Un vieil ami pirate

« L’oncle chef de secte m’a remis cet anneau. Il contient les excuses de Maître Bei, ainsi que les nombreuses années de dédommagement que la Secte du Vestige Né me devait. Tout est là-dedans, et c’est pour vous », proposa Peach.

Lu Yin refusa aussitôt et plaisanta. Même s’il avait besoin d’argent, il n’irait pas jusqu’à dépouiller une enfant. Peach n’était certes pas beaucoup plus jeune que lui, mais son apparence était trompeuse. De plus, elle avait toujours gardé son âme d’enfant, et cela ne pouvait pas changer : elle restait donc une enfant.

Lu Yin aurait eu honte de prendre ses affaires.

« J’en ai encore beaucoup, et on m’a rendu tous les objets qui appartenaient à ma lignée. Votre Altesse, acceptez-le comme un cadeau pour vous remercier. » Peach insista, déterminée à lui faire garder l’anneau.

Lu Yin refusa tout bonnement : la situation était vraiment embarrassante pour lui.

« Dans ce cas, je vous donnerai ceci. » Peach sortit de sous son col une petite sculpture en forme de flèche. « Maître l’a sculptée pour que je joue avec. Je vous la donne, et vous n’avez pas le droit de refuser. Sinon, nous ne serons plus amis », déclara-t-elle avec entêtement.

Lu Yin acquiesça. « D’accord, je la garde. » Puis il la rangea rapidement dans son anneau cosmique. « Tu es contente, maintenant ? »

Peach sourit de toutes ses dents et s’en alla.

Quelques disciples de la Secte du Vestige Né, non loin de là, lançaient à Lu Yin des regards noirs, comme s’ils surveillaient un escroc.

« Septième Frère, quelle honte ! Tu irais donc jusqu’à accepter des cadeaux d’une petite fille ? » le Singe fantôme le taquina.

Lu Yin resta plongé dans ses pensées et ne prit même pas la peine de répondre au singe : il songeait déjà à autre chose.

Lorsqu’ils étaient dans la Secte du Vestige Né, Lu Yin avait demandé à Peach comment elle avait été sauvée. Elle lui avait répondu que Yushan l’Immortel l’avait emmenée.

Vu l’importance que Maître Bei accordait à cette flèche, il était impossible qu’il n’ait pas agi lui-même contre Peach. Que Yushan l’Immortel ait pu l’emporter tout en empêchant la Secte du Vestige Né de retrouver sa moindre trace, dans ces circonstances, donna à Lu Yin une nouvelle idée des capacités de l’empereur.

Lu Yin songea soudain au Moine Aveugle. Si Peach avait une telle histoire, qu’en était-il du moine ?

« Quoi ? Vous êtes un prince de la tribu la plus puissante de la Trame Forested ? » Lu Yin fixa le Moine Aveugle, stupéfait. Ce statut royal ne correspondait vraiment pas à l’image qu’il renvoyait.

Le Moine Aveugle ne se troubla pas le moins du monde devant sa réaction. « Lors d’une guerre tribale, votre humble serviteur s’est égaré par inadvertance et Votre Majesté l’a sauvé. Quelques années plus tard, ma tribu a remporté la victoire et mes proches sont venus me chercher. Cependant, votre humble serviteur souhaitait rester encore un peu dans l’Empire du Grand Yu. Je ne suis donc pas rentré et j’ai repoussé mon retour jusqu’à aujourd’hui. »

Lu Yin comprit enfin sa situation. « Ta tribu est donc très puissante ? »

Le Moine Aveugle réfléchit un instant, puis répondit : « Elle dirige la Trame. »

Lu Yin s’exclama : « Pourrais-tu convaincre la Trame Forested de rejoindre la Grande Alliance de l’Est ? »

« Je peux essayer. Cela devrait être possible », répondit très franchement le Moine Aveugle. Il était tout à fait confiant. Après tout, c’était un prince.

« Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé plus tôt ? » demanda Lu Yin.

