Mensonge monstrueux

Le juge en chef de la Cour suprême interstellaire était l’un des plus grands experts de l’humanité, un personnage énigmatique qui se tenait au sommet du monde.

En temps normal, même lorsqu’une puissance colossale comme le Clan de la Nuit et du Jour était jugée, l’intervention du juge en chef n’était pas nécessaire : les trois commissaires judiciaires suffisaient amplement. Ce seul fait témoignait de son influence. Il dominait tous les êtres vivants et était, en quelque sorte, un dieu parmi les hommes.

Beaucoup supposaient que sa puissance avait dépassé le million, mais une chose était certaine : c’était un personnage absolument terrifiant, capable de tout maîtriser.

Lu Yin fixa la petite clochette rouge sang. Un frisson lui parcourut le corps. Il avait vraiment dérobé, sans le vouloir, l’emblème du juge en chef.

L’ancien Lohar était déjà un adversaire que Lu Yin aurait eu bien du mal à repousser. Quant à l’ancien de la Montagne de la Flèche, de la Secte du Vestige Né, à Northgate Taisui, de l’Innerverse, et à l’ancien Yōu, des Sept Cours, ils pouvaient tous l’écraser comme une fourmi. Pourtant, aux yeux du juge en chef, ces individus n’étaient que des fourmis, tout comme Lu Yin l’était à leurs yeux.

Ce n’était pas étonnant que l’attitude de l’ancien Lohar envers Lu Yin eût tant changé.

Lu Yin savait qu’il venait de proférer un mensonge monstrueux, qui risquait de le condamner à jamais. Même si l’Outerverse était actuellement coupé de l’Innerverse, dès que le mensonge serait découvert, Lu Yin serait sans aucun doute emprisonné pour l’éternité, sans le moindre espoir d’être sauvé.

Une fois l’Innerverse et l’Outerverse reconnectés, son mensonge serait dévoilé. À ce moment-là, même le Sage suprême Leon ne pourrait le protéger. Personne ne le pourrait.

Lu Yin regretta ses actes. Il n’aurait pas dû mentir au sujet de la clochette. Dès que l’Outerverse serait reconnecté à l’Innerverse, le mensonge serait aussitôt découvert.

Mais s’il n’avait pas menti, comment aurait-il pu expliquer qu’il possédait cette clochette ? Qu’aurait-il bien pu invoquer pour justifier le vol d’un objet appartenant au juge en chef ? Aurait-il dû prétendre qu’elle était fausse ? L’ancien Lohar avait immédiatement envoyé un Éclaireur, peut-être pour en vérifier l’authenticité. Mais Aden avait également dit que toute la Trame avait ressenti cette puissance écrasante. Ce n’était pas un événement qu’on pouvait dissimuler.

Non, il fallait maintenir le mensonge. Lu Yin ne pouvait surtout pas se laisser démasquer. Son regard s’affermit : puisqu’il ne pouvait justifier la façon dont il avait obtenu cette clochette, autant aller jusqu’au bout de son mensonge. Après tout, qui savait quand l’Innerverse et l’Outerverse seraient reconnectés ?

Pour l’instant, du moins, Lu Yin n’avait aucune envie de mourir.

Et puis, ce mensonge allait lui être d’une aide considérable dans l’immédiat.

Il contempla la clochette rouge sang ; ses lèvres s’asséchèrent. Le un de son dé avait vraiment le pouvoir de tout dérober, et il avait même volé quelque chose au juge en chef. La prochaine fois, irait-il jusqu’à voler un objet à l’un des Progéniteurs du Sixième Continent ? Si cela arrivait, Lu Yin remercierait le ciel.

« L’emblème du juge en chef de la Cour suprême interstellaire de la Salle de l’Honneur du Domaine humain. Septième frère, je vais être franc : on est fichus. » Le Singe fantôme était désespéré.

