L’aura résiduelle d’une flèche

« Oncle Gong Ling, Son Altesse a choisi ces flèches lui-même, et il n’y a pas eu de tricherie. En plus, c’est vous qui les avez proposées. Vous n’allez pas revenir sur votre parole, si ? » Peach leva les yeux vers Gong Ling et s’adressa à lui avec douceur.

Maître Bei aboya : « Les flèches divines ont une âme ; ce ne sont pas de simples perles brillantes couvertes de poussière. Si vous étiez doués pour les techniques de combat à l’arc, ce serait une chose, mais aucun de vous ne l’est. Ces flèches divines seraient donc gâchées entre vos mains. »

Gong Ling se retrouva dans une situation délicate.

Meng Tianlong regarda Lu Yin avec envie. Cinq flèches divines : c’était vraiment une fortune. Bien maniée, chacune d’elles pouvait menacer un Éclaireur. Ces flèches constituaient la force cachée de la Secte du Vestige Né. Le Chef de la Secte de la Terre Vaste était convaincu que la Secte du Vestige Né n’avait pas placé ses meilleures flèches divines sur la Montagne de la Flèche et qu’elle en conservait aussi une réserve secrète. Cette secte était bien trop puissante.

Peach accourut auprès de Gong Ling et tira sur sa manche. « Oncle, vous l’avez promis. »

À cet instant, quelques anciens de la Secte du Vestige Né apparurent. Ils avaient appris ce qui se passait et encerclèrent Lu Yin, manifestement décidés à ne pas le laisser repartir avec les flèches divines.

Aden et le Moine Aveugle vinrent se placer auprès de Lu Yin et lui demandèrent à voix basse : « Votre Altesse, que devons-nous faire ? »

Lu Yin sourit et échangea un regard avec Gong Ling. « Chef de secte, vous avez raison. Ce junior ne connaît aucune technique de combat à l’arc ; même si je les emportais, ces flèches seraient gâchées. »

Les yeux de Gong Ling s’illuminèrent, et les anciens qui encerclaient le petit groupe se détendirent un peu. Cet enfant semblait plutôt raisonnable.

« Cela dit, vous m’aviez bien promis cinq flèches, reprit Lu Yin. Si vous revenez sur votre parole, la réputation de la Secte du Vestige Né risque d’en souffrir. »

Les yeux de Gong Ling brillèrent, mais il ne répondit pas. Un ancien à ses côtés gronda plutôt : « Qu’est-ce que tu veux ? Énonce tes conditions. »

Lu Yin fit jouer la Flèche de la Vaillance entre ses doigts. « C’est simple. Sur les cinq flèches, ce junior en gardera deux et rendra les trois autres à la Secte du Vestige Né. Bien sûr, j’espère que la Secte du Vestige Né pourra m’indemniser pour cette perte. »

L’ancien rétorqua : « Laisse les cinq flèches ici. »

Le regard de Lu Yin s’illumina d’une lueur froide. « Ancien, vous vous moquez de moi ? »

L’ancien haussa les sourcils. Il était un ancien de la Secte du Vestige Né, et pourtant cet individu osait lui parler ainsi. Il s’apprêtait à élever la voix, mais Gong Ling l’arrêta. « Très bien. La Flèche de la Vaillance, la Flèche de la Ténacité, la Flèche de Bataille et la Flèche […] resteront ici. Tu pourras emporter les Flèches Perce-Caverne et Sans-Lumière. Pour chacune, ma Secte du Vestige Né te versera 10 000 essences stellaires. Qu’en dis-tu ? »

Après que le chef de secte eut parlé, les anciens présents n’osèrent plus intervenir, mais tous dévisageaient Lu Yin d’un air menaçant.

Lu Yin secoua la tête. « Ce junior aimerait emporter la Flèche de la Vaillance et la Flèche de Bataille. Quant aux trois autres… ce junior a vraiment besoin d’argent. »

Gong Ling fronça les sourcils.