Le Moine Aveugle garda le silence.

Lu Yin supposa que, puisqu’il avait sauvé Peach, cet homme voulait désormais le suivre sincèrement. Sans cela, il aurait continué à cacher son identité.

Qu’avait cherché à faire Yushan l’Immortel, à l’époque ? Aucun des capitaines des Treize Escadrons impériaux ne semblait avoir des origines ordinaires. L’ancien empereur avait-il vraiment voulu unifier les Trames de l’Est ? Ce n’était pas impossible. Après tout, la Dynastie de la Grande Épée s’était méfiée de ses ambitions, ce qui prouvait qu’il ne les avait pas entièrement réprimées.

En un sens, nombre des accomplissements de Lu Yin revenaient aussi à Yushan l’Immortel.

L’expression de Lu Yin se fit complexe, et il se demanda soudain s’il devait espérer que Yushan l’Immortel soit vivant ou mort.

« Singe, tu crois que l’aura de flèche de Nightking Zhenwu pourrait être liée, d’une manière ou d’une autre, aux trois flèches de la Secte du Vestige Né ? » demanda Lu Yin.

« C’est très possible. Mais ces flèches sont si anciennes que l’ancien n’a probablement pas pu établir le moindre lien. Les techniques de flèche de Nightking Zhenwu pourraient venir du Sixième Continent, et il les aurait sans doute obtenues dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Être issu des ruines de la Secte de la Source du Dao, n’est-ce pas quasiment synonyme d’ancienneté ? » analysa le singe.

Lu Yin approuva ce raisonnement. « Alors, il ne faut surtout pas que la Secte du Vestige Né apprenne quoi que ce soit sur Nightking Zhenwu. » Puis ses yeux s’illuminèrent soudain. « Non, il faut qu’elle le découvre. »

Le singe ricanait. « Tu veux pousser la Secte du Vestige Né à s’en prendre à Nightking Zhenwu ? »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Ce n’est pas impossible. À l’époque, la Secte du Vestige Né n’a pu obtenir que trois flèches. Si Nightking Zhenwu a mis la main sur une version plus complète de l’héritage, à ton avis, que fera la secte ? »

« Elle cherchera évidemment un moyen de s’en emparer. »

« Exactement. Mais il faudra préparer soigneusement ce plan. Sinon, si ça échoue, ils risquent de faire équipe contre moi, et ce serait catastrophique », marmonna Lu Yin.

Au cours du voyage de retour, Meng Tianlong quitta le groupe à la Secte de la Terre Vaste. Son séjour à la Secte du Vestige Né l’avait profondément secoué. Il y avait d’abord eu l’affrontement avec cet Éclaireur, puis la découverte de certains des secrets de la Montagne de la Flèche, et enfin la puissance de l’Ancien de la Montagne de la Flèche. Meng Tianlong était désormais convaincu que sa Secte de la Terre Vaste ne jouait pas dans la même catégorie que la Secte du Vestige Né.

Le plus exaspérant, c’était que Gong Ling, le chef de la Secte du Vestige Né, semblait apprécier Lu Yin, ainsi que cette petite peste de Peach. Il était tout à fait possible que la Secte du Vestige Né finisse par coopérer avec Lu Yin. Et si cela arrivait, toutes les Trames de l’Est tomberaient entre ses mains.

Meng Tianlong cessa de se rendre chaque jour au terrain d’entraînement de l’Ancien Meng : il avait compris que cela ne servait à rien. Si Lu Yin n’était pas intimidé par la Secte du Vestige Né, il ne pouvait pas se soucier de l’ancien de leur Secte de la Terre Vaste.

Ce qu’il devait faire, à présent, c’était emprunter la force de la Grande Alliance de l’Est pour renforcer sa secte.

« On dirait que Meng Tianlong a eu la peur de sa vie. » Aden s’amusa du changement manifeste chez le chef de secte.

