Forcé

Thousand Eyes passa soudain à l’action : il leva la main et tira un coup de feu. La balle atteignit le couteau noir, déviant légèrement sa trajectoire et sauvant ainsi la vie du Chasseur pirate.

La lame noire disparut, mais, l’instant d’après, des cris de désespoir retentirent tandis que les pirates alentour se faisaient massacrer.

Thousand Eyes promena son regard autour de lui sans bouger.

La délicate Chasseuse attaquait sans relâche le pirate du royaume des Chasseurs. Ses coups semblaient légers, mais le pirate peinait à résister à l’éclosion des fleurs.

Lu Yin fronça les sourcils. Ces Chasseurs venaient de la Tribu du Papillon Ombral et de la Secte de l’Épée de l’Ombre : Wei Rong était donc presque certainement à l’origine des changements parmi les pirates. Lui seul avait les moyens d’unir deux forces issues de Trames qui n’étaient pas voisines.

Soudain, la lame noire fendit le vide et fila droit vers Thousand Eyes, qui n’avait toujours pas bougé. Il avait laissé les pirates de la pièce se faire massacrer, et le sang répandu s’était depuis longtemps rassemblé en un ruisseau qui s’écoulait lentement hors de la pièce. À présent, son tour était venu.

Même lorsque la lame noire fonça sur lui, Thousand Eyes ne bougea pas. Elle lui transperça le corps et décapita l’homme musclé et unijambiste qui se cachait derrière lui.

Le capitaine pirate avait été plutôt malin : après avoir poussé les autres pirates de la pièce à agir, il avait lui-même cherché à se dissimuler pour rester à l’abri. Pourtant, il n’avait pas échappé à la mort.

Le comportement étrange de Thousand Eyes stupéfia la Chasseuse de la Secte de l’Épée de l’Ombre, mais la lame continua de fendre le vide et de s’élever dans le ciel. Le port de Sheepshead fut pris de panique ; d’innombrables pirates s’enfuirent dans toutes les directions, tentant de s’échapper.

Mais ils n’allaient pas s’en tirer si facilement : les pirates de l’ouest avaient déjà encerclé le port de Sheepshead avec des experts de la Tribu du Papillon Ombral et de la Secte de l’Épée de l’Ombre. Les pirates avaient cru que le rassemblement du jour servirait à discuter d’une coopération entre les pirates de l’est, mais cette annonce n’avait fait d’eux que des cibles faciles. Si rien ne tournait mal pour les assaillants, aucun de ces pirates ne quitterait les lieux indemne.

Visage grêlé s’excita, et le capitaine pirate derrière lui plus encore. Il y avait certes toujours un autre chef au-dessus d’eux, mais leur puissance allait considérablement augmenter.

Visage grêlé se lécha les lèvres en écoutant les plaintes des pirates qui agonisaient tout autour de lui. Ces imbéciles avaient-ils vraiment cru pouvoir tenir tête à ces gens ? Il leur avait suffi d’une seule phrase pour les faire massacrer ; les pirates de l’est n’arrivaient tout simplement pas à s’adapter à la nouvelle donne.

Hein ? Qu’est-ce qu’ils fabriquent, ceux-là ? Visage grêlé regarda un groupe de personnes qui l’ennuyaient davantage : cinq d’entre elles étaient restées là, silencieuses. Elles n’avaient pas bougé pour empêcher l’attaque surprise, mais n’avaient pas non plus tenté de fuir. Le petit, surtout : qu’est-ce qui lui prenait à avoir l’air si ravi ? Et pourquoi regardait-il son groupe ?

Intrigué par cette anomalie, Visage grêlé fit signe au capitaine des Pirates à l’Œil Unique de s’approcher en recourbant un doigt.

Lu Yin fronça les sourcils. Ce vieux cherchait-il à le provoquer ?

« Votre Altesse, il vous provoque ! » s’exclama Peach, toute excitée.

« Septième Frère, ce vieux débris essaie de te séduire », ricana le Singe fantôme.

Lu Yin fixa simplement Visage grêlé. « Oui ? »

Visage grêlé en resta stupéfait : l’expression de cet homme n’avait rien à voir avec les circonstances. On aurait dit qu’il était complètement détaché de tout ce qui se passait autour de lui. Le dégoût dans son regard était manifeste, et il avait l’air d’assister à un spectacle.

