Sensation

D’innombrables riches étaient à la fois paniqués et jaloux que Lu Yin ait pu engager Smoker. Cette demande avait ensuite fait grimper sans cesse les prix des trésors naturels capables de détourner le danger.

Des trésors naturels de cette qualité coûtaient déjà cher à l’origine et, même s’ils n’avaient pas beaucoup d’usages, ils se vendaient toujours à prix d’or. À présent, leurs prix étaient devenus encore plus exorbitants, car des géants de l’industrie pharmaceutique comme Entreprises Shamrock ne cessaient d’en amasser. Quel que soit leur prix, la demande ne faiblissait pas : d’innombrables personnes cherchaient à en obtenir ne serait-ce qu’un seul.

Même si elles ne pouvaient pas engager Smoker, ces personnes pouvaient toujours compter sur ces trésors naturels pour leur sauver la vie à un moment critique, ou les mettre de côté en espérant qu’ils prennent de la valeur. Au pire, elles pourraient toujours les vendre à Entreprises Shamrock sans subir la moindre perte financière.

Dans tout l’Outerverse, beaucoup spéculaient sur le marché des trésors naturels.

Dans ces circonstances, l’annonce d’une vente aux enchères proposant, à titre exceptionnel, des trésors naturels capables de détourner le danger stupéfia les grandes Trames.

Lu Yin était assez puissant pour ne pas craindre que certains convoitent sa fortune. Au contraire, il avait même hâte que quelqu’un lui cherche des ennuis.

Mais vendre uniquement des trésors naturels aurait été trop monotone. Après réflexion, Lu Yin décida également de mettre en vente de l’eau de source gemmée, un outil de Briseur de Verrou. Elle avait été conservée dans la Salle de la Perspicacité et, puisqu’il ne lui en restait que vingt-cinq gouttes, il pouvait bien en vendre cinq. Cela suffirait à attirer une foule de Briseurs de Verrou à la vente aux enchères ; après tout, ils étaient tous plutôt fortunés.

Il ajouta ensuite à la liste l’un des poisons de l’Ancien Wu, assez puissant pour menacer même les Éclaireurs.

Il voulait utiliser cette fiole de poison pour montrer aux différentes Trames de l’Outerverse que, dans sa vente aux enchères, il vendrait de tout et accepterait tout. Qu’importe que ce soit légal ou non : il accepterait et vendrait n’importe quoi.

Il voulait faire de cette vente aux enchères une machine à gagner de l’argent.

Quand Lu Yin remit la liste mise à jour à Bei Qing, le jeune homme resta stupéfait. « Votre Altesse, vous avez vraiment dix trésors naturels capables de détourner le danger ?

Gavin fut lui aussi surpris. Il y en avait tant que ça ?

Lu Yin acquiesça. « Faites-en la publicité auprès du public en vous servant de cette liste. »

Bei Qing se retrouva dans l’embarras. « Peut-on vraiment vendre ce poison ? Il peut vraiment menacer des Éclaireurs ?

« La vente aux enchères peut s’appeler la Grande Vente aux enchères Lu, et ces différents articles contribueront à bâtir sa réputation. Je demanderai à Xiao Ya et à quelques autres de vous aider à coordonner la publicité. Alors dépêchez-vous de publier cette liste. Si la réputation de la vente aux enchères devient suffisamment grande, d’autres nous enverront aussi des articles à vendre. Examinez attentivement tout ce qui sera mis aux enchères, et nous pourrons acheter ce qui nous sera utile », dit Lu Yin. C’était là l’avantage d’organiser une vente aux enchères : il serait le premier informé des marchandises proposées.

Gavin hésita. « Votre Altesse, pourrait-on vendre en secret un produit comme ce poison ? Cela nuira à l’image de l’empire. »

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Alors ne l’appelez pas un poison. Changez son nom : appelez-le, par exemple, un objet qui préserve la vie, ou quelque chose dans ce genre. C’est simple. »

Gavin n’ajouta rien.

