Cloche rouge sang

Pendant ces deux semaines, l’Étoile Zenyu fut incroyablement animée : toutes sortes de gens fortunés arrivèrent des Trames voisines. La rue la plus fréquentée de l’Étoile Zenyu le devint encore davantage. La Banque Mavis et les autres grandes banques s’empressèrent de transférer des fonds vers leurs agences de la capitale de l’Empire du Grand Yu, afin d’éviter qu’elles ne se retrouvent à court d’argent.

Dans le même temps, la Bourse d’Améthyste profita de l’afflux accru de touristes pour accélérer la reconstruction de son centre commercial. Bientôt, les travaux seraient presque terminés.

Les ombres des riches s’étendaient sur chaque recoin de l’Étoile Zenyu.

Beaucoup de gens se rendirent au palais du roi Zishan, mais Kayze les refoula tous.

Il fallait reconnaître que l’apparence féroce des membres du Clan des Barbares Féroces avait bien des avantages : le visage menaçant de Kayze en avait effrayé plus d’un. De plus, le statut de Kayze au sein du Clan des Barbares Féroces inquiétait nombre de puissances, qui maudissaient Lu Yin pour son mépris des règles.

Le Clan des Barbares Féroces était l’un des clans les plus puissants de la Zone de Flux Soulseal, dans l’Innerverse, et il était réputé pour sa cruauté et sa tyrannie. Aux yeux de beaucoup, lorsque l’Outerverse serait de nouveau relié à l’Innerverse, le spectacle serait intéressant.

Beaucoup pensaient que Lu Yin était celui qui se réjouissait le plus de la séparation de l’Outerverse et de l’Innerverse, car cette situation lui avait permis de presque atteindre le sommet de l’Outerverse. Mais une fois les deux régions réunies, Lu Yin devrait probablement répondre de ses actes : les grandes puissances de l’Innerverse l’écraseraient sans peine.

Seulement, ces gens ignoraient qu’en ce moment, l’Innerverse peinait déjà à se défendre.

Lu Yin craignait souvent que les Progéniteurs du Sixième Continent ne passent à l’action et n’anéantissent toutes les grandes puissances de l’Innerverse.

Près de quatre mois s’étaient écoulés depuis la dernière visite de Lu Yin aux ruines de la Secte de la Source du Dao, et il comptait y retourner une fois la vente aux enchères terminée. Il espérait que son prochain voyage serait moins malchanceux que le précédent : la dernière fois, il avait échappé à la mort de justesse.

Au palais du roi Zishan, Lu Yin rencontra Bei Qing, mais leur conversation fut brève. Bei Qing repartit avec une mine sombre.

Lu Yin sentit poindre un mal de tête. Entreprises Shamrock, Endless Borders et plusieurs grandes puissances l’avaient contacté pour savoir s’ils pouvaient acheter à l’avance les trésors naturels destinés à la vente aux enchères. Même Aegis et la belle Madame Nalan lui avaient écrit.

Dix trésors naturels ne suffiraient manifestement pas à satisfaire tous ceux qui en voulaient. Ces gens étaient convaincus que Lu Yin en avait encore caché en réserve ; ils étaient donc venus lui en acheter.

Il lui était difficile de refuser leurs offres : lors de sa dernière visite sur la Planète Bushtree, il avait déjà amélioré cent trésors naturels. Mais il ne pouvait pas tous les mettre en circulation d’un seul coup.

Tandis qu’il y réfléchissait, il fit l’inventaire de son anneau cosmique.

La plupart des objets qu’il possédait étaient ordinaires, mais il en avait aussi quelques-uns d’assez étranges, comme cette chose qui ressemblait à un fruit puant, obtenue en brisant un verrou.

Puisqu’elle avait pu devenir une boîte à source, ce n’était clairement pas un simple déchet, d’autant qu’elle provenait d’une boîte à source de niveau intermédiaire perceptif. Lu Yin ignorait à quoi pouvait servir ce fruit bizarre, mais certainement pas à se nourrir. Il avait interrogé beaucoup de monde, sans que personne sache à quoi pouvait bien servir cet objet malodorant.

Il aurait vraiment voulu le jeter, mais il n’arrivait pas à s’y résoudre : il l’avait obtenu en brisant un verrou.

