Choix des flèches

Le disciple ne s’avouait pas vaincu. Quand il vit le groupe de Lu Yin s’approcher, il crut qu’ils voulaient lui prendre la flèche qu’il convoitait. Sans réfléchir, il la saisit de nouveau. Un autre hurlement retentit. Cette fois, la flèche ne lui brûla pas seulement les mains : sa chaleur cuisante lui roussit aussi les cheveux.

Peach éclata de rire.

Le disciple renifla et se releva. Il s’écarta, puis fixa Lu Yin d’un air provocateur, comme s’il attendait qu’il se ridiculise.

Gong Chou sourit et secoua la tête. Lu Yin pouvait évidemment attraper cette flèche sans difficulté grâce à sa force.

Soudain, la flèche rouge feu trembla et fila au loin, avant d’atterrir dans les mains d’un autre disciple de la Secte du Vestige Né.

La foule se tourna vers lui, stupéfaite : c’était quelqu’un qu’ils connaissaient bien, Shao Ziyu.

Shao Ziyu contempla le groupe de Lu Yin avec jubilation, tout en faisant tourner la flèche entre ses doigts. « Désolé, tout le monde. Cette flèche divine a choisi son propriétaire, et j’ai été un peu plus rapide que vous. »

Gong Chou ne répondit pas.

Peach était furieuse. « Quel veinard ! »

Shao Ziyu ricana. « J’ai entendu dire que le Chef de Secte vous avait autorisés à choisir cinq flèches. Alors, je vous conseille de les prendre au pied de la montagne. Sinon, vous n’en ressortirez pas vivants. »

« Tu oses nous menacer ? » s’emporta Peach.

Gong Chou s’avança et prit un ton grave. « Shao Ziyu, surveille ton attitude. Ce sont tous des invités de marque du Chef de Secte. »

Shao Ziyu ricana et continua de jouer avec la flèche, comme auparavant, en lançant à Lu Yin un regard de défi.

Jusque-là, Lu Yin n’avait guère prêté attention à cette flèche ; il s’en était approché uniquement par curiosité. La Montagne de la Flèche en comptait une multitude, et celle qui brûlait n’avait rien d’exceptionnel. Il regarda vers les profondeurs de la montagne et reprit lentement sa marche.

Shao Ziyu les suivit, faisant toujours tourner la flèche entre ses doigts. Il était prêt à se moquer de Lu Yin dès qu’il en choisirait une mauvaise. Ces gens avaient fait de son frère aîné un esclave de la Montagne de la Flèche. Même s’il ne pouvait pas se venger, il devait bien trouver un moyen de passer ses nerfs.

Il ne se contenta pas de regarder Lu Yin et de se moquer de lui : il fit venir un groupe de disciples pour qu’ils assistent eux aussi à son humiliation.

Seuls des gens comme eux, qui maniaient arcs et flèches toute l’année, savaient choisir une flèche convenable. Celles qui semblaient puissantes n’étaient pas forcément meilleures que celles qui paraissaient médiocres. Même s’il ne pouvait pas s’en prendre à cet homme, Shao Ziyu pouvait toujours lui rendre la vie pénible.

« Il est vraiment insupportable », dit Peach, bouillonnante de colère. Shao Zisong l’avait autrefois poursuivie, et voilà que Shao Ziyu la suivait à son tour. Cela l’agaçait profondément.

Gong Chou ne pouvait rien y faire. « C’est le disciple de l’oncle Maître. Dans notre Secte du Vestige Né, la lignée de l’oncle Formateur jouit d’un statut assez élevé. »

Lu Yin le savait bien. Puisque l’une des trois flèches se trouvait entre les mains de Maître Bei, il ne s’agissait pas simplement d’un homme au statut élevé. Il était plus juste de dire qu’on ne pouvait pas le toucher.

La foule s’enfonça davantage dans la Montagne de la Flèche, sans remarquer la paire d’yeux qui les observait. Elle finit par se poser sur Lu Yin, puis se troubla.