Bei Qing repartit, tout excité.

La création de cette vente aux enchères se révéla très simple. Avec le soutien de Lu Yin, Bei Qing put rapidement bâtir une salle des ventes dans le quartier le plus animé de l’Étoile Zenyu, en seulement deux jours. Il ne restait plus qu’à s’occuper de la publicité.

Bei Qing rencontra Sœur Ya, qui bénéficiait elle aussi du soutien de Lu Yin. Depuis, elle était devenue la personne incontournable pour les besoins de propagande de l’empire et pouvait même influencer les médias de la Grande Alliance de l’Est. Faire connaître la liste des articles de Bei Qing ne lui poserait pas trop de difficultés.

Comme prévu, la nouvelle stupéfia toute la Grande Alliance de l’Est. Elle se répandit à une vitesse fulgurante : les Trames voisines, et même celles du Centre, en eurent bientôt vent.

La mise aux enchères de trésors naturels eut un impact si considérable que même Lu Yin n’aurait pas pu prévoir l’attention qu’elle susciterait. Sœur Ya fit même secrètement monter la vente aux enchères en épingle, et l’on prédit bientôt que ces trésors naturels se vendraient plusieurs fois leur prix habituel.

Le nom de la Grande Vente aux enchères Lu se répandit au plus vite dans les différentes Trames, puis la nouvelle continua de gagner des Trames toujours plus éloignées.

La première vente aux enchères devait se tenir un mois après l’annonce initiale, afin de laisser aux riches le temps de se rendre sur l’Étoile Zenyu.

Une vente aux enchères en ligne n’aurait pas été une mauvaise idée non plus. Cependant, construire une salle des ventes servait à bien plus qu’à gagner de l’argent : Lu Yin voulait aussi attirer du monde.

Quand la publicité autour de la Grande Vente aux enchères Lu atteignit son apogée, d’innombrables personnes et organisations tentèrent de les contacter pour acheter à l’avance les articles dont elles avaient besoin. Bei Qing les rejeta toutes sans exception. Le marché était favorable aux vendeurs, et il ne craignait pas le moins du monde que les acheteurs se désintéressent des articles. Ceux qui voulaient acheter pouvaient se rendre sur l’Étoile Zenyu ; aux acheteurs potentiels de décider s’ils souhaitaient enchérir sur tel ou tel article.

L’attitude de Bei Qing rendit beaucoup de gens furieux, mais ils n’osèrent rien faire, puisque la vente aux enchères se tenait sur l’Étoile Zenyu, sous la supervision de Lu Yin. Même Aegis ne pouvait pas y imposer sa loi, alors les puissances plus modestes en étaient encore moins capables.

***

Sur la Planète Hydrotink, Felynn fixa la liste des articles de la vente aux enchères, le visage fermé.

L’eau de source gemmée était un produit exclusivement conservé dans la Salle de la Perspicacité. Cela signifiait que les gouttes bientôt mises en vente à la Grande Vente aux enchères Lu appartenaient forcément à Lu Yin. Il avait dû voler une partie des trésors de la Salle de la Perspicacité pendant le chaos de l’époque. Quel type méprisable.

Pour les Briseurs de Verrou, inutile de préciser l’importance d’un outil de Briseur de Verrou. Felynn elle-même voulait obtenir quelques gouttes d’eau de source gemmée, sans parler des autres Briseurs de Verrou.

Des pas pressés retentirent derrière elle tandis que Maître Kai s’approchait. « Présidente, cette eau de source gemmée vient forcément de l’ancien quartier général de la Société des Briseurs de Verrou !