Résigné, il le rangea et sortit une fiole de cristal transparent. À sa vue, son expression se fit grave. Elle contenait le poison Régression n° 91, qu’il avait obtenu de l’Alliance des Néohumains. C’était ce poison qui avait tué Ming Zhaoshu et failli coûter la vie à Ming Yan. Chaque fois qu’il regardait la fiole, Lu Yin sentait un froid profond l’envahir : les ténèbres de l’Alliance des Néohumains le glaçaient jusqu’aux os.

Il y avait aussi ce disque, la pierre de jade, la Peau de Progéniteur Wushang, les yeux écarlates aux pupilles verticales… Ah oui, la carte bancaire de Yao Gu, les pages de la Vraie compréhension, et bien d’autres choses encore. Son anneau cosmique débordait de trésors. À cet instant, Lu Yin en sortit une clochette rouge sang, de la taille d’un pouce.

Il l’avait obtenue en faisant un un avec son dé, puis l’avait complètement oubliée. La fois précédente où il avait regardé cette petite clochette, il avait été terrifié, avec l’impression d’avoir perdu toute maîtrise de sa propre vie. À présent, cette même sensation le submergea de nouveau.

Il agita légèrement la clochette rouge sang, qui tinta doucement. À cet instant, Lu Yin ne fut pas le seul à entendre le son : tous les habitants de l’Étoile Zenyu, et même toute la Grande Trame de Frostwave, l’entendirent. Un frisson parcourut d’innombrables personnes, qui sentirent leur cuir chevelu s’engourdir. Elles eurent l’impression qu’une ombre céleste s’abattait sur elles, une main tendue vers le bas, et une terreur profonde, qui leur glaçait les os, monta malgré elles en elles.

À cet instant, qui qu’ils fussent, tous furent écrasés par la puissance des cieux.

Aden, Yan Yan, Dard Fantôme et les autres puissants ne firent pas exception : tout le monde, dans la Grande Trame de Frostwave, fut touché. Même Lord Egret, qui venait à peine d’entrer dans la Trame, trembla de peur. Une panique indescriptible s’empara de l’Éclaireur. Il fit volte-face et s’enfuit sans même regarder derrière lui : il y avait forcément là-bas quelque chose d’au-delà de toute terreur.

Lu Yin resta figé, l’esprit vide. Lorsqu’il reprit ses esprits, la sueur lui coulait du front. Que venait-il de se passer ? À l’instant, il avait senti une oppression écrasante, mais d’où venait-elle ? Était-ce possible…

Il baissa les yeux vers la clochette rouge sang. C’était elle qui avait produit le tintement qu’il venait d’entendre !

Il contempla, abasourdi, la clochette rouge sang dans sa main, le visage blême. Ce simple tintement avait suffi à lui donner l’impression d’être confronté à la puissance de l’univers. La clochette contenait-elle une force résiduelle laissée par des anciens ?

Lu Yin ignorait encore que le tintement de la clochette ne l’avait pas touché lui seul, mais aussi tous les habitants de la Grande Trame de Frostwave. Tous avaient éprouvé cette même sensation écrasante.

Il abaissa lentement la clochette.

« Singe, tu as déjà vu ça ? » demanda Lu Yin.

« Septième Frère, ce joujou n’a rien d’impressionnant, mais cette sensation est terrifiante. Je n’ai ressenti quelque chose de semblable qu’en présence du Maître Faiseur de Cieux. Ça fait un peu peur. » La voix du Singe fantôme était rauque.

« Au fait, où as-tu trouvé ce truc ? Tu finis toujours par tomber sur des objets bizarres, comme ce futon », demanda le singe.

Lu Yin plissa les yeux, mais son communicateur sonna soudain, le faisant sursauter. C’était l’Ancien Lohar. Quand Lu Yin activa son appareil, l’image du vieil homme apparut à l’écran.

L’Ancien Lohar semblait de bonne humeur. Il affichait un large sourire et allait prendre la parole lorsqu’il remarqua la petite clochette rouge sang posée sur la table devant Lu Yin. Son attention se fixa aussitôt dessus et ses pupilles se rétrécirent jusqu’à devenir minuscules. Son expression vira à l’incrédulité, et sa bouche s’entrouvrit. On aurait dit que l’univers lui-même venait de s’effondrer. La peur, le respect, l’admiration et bien d’autres émotions complexes tourbillonnaient dans ses yeux ; Lu Yin les discerna en un éclair.