Maître Bei se pencha vers lui et déclara d’une voix sinistre : « Junior, tu ferais mieux d’y réfléchir. Depuis la fondation de notre Secte du Vestige Né, personne n’a jamais osé nous dire non. »

« Non », répondit franchement Lu Yin, faisant rougir Maître Bei.

Gong Ling secoua la tête en riant. « Très bien, laisse ici les Flèches Perce-Caverne, Sans-Lumière et Roc. La Secte du Vestige Né te versera 60 000 essences stellaires. »

Lu Yin fut ravi. De toute façon, il n’avait pas prévu d’emporter ces trois flèches : la Flèche de la Vaillance et la Flèche de Bataille étaient les meilleures des cinq. « Merci, Ancien. »

Il était de nouveau riche. La somme n’était pas énorme, mais elle révélait les réserves secrètes de la Secte du Vestige Né. Ce n’était qu’une secte de l’Outerverse, et pourtant elle n’avait même pas sourcillé en lui versant 60 000 essences stellaires. Même Maître Bei ne semblait pas s’en soucier. Lu Yin en était désormais certain : la Secte du Vestige Né était riche, très riche. Il ne pouvait tout simplement plus la considérer comme une secte de l’Outerverse.

Le choix des flèches était terminé, et Shao Ziyu se sentait particulièrement malchanceux. Il n’osait même pas imaginer la punition qui l’attendait ; il avait l’impression que son propre père venait de mourir.

Au moment où la foule s’apprêtait à quitter la Montagne de la Flèche, toutes les flèches qui s’y trouvaient se mirent à trembler. Gong Ling et les quelques autres furent agréablement surpris et tournèrent tous la tête dans la même direction. Leur ancêtre s’était réveillé.

L’Ancien de la Montagne de la Flèche de la Secte du Vestige Né était une légende, un puissant combattant qui avait jadis vaincu un expert de l’Innerverse dont la puissance de combat atteignait 300 000. Cet exploit avait bouleversé l’univers.

Les Éclaireurs étaient très rares dans l’Outerverse ; l’apparition d’un tel puissant combattant avait donc fait sensation, au point que l’Ancien de la Montagne de la Flèche était même connu dans l’Innerverse.

De nombreuses puissances préservaient leurs combattants les plus puissants en cryostase, ne les réveillant qu’aux moments cruciaux. L’Ancien de la Montagne de la Flèche n’avait pas fait exception. Selon la rumeur, il avait déjà vécu des centaines de milliers d’années et était resté en cryostase tout ce temps. Beaucoup de disciples de la Secte du Vestige Né ne le verraient jamais de toute leur vie, mais il venait de se réveiller.

Tous les membres de la Secte du Vestige Né s’inclinèrent, y compris Gong Ling et Maître Bei.

Lu Yin fixa avec stupeur les lignes de runes qui envahissaient le ciel. Elles étaient encore plus nombreuses que celles qu’il avait vues chez l’Ancien Lohar ; leur quantité dépassait l’imagination et en devenait terrifiante. Il était possible qu’elles surpassent même celles de Northgate Taisui.

Alors que Lu Yin réfléchissait à ce qu’il voyait, le vide devant lui se déchira. Une main décharnée en jaillit, l’attrapa avec Peach et les emporta en un instant.

L’instant d’après, tout était déjà revenu à la normale.

Meng Tianlong sentit son cuir chevelu s’engourdir. Il était terrifiant de savoir qu’un tel monstre se cachait au sein de la Secte du Vestige Né. Lorsque cette paume s’était tendue, il n’avait pas pu bouger d’un pouce.

Aden et le Moine Aveugle avaient subi le même sort. Leurs expressions changèrent radicalement tandis qu’ils regardaient Gong Ling.

Gong Ling déclara : « L’Ancien les a convoqués. Inutile de vous inquiéter. »

Aden prit un air grave. L’Outerverse pouvait donc engendrer un tel puissant combattant. L’univers était sans limites, et certains endroits étaient naturellement plus mystérieux que d’autres.

La stupeur de Maître Bei se lisait sur son visage. L’Ancien de la Montagne de la Flèche n’avait prêté attention ni à lui ni même à Gong Ling ; il n’avait emmené que ces deux membres de la jeune génération. Qu’est-ce que cela signifiait ?