Lu Yin ramassa la clochette rouge sang et la rangea solennellement avant de regarder Aden. « Tu es sûr que c’est l’emblème du juge en chef ? »

Aden prit un air grave, mais répondit avec sérieux : « Quand j’errais dans le Neoverse, j’ai déjà ressenti une puissance écrasante de ce genre. C’était l’emblème du juge en chef, il n’y a aucun doute. » Puis il regarda Lu Yin. « Votre Altesse, quel lien avez-vous avec le juge en chef ? Pourquoi vous a-t-il remis son emblème ? »

« Je n’en sais rien », répondit Lu Yin en faisant immédiatement l’idiot.

Aden ne posa pas d’autres questions. Il associa naturellement la clochette à la façon mystérieuse dont Lu Yin avait acquis tant d’objets, notamment des trésors naturels. Tout le monde se demandait comment il les avait obtenus. Aden lui-même pensait que la Salle de l’Honneur les lui avait donnés : le protecteur de ce jeune homme semblait bel et bien être la Salle de l’Honneur, ce qui signifiait qu’il jouissait d’un statut extraordinaire.

La Grande Vente aux enchères Lu avait attiré à l’Étoile Zenyu d’innombrables personnalités influentes. Dans ces circonstances, l’Amethyst Exchange accéléra les travaux et acheva la reconstruction de son centre commercial quelques jours plus tard. Il rouvrit alors rapidement ses portes. Le jour de l’inauguration, le bâtiment fut bondé, et les visiteurs ne cessèrent d’affluer par la suite.

Au dernier étage de l’Amethyst Exchange, Zi Xianxian était tranquillement allongée sur un canapé rose, occupée à jouer sur son appareil.

Une notification retentit. Zi Xianxian l’ouvrit d’une touche, puis se leva brusquement. On avait repéré Deng Pu.

Au même moment, Zi Fang tenta de l’appeler.

Les lèvres de Zi Xianxian s’incurvèrent tandis qu’elle acceptait l’appel. Voyant Zi Fang apparaître à l’écran, elle demanda d’un ton détaché : « Qu’est-ce qu’il y a, grand frère ? »

Zi Fang toussa et prit un air sérieux. « Où en sont les travaux de reconstruction du centre commercial ? »

Zi Xianxian s’exclama : « Depuis quand grand frère est-il devenu président ? Pourquoi personne ne m’a prévenue ? Il fallait me le dire plus tôt, je t’aurais certainement tenu au courant de l’avancement des travaux. »

Zi Fang n’apprécia guère le ton moqueur de Zi Xianxian. Il eut envie de la réprimander, mais se ravisa et se contint. Puis, avec patience, il dit : « Xianxian, je sais que j’ai été trop dur avec toi autrefois. Je voudrais m’en excuser. »

Zi Xianxian le dévisagea avec étonnement, puis se méfia.

Zi Fang poursuivit : « Aegis a attaqué l’Étoile Zenyu, mais ils nous ont déjà proposé une indemnisation raisonnable. Elle sera entièrement à ton nom, pas un seul cristal stellaire ne sera retiré du montant. De quoi construire plusieurs centaines de succursales. L’affaire s’arrête là ; le conseil d’administration ne souhaite pas poursuivre l’enquête. »

« Oh, ça m’est égal », répondit Zi Xianxian.

Zi Fang la fixa. « Au fait, as-tu reçu les dernières informations ? »

Zi Xianxian acquiesça. « On a repéré Deng Pu ? »

Le regard de Zi Fang s’embrasa. « Deng Pu possède la Vraie compréhension, et tu sais quelle est la valeur de ce trésor. Ne vends cette information à personne : l’Amethyst Exchange veut mettre la main sur lui. »

Zi Xianxian trouva cela un peu étrange. « Nous n’avons aucun Briseur de Verrou parmi nous. Pourquoi aurions-nous besoin de la Vraie compréhension ? »

« Avec la Vraie compréhension, nous pourrons certainement attirer de puissants Briseurs de Verrou. Nous pourrons même collaborer avec Saul, qui a la puissance d’un Éclaireur », expliqua Zi Fang.