Le visage de l’Ancien Lohar devint livide. Il désigna un point derrière Lu Yin. « Pourquoi avez-vous ça ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il se retourna pour regarder, puis répondit sans hésiter : « On me l’a donné. »

« Qui ? Lord… Non, qui vous l’a donné ? » insista vivement l’Ancien Lohar.

À cet instant, Kayze informa Lu Yin qu’Aden demandait à le voir.

Lu Yin ne prêta pas attention à Kayze et observa l’Ancien Lohar d’un air étrange. « Ancien, vous reconnaissez cet objet ? »

« Comment avez-vous obtenu ça ? » Les yeux de l’Ancien Lohar étaient écarquillés.

Lu Yin y réfléchit et se rappela ce qui s’était passé lorsqu’il avait entendu la clochette. Il répondit : « Je l’ignore moi-même. À ce moment-là, j’ai senti la puissance de l’univers s’abattre sur moi, et j’ai eu l’impression que la réalité elle-même s’effondrait. J’ai entendu une voix me dire que cette clochette me serait donnée. Quand je me suis réveillé, elle était là, près de ma poitrine. »

Les pupilles de l’Ancien Lohar se rétrécirent, puis ses yeux s’écarquillèrent de nouveau. Il regardait Lu Yin avec incrédulité, presque comme s’il contemplait une divinité.

À la vue de l’expression de l’Ancien Lohar, Lu Yin comprit que son explication avait peut-être ébranlé le vieil homme jusque dans ses convictions. Cette clochette devait avoir des origines impressionnantes, et être liée à quelque chose que même l’Ancien Lohar ne pouvait affronter.

Lu Yin attendit en silence, jetant de temps à autre un coup d’œil à l’expression de l’Ancien Lohar pour essayer d’y lire quelque chose.

À cet instant, Kayze annonça de nouveau : « Votre Altesse, le capitaine Aden insiste pour vous voir. »

Lu Yin lui fit signe de partir : cet appel était manifestement plus urgent.

L’Ancien Lohar expira. « Petit… Non, chef de l’Alliance Lu, je vous ai contacté pour vous parler de la Technocratie. Rien d’anormal ne s’y est produit pour le moment, vous n’avez donc pas à vous inquiéter. »

Lu Yin hocha la tête et émit un grognement approbateur, mais continua de fixer l’Ancien Lohar.

Le vieil homme venait soudain de changer sa façon de s’adresser à Lu Yin. Il semblait désormais éprouver un profond respect pour lui. Lu Yin avait sans doute vu juste : cette clochette rouge sang était clairement liée à un personnage de la plus haute importance.

Le un obtenu au dé, « Vol », lui avait permis de mettre la main sur quelque chose d’incroyable.

« J’ai d’autres affaires à régler pour le moment, alors nous en resterons là. Et si vous avez besoin d’aide, appelez-moi », dit l’Ancien Lohar. Il jeta une nouvelle fois un regard respectueux à la clochette rouge sang. Cette fois, son expression était un peu étrange, teintée d’une pointe de doute.

Lu Yin prit soudain la parole. « Ancien, l’Étoile Zenyu a récemment subi une attaque surprise, comme vous l’avez sans doute appris. Je me disais qu’il serait préférable qu’un Éclaireur y soit affecté pour la surveiller. »

Sans hésiter, l’Ancien Lohar répondit : « Très bien, je vous enverrai un Éclaireur pour vous aider à monter la garde. »

Lu Yin fut surpris : l’Ancien Lohar avait répondu sans la moindre hésitation. Il n’avait fait que sonder le terrain avec sa demande.

« Ancien, savez-vous d’où vient cette clochette ? » demanda Lu Yin.

L’Ancien Lohar le regarda d’un air troublé. « Cette voix ne vous l’a pas dit ? »

Lu Yin secoua la tête.

L’Ancien Lohar rit. « C’est vrai. Si vous le saviez, vous n’auriez pas… »

Il s’interrompit brusquement. « Bien, j’ai d’autres affaires à régler. Nous en resterons là. L’Éclaireur arrivera bientôt sur l’Étoile Zenyu. » Il mit aussitôt fin à l’appel.

Lu Yin fixa la clochette rouge sang, plongé dans ses pensées. Qu’était donc cet objet ? Il avait même réussi à bouleverser un expert de la Salle de l’Honneur dont la puissance dépassait les 300 000.

À cet instant, Aden fit irruption dans la pièce, Kayze sur ses talons.