***

Lu Yin vit une zone obscure devant lui et ne put plus bouger. Lorsque cette main décharnée l’avait saisi, il n’avait même pas pu songer à riposter ou à prendre quoi que ce soit dans son anneau cosmique. À cet instant, il ne s’était pas senti différent d’une fourmi, comme lors de sa rencontre avec Northgate Taisui.

Cette sensation d’impuissance dura deux secondes, puis sa vue lui revint. L’éblouissant soleil le poussa aussitôt à lever les mains pour se protéger de la lumière insoutenable. Il découvrit alors un paysage enchanteur, avec des oiseaux qui chantaient et des fleurs parfumées. Peach se tenait tout près de lui et s’agrippait à lui, visiblement un peu effrayée.

Lu Yin examina les environs. Ils se trouvaient dans une vallée d’apparence tout à fait ordinaire, mais qui offrait une jolie vue ; il apercevait même un cours d’eau au loin. Un vieil homme voûté se tenait non loin, les mains derrière le dos, et observait Lu Yin avec curiosité.

Lu Yin n’osa pas manquer de respect à cet homme et fit rapidement avancer Peach. « Le disciple Lu Yin salue l’Ancien. »

Peach s’inclina aussitôt. « Peach salue l’Ancêtre. »

L’ancien sourit aux deux jeunes gens et hocha la tête. Puis il regarda par-dessus l’épaule de Lu Yin et s’attarda sur Peach, les yeux brillants. « Petite, es-tu la gardienne de cette génération ? »

Peach pinça les lèvres et marmonna : « Oui, je m’appelle Peach. Ancien, vous pouvez m’appeler Petite Peach. »

L’ancien rit. « Tu es une gentille petite fille. J’ai rencontré beaucoup de gardiens, des personnages de toutes sortes, mais jamais une petite comme toi. Comment va ton maître ? »

Peach prit un air affligé. « Mon maître est mort il y a dix ans. »

L’ancien soupira. « Tout est écrit d’avance. Petite, ne sois pas triste. »

Peach marmonna une réponse, tout en se montrant très docile.

À cet instant, l’ancien posa les yeux sur Lu Yin. Celui-ci avait observé le vieil homme pendant tout ce temps, sans comprendre pourquoi l’Ancien l’avait emmené avec Peach. Elle était originaire de la Secte du Vestige Né et gardait même l’une des trois flèches ; il n’était donc pas étrange qu’elle rencontre l’ancien de la secte.

Lu Yin, en revanche, n’était qu’un étranger.

« Petit, je sens sur toi une puissante aura de flèche, qui m’est assez familière », dit l’ancien, dont les yeux troubles devinrent soudain insondables.

Lu Yin était perplexe. « Ancien, ce disciple n’a appris aucune technique de combat à l’arc. »

Surpris, l’ancien fit plusieurs fois le tour de Lu Yin, puis remarqua : « Voilà, c’est bien ça : tu portes une puissante aura de flèche, très semblable à celle de nos trois flèches de la Secte du Vestige Né. »

Lu Yin fut stupéfait. Cet ancien était-il fou ? Comment pouvait-il porter l’aura résiduelle d’une flèche ? Était-ce parce qu’il avait passé trop de temps avec Peach ?

Peach aussi était perplexe. « Ancien, Son Altesse ne sait même pas tirer à l’arc. D’où lui viendrait cette aura résiduelle de flèche ? »

L’ancien répondit : « Il n’est pas nécessaire qu’il ait appris ces techniques. S’il a affronté un expert cultivant une telle aura de flèche, il a pu en être imprégné. L’aura de flèche de cet homme est assez ténue et se dissipe sans cesse. Il a donc dû être imprégné de cette intention sans le vouloir. »

Lu Yin n’y comprenait rien. Il avait été imprégné ?

« Septième Frère, aux ruines de la Secte de la Source du Dao ! Nightking Zhenwu ! » s’écria le Singe fantôme.