Lu Yin sourit. « Dans l’univers, une secte peut transmettre son héritage pendant des dizaines ou des centaines de milliers d’années. Celles qui ont atteint le niveau de la Secte de la Terre Vaste doivent généralement produire leur propre Éclaireur pour franchir un nouvel échelon. La Secte du Vestige Né est une puissance bien plus ancienne, et Meng Tianlong ne peut même pas imaginer la force qu’elle dissimule. »

« Gong Ling est-il vraiment prêt à rejoindre la Grande Alliance de l’Est ? » Aden était curieux sur ce point.

Lu Yin acquiesça. « Quand nous compterons vingt Trames. Pour l’instant, la Grande Alliance de l’Est en a neuf. Même si nous rallions toutes les Trames de l’Est, ce ne sera pas suffisant. »

« On dirait que Votre Altesse a d’autres idées », dit Aden avant de tourner les talons.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il leva la main pour activer son appareil, puis consulta une carte des étoiles en se concentrant sur la frontière des Trames de l’Est, et plus particulièrement sur la Trame de l’Armement.

Wei Rong avait sûrement réglé la situation dans la Trame de Sourcepeak pour le moment ; cela ne devait pas dépasser ses capacités. Toutefois, Lu Yin ignorait quelle serait sa prochaine étape. Elle concernerait forcément les Trames centrales, mais par où Wei Rong commencerait-il ?

Autrefois, Lu Yin avait pu fonder la Grande Alliance de l’Est grâce aux informations compromettantes qu’il avait obtenues sur la Planète des Mafieux. Ces renseignements lui avaient été d’une grande aide. Combinés à ses propres méthodes et à ses états de service au combat, ils avaient assuré son succès.

Wei Rong recourrait certainement à d’autres méthodes, mais il utiliserait à coup sûr Lu Yin.

L’existence de la Grande Alliance de l’Est représentait une menace considérable pour les Trames centrales, et la présence même de Lu Yin aiderait probablement Wei Rong à accélérer leur unification.

À peine le vaisseau spatial avait-il quitté la Secte de la Terre Vaste qu’une alarme retentit soudain à bord.

« Votre Altesse, des pirates de l’espace ! » s’écria Peach en fixant l’extérieur du vaisseau.

Lu Yin fut surpris. Des pirates de l’espace ? Ils voulaient nous dépouiller ? Ils sont fous ou quoi ?

Le groupe voyageait à bord d’une Aurora, mais, pour éviter tout incident, Lu Yin avait retiré l’emblème de l’Empire du Grand Yu de la coque avant leur départ pour la Secte du Vestige Né. Malgré tout, rares étaient les pirates qui auraient le courage d’attaquer une Aurora : ces vaisseaux étaient un signe de prestige et de richesse. De plus, leurs systèmes de défense dépassaient de loin les capacités de tout ce que les pirates pouvaient percer. C’était étrange.

Au loin, une rangée de vaisseaux délabrés barrait la route du groupe de Lu Yin, qui retournait vers la Grande Trame de Frostwave. Leurs armes étaient toutes armées et ils bloquaient le passage.

Sur l’un des vaisseaux en piteux état, quelques personnes s’étaient rassemblées et se disputaient. « Dépêchez-vous de les laisser passer ! C’est une Aurora, ces vaisseaux peuvent même résister aux attaques d’un Croiseur. On ne percera jamais sa coque avec notre puissance de feu, et on risque même d’attirer de puissants ennemis. »

« On n’a pas le choix ! On est à bout ! Si on ne les dépouille pas, on va mourir de faim ! » cria quelqu’un d’autre.

« On ne peut aller nulle part ailleurs : ces vaisseaux ne peuvent même plus voler. Il n’y a aucune planète habitable où se poser dans les environs, et aucun ennemi ne viendra nous attaquer. Alors, il ne nous reste qu’à les détrousser. Avec un peu de chance, on arrivera à leur faire peur », dit d’un ton impuissant un homme à l’air bourru.