« Je suis désolé, Votre Altesse, je n’ai pas réussi à l’arrêter ! » s’écria Kayze, paniqué.

Lu Yin fit signe à Kayze de se retirer, puis observa Aden avec curiosité. D’après ce qu’il savait de lui, Aden était quelqu’un de posé, qui paniquait rarement, quoi qu’il arrive. Même face aux bêtes astrales du royaume des Éclaireurs, dans la Trame du Sang de Fer, il n’avait pas perdu son sang-froid.

« Que se passe-t-il ? » demanda Lu Yin.

Aden avait le visage grave, et une inquiétude inexplicable se lisait au fond de ses yeux. « Il y a un problème, la Salle de l’Honneur… »

Le regard d’Aden fut soudain attiré par la clochette rouge sang. Il eut exactement la même réaction que l’Ancien Lohar, mais la sienne fut encore plus exagérée. Il désigna la clochette, incrédule. « P-Pourquoi ce truc est-il ici ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous la reconnaissez ? »

Aden fixa la clochette rouge sang, puis s’en approcha pas à pas avant de s’arrêter à deux mètres d’elle. Il déglutit. « Cette sensation… Oui, c’est bien ça. »

Il se retourna vers Lu Yin, les yeux écarquillés. « Votre Altesse, vous venez d’agiter cette clochette ? »

Le cœur de Lu Yin se serra. Le tintement avait-il touché quelqu’un d’autre que lui ? « Comment le savez-vous ? »

Aden eut un sourire amer. « C’est justement pour ça que je suis venu. Je n’ai pas été le seul. Tout l’Empire du Grand Yu — non, toute la Grande Trame de Frostwave, et même les Trames voisines — a pu percevoir cette… puissance universelle. »

Lu Yin plissa les yeux. « Qu’entendez-vous par là ? »

Aden demanda d’un ton solennel : « Comment Votre Altesse a-t-elle obtenu cette clochette ? »

Lu Yin lui raconta la même chose qu’à l’Ancien Lohar. Aden le dévisagea, incrédule. « Comment est-ce possible ? Comment cette personne a-t-elle pu vous donner cette clochette ? Même si vous étiez son propre fils, elle ne vous l’aurait pas donnée. Ça n’a aucun sens. C’est impossible », marmonna-t-il avant de regarder Lu Yin droit dans les yeux. « Votre Altesse, dites-moi la vérité. Êtes-vous vraiment né dans l’Outerverse ? »

Lu Yin répondit avec sérieux : « Dites-moi plutôt ce que c’est, exactement. »

Aden fixa de nouveau la clochette rouge sang, puis détacha chaque mot : « L’emblème du juge en chef de la Cour suprême interstellaire de la Salle de l’Honneur. »

Lu Yin plissa les yeux et eut soudain du mal à réfléchir. Tout ce qui venait de se passer prit sens. Pas étonnant que l’Ancien Lohar ait réagi aussi vivement ; pas étonnant non plus qu’Aden ait fait de même. Voilà pourquoi cette minuscule clochette avait pu libérer une puissance écrasante qui avait ébranlé toute une Trame.

La Salle de l’Honneur était le maître reconnu du Domaine de l’Humanité, et elle avait autorité pour juger toute chose. Dans la hiérarchie venaient ensuite la Cour suprême interstellaire, la Société des Briseurs de Verrou, le Conseil des Dix Arbitres et ainsi de suite. Toute puissance reconnue comme ayant le droit de juger les affaires du Domaine de l’Humanité était l’une des nombreuses organisations affiliées à la Salle de l’Honneur.

Parmi ces puissances, la plus terrifiante était la Cour suprême interstellaire. Elle était à la fois le bras armé de la Salle de l’Honneur et son épée la plus affûtée. Elle avait autorité pour tout juger et la force nécessaire pour tout décider.

Quiconque était jugé par la Cour suprême interstellaire n’avait aucune échappatoire.

Tout le monde savait que la Cour suprême interstellaire était la force répressive la plus redoutable de l’univers. Même le Clan de la Nuit et du Jour et la Secte de l’Épée de l’Innerverse, les Quatre Équipages de Pirates de la Mer Cosmique, le Dôme du Roi de la Mer de la Mer de l’Étoile Déchue et les différentes puissances du Continent de l’Herbe Grise n’osaient pas la provoquer : elle était véritablement sans égale.