger, accompagné d’une œuvre d’art réalisée par un maître dix mille ans plus tôt.

En regardant la foule sur l’écran, où les enchérisseurs se disputaient jusqu’à en avoir le visage rouge d’excitation, Lu Yin sourit. C’était la voie à suivre : il possédait bien d’autres articles qui ne lui servaient à rien. À l’avenir, la Grande Vente aux enchères Lu deviendrait donc le moyen de se débarrasser de tels objets.

La vente se déroula sans accroc et les enchères furent très disputées, mais Lu Yin ne s’inquiétait pas pour la sécurité.

Pendant ce temps, il était arrivé à l’emplacement du chariot gelé.