Felynn répondit : « Je sais. Mais attendons que la vente aux enchères commence. Quant à nos ressources, même si la Salle de la Perspicacité a été pillée, seule une partie de ses réserves a disparu. Nous en avons encore une partie en notre possession. »

Maître Kai avait le visage fermé. « J’ai déjà contacté la Grande Vente aux enchères Lu, mais le patron, Bei Qing, refuse toujours de nous vendre ces gouttes. Ils ne nous témoignent aucun respect, tss ! »

Felynn ne pouvait rien y faire. « C’est Lu Yin qui tire les ficelles de cette salle des ventes. »

Maître Kai fut surpris. « Lu Yin ? Pourquoi serait-ce lui ? Pas étonnant que cette vente soit aussi démesurée : il y a même dix trésors naturels à acquérir. »

Sur la liste des articles mis aux enchères, l’eau de source gemmée n’était pas le seul produit qui intéressait les deux Briseurs de Verrou. Il y avait aussi des trésors naturels et des objets capables de préserver la vie et de menacer des Éclaireurs. Tous ces articles étaient convoités.

***

Dans la Trame Armament, dès que Yi Feng vit la liste des articles, il contacta Wei Rong. Il voulait obtenir des ressources pour acheter l’eau de source gemmée, mais Wei Rong le lui refusa rapidement. Eux aussi avaient quelques gouttes d’eau de source gemmée, car Lu Yin n’avait récupéré qu’une petite partie des réserves. Inutile, donc, de se battre pour en obtenir. Quant aux trésors naturels, Wei Rong ne croyait pas pouvoir surenchérir sur Entreprises Shamrock ; le déplacement ne ferait que lui faire perdre son temps.

***

Dans un lieu sombre, une voix froide marmonna : « Il y a vraiment dix trésors naturels là-bas. Heureusement que nous ne nous sommes pas opposés à Lu Yin à l’époque. Sinon, Smoker serait devenu notre cauchemar.

« Quoi qu’il arrive, nous devons obtenir ces trésors naturels ainsi que cet objet qui préserve la vie et peut menacer des Éclaireurs. Quelqu’un doit soutenir Lu Yin, mais qui, au juste ? Serait-ce vraiment la Salle de l’Honneur ?

***

Dans l’espace, Di Nuo était assis sur un énorme vaisseau spatial et calculait ses dépenses prévues. Il avait de la chance : il représentait Endless Borders dans la Grande Trame de Frostwave, le cœur de la Grande Alliance de l’Est. Il devait développer ses propres affaires tout en étouffant celles des autres, faute de quoi il risquait de se faire remplacer.

À cet instant, son gadget sonna et Di Nuo baissa les yeux. « Capitaine Yang, je vous écoute.

« Vous avez vu la liste des articles de la Grande Vente aux enchères Lu ? demanda une voix sombre.

Di Nuo répondit aussitôt : « Oui, je l’ai vue. »

« Achetez au moins trois trésors naturels et une goutte d’eau de source gemmée, et faites de votre mieux pour acquérir aussi cet objet qui préserve la vie », ordonna la voix sombre.

Des gouttes de sueur ruisselèrent du front de Di Nuo. « Je… Capitaine Yang, je n’ai pas autant de fonds à disposition. »

« Je demanderai au quartier général de vous en envoyer davantage, monsieur Di Nuo. Vous devriez comprendre les difficultés et les dangers auxquels sont exposés nos équipages d’expédition. Ces articles peuvent sauver des vies ; ils nous sont donc tous d’une valeur inestimable. »

Di Nuo répondit à la hâte : « Compris, je comprends. Soyez tranquille, capitaine Yang, je ferai de mon mieux. »

L’appel prit fin et Di Nuo afficha une mine amère. Il connaissait l’importance et l’influence de cette vente aux enchères, et savait que d’innombrables regards seraient braqués sur elle. Même si Endless Borders faisait partie des quatre grandes entreprises, Entreprises Shamrock, la Banque Mavis, Entreprises Aurora et d’autres géants de la finance les dominaient encore. Comment pourraient-ils s’emparer de ces trésors avec les ressources dont ils disposaient ? Il était dans de beaux draps.