Le regard de Lu Yin tressaillit et il se rappela soudain le combat entre Nightking Zhenwu et Wu Taibai, dans la fournaise des ruines de la Secte de la Source du Dao. Au dernier instant, le Nightking avait décoché une flèche, certain qu’elle tuerait Wu Taibai. Lu Yin se trouvait lui aussi dans la fournaise, et la puissance de cette flèche l’avait entièrement enveloppée. Il avait donc dû en être imprégné à ce moment-là.

En dehors de cet incident, il n’avait jamais vraiment côtoyé d’expert redoutable à l’arc.

D’après l’ancien, l’aura de flèche de Nightking Zhenwu ressemblait beaucoup à celle des trois flèches de la Secte du Vestige Né. Cela signifiait que la technique de flèche cultivée par Nightking Zhenwu était très proche de celles sur lesquelles la Secte du Vestige Né avait été fondée. Oui, cet Arbitre avait aussi dit qu’il ferait mourir Wu Taibai sous les techniques de combat du Sixième Continent. Cette technique de flèche venait-elle du Sixième Continent ?

L’ancien observait Lu Yin et remarqua son changement d’expression. « Tu t’en souviens ? »

Lu Yin répondit avec respect : « Oui. Ce disciple a effectivement rencontré un expert en techniques de tir à l’arc, mais nous n’avons échangé des coups qu’une fois, et très brièvement. »

L’ancien hocha la tête. « En effet. Sinon, l’aura résiduelle de flèche dans ton corps aurait fait trembler la Montagne de la Flèche. »

« Ce disciple retournera voir la personne qu’il a affrontée et lui demandera son aura de flèche au nom de la Secte du Vestige Né. »

L’ancien secoua la tête. « Tout est écrit d’avance ; inutile de forcer les choses. Cette aura de flèche est peut-être semblable, mais elle ne peut pas être identique. Trop de temps a passé. Inutile d’insister. Je veux seulement observer de plus près cette aura de flèche résiduelle. »

Il sourit alors à Peach et agita la main. Le paysage devant les yeux de Lu Yin changea, et il fut renvoyé dans l’obscurité. Lorsqu’il retrouva la vue, il était déjà de retour sur la Montagne de la Flèche, exactement à l’endroit où il se trouvait avant d’être emporté.

Tous le dévisagèrent, stupéfaits et envieux.

Il toussa. « L’Ancien apprécie Peach et l’a gardée auprès de lui pour discuter un peu plus longtemps. Il se sent peut-être seul. Il a dit qu’il voulait lui offrir des choses ou lui enseigner quelques techniques ; c’est très gentil de sa part. »

Tous les disciples de la Secte du Vestige Né poussèrent des exclamations et se mirent à discuter avec envie.

Maître Bei affichait une mine affreuse. Ce sale gosse n’allait quand même pas le dénoncer ?

Deux jours plus tard, tandis qu’ils regardaient la Secte du Vestige Né rapetisser à l’horizon, Peach s’écria avec joie : « Nous pouvons enfin rentrer chez nous. Quel bonheur ! »

Lu Yin rit. Gong Ling n’avait pas voulu laisser partir Peach. Elle avait pour mission de protéger la flèche ancienne, et la perdre aurait entraîné d’immenses complications. Mais, sous prétexte qu’elle devait obéir à l’Ancien de la Montagne de la Flèche, elle avait réussi à convaincre Gong Ling. À la fin, il l’avait regardée partir sans rien laisser paraître. Il avait tout de même envoyé un Chasseur et plusieurs Limiteurs pour la protéger.

Peach en était très contrariée, car ces gens la suivaient partout.

Lu Yin, lui, était satisfait : il avait gagné plusieurs experts de plus. Tant que Peach resterait dans l’Empire du Grand Yu, la Secte du Vestige Né lui servirait de soutien, et cette situation ne présentait aucun désavantage pour lui.

« Son Altesse, c’est pour vous. » Peach regarda autour d’elle, puis tendit discrètement un anneau cosmique à Lu Yin, l’air très sérieux.

Lu Yin le prit. « Qu’est-ce que c’est ? »