Lu Yin s’arrêta et regarda autour de lui : un frisson venait de lui parcourir l’échine. Il avait déjà ressenti cela à plusieurs reprises ; c’était le signe qu’un expert suprême avait posé son attention sur lui. Serait-ce l’ancien de la Montagne de la Flèche ?

Le visage grave, Lu Yin scruta les environs. Les lignes de runes de l’ancien de la Montagne de la Flèche emplissaient les lieux, mais il était incapable de repérer où se trouvait cet expert.

« Tu en fais tout un spectacle ! Tu crois vraiment pouvoir choisir les meilleures flèches ? » demanda Shao Ziyu en le regardant froidement, un rictus aux lèvres.

Les disciples derrière lui se moquaient eux aussi du groupe.

Peach rougit.

Gong Chou fronça les sourcils. Ces gens devenaient vraiment pénibles.

Lu Yin se tourna vers Shao Ziyu. « Tu dis que je ne peux pas choisir une bonne flèche ? »

« C’est évident », répondit Shao Ziyu.

Lu Yin sourit. « Toutes les flèches de la Montagne de la Flèche viennent de votre Secte du Vestige Né et ont été forgées par les vôtres. Alors, dis-moi : laquelle est mauvaise ? »

Shao Ziyu resta sans voix. Oserait-il dire qu’une flèche était médiocre ? Il ne ferait qu’insulter sa propre secte.

« C’est vrai, dis-nous laquelle est mauvaise ! » cria Peach.

Gong Chou regarda la scène avec amusement : Shao Ziyu venait de se tirer une balle dans le pied.

Shao Ziyu répondit froidement : « Petit, tu as la langue bien pendue. Le Chef de Secte t’a autorisé à choisir cinq flèches ; voyons donc ce que tu vas trouver. »

Lu Yin leva les yeux au ciel et soupira. « Pour me remercier de m’occuper de Peach, il m’a offert cinq flèches. Au départ, je ne comptais pas me donner trop de mal pour les choisir : m’occuper de Peach, c’est ma responsabilité. Mais puisque tu en as tant dit, je vais devoir en choisir une meilleure. »

Shao Ziyu ricana. Derrière lui, une grande jeune fille se moqua à son tour de Lu Yin. « Tout seul ? Vas-y, choisis-en une ! Tant que tu ne passes pas à l’action, tu ne fais que parler. »

« Oui, vas-y, essaie ! » Tous les disciples se mirent à huer Lu Yin. Le vacarme en attira d’autres, qui accoururent les uns après les autres.

Peach tira sur la manche de Lu Yin. « Votre Altesse, vous savez vraiment choisir une flèche ? Et si… et si je demandais à l’oncle Chef de Secte de nous aider ? »

Lu Yin lui tapota la tête, puis se dirigea tranquillement vers un rocher. Juste à côté, une flèche d’apparence très ordinaire était plantée dans le sol. Elle n’avait rien à voir avec celles des alentours, qui faisaient apparaître des flèches fantômes. Celle-ci ressemblait à un vulgaire débris abandonné là.

Lu Yin s’accroupit et la ramassa sans effort. « Je prends celle-là. »

En voyant Lu Yin choisir cette flèche-là, Shao Ziyu éclata de rire. La foule derrière lui pouffa et se mit à le railler.

Peach, contrariée, tapa du pied.

Les trois compagnons d’Aden restèrent plus calmes : ils connaissaient le caractère de Lu Yin. Comment aurait-il pu laisser ces gens le prendre pour un bouffon ?

Gong Chou devint méfiant : il ne voyait rien de particulier à cette flèche. Cet homme était vraiment difficile à cerner.

Lu Yin sourit en faisant tourner la flèche entre ses doigts. Puis il regarda Shao Ziyu d’un air narquois. « Tu me croirais si je te disais que même si on vous vendait tous, vous ne vaudriez toujours pas le prix de cette flèche ? »

Shao Ziyu éclata de rire. « Pas étonnant que tu sois le Chef de l’Alliance de la Grande Trame de l’Est : tu as vraiment le sens de la formule ! Tu as dû apprendre à semer la confusion en soumettant toutes ces autres trames, pas vrai ? »

Le visage de Meng Tianlong se rembrunit aussitôt.