Le détachement de Lu Yin irrita Visage grêlé. Il fit un geste de la main et ordonna aux pirates qui attendaient encore derrière lui de se joindre au massacre et de se concentrer sur le groupe de Lu Yin.

Lu Yin ne bougea toujours pas. Peach, en revanche, s’élança avec enthousiasme. Après avoir enfin réglé ses affaires avec la Secte du Vestige Né, elle s’était complètement détendue. Tandis que les autres personnes dans la pièce se faisaient massacrer ou se retrouvaient acculées, elle souriait de toutes ses dents, comme si elle s’apprêtait à faire une agréable promenade.

L’instant suivant, des images rémanentes se multiplièrent autour d’elle. C’était le Pas Éclair, une technique dont la vitesse n’avait, en théorie, aucune limite. Lu Yin avait deviné que cette technique faisait partie de l’héritage de la lignée Yu. Lorsqu’il l’utilisait avec sa propre force physique, il pouvait atteindre une vitesse suffisante pour déchirer le vide. Il ne s’agissait pas du vide d’autrefois, mais de celui qui existait depuis la transformation de l’univers, après que l’Outerverse eut été isolé de l’Innerverse.

La joie manifeste de Peach stupéfia Visage grêlé et le mit en rage. Elle le méprisait ! Il passa aussitôt à l’action.

Visage grêlé était lui aussi un Chasseur, mais il venait seulement d’atteindre ce royaume. Âgé et peu désireux de se battre, il fut particulièrement écœuré par Peach, surtout par sa rangée de dents jaunes, qui lui donnait la nausée.

Peach n’avait pas peur de Visage grêlé, mais son attaque déplut à Gong Ke. Qu’un pirate minable ose s’en prendre à la jeune maîtresse de la Secte du Vestige Né était impardonnable. Gong Ke encocha une flèche ; une aura d’une acuité indescriptible s’éleva dans le ciel et fit frissonner tout le monde. Stupéfaits, tous se retournèrent d’un même mouvement pour le regarder.

À cet instant, Visage grêlé, Thousand Eyes, les experts de la Secte de l’Épée de l’Ombre et ceux de la Tribu du Papillon Ombral fixaient tous Gong Ke, sidérés. Sa puissance était tout simplement terrifiante !

Lu Yin plissa les yeux. La puissance de Gong Ke avoisinait les 130 000, ce qui ne pouvait rivaliser avec celle d’Aden ou de Yan Yan. Pourtant, la technique de tir à l’arc qu’il déployait était d’une puissance considérable. Cette flèche pouvait même inquiéter les Chasseurs de haut niveau et, à l’exception de Thousand Eyes, dont personne ne comprenait vraiment la force, nul autre ici ne pouvait parer cette attaque.

La corde de l’arc vibra. Gong Ke sembla à peine bouger, mais les yeux de Visage grêlé sortirent soudain de leurs orbites. Il cracha une gorgée de sang : son cœur venait d’éclater. Puis il s’effondra, mort sur le coup.

La flèche était déjà partie, mais presque personne ne l’avait vue.

Il s’agissait d’une technique de combat de la Secte du Vestige Né, transmise de génération en génération depuis l’Antiquité. Elle avait été comprise à partir de l’une des trois flèches.

Gong Ke était arrogant et méprisait tous ceux qui se trouvaient là.

Thousand Eyes recula prudemment de quelques pas.

Tous les autres pirates étaient tout aussi terrifiés.

La lame du couteau noir n’apparut pas de nouveau. La petite Chasseuse de la Tribu du Papillon Ombral ne fit rien d’autre que reculer lentement, visiblement nerveuse face à Gong Ke.

« C-C’est… Si je ne me trompe pas, c’est la technique de tir à l’arc de la Secte du Vestige Né. » Thousand Eyes sourit à Lu Yin, dévoilant sa bouche pleine de dents en or, avec une expression qui montrait clairement qu’il cherchait à s’attirer ses bonnes grâces.

Dès que la Secte du Vestige Né fut mentionnée, tous les autres pirates reculèrent. Un bon nombre d’entre eux jetèrent des regards étranges au groupe de Lu Yin. Ces gens n’avaient-ils pas prétendu avoir dévalisé la Secte du Vestige Né ? Ils lui avaient même volé ses techniques de combat ? Quelle stupidité ! Non, ils devaient eux-mêmes venir de la Secte du Vestige Né.