…

Alors que les pirates discutaient de leurs options, une pression immense s’abattit sur eux et les força à se prosterner. L’énergie stellaire les écrasait et leur coupait le souffle, les plongeant dans le désespoir. Une pression aussi écrasante ne pouvait venir que d’un Chasseur, alors que l’ennemi qui les avait mis dans cette situation désespérée n’était qu’un Croiseur. Quelle malchance de tomber sur un Chasseur à cet instant !

Le Moine Aveugle sortit du vide et saisit nonchalamment deux hommes. Puis il replongea dans le vide et disparut.

Dans un bruit sourd, deux pirates atterrirent lamentablement aux pieds de Lu Yin. Le Moine Aveugle vint ensuite se placer à côté de lui et resta silencieux.

Les deux pirates échangèrent un regard et levèrent les yeux, terrifiés. Ils virent Lu Yin, le Moine Aveugle à ses côtés, ainsi que Peach, qui les observait avec curiosité.

« P-pardon, seigneur. Nous sommes aveugles comme des chauves-souris, nous avons importuné vos seigneuries. Nous étions aveugles ! » s’empressa de demander grâce le pirate à l’allure de vaurien.

Lu Yin le dévisagea, trouvant qu’il lui disait quelque chose. Soudain, ses yeux s’illuminèrent. « Petit Huit ? »

Le vaurien resta bouche bée. Petit Huit. Ce surnom lui semblait à la fois lointain et familier. À l’époque, quand il venait de devenir pirate et n’avait accompli que cinq pillages, il était tombé sur un fou. L’homme avait insisté pour qu’il le guide afin d’aller détrousser d’autres pirates, puis ils s’étaient séparés au port pirate. C’était le fou qui lui avait donné le nom de Petit Huit. Il fixa Lu Yin, hébété, avant de s’illuminer de joie. « Patron ? C’est vous, patron ! C’est vraiment vous ! Patron, Petit Huit vous a cherché partout ! »

Lu Yin regarda le pirate à l’allure de vaurien s’agripper à sa cuisse et lui décocha un coup de pied. « À l’époque, tu m’avais dit que tu arrêterais d’être pirate. Pourquoi tu en es encore un ? »

Le visage de Petit Huit se crispa de douleur. « Patron, vous ne savez pas tout ce que Petit Huit a enduré. Après notre séparation au port pirate, on s’est encore fait dépouiller. Bon sang, cette bande de salauds nous a trahis et a vendu notre position à d’autres pirates, qui nous ont ensuite vendus comme esclaves à des marchands sans scrupules. Si je n’avais pas eu un peu de chance, patron, vous ne reverriez même pas Petit Huit. Patron, prenez-moi avec vous ! Patron ! » Il s’accrocha de nouveau à la cuisse de Lu Yin.

Peach et les autres restèrent stupéfaits. Patron ? Des pirates ?

L’autre pirate était lui aussi perplexe. Petit Huit ? Il ne s’appelle pas Petit Sept ?

« Petit Sept, tu connais ce seigneur ? » demanda l’autre pirate.

Petit Huit se retourna et gronda avec véhémence : « Je suis Petit Huit ! N’oublie pas, Petit Huit ! »

Lu Yin repoussa Petit Huit d’un second coup de pied. « Bon, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi vos vaisseaux sont-ils dans un état pareil ? »

Petit Huit se lamenta : « Patron, vous ne savez pas à quel point on a vécu dans la misère. On s’en sortait plutôt bien dans la Trame de la Brume Sombre et, même si on détroussait parfois des gens, on le faisait avec un peu plus de raffinement. Récemment, allez savoir qui on a offensé, mais tous les pirates de la Trame de la Brume Sombre se font pourchasser. Ceux qui nous poursuivent sont aussi des pirates, et ils viendraient de l’ouest. Ils nous ont tous chassés. Patron, Petit Huit n’en peut plus. »

Lu Yin se montra intéressé. « Les pirates de l’ouest vous chassent ? »