Après réflexion, Di Nuo contacta la Grande Vente aux enchères Lu pour tenter d’acheter certains articles à l’avance, mais on le rejeta aussitôt, sans la moindre pitié. Il ne se mit pas en colère : il était évident, au premier coup d’œil, que cette vente aux enchères appartenait à Lu Yin.

Si Di Nuo n’avait pas d’autre choix, il irait lui-même trouver Lu Yin pour acheter certains articles.

***

Quant au quartier général d’Entreprises Shamrock, il se trouvait toujours sur cette même planète verte. Shen Fu se balançait nonchalamment dans son fauteuil inclinable, comme d’habitude, lorsque sa secrétaire, Xiao Qin, s’approcha et lui tendit une liste.

Shen Fu la parcourut et poussa une exclamation. « Dix trésors naturels capables de détourner le danger ? Qui se cache derrière cette Grande Vente aux enchères Lu ?

« D’après les rumeurs, le patron, Bei Qing, vient du Continent Shenwu et est aussi membre du Premier Escadron de l’Empire du Grand Yu », rapporta froidement Xiao Qin.

Shen Fu répondit : « Le Premier Escadron est l’armée personnelle de Lu Yin. On dirait que Lu Yin a trouvé un endroit riche en trésors naturels vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années. Peut-être s’agit-il des ruines d’une ancienne secte. Il vaudrait mieux examiner attentivement la situation. Quant à cette vente aux enchères, puisqu’il y a des trésors naturels, Entreprises Shamrock doit aussi y participer, ne serait-ce que pour la forme. Représentez-moi et achetez-les tous. »

Xiao Qin fronça les sourcils. « La publicité pour cette Grande Vente aux enchères Lu a été plutôt bien faite et toutes les grandes Trames en ont connaissance. Les prix risquent de s’envoler. »

Shen Fu rit. « Entreprises Shamrock ne craint pas de dépenser de l’argent. Allez-y. »

« Bien, chef Shen. »

***

D’innombrables personnes fixaient la liste des articles qui seraient mis aux enchères et calculaient combien elles devraient dépenser pour obtenir ceux qu’elles convoitaient.

Lu Yin ne prêta guère attention à l’agitation qu’il avait provoquée : les marchés évoluaient constamment. Le prix de ces articles dépasserait largement la normale, mais sans excès. Chaque article avait un prix plafond, et tous ceux qui pouvaient participer à cette vente aux enchères étaient assez avertis pour le connaître. Dès que le prix deviendrait excessif, ils se retireraient forcément et chercheraient un autre moyen d’obtenir les marchandises. Le prix atteint par un article lors d’une vente aux enchères ne servait que de référence pour les transactions suivantes.

Cependant, Lu Yin ne mettrait pas trop de trésors naturels sur le marché en une seule fois. Si leur nombre augmentait trop vite, le marché sombrerait dans le chaos. Lu Yin était convaincu que les grandes puissances financières comme Entreprises Shamrock ou la Banque Mavis disposaient déjà de leurs propres réserves de trésors naturels capables de détourner le danger, mais qu’elles ne les avaient jamais révélées, car elles constituaient leur fondement.

Mais Lu Yin n’avait pas le choix : il était fauché !

Pendant ce temps, beaucoup de gens le contactèrent. Smoker lui-même prit l’initiative de le joindre une fois. L’assassin lui demanda s’il voulait faire monter son statut de membre, ce qui laissa Lu Yin plutôt sans voix. Finalement, il améliora bien son statut et donna ainsi dix autres trésors naturels à Smoker. Après tout, il n’en manquait pas.

Mais pourquoi Smoker voulait-il autant de trésors naturels ? Lu Yin était assez curieux.

Le temps passa rapidement, et bientôt il ne resta plus qu’un demi-mois avant la vente aux enchères. La salle des ventes fut entièrement bouclée et le Premier Escadron impérial lui-même fut chargé de la garder, ce qui éveilla la curiosité de beaucoup de monde.