La Chasseuse de la Tribu du Papillon Ombral tenta de fuir sans la moindre hésitation.

« Attrape-la ! » cria Peach.

Gong Ke leva son arc et tira de nouveau. Cette fois, de nombreuses personnes virent l’attaque. Il ne tira pas de flèche matérielle, mais une flèche formée d’énergie stellaire. Celle-ci transperça le vide, ne laissant à la délicate Chasseuse aucun moyen de s’échapper. Elle ne put que tenter de la bloquer.

Le sang jaillit alors du dos de la Chasseuse de la Tribu du Papillon Ombral. La flèche de Gong Ke l’avait traversée de part en part, et son corps se retrouva cloué à l’os blanc du port de Sheepshead.

Dans la pièce, Lu Yin donna une légère impulsion du doigt, et une ombre tapie dans un coin en fut soudain expulsée. La lame noire de la Chasseuse fendit l’air à plusieurs reprises, mais Aden s’avança et para toutes ses attaques avec son bouclier de foudre avant de riposter d’un seul coup de poing. Un unique boum retentit lorsque son poing percuta la lame noire, qui se fissura. Le coup d’Aden ébranla le vide lui-même et força une silhouette à en surgir ; elle s’écrasa au sol.

Deux Chasseurs furent grièvement blessés en un instant, alors que Gong Ke et Aden n’avaient chacun porté qu’un seul coup.

L’écart de puissance était tout simplement énorme, tant entre la Tribu du Papillon Ombral et la Secte du Vestige Né qu’entre toute la Secte de l’Épée de l’Ombre et Aden. Dans la Secte de l’Épée de l’Ombre, seul le Démon Jumeau pouvait échanger des coups avec lui.

Tous les autres pirates de la pièce contemplaient la scène, abasourdis. Le combat avait été à sens unique ! D’où venaient ces gens ? Étaient-ils vraiment de la Secte du Vestige Né ? Comme ils étaient terrifiants !

Petit Huit leva la main, l’air ravi. Voilà exactement le sort que méritaient ces minuscules fourmis lorsqu’elles se frottaient au Chef de la Grande Alliance de l’Est. À cette pensée, Petit Huit se pencha et reprit le massage des épaules de Lu Yin.

Lu Yin était parfaitement à son aise, assis en bout de table. Il fit ensuite un geste de la main et renvoya les pirates survivants, ne gardant que Thousand Eyes et les quelques pirates du royaume des Chasseurs.

« Je veux savoir ce que tu as découvert au juste. » Lu Yin posa les pieds sur la table et observa Thousand Eyes avec curiosité.

Thousand Eyes sourit, dévoilant de nouveau ses dents en or à tous ceux qui se trouvaient dans la pièce. « Je ne comprends pas, vraiment pas. Enfin, j’ai l’intention de prendre ma retraite et de quitter le monde de la piraterie. Alors, si ce frère veut mon réseau de renseignements, aucun problème ! Il est à vous. »

Lu Yin, amusé, désigna le cadavre de Visage grêlé. « Qui est derrière lui ? »

Thousand Eyes secoua aussitôt la tête. « Je n’en sais rien. »

Aden s’approcha calmement derrière Thousand Eyes et se contenta de le regarder.

Le coin de la bouche de Thousand Eyes tressaillit. Il chercha de nouveau à gagner les faveurs de Lu Yin par ses flatteries. « Frère, les querelles entre grands personnages comme vous ne devraient pas impliquer des gens comme nous, qui voulons seulement éviter de finir en chair à canon. Nous ne sommes que des pirates, nous voulons juste survivre et remplir nos ventres. Si vous ne voulez pas que nous restions dans ces Trames voisines, nous pouvons partir sans faire d’histoires. Nous ne vous causerons aucun problème, c’est promis. »

« Pourquoi ? Tu sais qui je suis ? » demanda Lu Yin.