« Tais-toi, espèce de rejeton stupide ! » lança une voix, tandis qu’un grondement descendait du ciel.

Tout le monde leva les yeux. Maître Bei venait d’apparaître ; le visage sombre, il fixait la flèche dans les mains de Lu Yin. « La Flèche de l’Endurance : elle triomphe de tout et peut résister à une puissance de combat de 300 000. C’est l’une des meilleures flèches de la Montagne de la Flèche. »

Les paroles de Maître Bei frappèrent tout le monde comme la foudre. Aden et les autres n’avaient pas non plus imaginé que Lu Yin choisirait dès le départ l’une des meilleures flèches de la Montagne de la Flèche. Ils savaient qu’il ne laisserait pas l’autre partie se moquer de lui sans répondre, mais cette riposte était d’une cruauté sans pareille.

Shao Ziyu était abasourdi. Était-ce seulement possible ? Il avait parcouru la Montagne de la Flèche à maintes reprises et vu cette flèche un nombre incalculable de fois. Pourtant, il n’avait jamais envisagé de la ramasser. Et voilà qu’elle figurait parmi les meilleures !

Les disciples de la Secte du Vestige Né étaient tout aussi sidérés. Ils fixaient avec avidité la flèche que tenait Lu Yin.

Ravie, Peach bondit devant Lu Yin. Elle prit la Flèche de l’Endurance et s’exclama : « C’est l’une des meilleures flèches ? Vraiment ? Un vieux, ça ne peut pas se tromper ? »

Maître Bei ne s’offusqua pas de l’impolitesse de Peach. Il se contenta de fixer Lu Yin. « Junior, comment l’as-tu trouvée ? » Il ne croyait pas que Lu Yin avait pu acquérir une connaissance si approfondie des flèches au point de repérer la Flèche de l’Endurance en un seul coup d’œil. Le Chef de Secte Gong Ling avait forcément dû le renseigner ; cela signifiait qu’il avait profité de sa position à des fins personnelles, ce qui était tout à fait excessif.

Lu Yin haussa les épaules et désigna Shao Ziyu. « Il me l’a dit. »

Maître Bei lança un regard noir à Shao Ziyu.

Shao Ziyu resta bouche bée. « J-je… quand est-ce que je t’ai dit quoi que ce soit ? Arrête de raconter n’importe quoi ! Ça va me coûter la vie ! »

Pour la Secte du Vestige Né, les flèches étaient d’une importance capitale, et celles de la Montagne de la Flèche l’étaient plus encore. Elles avaient autant de valeur que les techniques transmises de génération en génération au sein de nombreuses familles et sectes. Or, l’une des meilleures flèches de la Secte du Vestige Né venait d’être emportée par Lu Yin. Si Shao Ziyu l’avait réellement guidé jusqu’à elle, il finirait tué. Même s’il était le disciple de Maître Bei, personne ne pourrait le protéger.

Maître Bei lança de nouveau un regard noir à Lu Yin. Il ne croyait évidemment pas que son propre disciple avait guidé ce gamin jusqu’à la flèche. Son disciple n’était pas fou ; s’il avait connu la valeur de cette flèche, il l’aurait emportée depuis longtemps.

Lu Yin fit remarquer : « Je voulais seulement choisir au hasard cinq flèches au pied de la montagne, mais tu as commencé à m’agacer. Alors, j’en ai ramassé une au hasard. J’ai toujours eu de la chance : je suis tombé sur l’une des meilleures flèches. »

Le visage de Shao Ziyu se déforma.

Maître Bei plissa les yeux, puis lança un regard froid à Shao Ziyu. « Tu es incapable d’accomplir quoi que ce soit, mais tu sais toujours tout gâcher. »

Inutile de le lui dire : Shao Ziyu savait déjà qu’il était dans de beaux draps. Il n’avait fait que quelques remarques pour plaisanter. Qui aurait pu imaginer que Lu Yin choisirait précisément la Flèche de l’Endurance ? Il savait qu’il devrait en répondre. Il était déjà condamné.