Zi Xianxian réfléchit. « D’accord, je ne la vendrai pas. »

Zi Fang sourit, satisfait. « Parfait. »

Après quelques échanges de politesses, il mit fin à l’appel.

Zi Xianxian s’approcha d’une fenêtre et contempla la foule qui se pressait autour du centre commercial, ainsi que le lointain Palais du roi Zishan. « Ne pas vendre cette information ? Comme si c’était possible ! Si tu crois pouvoir m’empêcher de te causer des ennuis avec quelques phrases, tu es bien naïf. »

Au même moment, Lu Yin apprit lui aussi que Deng Pu avait été repéré. L’information lui venait de Mille Yeux.

Le réseau de renseignement de Mille Yeux ne pouvait rivaliser avec celui de l’Amethyst Exchange, dont la couverture était bien plus vaste. En revanche, ses informations n’étaient pas moins fiables. C’était particulièrement vrai pour tout ce qui touchait à la pègre : les affiliés de Mille Yeux avaient des relations partout. Le renseignement sur Deng Pu avait été intercepté par hasard par son réseau, puis transmis rapidement à la Deuxième Escouade, qui l’avait à son tour fait parvenir à Lu Yin.

Lu Yin se réjouit : Deng Pu avait enfin refait surface. Il ordonna aussitôt à Yan Yan et à Dard Fantôme de partir le capturer.

À ce moment-là, Zi Xianxian invita Lu Yin à visiter le centre commercial fraîchement reconstruit de l’Amethyst Exchange. En tant qu’actionnaire, il était tout naturel qu’on l’invite à la fin des travaux.

Mais fallait-il vraiment que Lu Yin vienne inspecter un centre commercial ? Il devina vite que l’invitation avait plutôt un rapport avec Deng Pu. Tout ce que Mille Yeux pouvait apprendre, l’Amethyst Exchange était naturellement capable de l’obtenir aussi.

Lu Yin apparut rapidement au dernier étage de l’Amethyst Exchange et contempla la foule en contrebas. « Pas étonnant que ce soit l’une des quatre grandes entreprises : un seul centre commercial suffit à faire tourner toute l’économie d’une rue. »

Zi Xianxian sourit. « Le chef de l’Alliance Lu nous flatte. L’économie de cette rue ne dépend pas seulement de notre Amethyst Exchange. Il y a aussi la Banque Mavis, les Entreprises Shamrock, les Entreprises Aurora, Endless Borders, la famille Nalan et bien d’autres. Cette rue rassemble pratiquement toutes les entreprises les plus célèbres de l’Outerverse. Nous ne sommes que l’une d’entre elles. »

Zi Xianxian disait vrai : cette rue animée de l’Étoile Zenyu était devenue célèbre. Pour y ouvrir une entreprise, il fallait au minimum être une puissance financière présente dans plusieurs Trames. Même la société la plus riche de l’Empire du Grand Yu avait quitté la rue, car elle n’avait tout simplement pas le niveau pour y rester.

De même, pour faire des affaires ou simplement faire des achats dans cette rue, il fallait être une personnalité brillante ou célèbre dans certains milieux. Chaque personne qu’on y croisait était capable d’influer sur l’économie d’un filament ou plus.

C’était aussi pour cela que les conséquences de l’attaque d’Aegis avaient été si graves : parmi les victimes, personne n’était un inconnu.

Sans l’influence de Lu Yin, la Grande Vente aux enchères Lu n’aurait jamais pu s’installer dans cette rue.

C’était la rue la plus prospère de toute la Grande Alliance de l’Est.

« Mademoiselle Xianxian, vous ne m’avez sûrement pas invité ici simplement pour admirer le centre commercial reconstruit, n’est-ce pas ? » demanda Lu Yin avec un sourire.