Thousand Eyes soupira. « Je ne vous reconnais pas, mais je reconnais celui qui se tient derrière moi, frère. Si je me souviens bien, il doit s’agir du capitaine de la Quatrième Escadre de l’Empire du Grand Yu, Aden. Rares sont les Chasseurs capables de se battre contre des Illuminateurs. Et puisqu’il est à votre service, vous ne pouvez être qu’une seule personne : le Chef de la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin. »

Lu Yin hocha la tête. Il retira le tissu noir qui couvrait son œil et reprit son apparence véritable. « Malin. Et le fait que tu reconnaisses Aden prouve que ton nom de Thousand Eyes n’est pas usurpé. Alors, sais-tu aussi qui se cache derrière le membre de la Secte de l’Épée de l’Ombre ? »

Thousand Eyes soupira. « Ce doit être Wei Rong, de la Trame Armament. Il s’est montré très actif dans les Trames centrales ces derniers temps et entretient aussi des liens étroits avec la Secte de l’Épée de l’Ombre et la Tribu du Papillon Ombral. On raconte même qu’il va bientôt épouser Angie, la jeune maîtresse de la Tribu du Papillon Ombral, et renforcer encore leurs liens. »

« Wei Rong a utilisé les pirates pour s’infiltrer dans la Grande Alliance de l’Est. C’est bien joué, mais malheureusement pour lui, il n’a pas eu de chance. Tu devines ce que je vais faire maintenant ? » Lu Yin adressa un grand sourire à Thousand Eyes.

Thousand Eyes cligna des yeux, puis sourit avec bonhomie. « En fait, j’ai un rêve. Quand j’aurai économisé assez d’argent, je veux devenir propriétaire terrien et vivre chez moi. »

« D’accord, je te donnerai une parcelle dans la Trame Armament », proposa généreusement Lu Yin.

Thousand Eyes resta sans voix et se mit à le supplier. « Chef de l’Alliance Lu, vous êtes tous au sommet de l’Outerverse. Un seul mot de votre part peut faire bouger tant de gens ; pourquoi vous occuper de nous, les pirates ? »

Lu Yin tapota la table du doigt. « Chacun a son utilité. Si quelqu’un ne sert à rien, c’est simplement qu’on n’a pas encore découvert à quoi il sert. Je viens d’avoir une idée : il me manque quelqu’un pour m’aider, et je trouve que tu ferais un candidat tout à fait convenable. »

Thousand Eyes répondit : « Je ne veux pas me mêler de vos affaires, on y meurt trop facilement. »

« Si tu refuses, tu peux mourir tout de suite », proposa tranquillement Lu Yin.

Thousand Eyes rit. « Chef de l’Alliance Lu, je ne veux pas vous manquer de respect, mais si moi, Thousand Eyes, je veux partir, personne ne peut m’en empêcher. Au pire, je fuirai dans une autre partie de l’univers ; ce sera toujours mieux que de me sacrifier pour vos objectifs. »

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. « Vas-y, essaie. Ce serait vraiment impressionnant si tu arrivais à m’échapper. »

Thousand Eyes fixa Lu Yin, comme s’il cherchait à lire quelque chose dans ses yeux.

Lu Yin soutint son regard avec assurance.

Petit Huit déglutit en regardant le capitaine pirate qu’il avait autrefois admiré se montrer obséquieux et humble devant Lu Yin. Il en éprouva une grande fierté et jubila : même s’il n’était qu’un petit pirate, il avait choisi la bonne personne à suivre.

Au bout d’un moment, Thousand Eyes se découragea et le supplia de nouveau : « Chef de l’Alliance Lu, pourquoi ne pas vous donner tout mon réseau de renseignements ? Wei Rong ne cherche qu’à mettre la main dessus. »

Lu Yin fit un geste de la main. « Vous pouvez tous sortir. »

La demande leur parut étrange, mais personne n’hésita et tous sortirent.

Lu Yin bloqua tous les sons venant de l’extérieur et regarda Thousand Eyes. « Tu es très attaché au Roi des Pirates ? »

Thousand Eyes hocha la tête. « Le Roi des Pirates est l’idole de tous les pirates. Je ne suis pas le seul : beaucoup le tiennent en haute estime. On nous a toujours méprisés, nous autres pirates, mais il a porté le ciel à bout de bras pour nous. Sans le Roi des Pirates, notre vie serait encore plus difficile. » Il jeta ensuite à Lu Yin un regard plein de réticence. « Si l’Innerverse et l’Outerverse n’avaient pas été séparés, Wei Rong n’aurait pas osé me pousser dans mes derniers retranchements. »