Lu Yin rangea la Flèche de l’Endurance, puis regarda autour de lui. « Vous n’avez pas arrêté de m’énerver et de vous moquer de moi, en disant que je n’y connaissais rien en flèches. Très bien, je vais en choisir une autre sérieusement. »

Il s’enfonça davantage dans la Montagne de la Flèche, suivi par la foule.

Shao Ziyu le regarda s’éloigner, complètement abattu. Ce bâtard avait vraiment trop de chance.

Maître Bei ne s’en alla pas. Il tenait à observer Lu Yin du début à la fin pendant qu’il choisirait sa prochaine flèche. Le vieil homme voulait aussi voir combien de bonnes flèches le Chef de Secte Gong Ling avait révélées à ce gamin.

Lu Yin avançait tranquillement. Peu après, il s’arrêta et regarda à sa droite. Une flèche flottait dans cette direction, figée dans le vide. À première vue, elle semblait assez puissante, et son aura glaciale était évidente.

Cette flèche dégageait un froid désespéré.

Lu Yin s’en approcha.

Shao Ziyu plissa les yeux et jeta rapidement un regard à quelqu’un derrière lui. Le disciple se précipita aussitôt et posa la main sur la flèche glaciale, devançant Lu Yin d’un pas. Il maîtrisait manifestement des techniques de combat liées à la glace et put récupérer la flèche sans difficulté.

Shao Ziyu fut ravi, et le visage de Maître Bei s’éclaircit.

Peach demanda d’un ton ardent : « Votre Altesse, pourquoi avez-vous marché si lentement ? »

Lu Yin, perplexe, demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Peach désigna Shao Ziyu. « Ces gens vous ont volé votre flèche ! C’est agaçant. »

Lu Yin répondit : « Quelle flèche ? Ah, tu parles de celle qui dégage une aura glaciale ? Ça ne me concerne pas. Je n’en voulais pas. »

Après quoi, il continua tranquillement vers l’endroit où cette flèche glaciale était plantée, puis se pencha. Un sourire se dessina sur ses lèvres et ses yeux s’illuminèrent.

Dans le ciel, Maître Bei plissa les yeux. « Junior, ne fais pas de bêtises ! »

Lu Yin n’écouta pas le vieil homme. Puis il attrapa… l’ombre. La foule sentit que quelque chose clochait : la flèche glaciale avait clairement été prise, mais son ombre était toujours là. Que se passait-il ? À moins que ce ne fût pas une ombre, mais une flèche.

Ils avaient vu juste : Lu Yin saisit directement cette flèche noire et fantomatique. Son image se déforma brièvement, plongeant les alentours dans une obscurité totale et aveuglant tout le monde un instant. Chacun eut l’impression d’être aspiré dans un trou noir et englouti.

L’aveuglement ne dura qu’un instant. Quand ils rouvrirent les yeux, ils virent que la flèche dans les mains de Lu Yin semblait toujours se déformer. Ils en restèrent stupéfaits. Même un idiot aurait compris qu’il ne s’agissait pas d’une flèche ordinaire.

Lu Yin ricana. « Tu veux encore t’enfuir alors que tu es dans ma main ? Montre-moi donc ta vraie forme. »

La flèche fantomatique se transforma alors en deux flèches, l’une noire et l’autre blanche. Deux flèches identiques apparurent soudain sous les yeux de la foule.

Shao Ziyu était stupéfait. Mais que se passait-il ?

Dans le ciel, Maître Bei tendit soudain la main vers Lu Yin. « Junior, relâche cette flèche ! »

Mais une autre puissance intervint et repoussa Maître Bei. Le Chef de Secte Gong Ling venait d’apparaître, l’air sombre.

Maître Bei le vit arriver et lui demanda aussitôt : « Senior, pourquoi m’avez-vous arrêté ? »