Zi Xianxian but une gorgée de jus de fruits et se lécha les lèvres rouges. Ses yeux s’illuminèrent en se posant sur Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, vous êtes Briseur de Verrou, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Oui, je suis Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. Enfin, non : après la compétition des Briseurs de Verrou, j’ai été promu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif une étoile. »

« Alors, le chef de l’Alliance Lu doit lui aussi vouloir obtenir la Vraie compréhension, non ? » Zi Xianxian sourit en l’observant. Elle espérait le voir perdre son sang-froid : la possibilité d’obtenir la Vraie compréhension suffisait à faire perdre la tête à n’importe quel Briseur de Verrou.

Zi Xianxian avait vu juste : la Vraie compréhension pouvait effectivement faire perdre son calme à Lu Yin. Malheureusement pour elle, il l’avait déjà perdu ; elle n’était simplement pas là pour le voir.

« Qu’essayez-vous de me dire, mademoiselle Xianxian ? Votre Amethyst Exchange possède la Vraie compréhension ? » demanda Lu Yin, alors qu’il connaissait déjà la réponse.

Zi Xianxian prit un air fier et répondit avec suffisance : « Non, mais Deng Pu la possède et, par chance, nous savons où il se trouve. Le chef de l’Alliance Lu aimerait le savoir ? »

« Non », répondit Lu Yin sans détour.

Le sourire fier de Zi Xianxian ne vacilla pas. Elle crut avoir mal entendu. « Pardon ? Vous pouvez répéter ? »

« J’ai dit non », répondit calmement Lu Yin.

Zi Xianxian ne comprenait plus : la scène ne se déroulait pas comme elle l’avait prévu. « Vous ne voulez pas de la Vraie compréhension ? »

Lu Yin se sentit impuissant. « Bien sûr que si, mais je ne peux pas l’obtenir. »

« Je sais où se trouve Deng Pu, et il possède la Vraie compréhension », répéta Zi Xianxian, toujours déconcertée.

Lu Yin haussa les épaules. « Tant pis. C’est bien que vous ayez cette information, mais laissez quelqu’un d’autre se battre pour l’obtenir. Ça ne me concerne pas. Je ne veux pas que Saul perde la tête et me crée des ennuis. »

Il fit un geste de la main en direction de Zi Xianxian. « Si vous n’avez rien d’autre à discuter, je vais prendre congé. Je suis assez occupé. » Sur ces mots, Lu Yin disparut aussitôt.

Zi Xianxian resta figée sur place, sans réagir pendant un long moment. Qu’est-ce que c’était que ça ? Lu Yin ne voulait même pas tenter d’obtenir la Vraie compréhension ? Il avait peur de Saul ? Impossible ! Il n’avait même pas peur d’Aegis, alors pourquoi aurait-il peur de Saul ? Qu’est-ce qui avait déraillé ? Zi Xianxian n’arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer.

Mais plus elle était incapable d’y voir clair, plus sa curiosité grandissait. « Non, il faut que je sache pourquoi ! »

Elle se précipita alors au Palais du roi Zishan. Elle ne croyait pas à la réaction de Lu Yin : elle avait été bien trop inhabituelle. D’après l’analyse de son caractère réalisée par l’Amethyst Exchange à partir de toutes les données recueillies, il n’aurait pas dû réagir ainsi. Il y avait donc forcément quelque chose qui clochait. Quelqu’un de l’Amethyst Exchange avait-il déjà vendu cette information à Lu Yin ?

***

Les vaisseaux spatiaux n’étaient pas les seuls moyens de traverser l’univers : il existait aussi des véhicules extrêmement insolites. Ainsi, dans les Trames de l’ouest, une région était bien plus froide que les autres. Le froid y était tel que des couches de glace se formaient jusque dans l’espace, offrant un spectacle étrange.

Malgré ces températures glaciales, d’innombrables personnes visitaient la région chaque année, car le phénomène était rare.

Dans cette région, une voie ferrée glacée s’étirait vers l’ouest, parcourue par une voiture gelée. Les touristes empruntaient généralement ce véhicule pour traverser cette région glaciale de l’univers.

Le véhicule, bleu ciel, était entièrement fait de glace. Pourtant, il n’allait guère moins vite qu’un vaisseau spatial tandis qu’il filait vers l’ouest.